10 faits à propos des paons
Avec sa queue massive et ses couleurs irisées, cet oiseau fascine depuis longtemps ses observateurs humains et nous en apprenons toujours les secrets. Par exemple, une étude publiée récemment dansLe British Journal of AnimalComportementdit que lorsqu'un paon évente son train ornementé pour les dames pendant la saison des amours, ses plumes tremblent, émettant un son de basse fréquence inaudible pour les oreilles humaines. Selon qu'ils souhaitent attirer les femelles de loin ou de près, ils peuvent modifier le son en secouant différentes parties de leurs plumes. (Ce ne sont pas les seuls animaux qui créent des sons infrasoniques. Les éléphants les produisent avec leurs cordes vocales, très probablement pour communiquer sur de longues distances.) Voici quelques autres faits intéressants sur ces oiseaux impressionnants.
1. Seuls les mâles sont en fait des « paons ».
Le terme collectif pour ces oiseaux est « paon ». Les mâles sont des « paons » et les femelles sont des « paonnes ». Les bébés sont appelés « peachicks ».
2. Une famille de paons s'appelle un « bevy ».
Un groupe d'oiseaux est aussi parfois appelé une « ostentation », un « muster » ou même une « fête ».
3. Ils ne sont pas nés avec leurs plumes de queue fantaisistes.
Les peachicks mâles ne commencent pas à faire pousser leurs trains voyants avant l'âge de trois ans environ. En fait, il est difficile de dire le sexe d'un peachick car ils sont presque identiques à leurs mères. Vers six mois, les mâles commenceront à changer de couleur [PDF].
4. Ils n'ont pas besoin d'être tués pour leurs plumes.
Heureusement, les paons perdent leur train chaque année après la saison des amours, de sorte que les plumes peuvent être cueillies et vendues sans que les oiseaux ne soient blessés. La durée de vie moyenne d'un paon dans la nature est d'environ 20 ans.
5. Ils peuvent voler, malgré leurs trains massifs.
Les plumes de la queue d'un paon peuvent atteindre jusqu'à six pieds de long et représentent environ 60% de la longueur de son corps. Malgré ces proportions étranges, l'oiseau vole très bien, voire très loin.
6. Il y a des paons tout blancs.
Grâce à l'élevage sélectif, il est courant que les paons en captivité s'opposent à la tendance irisée de toutes les plumes blanches. C'est ce qu'on appelle le leucisme, et il est dû à une mutation génétique qui provoque une perte de pigmentation. Ces paons sont souvent confondus avec des albinos, mais au lieu d'avoir les yeux rouges, les animaux atteints de leucisme conservent la couleur normale de leurs yeux.
7. Les paons étaient un mets délicat à l'époque médiévale.
Les oiseaux ont été plumés, rôtis puis habillés de leurs plumes pour apparaître dans leur état vivant d'origine sur la table du dîner. Voici les instructions de présentation d'une recette:
« Vent l'éclat
avec les fethurs et la queue
le corps, Et le servir pour le comme il
étaient en vie'
Les oiseaux étaient peut-être beaux, mais ils auraient eu un goût terrible. 'C'était dur et grossier, et a été critiqué par les médecins pour être difficile à digérer et pour générer de la mauvaise humeur', écrit Melitta Weiss Adamson dans son livreLa nourriture à l'époque médiévale.
8. Ils peuvent faire semblant.
Ces oiseaux ne sont pas seulement agréables à regarder, ils sont aussi intelligents, selon une étude récente.
Lorsque les paons s'accouplent avec des paonnes, ils lancent un 'appel copulateur' fort. Les chercheurs canadiens Roslyn Dakin et Robert Montgomerie ont découvert que les oiseaux peuvent « simuler » cet appel pour attirer plus de femelles. Comme l'a dit Ella Davies de la BBC, 'En prétendant qu'ils s'accouplent alors qu'ils ne le sont pas, les oiseaux pourraient convaincre les femelles qu'ils sont plus sexuellement actifs - et donc génétiquement plus en forme - que leurs rivales.'
En fait, un tiers des appels entendus par les chercheurs étaient faux et les oiseaux qui les ont provoqués ont obtenu le plus de connexions. Sournois, sournois.
9. Leurs plumes sont recouvertes de minuscules structures cristallines.
Qu'est-ce qui rend les plumes du paon si brillantes ? Des « structures cristallines » microscopiques qui reflètent différentes longueurs d'onde de lumière en fonction de leur espacement, ce qui donne des couleurs fluorescentes vives. Les colibris et les papillons scintillants ont maîtrisé un effet visuel similaire sur leurs propres ailes.
10. La crête d'un paon agit comme un capteur pour l'accouplement
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Une femelle paon a des capteurs spéciaux dans sa crête qui lui permettent de ressentir les vibrations du partenaire qui peut être situé loin. SelonL'Atlantique, les plumes sont « réglées pour vibrer exactement aux mêmes fréquences auxquelles un paon en train d'afficher secoue sa queue ». Chaque fois qu'un paon mâle évente sa queue, il la secoue à un rythme de 26 fois par seconde, créant une onde de pression qui secoue littéralement la tête de la femelle pour attirer l'attention.
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