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10 avancées dans l'armement qui ont changé l'histoire

Le monde d'aujourd'hui a été façonné par les armes d'hier. L'arsenal en constante évolution de l'humanité remodèle constamment nos technologies, notre climat politique et notre relation avec la nature. Voici 10 développements clés qui ont transformé la planète que nous appelons notre maison.

1. LES DISPOSITIFS DE LANCEMENT DE LANCE LA CHASSE RÉVOLUTIONNÉE.

La lance est l'un des plus anciens outils connus ; en fait, il pourrait même être antérieur à notre espèce. En 2012, des archéologues ont récupéré les pointes de pierre de certains modèles en Afrique du Sud, ce qui les a amenés à conclure que les lances ont probablement été inventées il y a environ 500 000 ans. Compte tenu de leur âge extrême, ceux-ci ont très probablement été faits parHomo heidelbergensis, l'ancêtre des Néandertaliens etHomo sapiens. Finalement, l'homme primitif a associé cette arme ancienne à un appareil qui rendait les lances plus rapides, plus meurtrières et plus précises que jamais. L'atlatl - ou 'lanceur de lances' - est un bâton sans prétention sculpté dans du bois ou de l'os. Un crochet fait saillie vers le haut à partir de l'extrémité arrière tandis que l'avant est doté d'une poignée sur la face inférieure. Les chasseurs primitifs saisissaient la poignée, plaçaient une lance sur le gadget et la visaient vers leur cible. Ensuite, en utilisant un mouvement de balayage précis, ils lançaient la lance vers l'avant. En créant un effet de levier supplémentaire, l'atlatl a permis aux gens de lancer ces projectiles avec plus de force qu'un bras humain sans assistance ne pourrait jamais le faire, ce qui signifie que nos ancêtres étaient désormais libres de lancer des attaques contre des gibiers dangereux comme les mammouths et les baleines à une bonne distance. (Les plus anciens atlats jamais enregistrés ont été construits en France il y a environ 17 500 ans.)

2. ARMES DE BRONZE UNE FOIS CONQUIS L'EGYPTE.

Les Hyksos, un groupe de conquérants originaires d'Asie Mineure, ont commencé à prendre progressivement le contrôle de l'Égypte vers 1700 avant notre ère, en partie grâce à leur technologie supérieure [PDF]. Leurs armes de l'âge du bronze n'avaient, dans l'ensemble, jamais été vues en Égypte. Les Hyksos ont présenté aux Égyptiens l'armure de bronze et le char, et ont apporté avec eux des haches à la pointe de la technologie dont les têtes métalliques étaient fixées au manche via une douille. En revanche, les soldats égyptiens s'appuyaient toujours sur une technique de fabrication de hache obsolète qui consistait à fendre le manche de la hache puis à riveter la tête. Cela a désavantagé les habitants car, alors que leurs lames de hache risquaient de s'envoler à mi-oscillation, celles des Hyksos restaient fermement attachées. Ironiquement, l'armement avancé des Hyksos a ensuite été utilisé par les rebelles du sud de l'Égypte pour les chasser une fois pour toutes en 1521 avant notre ère.

3. LE FEU GREC AIDÉ À PROTÉGER LES BYZANTINS.

Wikimedia Commons // Domaine public

De nombreux historiens attribuent à l'Empire byzantin la protection de l'Europe occidentale contre les avancées arabes et turques. Il a repoussé ses ennemis grâce, en partie, à l'arme chimique la plus mystérieuse de l'Antiquité : le feu grégeois. La composition de cette substance était un secret bien gardé ; les experts d'aujourd'hui ne peuvent que spéculer sur ce que ses ingrédients auraient pu être. Assez puissant pour brûler à la surface de l'océan, il était presque impossible à éteindre. En 941 CE, les Byzantins ont utilisé cet élixir magique pour décimer une flotte navale russe sur la mer Noire. De même, au VIIIe siècle de notre ère, le feu grégeois a aidé à contrecarrer une tentative de siège naval arabe de Constantinople, la capitale de l'Empire byzantin. Pour lancer et enflammer le mélange incendiaire, les troupes byzantines pouvaient le pomper dans des récipients en argile ou en céramique qui, comme les grenades modernes, explosaient violemment lorsqu'ils étaient lancés contre une cible. Une autre méthode de livraison consistait à expulser des jets d'incendies induits par le feu grec à travers un premier type de lance-flammes.

