10 choses que vous ne savez peut-être pas sur la bataille des Ardennes
Le 11 octobre 1943, Dwight Eisenhower et le général britannique Bernard Montgomery font un pari sur l'avenir de la Seconde Guerre mondiale. La guerre, pariait Ike, serait terminée le jour de Noël 1944 – et il y a mis 5 £ (ce qui serait un peu moins de 100 $ en dollars d'aujourd'hui). Un an plus tard, il devait se sentir plutôt bien dans ses chances : l'invasion alliée de la Normandie le 6 juin 1944 avait ouvert la voie à une série d'autres défaites nazies en France et dans les pays voisins ; pendant ce temps, l'armée soviétique martelait le front oriental. L'armée d'Hitler était prise dans un étau et les vis se resserraient.
En fin de compte, cependant, Ike a perdu. Le 16 décembre 1944, la dernière grande campagne offensive d'Hitler contre les Alliés occidentaux a commencé avec une vengeance. Exploitant la forêt ardennaise faiblement défendue, les nazis ont découpé une tranche triangulaire de l'ancien territoire allié en Belgique, au Luxembourg et en Allemagne. Les hommes d'Hitler ne seraient pas repoussés à leur point de départ avant le 25 janvier 1945. À ce moment-là, les Américains et les Allemands avaient respectivement subi environ 81 000 et 100 000 victimes. Hitler avait pensé que cette attaque pourrait forcer les Alliés occidentaux à quitter l'Europe continentale, lui permettant de se concentrer sur la défaite des Soviétiques. Au lieu de cela, cela a renforcé la détermination des Alliés. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce que nous appelons aux États-Unis « la bataille des Ardennes ».
1. LE JOURNALISTE LARRY NEWMAN A INVOQUÉ LE NOM DE « BATAILLE DU BULGE ».
Larry Newman était un correspondant de guerre travaillant pour le compte de United Press International et de l'International News Service. Le 30 décembre 1944, il rencontre le général américain George Patton pour parler de la contre-attaque allemande. Newman voulait donner au combat un nom accrocheur qui n'était pas trop formel. En regardant des cartes de guerre, il a été frappé par la houle bombée des troupes allemandes et a inventé l'expressionBataille des Ardennes. D'autres journalistes (en particulier ceux travaillant aux États-Unis) ont rapidement adopté le nouveau nom. L'armée allemande a appelé sa campagne « l'offensive des Ardennes » ; les Alliés ont officiellement appelé leur réponse « La contre-offensive des Ardennes ».
2. LES CONSEILLERS DE HITLER PENSENT QU'IL A ÉTÉ MAL GUIDÉ.
L'objectif ambitieux du Führer était de balayer les Ardennes, puis de prendre la ville portuaire d'Anvers, en Belgique, et en cours de route, ses hommes qui avançaient couperaient les forces alliées en deux tout en décimant leurs rangs. Hitler croyait pouvoir négocier des conditions favorables pour un armistice avec la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis une fois Anvers tombé.
Ce n'était pas une stratégie infaillible. Le maréchal Walther Model ne pensait pas que les Allemands avaient assez de troupes pour l'assaut. En privé, il a déclaré que le plan 'n'a pas une sacrée jambe sur laquelle se tenir'. D'autres ont averti qu'Anvers serait presque impossible à défendre même s'il était capturé d'une manière ou d'une autre. Espérant faire changer d'avis Hitler, Model et son collègue feld-maréchal Gerd von Rundstedt lui suggérèrent d'essayer de reprendre Aix-la-Chapelle, une ville allemande sous occupation alliée, au lieu de s'en prendre à Anvers. Hitler les a ignorés.
L'historien militaire Peter Caddick-Adams affirme que le choix du dictateur était politiquement motivé. Le 20 juillet 1944, le colonel Claus von Stauffenberg a failli écraser le Führer en cachant une bombe lors d'une des réunions stratégiques d'Hitler. Bien qu'Hitler ait survécu, il craignait que la tentative d'assassinat n'ait soulevé des questions sur sa compétence en tant que leader et croyait qu'une victoire décisive sur les Alliés guérirait sa réputation. 'La genèse des plans d'Hitler pour lancer les Ardennes est sa lutte pour conserver le contrôle de la direction des affaires militaires et prouver au Troisième Reich qu'il est toujours l'homme au sommet', a déclaré Caddick-Adams dans une interview avecNational Geographic.
