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10 faits sur Beulah Mae Donald, la femme qui a fait tomber le KKK

Le 21 mars 1981, à Mobile, en Alabama, Michael Donald, 19 ans, a été kidnappé, brutalement battu et lynché par James Knowles et Henry Francis Hays, membres du United Klans of America, une faction du KKK en Alabama, et (à l'époque) l'un des groupes les plus importants et les plus violents de l'organisation.

À bien des égards, l'attaque brutale contre Donald était le résultat d'être au mauvais endroit au mauvais moment. Au cours de la semaine précédant son assassinat, Mobile était devenu un foyer d'activité du Klan en raison du procès de Josephus Anderson, un homme noir accusé d'avoir tué un policier blanc lors d'un vol à main armée dans la ville voisine de Birmingham. Bien que le jury était encore en délibération au moment du meurtre de Donald, le fait que certains des membres du jury du procès d'Anderson étaient noirs ne convenait pas au KKK. Plus tôt dans la semaine, selon l'un de ses collègues du Klan, Hays, inquiet qu'Anderson soit autorisé à marcher librement, avait même déclaré que « si un homme noir peut s'en tirer en tuant un homme blanc, nous devrions être en mesure de s'en tirer en tuant un homme noir. Et avec cela, un plan a été mis en marche.

Il était tard dans la nuit et Donald rentrait chez lui à pied lorsqu'il a croisé Knowles et Hays, qui étaient à la recherche d'une victime. Ils ont ordonné à Donald de monter dans leur véhicule et ont procédé à une attaque extrêmement brutale et de plusieurs heures contre l'adolescent. Cela s'est terminé lorsque Hays et Knowles ont suspendu le corps de Donald à un arbre sur Herndon Avenue, juste en face de la maison de Hays. Mais ce n'était pas la fin de l'histoire de Donald.

Le peuple contre le Klan, une série originale de CNN en quatre parties produite par Blumhouse Television, raconte l'histoire courageuse de la mère de Michael, Beulah Mae Donald, qui ne reculerait devant rien pour obtenir justice pour le meurtre insensé de son fils. Voici 10 faits sur la femme derrière la bravoure.

1. Beulah Mae Donald était une mère célibataire de sept enfants.

Michael Donald est né à Mobile, en Alabama, le 24 juillet 1961 ; il était le plus jeune des sept enfants de Beulah Mae Donald. Peu de temps après la naissance de Michael, Beulah Mae a divorcé de son mari David (le père de Michael), qui avait déménagé la famille à New York. Beulah Mae est retournée à Mobile et a commencé à élever ses enfants en tant que mère célibataire. 'Je n'ai pas pu tout obtenir pour eux', a déclaré DonaldLe New York Timesen 1987, « mais je leur fais savoir la valeur des choses.

2. Beulah Mae Donald faisait des cauchemars récurrents à propos de la mort.

Dans les jours qui ont précédé le meurtre de Michael, Beulah Mae a commencé à faire des cauchemars que la mort frapperait sa famille. Une image récurrente comprenait un cercueil gris acier avec le cadavre d'un jeune homme dont elle ne pouvait pas distinguer le visage. C'est ce rêve qui l'a réveillée au petit matin du 21 mars 1981, lorsqu'elle s'est rendu compte que Michael n'était pas dans sa chambre. Beulah s'est occupée pendant des heures en attendant le retour de Michael. C'est vers 7 heures du matin qu'elle reçoit un appel téléphonique et apprend le meurtre tragique de son fils ; son pire cauchemar était devenu réalité.

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3. Beulah Mae Donald a insisté pour qu'un cercueil soit ouvert aux funérailles de son fils.

Tout comme Mamie Till, la mère d'Emmett Till, avant elle, Beulah Mae a insisté pour que son fils soit enterré à cercueil ouvert, afin que le public puisse être témoin par lui-même de la vue horrible de ce qui avait été fait à Michael. Elle a ditLe New York Timesqu'elle a opté pour une projection publique à cercueil ouvert «afin que le monde puisse savoir» comment le Klan avait lynché son fils et mieux comprendre le traumatisme et la douleur profonds qu'elle et sa famille vivaient.

4. Dès le début, Beulah Mae Donald savait que le Klan était responsable du meurtre de son fils.

En apprenant que son fils était décédé, Beulah Mae a immédiatement conclu que la raison de sa mort était raciste. Bien que la police ait tenté d'avancer d'autres théories, Beulah Mae – et une grande partie de la communauté noire de Mobile – savaient le contraire. En conséquence, la communauté s'est réunie pour organiser des manifestations et s'assurer que le meurtre de Michael faisait l'objet d'une enquête appropriée. En tant que l'un des derniers lynchages signalés aux États-Unis, la mort de Michael a attiré l'attention nationale, ce qui n'a fait qu'augmenter la pression exercée sur le service de police mobile pour trouver les tueurs.