4. LES LONGBOWS ONT APPORTÉ LA FIN D'UNE ÈRE.

Les passionnés d'histoire médiévale adorent parler de la bataille de Crécy qui a changé la donne. Mené dans un village français du même nom le 26 août 1346, le concours a opposé environ 10 000 Anglais à une force gauloise de 40 000 à 50 000. Bien qu'ils aient été en infériorité numérique, les Anglais ont réussi à réduire leurs propres pertes à environ 300 soldats tandis que les Français ont perdu entre 8 000 et 10 000 hommes, en même temps que la bataille. La clé du succès de l'Angleterre était une arme nouvellement adoptée : le redoutable arc long. Conçus à l'origine par les Gallois, l'armée anglaise a commencé à les utiliser dans les années 1330, sous le règne du roi Édouard III. À une époque où la plupart des arcs ne dépassaient pas quatre pieds de long, l'arc long typique s'étendait de six pieds d'un bout à l'autre et pouvait facilement abattre des adversaires à 180 mètres avec suffisamment de force pour pénétrer la cotte de mailles. En raison de sa puissance, l'introduction de l'arc long a changé les règles de la guerre européenne. Auparavant, la cavalerie montée était considérée comme la partie la plus importante d'une campagne militaire médiévale. Mais les arcs longs étaient beaucoup moins chers que les chevaux (et avaient tendance à ne faire qu'un travail rapide). En conséquence, les chevaliers équestres se sont progressivement retrouvés remplacés par des archers et des fantassins qualifiés, qui étaient pour la plupart des paysans, un fait qui affecterait profondément l'avenir économique du continent.

5. CONTINENTS CONQUIS PAR LA POUDRE À CANON…

des mots qui sonnent sales mais qui ne le sont pas

Formule de la poudre à canon // Wikimedia Commons // Domaine public

Vous auriez du mal à nommer une invention qui a eu un impact aussi important sur le cours des événements humains. La poudre à canon est née en Chine au cours du IXe siècle de notre ère. On pense généralement que la substance a été produite pour la première fois lorsque des alchimistes locaux ont mélangé du charbon de bois, du soufre et du nitrate de potassium dans le cadre d'une expérience médicale. « En Chine, on voit encore des gens qui utilisent parfois la poudre à canon comme médicament », explique l'historien Laichen Sun, qui ajoute : « Il n'a pas fallu longtemps aux Chinois pour comprendre que ce nouvel élixir pouvait également avoir une application pratique en temps de guerre. ' En effet, en l'an 1232 de notre ère, la Chine avait commencé à utiliser des grenades primitives à base de poudre à canon et des mines terrestres pour repousser les envahisseurs mongols. (Les Mongols, à leur tour, sont souvent crédités d'avoir introduit le matériel en Inde, en Europe et au Moyen-Orient.) Au cours des siècles suivants, les armes à feu portatives - les outils qui, entre autres, ont permis aux explorateurs européens de conquérir les Amériques. - avait également vu le jour.

6. … ET DES FRONTIÈRES EN FORME DE CANNONFIRE.

Dans l'Europe médiévale, les familles nobles vivaient souvent derrière les murs des châteaux, ce qui avait pour effet de handicaper toute tentative de gouvernance centralisée. Si, par exemple, un baron français ne respectait pas les ordres de son roi, il pourrait éviter d'en subir les conséquences simplement en se cachant derrière les murs de son domaine. À l'époque, assiéger l'un de ces bâtiments était une tâche difficile et chronophage avec une chance infime de succès, même pour les plus grandes forces médiévales. Mais lorsque de grandes armes à poudre ont commencé à apparaître sur le continent, elles ont changé toute cette équation. Au cours des XVe et XVIe siècles, des canons massifs, ainsi que des mines stratégiquement placées, ont efficacement percé les murs du château auparavant impénétrables. Pour se défendre contre de tels assauts, les nobles devaient désormais compter sur des armées permanentes. Payer pour toutes ces troupes nécessitait d'énormes assiettes fiscales, du genre que seuls les grands gouvernements centralisés pouvaient présider. Cela a incité les monarques à commencer à consolider leur pouvoir au sein de leurs royaumes et à développer les premiers États-nations européens.

