11 faits sur la Bibliothèque du Congrès

Pendant plus de deux siècles, la Bibliothèque du Congrès (LOC) et son personnel ont été des ressources inestimables pour les législateurs américains. Mais leur mission ne se limite pas à la politique américaine. Le catalogue de la Bibliothèque du Congrès comprend des films emblématiques, des documents historiques et vos tweets sur le déjeuner. Bref, c'est un trésor culturel. Voici 11 faits à connaître sur l'establishment basé à Washington, D.C.

1. La Bibliothèque du Congrès est la plus ancienne institution culturelle du pays.

Fondée en 1800, la Bibliothèque du Congrès est la plus ancienne institution culturelle fédérale des États-Unis. Elle a été établie par le même projet de loi qui a officiellement déplacé la capitale de Philadelphie à Washington D.C. La bibliothèque a été conçue comme une ressource disponible exclusivement pour les membres du Congrès, contenant « les livres qui peuvent être nécessaires à l'usage du Congrès ». Cela reste le cas aujourd'hui, même si les citoyens peuvent lire des livres sur place ou les demander à leur bibliothèque locale grâce à un prêt entre bibliothèques.

2. Thomas Jefferson a aidé à reconstruire le catalogue de la Bibliothèque du Congrès après un incendie.

Peu de temps après sa création, une tragédie a frappé la Bibliothèque du Congrès : son contenu a été détruit lorsque le Capitole a été incendié par les troupes britanniques pendant la guerre de 1812. Environ 3000 livres (principalement liés au droit) ont été perdus dans l'incendie, mais heureusement, un ami de Washington DC possédait une collection encore plus grande. La bibliothèque personnelle de Thomas Jefferson comprenait plus de 6 000 volumes, ce qui en faisait la plus grande bibliothèque du pays à l'époque. Il a accepté de vendre tous ses livres au Congrès pour 23 950 $ en 1815. Les contributions de Jefferson ont considérablement élargi la portée de la bibliothèque, en incluant des livres sur l'art, la science et la philosophie. (La diversité accrue de la collection était un sujet de critique à l'époque, auquel Jefferson a répondu en disant qu'il n'y a en fait aucun sujet auquel un membre du Congrès n'aurait pas l'occasion de se référer.) Malheureusement, la bibliothèque a rencontré une autre tragédie lorsqu'un deuxième incendie l'a ravagé la veille de Noël 1851, brûlant les deux tiers de la contribution de Jefferson.

3. James Madison a d'abord proposé la Bibliothèque du Congrès.

Dix-sept ans avant la formation officielle du COL, James Madison a proposé l'idée d'une bibliothèque spéciale pour le Congrès. Il a planté l'idée en tant que membre du Congrès continental en 1783 lorsqu'il a suggéré de compiler une liste de livres auxquels les législateurs pourraient se référer. En tant que président, Madison a approuvé l'achat de la bibliothèque personnelle de Jefferson en 1814.

4. Cela rend le travail du Congrès beaucoup plus facile.

Les membres du Congrès qui rédigent des lois n'ont pas nécessairement besoin de faire eux-mêmes les recherches approfondies : il y a toute une équipe [PDF] d'avocats, de bibliothécaires, d'économistes et de scientifiques employés par la Bibliothèque du Congrès pour le faire pour eux. Créé en 1914, le Congressional Research Service (CRS) est un service législatif au sein du LOC chargé de soutenir les législateurs à chaque étape du processus législatif. Sur la base de ce qui leur est demandé, les employés de CRS fournissent aux membres de la Chambre et du Sénat des rapports, des briefings, des séminaires, des présentations ou des consultations détaillant les recherches sur la question en question. Le CRS compte actuellement 600 analystes. Chaque année, un seul chercheur répond à des centaines de demandes du Congrès.

5. C'est la plus grande bibliothèque sur Terre.

Avec plus de 164 millions d'articles dans son inventaire, la LOC est la plus grande bibliothèque au monde. En plus des 38 millions de livres et autres documents imprimés sur place, l'institution contient des millions de photographies, d'enregistrements et de films. Il abrite également des collections record : on y trouve plus de cartes, de bandes dessinées, de journaux et d'annuaires téléphoniques que n'importe quel autre endroit sur Terre. Le tout est stocké sur environ 838 miles d'étagères.