3. L'OFFICIER DU RENSEIGNEMENT DU GÉNÉRAL PATTON L'A VU VENIR.
L'histoire racontée dans la plupart des livres d'histoire est que l'offensive allemande dans les Ardennes a pris les Alliés complètement par surprise, mais ce n'est pas tout à fait exact.
S'il est vrai que les généraux Dwight D. Eisenhower et Omar Bradley ont admis plus tard qu'ils n'avaient pas prévu l'ampleur de l'attaque massive d'Hitler, il y avait un officier du renseignement américain qui a anticipé le coup : le colonel Oscar W. Koch. Membre de l'état-major du général Patton, Koch avait suivi les divisions de chars allemands tout au long de l'hiver 1944. Le colonel savait qu'il y avait 15 divisions de ce type au total, mais seulement cinq d'entre elles ont été recensées début décembre. Où étaient les autres ? Lors d'un briefing du 9 décembre, Koch a dit à Patton que les Allemands pourraient planifier une énorme contre-offensive à travers les Ardennes, juste au nord de la troisième armée de Patton. Lorsque l'offensive des Ardennes a commencé, Patton était prêt pour cela et a fait pivoter ses hommes vers le nord, martelant le flanc sud de l'Allemagne.
Les autres généraux américains de la région n'étaient absolument pas préparés. Les collègues spécialistes du renseignement de Koch ont eu accès aux mêmes faits, mais ils les ont interprétés différemment. Comme Hitler perdait du terrain en France et en Belgique depuis si longtemps, on supposait que ses forces occidentales étaient essentiellement épuisées. À part Koch, presque personne ne pensait que l'Allemagne était capable ou désireuse de lancer une campagne offensive à grande échelle. Des années plus tard, Koch a écrit : « L'échec des Alliés qui a conduit à la tragédie des Ardennes, était dans l'évaluation et l'application des informations de renseignement disponibles.
4. BASEBALL TRIVIA ÉTAIT UNE AFFAIRE SÉRIEUSE AUX POINTS DE CONTRLE AMÉRICAINS.
Avant et pendant la bataille, les troupes allemandes anglophones se sont déguisées en uniformes alliés chapardés et se sont faufilées derrière les lignes ennemies - et lorsque le plan a été découvert, la panique s'est propagée dans les rangs américains. Ainsi, aux points de contrôle, les unités de l'armée américaine se posaient des questions sur la culture pop comme« Qui joue au centre du terrain pour les Yankees ? »et'Comment s'appelle la petite amie de Mickey Mouse ?'Le général Bradley a dû une fois prouver son identité en 'nommant l'épouse alors actuelle d'une [star de cinéma] nommée Betty Grable', et une autre fois, il a failli avoir des ennuis lorsqu'il a correctement identifié Springfield comme la capitale de l'Illinois - parce que le questionneur tenait dehors pour Chicago. À une autre occasion, le brigadier-général Bruce C. Clarke a été arrêté après avoir mal identifié les Cubs de Chicago comme une équipe de baseball de la Ligue américaine.
5. QUAND LE BRIGADIER GÉNÉRAL ANTHONY MCAULIFFE DEMANDE DE REDUIRE, A RÉPONDU PAR UN MOT DE QUATRE LETTRES.
Le 22 décembre, les forces allemandes avaient encerclé la ville de Bastogne, en Belgique, piégeant 14 000 soldats américains et environ 3 000 civils. Vers 11 h 30, le général nazi Heinrich Freiherr von Lüttwitz envoya quatre hommes délivrer un message au général de brigade Anthony McAuliffe, chef de la 101e division aéroportée américaine. Expliquant que la ville était encerclée par « de puissantes unités blindées allemandes », Lüttwitz a donné à McAuliffe deux heures pour se rendre pacifiquement. Lorsqu'il a appris que les Allemands voulaient qu'il hisse le drapeau blanc, McAuliffe a grommelé « Nuts ! » Cela a amusé certains de ses collaborateurs, qui l'ont persuadé de mettre cette petite interjection dans sa réponse formelle. Voici la réponse écrite de McAuliffe au général Lüttwitz :
« 22 décembre 1944
Au commandant allemand,
où mon cousin vinny a-t-il été filmé
DES NOISETTES!