7. FUSILS POPULARISÉS « MINIE BALLS ».

Mini boules // Wikimedia Commons // Domaine public

Bien que les fusils existent depuis les années 1400, ils ne sont devenus des armes de combat populaires que récemment. C'est parce que, pendant des siècles, les charger était une vraie douleur. Les premières munitions de fusil devaient avoir le même diamètre que l'intérieur du canon, ce qui signifie que les soldats devaient enfoncer avec force chaque balle dans la tige du fusil. Puis vint Claude-Étienne Minié, un capitaine de l'armée française qui changea à jamais l'usage du fusil. En 1849, Minié a créé une balle de plomb conique avec une ouverture à la base. Contrairement à la plupart des munitions de fusil, il a conçu celles-ci pour qu'elles aient un diamètre un peu plus petit que les canons auxquels elles étaient destinées, ce qui signifie qu'un soldat pouvait facilement en déposer une dans son arme. Une fois la gâchette enfoncée, le fond de la balle se dilaterait, à ce moment-là, elle attraperait les rainures et commencerait à tourner en spirale. Juste comme ça, Minié a rendu les fusils beaucoup plus conviviaux. Ses nouvelles balles, appelées «balles Minié», offraient une précision fiable à longue portée, qui a été exploitée pour la première fois par les Britanniques pendant la guerre de Crimée (1853-1856). Plus tard, les forces de l'Union et confédérées les ont adoptés lors de la guerre de Sécession, ce qui a contribué à la dévastation totale du conflit.

8. LES RÉSERVOIRS DEVIENNENT UN ÉLÉMENT DE BASE SUR LE CHAMP DE BATAILLE.

Le 15 septembre 1916, un affrontement de la Première Guerre mondiale entre les soldats britanniques et allemands dans le nord de la France est devenu la première bataille de l'histoire à mettre en scène des chars, lorsque les Britanniques sont arrivés avec 49 d'entre eux. Pesant 28 tonnes chacun, les véhicules gargantuesques pouvaient contenir chacun un équipage de huit hommes et arboraient une combinaison de mitrailleuses légères et d'armes à feu plus lourdes. Au début, ils n'impressionnaient pas. Bien que les chars aient été construits pour franchir tous les obstacles, des tranchées aux barbelés, tous sauf 22 sont tombés en panne avant d'atteindre les lignes de front. Et parmi ceux qui ont atteint leur destination, sept ont cessé de travailler une fois que les combats ont sérieusement commencé. Malgré ces débuts peu propices, le char allait jouer un rôle majeur dans la Seconde Guerre mondiale ; la seule bataille de Brody de 1941 comportait 800 modèles de l'Axe et 3500 modèles russes.

9. LA GUERRE MODERNE DÉFINIE PAR LES AK-47...

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Les inventeurs précédents (dont Richard Gatling et Hiram Maxim) ont ouvert la voie aux armes semi-automatiques et automatiques comme l'AK-47 de Mikhail Kalachnikov. Mais comme le soutient l'auteur C.J. Chivers, aucun de ces appareils n'a façonné la guerre moderne comme la Kalachnikov légère, peu coûteuse et facile à fabriquer. Son développement a coïncidé avec la prolifération nucléaire, et tandis que les armes nucléaires « servaient à geler les frontières et à empêcher une guerre totale… la Kalachnikov s'est propagée d'État à État, d'armée à armée, de groupe à groupe et d'homme à homme et est devenue la principale arme à feu utilisée pour la guerre et la violence politique, sous toutes ses formes », dit Chivers. Parce que l'arme a été désignée comme une arme à feu soviétique officielle, l'arme a été produite en quantités énormes et expédiée dans toute l'URSS, que les gens le veuillent ou non. De là, les armes ont circulé dans le monde entier et ont servi d'inspiration à d'innombrables imitateurs désireux d'exploiter la puissance de l'AK-47 pour eux-mêmes. « La Kalachnikov, dans la pratique au cours des 60 dernières années et plus, s'est avérée beaucoup plus meurtrière » que les « armes coûteuses » comme les sous-marins ou les bombes atomiques, souligne Chivers. 'Mais cela attire beaucoup moins l'attention officielle.'

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10. ... ET LES RELATIONS INTERNATIONALES FAÇONNENT L'ARMEMENT NUCLÉAIRE.

Aucune liste de technologies qui modifient l'histoire ne serait complète sans reconnaître les premières bombes atomiques et leurs conséquences politiques en cours. En août 1945, une paire de ces armes a été larguée sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, tuant plus de 200 000 personnes selon certaines estimations. À partir de là, les États-Unis et l'Union soviétique ont commencé leur course aux armements nucléaires de plusieurs décennies, ce qui a conduit les deux superpuissances à stocker suffisamment de ces dispositifs pour détruire la planète plusieurs fois. Aujourd'hui, neuf pays sont connus pour avoir au moins une telle arme à leur disposition.