11 faits fascinants sur Franklin Pierce

Pris en sandwich entre Millard Fillmore et James Buchanan, le démocrate Franklin Pierce existe dans un royaume d'obscurité populaire en accord avec le manque d'éclat de sa présidence. Cela ne veut pas dire qu'il n'est pas fascinant. Né le 23 novembre 1804 dans une cabane en rondins à Hillsborough, dans le New Hampshire, le 14e président des États-Unis d'Amérique était membre d'une famille historique dont les racines coloniales remontent à l'immigration de Thomas Pierce dans la colonie de la baie du Massachusetts vers 1634. Son sa mère était Anna Kendrick (pas celle-là), et son père était fermier, héros de la guerre d'indépendance et futur gouverneur Benjamin Pierce.

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Franklin Pierce était, à tous égards, préparé pour une vie de succès militaire et politique, dont il a atteint le sommet lorsqu'il a prêté le serment de la plus haute fonction du pays le 4 mars 1853. Une figure compliquée dont les historiens débattent encore aujourd'hui. , Pierce est devenu président au milieu d'une tragédie personnelle, a agrandi le pays grâce à l'acquisition de nouveaux territoires et a dirigé pendant une période de haute tension aux États-Unis, mettant le pays sur la voie de la guerre civile - et pourtant, il est oublié par l'histoire. Voici ce que vous devez savoir sur le président dont les opposants l'appelaient 'Fainting Frank'.

1. Le père de Franklin Pierce l'a déjà fait marcher pendant des kilomètres dans un orage.

Ce n'était pas difficile dans les deux sens, mais le voyage de Pierce jusqu'à l'école a changé sa vie. Il est allé au pensionnat de la Hancock Academy, mais a décidé un dimanche alors qu'il avait 12 ans de se faufiler et de rentrer chez lui pendant que sa famille était à l'église. Quand ils sont rentrés à la maison, Pierce a été surpris que son père ait choisi de ne pas le punir pour avoir joué au hooky et, à la place, lui a demandé de monter dans la calèche pour retourner à Hancock avec lui. Il pleuvait fort lorsque Benjamin Pierce arrêta la voiture à mi-chemin de l'école et demanda à son fils de sortir et de faire le reste du chemin à pied. L'aîné Pierce fit rapidement demi-tour et partit. Selon le biographe Roy F. Nichols, Franklin a déclaré plus tard que l'événement était 'un tournant dans sa carrière'.

2. Franklin Pierce a été promu général peu de temps après avoir rejoint l'armée.

La structure militaire était un peu différente au début du XIXe siècle, les milices d'État jouant toujours un rôle important aux côtés de l'armée régulière. Deux des frères aînés de Pierce avaient combattu pendant la guerre de 1812, et son père était également un combattant de la guerre d'Indépendance ; Pierce admirait et appréciait le service militaire pour sa valeur intrinsèque et pour sa capacité à renforcer davantage ses ambitions politiques. À l'âge de 24 ans, Pierce a été élu à la Chambre des représentants du New Hampshire pendant le dernier mandat de son père en tant que gouverneur de l'État et a été nommé aide de camp en tant que membre de la milice de l'État de l'un des successeurs de son père, le gouverneur Samuel Dinsmoor. , en 1831. Bien qu'il n'ait aucune expérience militaire formelle, ce poste lui vaut le grade de colonel dans la milice. Lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre au Mexique en 1846, Pierce était désireux de se joindre à nous, refusant l'opportunité de servir en tant que procureur général du président James K. Polk afin de voir la bataille. En février 1847, Pierce devint colonel et commandant du 9e régiment d'infanterie, devenant bientôt général de brigade malgré une expérience exacte de l'armée.

3. Franklin Pierce s'appelait « le héros de tant de bouteilles bien combattues » et « Fainting Frank ».

Le service militaire de Pierce pendant la guerre américano-mexicaine est intervenu après qu'il avait déjà été membre de la Chambre des représentants et sénateur des États-Unis, et il avait raison de dire que le service militaire renforcerait son profil sur la scène nationale, malgré le fait qu'il avait démissionné du Sénat en 1841. Le problème était que les gens pensaient qu'il était un lâche.

Lors de la bataille de Contreras en août 1847, Pierce a subi un accident alors qu'il montait à cheval : il a subi une blessure à l'aine et a été éjecté du cheval, se blessant gravement à la jambe et le laissant comme s'il s'était évanoui. Le lendemain, à la bataille de Churubusco, Pierce a insisté pour monter avec ses hommes au combat, mais cette fois, il s'est véritablement évanoui à cause de la douleur à la jambe.