5. Jesse Jackson a aidé à attirer l'attention nationale sur la cause de Beulah Mae Donald.

Beulah Mae a aidé à attirer l'attention sur la mort de son fils et sur son propre combat pour la justice, en travaillant avec la communauté noire d'Alabama pour organiser des rassemblements et des manifestations locales. Son organisation à la base a finalement attiré l'attention du révérend Jesse Jackson, Sr., qui est venu à Mobile en 1981 pour aider à attirer davantage l'attention sur le meurtre de Michael Donald à l'échelle nationale.

6. Beulah Mae Donald était une femme de foi, ce qui l'a aidée dans son combat pour la justice.

Beulah Mae Donald dansLe peuple contre le Klan2021. CNN

Initialement, trois suspects ont été arrêtés pour le meurtre de Michael le 25 mars 1981, quelques jours seulement après le crime. Mais ils se sont avérés n'avoir rien à voir avec cela et ont été libérés en juin 1981. Ce n'est qu'en juin 1983, deux ans plus tard, que les vrais coupables ont été inculpés : James Knowles a avoué et a impliqué Henry Hays, qui a plaidé non coupable.

Après avoir subi la perte dévastatrice de son fils et le manque de justice pour son meurtre, c'est la foi profonde de Beulah Mae qui lui a donné la force de continuer à se battre pour la vérité. En 1988, le sénateur de longue date de l'Alabama, Michael A. Figures, qui a aidé Donald dans ses efforts de justice, a déclaréÉBÈNEMagazine que Donald avait «un esprit indomptable étayé par une forte foi en Dieu. À bien des égards, elle est la matriarche noire typique qui a lutté pour garder sa famille unie.

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7. Beulah Mae Donald a poursuivi le KKK, mais il n'a jamais été question d'argent.

Le 14 juin 1984, Knowles et Hays ont été jugés et condamnés pour le meurtre de Michael, mais Beulah Mae n'a pas fini. Alors que les hommes qui ont tué son fils étaient derrière les barreaux, l'organisation qui avait alimenté leur racisme était toujours une menace. Beulah Mae a donc intenté une action civile de plus de 10 millions de dollars contre le United Klans of America, les Chevaliers du Ku Klux Klan et plusieurs autres groupes et membres individuels. Mais le procès n'a jamais été une question d'argent.

'L'argent ne signifie rien pour moi', a déclaré Donald à l'Associated Press à propos de son procès en 1987. 'Cela ne ramènera pas mon enfant. Mais je suis content qu'ils aient attrapé les coupables et les aient traduits en justice.

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8. Le procès civil de Beulah Mae Donald a mis en faillite la plus grande faction du Ku Klux Klan en Amérique.

La famille Donald a obtenu un jugement de 7 millions de dollars contre le United Klans of America et plusieurs de ses membres. Le jugement, qui a essentiellement mis en faillite le plus grand chapitre américain du KKK, a été rendu par un jury entièrement blanc après seulement quatre heures de délibération. Bien qu'il s'agisse certainement d'une somme d'argent substantielle, Donald a été clair sur une chose : 'L'argent ne signifie rien pour moi', a-t-elle déclaré à l'Associated Press. «Ça ne ramènera pas mon enfant. Mais je suis content qu'ils aient attrapé les coupables et les aient traduits en justice.

En exigeant que le United Klans of America soit tenu responsable des actions de ses membres, le procès de Donald a également créé un précédent pour d'autres actions en justice contre des organisations suprémacistes blanches violentes et d'autres groupes qui commettent des crimes haineux.

9. Beulah Mae Donald est devenue propriétaire du siège national du Klan.

La famille Donald a peut-être gagné 7 millions de dollars au tribunal, mais le Klan n'avait pas les fonds pour payer le jugement. Au lieu de cela, ils ont dû donner à Donald le seul actif réel de quelque valeur qu'ils possédaient : l'acte de propriété du siège national de l'United Klans de 7000 pieds carrés à Tuscaloosa, en Alabama, qui était évalué à environ 225 000 $.

En 1987, Donald a vendu le bâtiment et a utilisé l'argent pour acheter sa première maison.

10. L'avenue Herndon a été rebaptisée avenue Michael Donald.

Michael Donald dansLe peuple contre le Klan2021. CNN

Beulah Mae Donald est décédée de causes naturelles à l'âge de 67 ans en septembre 1988, mais son héritage et celui de Michael Donald perdurent, en particulier à Mobile. En 2006, près d'un quart de siècle après sa mort, Herndon Avenue, la rue où le corps de Michael a été retrouvé, a été rebaptisée Michael Donald Avenue en son honneur.

Le Peuple V. Le Klan premières le dimanche 11 avril et le dimanche 18 avril à partir de 21 h. ET/PT.