Signé,
Le commandant américain.
Les messagers de Lüttwitz ne comprenaient pas l'argot et on leur a dit que McAuliffe disait essentiellement 'Allez au diable'. Les Américains isolés à Bastogne repoussèrent le siège allemand jusqu'à ce que le général Patton s'introduise de force dans la ville avec des renforts le 26 décembre.
6. LES BLESSURES LIÉES AU FROID ATTEIGNENT LES NIVEAUX D'ÉPIDÉMIE.
Keystone/Getty Images
'Je venais de Buffalo, je pensais que je connaissais le froid', a déclaré plus tard Warren Spahn, membre du Temple de la renommée du baseball qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale. 'Mais je ne connaissais pas vraiment le froid jusqu'à la bataille des Ardennes.'
Le temps pendant la majeure partie de la bataille était, en un mot, brutal. Hitler y a vu une opportunité stratégique : il a programmé son offensive dans les Ardennes pour la mi-décembre, pour qu'elle coïncide avec une épidémie de pluie verglaçante, de températures négatives et de brouillards denses, des conditions qui rendraient difficile pour les Alliés d'utiliser leurs avions pour attaquer les Allemands divisions au sol.
De nombreuses troupes américaines se sont retrouvées mal équipées pour le paysage glacial de l'enfer. Les bottes de combat américaines standard n'étaient pas imperméables et garder ses chaussettes au sec pouvait être un défi. (Le sol gelé était un autre problème pour les troupes alliées qui avaient reçu l'ordre de creuser des tranchées.)
Au total, les rangs américains ont vu plus de 64 000 cas de « blessures par le froid » comme le pied de tranchée et la pneumonie pendant le brutal hiver européen de 1944-1945. Des milliers d'entre eux se sont produits dans les Ardennes.
7. KURT VONNEGUT Y A ÉTÉ CAPTURÉ.
Comme le protagoniste de son livre le plus célèbre, Vonnegut, alors soldat de 22 ans de la 101e division d'infanterie américaine, a été capturé lors de la bataille des Ardennes le 19 décembre 1944, puis emmené à Dresde, où il a été emprisonné à une installation appelée Slaughterhouse Five. « Sept divisions fanatiques de Panzer nous ont frappés et nous ont coupés du reste de la première armée [du général Courtney Hodges] », se souvient-il dans une lettre à sa famille. « Les autres divisions américaines sur nos flancs ont réussi à se retirer : nous avons été obligés de rester et de nous battre. Les baïonnettes ne sont pas très efficaces contre les chars : nos munitions, notre nourriture et nos fournitures médicales se sont effondrées et nos pertes étaient plus nombreuses que celles qui pouvaient encore se battre, alors nous avons abandonné. Le 106e a reçu une citation présidentielle et une décoration britannique de Montgomery pour cela, me dit-on, mais je serai damné si cela en valait la peine. Pendant qu'il était à Slaughterhouse Five, Vonnegut, comme Billy Pilgrim, a survécu aux bombardements alliés de Dresde.
8. PATTON A ENVOYÉ LES CARTES DE NOL LES PLUS CÉLÈBRES DE L'HISTOIRE MILITAIRE.
Le 14 décembre 1944, deux jours seulement avant le début de la bataille, le général Patton convoqua le révérend James H. O'Neill, aumônier de la Troisième armée, dans son bureau de Nancy. À ce moment-là, un ciel sombre et de fortes précipitations avaient atteint les Ardennes et Patton les a reconnus comme un inconvénient militaire. Le général a donc demandé à O'Neill de proposer 'une prière pour le beau temps'. Selon les mémoires de Patton, O'Neill a d'abord résisté. 'Ce n'est généralement pas une coutume parmi les hommes de ma profession de prier pour que le temps soit clair pour tuer d'autres hommes', aurait déclaré O'Neill. A cela, Patton a répondu : « Aumônier, essayez-vous de m'enseigner la théologie, ou êtes-vous aumônier de la Troisième Armée ? Je veux une prière.