6. La Bibliothèque du Congrès contient des éléments surprenants.

La Bibliothèque du Congrès abrite une collection éclectique, avec des livres allant d'une minuscule copie de 'Ole King Cole' à un livre photo de 5 pieds sur 7 pieds rempli d'images en couleur du Bhoutan. Certains articles, comme une Bible de Gutenberg et un brouillon de la Déclaration d'indépendance, se sentent comme chez eux dans la bibliothèque historique. D'autres, comme la recette de crêpes au beurre de cacahuète de Rosa Parks, sont un peu plus inattendues. Parmi les autres artefacts remarquables, citons la collection de blagues de Bob Hope, le piano de George Gershwin et le contenu des poches d'Abraham Lincoln la nuit où il a été abattu.

7. La Bibliothèque du Congrès possède des documents du monde entier.

La Bibliothèque du Congrès n'est pas uniquement dédiée aux documents américains. L'institution possède des matériaux acquis dans le monde entier, dont 3 millions d'articles en provenance d'Asie et 10 millions d'articles dans les collections ibérique, latino-américaine et caribéenne. Plus de la moitié des livres de leur inventaire sont écrits dans une langue autre que l'anglais. Au total, plus de 460 langues sont représentées, et leur objectif final est d'avoir à terme au moins un élément de chaque nation. Le COL possède également des bureaux à l'étranger à New Delhi, en Inde ; Le Caire, Egypte; Islamabad, Pakistan ; Jakarta, Indonésie; Nairobi, Kenya ; et Rio de Janeiro, Brésil pour acquérir, cataloguer et conserver des articles qui pourraient être difficiles d'accès autrement.

8. Il préserve les films américains les plus importants.

Depuis l'adoption de la National Film Preservation Act en 1988, 700 films « culturellement, historiquement ou esthétiquement » importants ont été sélectionnés pour les archives du COL. Jusqu'à 25 candidatures sont choisies chaque année par un comité de professionnels de l'industrie, et la seule règle est que les candidatures doivent dater d'au moins 10 ans. Au-delà de cela, ils peuvent être n'importe quoi, des superproductions comiques bien-aimées commechasseurs de fantômes(1984) aux classiques de la classe de santé commeL'histoire de la menstruation(1946). Les pièces ajoutées au National Film Registry sont conservées dans un espace de stockage à température contrôlée où elles peuvent théoriquement durer des siècles.

9. La Bibliothèque du Congrès sert des clients de tous niveaux.

En 1931, la Bibliothèque du Congrès a lancé le National Library Service for the Blind and Physically Handicapped (NLS). Aujourd'hui, le service propose gratuitement des livres en braille et audio, soit par téléchargement numérique, soit par livraison physique, aux personnes ayant une déficience visuelle ou d'autres problèmes qui limitent leurs capacités de lecture. Les offres comprennent un large éventail de livres et de magazines, ainsi que la plus grande collection au monde de musique en braille. Les bibliothécaires de NLS entreprennent actuellement le processus minutieux de numérisation de chaque feuille de musique en braille sur leur système informatique. Une fois ce projet terminé, l'ensemble de la collection du National Library Service sera entièrement numérisé.

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10. Seuls trois bibliothécaires du Congrès ont été de véritables bibliothécaires.

Lorsqu'ils nomment quelqu'un pour diriger la plus grande bibliothèque du monde, les présidents choisissent rarement de vrais bibliothécaires. Ils sont plus susceptibles de sélectionner un universitaire, un historien ou un autre vétéran du monde universitaire pour le poste. Sur les 14 bibliothécaires du Congrès que nous avons eus, l'actuelle titulaire du titre Carla Hayden est l'une des trois à entrer dans le rôle avec une expérience préalable de bibliothécaire. (Elle est également la première femme et la première Afro-américaine à occuper ce poste.) En plus de gérer la plus grande bibliothèque du monde, Hayden est également responsable de la gestion des relations avec le Congrès, de la sélection du poète lauréat et de la supervision du US Copyright Office.

11. Il reçoit chaque tweet public que vous écrivez.

Le gouvernement n'est pas seulement responsable du catalogage des tweets provenant de la Maison Blanche. En 2010, Twitter a accepté de faire don de chaque tweet public de ses archives à la Bibliothèque du Congrès. Cela représente plusieurs centaines de millions de tweets par jour. En plus de documenter l'ascension et la chute de #dressgate et des tweets en direct deLes morts qui marchent, les archives agiraient également comme une source de données inestimable pour suivre les tendances linguistiques et sociétales. Malheureusement, cette archive n'est pas beaucoup plus près d'être achevée que le jour où l'accord a été annoncé. Le COL n'a pas encore développé un moyen d'organiser les informations, et au cours des sept dernières années, les tweets non traités ont été stockés hors de vue sur un serveur. On ne sait toujours pas quelle sera la prochaine étape, mais cela pourrait changer avec le nouveau bibliothécaire du Congrès. Contrairement à son prédécesseur, Carla Hayden est connue pour son approche numérique de la bibliothéconomie.