10 faits radieux sur Marie Curie

Née Maria Salomea Skłodowska en Pologne en 1867, Marie Curie a grandi pour devenir l'une des scientifiques les plus remarquables de tous les temps. Sa longue liste de distinctions est la preuve de sa grande influence, mais tous les progrès qu'elle a accomplis dans les domaines de la chimie, de la physique et de la médecine n'ont pas été récompensés par un prix. Voici quelques faits que vous ignorez peut-être sur le chercheur emblématique.

1. Les parents de Marie Curie étaient enseignants.

Maria Skłodowska était la cinquième et la plus jeune enfant de deux éducateurs polonais. Ses parents accordaient une grande importance à l'apprentissage et insistaient pour que tous leurs enfants, y compris leurs filles, reçoivent une éducation de qualité à la maison et à l'école. Maria a reçu une formation scientifique supplémentaire de son père et lorsqu'elle a obtenu son diplôme d'études secondaires à l'âge de 15 ans, elle était la première de sa classe.

2. Marie Curie a dû rechercher une éducation alternative pour les femmes.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Maria avait espéré étudier à l'Université de Varsovie avec sa sœur Bronia. Parce que l'école n'acceptait pas les femmes, les frères et sœurs se sont inscrits à la Flying University, un collège polonais qui accueillait des étudiantes. Il était encore illégal pour les femmes de faire des études supérieures à l'époque, de sorte que l'institution changeait constamment d'emplacement pour éviter d'être détectée par les autorités. En 1891, Maria s'installe à Paris pour vivre avec sa sœur, où elle s'inscrit à la Sorbonne pour poursuivre ses études.

3. Marie Curie est la seule personne à avoir remporté des prix Nobel dans deux sciences distinctes.

Marie Curie et son mari, Pierre Curie, en 1902.Agence France Presse, Getty Images

En 1903, Marie Curie entre dans l'histoire en remportant le prix Nobel de physique avec son mari Pierre et avec le physicien Henri Becquerel pour leurs travaux sur la radioactivité, faisant d'elle la première femme à recevoir cet honneur. Le deuxième prix Nobel qu'elle a remporté en 1911 était encore plus historique : avec cette victoire dans la catégorie chimie, elle est devenue la première personne à remporter le prix deux fois. Et elle reste la seule personne à avoir reçu des prix Nobel pour deux sciences différentes.

4. Marie Curie a ajouté deux éléments au tableau périodique.

Le deuxième prix Nobel reçu par Marie Curie a récompensé sa découverte et ses recherches sur deux éléments : le radium et le polonium. Le premier élément a été nommé d'après le mot latin pourrayonet cette dernière était un clin d'œil à son pays d'origine, la Pologne.

5. Le lauréat du prix Nobel a couru dans la famille de Marie Curie.

La fille de Marie Curie, Irène Joliot-Curie, et son mari, Frédéric Joliot-Curie, vers 1940.Central Press, Hulton Archive // ​​Getty Images

Lorsque Marie Curie et son mari Pierre remportent leur prix Nobel en 1903, leur fille Irène n'a que 6 ans. Elle grandira en suivant les traces de ses parents en remportant conjointement le prix Nobel de chimie avec son mari, Frédéric Joliot-Curie, en 1935. Ils ont été récompensés pour leur découverte de la radioactivité « artificielle », une percée rendue possible par les parents d'Irène ans plus tôt. L'autre gendre de Marie et Pierre, Henry Labouisse, qui a épousé leur fille cadette, Ève Curie, a reçu un prix Nobel de la paix au nom de l'UNICEF, dont il était le directeur exécutif, en 1965. Cela a fait monter le total de la famille à cinq.