Au cours de l'élection présidentielle de 1852, ses adversaires whigs appelèrent Pierce « Fainting Frank » en raison de son manque de bravoure perçu et « Hero of Many a Well-Fought Bottle » en référence à son alcoolisme. La boue a conduit Ulysses S. Grant à venir à la défense de Pierce dans ses mémoires (publiés longtemps après la mort de Pierce en 1869), écrivant que, 'quelles que soient les qualifications du général Pierce pour la présidence, il était un gentleman et un homme de courage. Je n'étais pas un partisan de lui politiquement, mais je le connaissais plus intimement qu'aucun autre des généraux volontaires.

4. Franklin Pierce a battu son ancien patron pour remporter la présidence.

Pierce a servi sous les ordres du général Winfield 'Old Fuss and Feathers' Scott pendant la guerre et, réalisant le rêve de presque tous ceux qui ont déjà eu un patron, a vaincu Scott pour devenir président lors des élections de 1852. Avec le parti Whig sur le point de s'effondrer et le Parti républicain pas encore établi, l'élection a été un glissement de terrain. Pierce a marqué 254 des 149 votes du Collège électoral nécessaires pour gagner, Scott n'ayant remporté que le Kentucky, le Massachusetts, le Tennessee et le Vermont. Ce fut un résultat incroyable pour Pierce, qui n'avait même pas été candidat à la Convention démocrate jusqu'au 35e tour de scrutin, lorsqu'il est devenu clair qu'aucun des favoris ne pourrait sceller l'accord ou gagner des opposants à leurs côtés. Pierce a finalement marqué l'investiture de son parti au 49e tour de scrutin , devenir le candidat du compromis consensuel.

5. Franklin Pierce a commencé sa présidence en pleurant la mort de son fils.

Pierce était l'un des neuf enfants, et lui et sa femme Jane ont eu trois enfants. Malheureusement, tous sont morts jeunes; aucun n'a même vécu assez longtemps pour voir son père devenir président. Le premier-né, Franklin Jr., est décédé en bas âge et Frank Robert est décédé du typhus à l'âge de 4 ans. Benjamin a vécu jusqu'à 11 ans, mais est décédé dans un horrible accident de train juste après la victoire de son père à l'élection présidentielle.

Le 6 janvier 1853, la famille a pris un train d'Andover, dans le Massachusetts, à destination de Concord lorsqu'un essieu s'est cassé et a envoyé leur voiture sur une pente raide où elle « s'est brisée en morceaux comme une boîte à cigares », selonLe New York Times. Benjamin a été tué sur le coup. Convaincue que la mort de son fils était une punition divine pour la campagne et les élections de son mari, Jane a refusé d'assister à son investiture.

6. Franklin Pierce n'a pas prêté serment lorsqu'il est devenu président.

Jane n'était pas la seule à croire que la mort de Benjamin était un acte de rétribution de Dieu – Pierce lui-même considérait cela comme une preuve que Dieu était en colère contre lui. Pendant son discours, il a pleuré publiquement, en disant : « Vous m'avez appelé dans ma faiblesse ; tu dois me soutenir par ta force. Pierce a choisi d'affirmer son serment plutôt que de le jurer, et a prononcé l'intégralité de son discours d'investiture - plus de 3000 mots - de mémoire, devenant ainsi le premier président à le faire.

7. Franklin Pierce a ajouté des milliers de miles carrés au sud-ouest des États-Unis.

Pierce a pris ses fonctions avec l'intention de s'étendre vers l'ouest. Cinq ans après que le traité de Guadalupe Hidalgo a mis fin à la guerre américano-mexicaine, Pierce a envoyé le ministre américain au Mexique, James Gadsden, pour négocier les droits frontaliers et mettre fin aux différends entourant la région de la vallée de Mesilla. En 1854, les États-Unis ont accepté de payer au Mexique 10 millions de dollars pour 29 670 miles carrés de terres dans ce qui est maintenant le Nouveau-Mexique et l'Arizona. Alors que le traité a créé la frontière moderne et créé l'espace nécessaire pour une ligne de chemin de fer sud, il n'a pas non plus réussi à résoudre les différends monétaires et frontaliers sous-jacents entre les deux pays.

8. Franklin Pierce serait le premier président à avoir un arbre de Noël à la Maison Blanche (bien qu'il ne l'ait probablement pas fait).