O'Neill a raconté l'histoire différemment. Il a affirmé qu'une semaine plus tôt, Patton avait appelé et demandé une prière, et O'Neill a immédiatement accepté le défi. Quand O'Neill n'a pas pu trouver une prière existante qui corresponde aux circonstances, il en a écrit une nouvelle. « Père tout-puissant et très miséricordieux », commença-t-il, « nous te supplions humblement, de ta grande bonté, de retenir ces pluies démesurées avec lesquelles nous avons dû lutter. Accorde-nous du beau temps pour la bataille. Patton a fait imprimer cela sur environ 250 000 cartes de Noël pour ses hommes. Chacun portait également la note suivante du général : « À chaque officier et soldat de la Troisième armée des États-Unis, je souhaite un joyeux Noël. J'ai pleinement confiance en votre courage, votre dévouement au devoir et votre habileté au combat. Nous marchons de toutes nos forces pour achever la victoire. Que la bénédiction de Dieu repose sur chacun de vous en ce jour de Noël. »
Les cartes sont sorties le 22 décembre. En moins de 24 heures, le ciel s'était suffisamment dégagé pour que la 3e armée puisse se diriger vers Bastogne (bien qu'il y ait encore beaucoup de neige). Un Patton reconnaissant a proclamé: «Cet O'Neill a certainement fait de puissantes prières. Faites-le monter ici. Je veux lui épingler une médaille. Le lendemain, Patton a remis à O'Neill une médaille d'étoile de bronze.
9. AU COURS DE LA BATAILLE, LES SOVIÉTISTES ONT LANCÉ UNE ATTAQUE MAJEURE SUR LE FRONT EST D'HITLER.
À son apogée, le « renflement » allemand sur le terrain allié mesurait environ 50 miles de profondeur et 70 miles de long. Les hommes d'Hitler, malgré leurs débuts impressionnants, perdraient chaque centimètre de terrain qu'ils avaient gagné à la date de fin de la bataille : le 25 janvier 1945. Un raid aérien coûteux le jour du Nouvel An a contribué à leur défaite, tout comme les pénuries de carburant et les changements dans le la météo. Alors que les Ardennes se desséchaient, l'Armée rouge a commencé son offensive Vistule-Oder en Europe de l'Est. La campagne a débuté le 12 janvier 1945 et durera jusqu'au 2 février. Plus de 2 millions de Soviétiques se sont déplacés vers l'ouest, retirant des villes comme Varsovie et Cracovie des mains du Troisième Reich. L'Armée rouge est arrivée à moins de 80 kilomètres de Berlin elle-même et le 27 janvier, elle a libéré le camp de concentration d'Auschwitz. Incapable de supporter la pression soutenue des Soviétiques et des Alliés occidentaux, l'Allemagne se rendit sans condition le 7 mai, sept jours après qu'Hitler se soit suicidé.
mots amérindiens utilisés en anglais
10. L'ARMÉE AMÉRICAINE A EXPÉRIMENTÉ L'INTÉGRATION.
Quelque 1,2 million d'Afro-Américains ont servi dans les forces armées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils effectuaient un large éventail de tâches, mais dans la plupart des circonstances, les troupes de combat noires n'étaient pas autorisées à se battre « épaule contre épaule » avec leurs homologues blancs. Cependant, en réponse aux pénuries de personnel dans les Ardennes, le général Eisenhower a invité des soldats noirs à se porter volontaires pour servir sur les lignes de front. Plus de 2 200 soldats qui ont accepté l'offre ont été choisis pour combattre. Pendant la bataille, l'armée a mis en place des compagnies composées de pelotons blancs et afro-américains. La ségrégation serait rétablie une fois les Ardennes terminées, et Truman n'engagerait les forces armées dans l'intégration qu'en 1948.