6. Marie Curie a fait son travail le plus important dans un hangar.

Les recherches qui ont valu à Marie Curie son premier prix Nobel ont nécessité des heures de travail physique. Afin de prouver qu'ils avaient découvert de nouveaux éléments, elle et son mari ont dû en produire de nombreux exemples en décomposant le minerai en ses composants chimiques. Leurs laboratoires habituels n'étaient pas assez grands pour accueillir le processus, alors ils ont déménagé leur travail dans un vieux hangar derrière l'école où travaillait Pierre. Selon Curie, l'espace était une serre en été et plein de courants d'air en hiver, avec un toit en verre qui ne les protégeait pas complètement de la pluie. Après que le célèbre chimiste allemand Wilhelm Ostwald ait visité le hangar des Curies pour voir l'endroit où le radium a été découvert, il l'a décrit comme étant «un croisement entre une étable et un hangar à pommes de terre, et si je n'avais pas vu la table de travail et les appareils chimiques , j'aurais pensé qu'on m'avait fait une farce.'

7. Les cahiers de Marie Curie sont toujours radioactifs.

Archives Hulton, Getty Images

Lorsque Marie Curie effectuait ses recherches les plus importantes sur les radiations au début du 20e siècle, elle n'avait aucune idée des effets que cela aurait sur sa santé. Il n'était pas rare qu'elle se promène dans son laboratoire avec des bouteilles de polonium et de radium dans ses poches. Elle a même décrit le stockage de la matière radioactive à l'air libre dans son autobiographie. « L'une de nos joies était d'entrer la nuit dans notre atelier ; nous apercevions alors de tous côtés les silhouettes faiblement lumineuses des flacons de capsules contenant nos produits […] Les tubes incandescents ressemblaient à de faibles guirlandes lumineuses.

Il n'est donc pas surprenant que Marie Curie soit décédée d'une anémie aplasique, probablement causée par une exposition prolongée aux radiations, en 1934. Même ses cahiers sont toujours radioactifs un siècle plus tard. Aujourd'hui, ils sont stockés dans des boîtes doublées de plomb et resteront probablement radioactifs pendant encore 1500 ans.

8. Marie Curie a offert de faire don de ses médailles à l'effort de guerre.

Marie Curie n'était double lauréate du prix Nobel que depuis quelques années lorsqu'elle envisagea de se séparer de ses médailles. Au début de la Première Guerre mondiale, la France a lancé un appel à l'or pour financer l'effort de guerre, alors Curie a proposé de faire fondre ses deux médailles. Lorsque les responsables de la banque ont refusé de les accepter, elle s'est contentée de faire don de son prix en argent pour acheter des obligations de guerre.

9. Marie Curie a développé une radiographie portable pour traiter les soldats.

Marie Curie, vers 1930.Keystone, Getty Images

Le désir de Marie d'aider son pays d'adoption à combattre la nouvelle guerre ne s'est pas arrêté là. Après avoir fait le don, elle a développé un intérêt pour les rayons X - pas très loin de son travail précédent avec le radium - et il ne lui a pas fallu longtemps pour se rendre compte que la technologie émergente pouvait être utilisée pour aider les soldats sur le champ de bataille. Curie a convaincu le gouvernement français de la nommer directrice du service de radiologie de la Croix-Rouge et a persuadé ses riches amis de financer son idée d'un appareil de radiographie mobile. Elle a appris à conduire et à conduire le véhicule elle-même et a soigné des soldats blessés lors de la bataille de la Marne, ignorant les protestations de médecins militaires sceptiques. Son invention s'est avérée efficace pour sauver des vies, et finalement 20 « petites curies », comme on appelait les appareils à rayons X, ont été construites pour la guerre.

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10. Marie Curie a fondé des centres de recherche médicale.

Après la Première Guerre mondiale, Marie Curie s'est lancée dans une autre mission de collecte de fonds, cette fois dans le but de soutenir ses centres de recherche à Paris et Varsovie. Les instituts du radium de Curie ont été le théâtre d'importants travaux, comme la découverte d'un nouvel élément, le francium, par Marguerite Perey, et le développement de la radioactivité artificielle par Irène et Frédéric Joliot-Curie. Les centres, aujourd'hui connus sous le nom d'Institut Curie, sont encore aujourd'hui des espaces de recherche vitale pour le traitement du cancer.