10 épisodes troublants de la mythologie nordique

La plupart des gens ont une certaine familiarité avec la mythologie et la légende nordiques. Même les jours de notre semaine moderne portent le nom de ses dieux et déesses. Mais il y a un côté sombre du mythe nordique que peu de gens connaissent. Certains des épisodes décrits ci-dessous révèlent des vérités inconfortables sur le cosmos. Certains présentent l'œil jaunâtre avec lequel les Scandinaves considéraient la vie et la mort. Et certains sont tout simplement dégoûtants.

1. Un monde fait de meurtre

Les Scandinaves croyaient que l'univers émergeait d'un gouffre vide et béant séparant des mondes faits de glace et de feu, respectivement, habités uniquement par un être mystérieux et hermaphrodite nommé Ymir, qui devint la mère et le père de la race des jotuns, des esprits de la nature chaotique. qui seraient plus tard les ennemis des dieux nordiques. Finalement, un autre être, Buri, est né et ses petits-enfants, Vili, Ve et Odin, ont décidé de créer le monde et de le remplir de vie. Mais contrairement à la conception judéo-chrétienne de Dieu, les divinités nordiques ne pouvaient pas créer de substance à partir de rien, alors Odin et ses frères ont fait la seule chose sensée - ils ont assassiné Ymir et ont fait le monde de son corps et le ciel de son crâne. Le sang d'Ymir est devenu la mer, ses os et ses dents sont devenus des rochers et des montagnes, et sa cervelle des nuages.

L'acte de sacrifice a donné un grand pouvoir aux trois frères, et ils ont commencé à donner vie et intelligence aux êtres humains. Le point de vue des Normands, qui considéraient souvent le monde comme un endroit cruel et impitoyable, était sûrement influencé par le fait qu'ils vivaient dans un univers rendu possible uniquement par la mort.

2. Odin perd un œil (et acquiert un peu trop de connaissances)

La littérature populaire fait d'Odin le plus important des dieux nordiques, mais en réalité il était une divinité impopulaire et son culte n'a jamais été répandu au-delà des poètes, des chamans et des rois. Odin pratiquait le seidr, une forme de magie considérée comme peu virile, et était le dieu de la frénésie, de la trahison et de la mort (en plus de l'inspiration et de la sagesse). Une de ses obsessions particulières était l'accumulation de connaissances, et il envoya ses serviteurs, des corbeaux surnommés Pensée et Mémoire, dans le monde pour lui apporter des nouvelles. Les mythes nordiques racontent la quête d'Odin pour les secrets de l'univers. La sagesse a un prix : pour avoir un aperçu de l'avenir, Odin a sacrifié un œil pour boire dans un puits magique, mais dans le processus a appris son propre destin inéluctable.

Mais le pire était encore à venir. Pour acquérir la connaissance des runes, un système d'écriture magique qui pourrait donner un grand pouvoir à l'utilisateur, Odin a dû se poignarder avec une lance et se pendre à un arbre pendant neuf jours et nuits. En mémoire de cet acte, des sacrifices à Odin ont été tués de la même manière – y compris quelques rois dont les sujets se sont lassés de leurs échecs.

3. Le travestissement de Loki est poussé un peu trop loin

Loki était le frère de sang d'Odin et une sorte d'alter-ego. Un filou dont les jeux dépassaient souvent les limites des méchants, Loki a convaincu les dieux de faire un pari avec un géant qui leur a promis de leur construire une forteresse dans un court laps de temps. En cas de succès, le géant voulait la main de la déesse Freyja en mariage. Quand il sembla que le bâtiment serait en fait terminé dans les délais, les dieux menacèrent Loki de mort. La divinité rusée s'est transformée en jument et a séduit Svaðilfari, le cheval du géant, rendant impossible l'achèvement de la forteresse. Vous pouvez probablement deviner ce qui s'est passé ensuite - Loki est devenue la fière 'mère' d'un étalon à huit pattes, Sleipnir, qui est devenu la monture d'Odin.

Les manières malveillantes de Loki l'ont finalement rattrapé lorsqu'il est devenu responsable de la mort du fils d'Odin, Baldur, et a composé des vers scandaleux sur ses compagnons dieux. Les dieux, fatigués de le supporter, le lièrent avec des chaînes faites des entrailles de son propre fils et l'emprisonnèrent sous la terre pour attendre la fin des jours.