Cela fait presque 100 ans que le président Calvin Coolidge a allumé le premier arbre de Noël national, transformant une tradition intime en une opportunité publique. Selon la tradition, Pierce a été le premier à faire décorer un sapin de Noël à la Maison Blanche, soit en 1853, soit en 1856. L'histoire raconte que Pierce a embrassé la tradition en accueillant un groupe d'enfants de l'école du dimanche à la Maison Blanche pour chanter des chants de Noël, mais Alvin Rosenbaum, auteur deUn Noël à la Maison Blanche, dit qu'il s'agit probablement d'un mythe : « Selon Iyla Bonnecaze, la conservatrice du Pierce Manse à Concord, New Hampshire, le conte de l'arbre de Noël a probablement pour origine Mary et Susan Pierce, petites-nièces du président Pierce, qui adoraient répéter le histoire tout au long de leur vie (ils ont vécu jusque dans les années 1970) », écrit Rosenbaum. ' Bonnecaze les connaissait et prétend avoir passé les 30 dernières années à essayer sans succès d'authentifier l'histoire, mais ' personne dans le New Hampshire qu'elle connaissait, y compris les filles Pierce, n'avait d'arbre de Noël à l'époque '.

9. Franklin Pierce avait à peine un vice-président.

Soulignant peut-être l'insignifiance du bureau à l'époque, Pierce a effectué un mandat complet sans aucun vice-président. Après que Pierce a été sélectionné comme candidat du Parti démocrate lors de leur convention de nomination, les délégués ont choisi William R. King, un sénateur de l'Alabama, pour être son colistier. Ils formaient une paire cohérente : Pierce était un habitant du Nord qui soutenait le Fugitive Slave Act et King avait été un architecte du compromis de 1850. King prêta serment à Cuba, où il était en convalescence à cause de la tuberculose, mais mourut seulement 45 jours dans son mandat.

Comme c'était la coutume de l'époque, le poste a été laissé vacant (le 25e amendement, qui décrit en partie le pouvoir d'un président de nommer un nouveau vice-président avec confirmation ultérieure du Congrès, ne serait même proposé qu'après l'assassinat du président Kennedy). Conformément à la loi sur la succession présidentielle de 1792, si le vice-président Pierce était décédé ou n'avait pas été en mesure de servir, le président pro tempore du Sénat serait devenu président.

10. Franklin Pierce a reconnu un aventurier américain comme le souverain légitime du Nicaragua.

Dans l'une des séries d'événements les plus étranges de la présidence de Pierce, un flibuste américain (également appelé flibustier) nommé William Walker a emmené une armée privée au Nicaragua, s'est déclaré dictateur et a finalement été reconnu par Pierce comme le gouvernement légitime de l'Amérique centrale. pays. Envahir illégalement d'autres pays était en quelque sorte un passe-temps pour Walker, qui n'avait auparavant pas réussi à s'emparer d'une partie du Mexique, mais ses actions, tout en violant les lois de neutralité des États-Unis, ont également été célébrées par les Américains qui croyaient au destin manifeste et à l'expansion de tout moyens du pays. Pierce lui-même était enthousiaste à l'idée d'acheter Cuba à l'Espagne pour en faire un nouvel État esclavagiste. Ainsi, lorsque Walker a repris le Nicaragua afin d'introduire l'esclavage dans le pays, un Pierce initialement hésitant a légitimé l'action et Walker a passé 10 mois à la présidence du Nicaragua. Walker a tenté de prendre le contrôle du Honduras quelques années plus tard, mais a été exécuté par le gouvernement hondurien.

11. Un ami proche Nathaniel Hawthorne a écrit la biographie de campagne de Franklin Pierce.

L'auteur deLa lettre écarlatea rencontré Pierce lorsqu'ils ont fréquenté le Bowdoin College dans les années 1820, et ils sont devenus des amis pour la vie, ce qui est probablement la raison pour laquelle Hawthorne a accepté d'écrire la biographie élogieuse de Pierce destinée à vendre aux électeurs potentiels le candidat présidentiel. Hawthorne lui-même a déclaré que 'l'histoire est vraie, mais il a fallu un romancier pour le faire', reconnaissant qu'il s'agissait d'un argumentaire de vente pour un homme plutôt médiocre en lice pour devenir l'un des plus puissants du pays. Que le livre ait eu un impact ou non (soit sur l'électorat, soit sur l'estime de Pierce pour son ami littéraire), Pierce a attribué à Hawthorne le poste diplomatique de consul à Liverpool.