4. Les folles aventures de Hadding

L'écrivain et universitaire Poul Anderson a qualifié l'histoire de Hadding de « sombre et violente, même selon les normes de la saga ». Hadding, un roi mythologique du Danemark, a été envoyé comme un enfant pour être accueilli par une famille de jotuns (les enfants d'Ymir, voir #1 ci-dessus). Quand il a atteint l'âge adulte, il est devenu l'amant de sa propre nourrice, seulement pour la voir déchirée par des pouvoirs extraterrestres et chaotiques au-delà de sa compréhension.

Guidé par Odin déguisé, il reconquit le royaume de son père et connut de grands succès dans les guerres contre les rois voisins. Mais ce qui monte doit redescendre, et Hadding, confronté à la vieillesse et à la mort d'amis, finit sa vie en se pendu dans un bosquet d'arbres sacrés en sacrifice à son patron, Odin.

5. Il n'est pas toujours bon d'être le roi

Domaldi, un roi suédois légendaire, n'a pas eu une vie heureuse. Il est devenu roi lorsque ses deux demi-frères aînés ont assassiné leur père Visbur, et sa belle-mère a maudit Domaldi avec une vie de malchance. C'était une malédiction qui n'avait pas été faite en vain ; Le règne de Domaldi est marqué par la famine et la peste. La première année de famine, les chefs suédois sacrifiaient des bœufs, et quand la récolte était encore terrible, ils offraient des êtres humains l'année suivante. Parce que la chance du pays était censée être liée à la chance du roi, la troisième année, les chefs décidèrent à contrecœur qu'ils devaient sacrifier Domaldi (qui était généralement apprécié et bien considéré). Superstition? Peut-être, mais une saga raconte que la chance de la Suède a changé une fois que l'autel a été éclaboussé du sang de Domaldi et que les récoltes de l'année suivante ont été excellentes.

6. Beowulf apprend à la mère de Grendel que 'non veut dire non'

OK, c'est techniquement anglo-saxon, pas nordique, maisBeowulfest issu du même corpus de traditions que les mythes nordiques et se déroule en Scandinavie. Dans une scène, le héros est enfermé dans un combat mortel avec la mère de Grendel. Au cours de leur lutte, la mère de Grendel (qui a été interprétée par différents érudits comme un démon, un troll, une valkyrie ou une sorte de déesse de la fertilité) épingle et chevauche le guerrier. Certains érudits interprètent cette scène comme une représentation d'un ancien rite sacrificiel, où une prêtresse s'accouple avec, puis tue, une victime pour assurer une récolte abondante. Mais Beowulf ne voulait rien de tout cela et a réussi à massacrer son adversaire et à vivre de nombreuses autres aventures au cours du poème de 3 182 vers.

7. Signy devient sa propre belle-soeur

La saga Völsungaest l'une des sagas légendaires les plus connues en vieux norrois. Avec le Nieblunglied, avec lequel il partage des sources communes, il est devenu l'inspiration d'œuvres aussi diverses que celle de Richard Wagner.Cycle de sonnerieet J.R.R. Tolkienle Seigneur des Anneaux(Tolkien a également écrit un poème épique basé sur la saga, publié à titre posthume sous le titreLa Légende de Sigurd et Gudrun).

Les premiers chapitres de la saga contiennent des passages généralement laissés de côté dans les discussions polies sur l'œuvre. Une princesse nommée Signy épouse Siggeir, le roi des Geats (le peuple de Beowulf), qui assassine alors traîtreusement tout le clan de Signy à l'exception de son frère Sigmund, qui est emprisonné. Sigmund parvient à s'échapper, mais lui et sa sœur sont tous deux obsédés par la vengeance. Signy envoie ses deux fils par Siggeir à Sigmund qui, avec son approbation, les assassine tous les deux. Les frères et sœurs dorment alors ensemble et Signy donne naissance à un fils, Sinfjötli, qui aide son père/oncle à brûler Siggeir dans son palais et à venger la famille. Mais la vengeance était douce-amère ; Signy, ayant accompli sa vengeance, a préféré mourir avec son mari détesté que de fuir avec son fils/neveu et son frère/bébé-papa.

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8. La trahison de Starkad

Starkad est le héros d'un certain nombre de sagas légendaires. Descendant de géants et adorateur privilégié d'Odin, Starkad a eu la chance d'avoir la durée de vie de trois hommes ordinaires. Mais la bénédiction portait sa propre malédiction, à savoir que Starkad était destiné à commettre trois actes odieux. Dans le plus célèbre d'entre eux, l'ami de Starkad, le roi Vikar d'Agder (dans le sud de la Norvège) a été bloqué avec sa flotte parce qu'ils ne pouvaient pas obtenir un vent favorable. Les hommes de Vikar ont décidé qu'un sacrifice humain était nécessaire, et lorsqu'ils ont tiré au sort pour savoir qui serait choisi, c'est Vikar lui-même qui a obtenu « l'honneur ». Starkad a convaincu le roi de participer à un simulacre de sacrifice, où il serait « pendu » avec un nœud coulant et « poignardé » avec un roseau. C'était un tour inspiré d'Odin, cependant - le nœud coulant est devenu serré et fort, le roseau a été magiquement transformé en lance, et Vikar, comme on pouvait s'y attendre, est mort aux mains de son meilleur ami.

9. Ils ne l'appellent pas 'Mauvais Dirigeant' pour rien

Ingjald était un roi légendaire des Suédois. Petit enfant aux manières douces, on lui avait donné un cœur de loup à manger pour l'endurcir. Son peuple a appris à ses dépens qu'essayer de changer une personne peut avoir des conséquences inattendues, et Ingjald est devenu cruel et impitoyable à partir de ce jour. Ne voulant pas de concurrence, il a construit une grande salle de fête et a invité sept rois clients à dîner. Quand ils sont arrivés, il les a enfermés et a brûlé le hall, ainsi que tout le monde à l'intérieur, au sol. Ingjald et ses hommes attendaient dehors pour abattre quiconque tentait de s'échapper. Pour cet épisode, il est devenu connu sous le nom de « Illrádi » ou « Bad-Ruler ». La fille d'Ingjald, Aasa, n'était pas meilleure. Quand Ingjald l'a mariée à Gudrod, un roi voisin, elle a convaincu son nouveau mari de tuer son propre frère, puis a organisé la mort de Gudrod avant de retourner dans la maison de son père.

Des années plus tard, la paire maléfique a cependant obtenu son apogée. Ivar, le neveu de Gudrod, a soulevé une rébellion contre Ingjald et a marché dans sa salle. Aasa et Ingjald, réalisant que tout était perdu, ont choisi une sortie appropriée - ils ont mis le feu à leur propre salle et sont morts dans les flammes.

10. Ce qui a commencé par un meurtre se termine par un incendie

C'était peut-être le mot le plus redouté du lexique nordique.Ragnarök, ou le Destin des dieux, était un destin gravé dans la pierre, et même le puissant et sage Odin ne pouvait y échapper. Les Scandinaves croyaient qu'il y aurait un 'âge de la hache, un âge de l'épée... un âge du vent, un âge du loup, avant que le monde ne tombe'. Trois années de chaos, de famine et de peste sur terre seraient suivies d'une puissante guerre dans les cieux, lorsque les dieux du panthéon nordique devraient enfin affronter les armées du chaos - y compris les jotuns, les loups géants, un serpent couvrant le monde, et un Loki libéré et avide de vengeance – au combat. La plupart des dieux nordiques importants, y compris Odin, Thor, Frey et Tyr, tomberaient et le géant du feu Surt brûlerait le monde entier en cendres, tuant pratiquement tout ce qui vit.

De peur que vous n'ayez l'impression que les Scandinaves étaient des sacs à dos complets, une œuvre, laVoluspa, contient une faible lueur d'espoir. Dans ses dernières lignes, le poème décrit comment un nouveau monde surgirait des cendres de l'ancien, les dieux et les hommes survivants reconstruiraient leurs maisons et redécouvriraient les connaissances perdues, et un mystérieux 'seigneur puissant' arriverait pour 'ordonner les règles, fixe des droits et édicte des lois qui vivront éternellement.

Brian Gottesman est avocat à Wilmington, DE. Il est le créateur deSaga, une série de bandes dessinées à venir se déroulant à Viking-Age en Norvège, en Écosse et en Islande et publiée par Archaia Comics.

Hier, c'était le 10 octobre 2010—10.10.10 ! Pour fêter ça, nous avons prévu un tas de 10 listes, et la listeria de masse s'est répandue jusqu'au 10.11.10. Pour voir toutes les listes que nous avons publiées jusqu'à présent, cliquez ici.