11 grâces présidentielles notables

L'article II, section 2 de la Constitution des États-Unis accorde au président le « pouvoir d'accorder des sursis et des grâces pour les infractions contre les États-Unis ». D'un trait de plume, le responsable peut faire disparaître les ennuis judiciaires.

Comme on pouvait s'y attendre, cette pratique peut être un peu controversée, de sorte que les présidents d'aussi loin que George Washington ont attendu leurs derniers jours en fonction pour signer des grâces. Jetons un coup d'œil à certains des plus notables de l'histoire.

1. George Wilson

En 1829, George Wilson et un complice ont été condamnés à mort pour meurtre et vol de trains postaux. Son complice a rapidement fait un voyage à la potence, mais Wilson avait des amis influents à Washington. Ces amis ont supplié Andrew Jackson de faire preuve de clémence au nom de leur ami, et Old Hickory a cédé. En 1830, il pardonna à Wilson ses crimes capitaux ; le voleur de courrier n'aurait qu'à purger une peine de 20 ans pour ses autres méfaits. Cela semble être une excellente nouvelle pour Wilson, mais lorsque les autorités lui ont présenté le pardon, Wilson a refusé avec perplexité de l'accepter.

Après de nombreux allers-retours juridiques, le cas de Wilson a été porté devant la Cour suprême, qui a statué que, puisque le pardon était un peu une propriété, il n'y avait aucun moyen légal de forcer Wilson à l'accepter. Comme son complice, Wilson a été pendu.

2. Richard Nixon

Nixon a démissionné à la suite du scandale du Watergate le 9 août 1974. Un peu moins d'un mois plus tard, le président nouvellement installé Gerald Ford a accordé à son prédécesseur une grâce totale et inconditionnelle pour tous les crimes qu'il aurait pu commettre pendant son mandat. Alors que de nombreux observateurs ont décrié le pardon comme preuve d'une affaire de porte dérobée entre Ford et Nixon, Ford est allé à la télévision nationale pour expliquer qu'il estimait que le pardon était le meilleur moyen pour le pays d'avancer et de clore la discussion sur les bouffonneries de Nixon. Beaucoup d'Américains n'ont pas acheté cette explication, cependant ; même le propre attaché de presse de Ford a démissionné avec dégoût. Ford a admis que le pardon impopulaire avait probablement nui à ses chances de réélection lors de la course présidentielle de 1976.

3. Pierre Millefeuille

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U.S. National Archives and Records Administration, Wikimedia Commons // Domaine public

Ce nom n'est peut-être pas immédiatement familier, mais vous reconnaîtrez probablement la voix de Yarrow s'il chantait 'Puff, le dragon magique'. En tant que tiers du groupe folk Peter, Paul and Mary, Yarrow a dominé la musique et les scènes de protestation des années 1960. Yarrow avait des légions de jeunes fans, mais malheureusement, certains étaient un peu trop jeunes. En 1970, Yarrow a été reconnu coupable d'avoir pris des « libertés inappropriées » avec un fan de 14 ans, pour lequel il a passé trois mois en prison. Le dernier jour de son mandat, Jimmy Carter a accordé une grâce à Yarrow. Yarrow, pour sa part, a admis avoir commis une énorme erreur et a ensuite déclaré avec contrition: «C'était une époque de véritable indiscrétion et d'erreurs de la part d'artistes catégoriquement masculins. J'étais l'un des leurs. Je me suis fait clouer. J'ai eu tort. J'en suis désolé.'??

4. George Steinbrenner

De nombreux fans modernes connaissent peut-être Steinbrenner uniquement en tant que propriétaire à grande gueule et gros dépenses des Yankees, mais en 1974, «le patron» était également en proie à des problèmes juridiques en raison de son lien obscur avec la campagne de réélection de Nixon. Après avoir reçu 14 inculpations pénales, Steinbrenner a plaidé coupable d'avoir fait des contributions illégales à la campagne et d'entrave à la justice. Le plaidoyer a abouti à une amende de 15 000 $ pour Steinbrenner, et la Major League Baseball l'a suspendu pour un total de 15 mois. Dans les derniers jours de son deuxième mandat, cependant, Ronald Reagan a gracié Steinbrenner pour ces infractions.

5. Junior Johnson

Johnson a été l'une des premières stars de NASCAR dans les années 1950 et 1960, et il est devenu plus tard un propriétaire d'équipe très prospère dans le sport. Cependant, malgré tous ses triomphes sur la piste, Johnson avait de vieux problèmes juridiques qui pesaient sur sa tête. En 1956, des agents fédéraux ont surpris la star montante de NASCAR travaillant toujours un clair de lune en Caroline du Nord; l'arrestation était particulièrement exaspérante pour Johnson parce qu'il était un pilote légendaire de course contre la lune. Il a reçu une peine de deux ans pour le crime et a passé 11 mois dans une prison fédérale. Une fois que Johnson est sorti de prison, il a repris sa domination sur le circuit NASCAR, mais il a été gêné par la perte de ses droits de vote en tant que criminel condamné. À la fin de 1986, Reagan a gracié Johnson pour son passé brillant.

6. Rick Hendrick

Johnson n'est cependant pas le seul personnage de course à avoir été gracié. Hendrick, le propriétaire de l'équipe Hendrick Motorsports qui comprend des pilotes aussi célèbres que Jeff Gordon, est également propriétaire d'une chaîne géante de concessionnaires automobiles. Au cours des années 1980, la folie des importations, obtenir des Honda dans votre inventaire signifiait souvent soudoyer les dirigeants de Honda pour vous envoyer une plus grande allocation des voitures populaires. Hendrick a joué à ce jeu pour ses concessionnaires et a donné aux dirigeants des milliers de dollars en voitures, en espèces et même en maisons. En 1997, il a plaidé coupable de fraude postale en lien avec ces manigances. Sa peine comprenait une amende de 250 000 $, un an de détention à domicile, trois ans de probation et une ordonnance de rester à l'écart de son équipe de course. En décembre 2000, Bill Clinton a gracié Hendrick.

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7. Patty Hearst

L'héritière devenue militante a passé près de deux ans en prison pour son rôle dans un braquage de banque en 1974 avant que le président Carter ne commue sa peine en 1979. Clinton a ensuite gracié Hearst le dernier jour de sa présidence en 2001.

8. Chaque soldat confédéré

Wikimedia Commons // Domaine public

Le jour de Noël 1868, le président Andrew Johnson a déclaré une amnistie générale qui a gracié sans condition tous ceux qui avaient combattu pour la Confédération pendant la guerre civile.

9. Roger Clinton

Le demi-frère de Bill Clinton a passé un an en prison après avoir plaidé coupable à des accusations de distribution de cocaïne en 1984. Lorsque Clinton a accordé une rafale de 140 pardons le dernier jour de son mandat, son petit frère était sur la liste. Roger n'a pas semblé apprécier sa seconde chance, cependant ; moins d'un mois plus tard, il a été arrêté pour conduite en état d'ébriété et trouble à l'ordre public.

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10. Samuel Mudd, Edmund Spangler et Samuel Arnold

Ces trois conspirateurs condamnés dans l'assassinat d'Abraham Lincoln ont purgé une peine pour leur crime, mais tous trois ont été graciés par le président Johnson en 1869.

11. Brigham Young

Young s'est battu avec acharnement contre les troupes américaines lors d'un conflit armé alors que les forces fédérales tentaient d'installer des responsables non mormons dans l'État. Selon certains témoignages, Young a envisagé de brûler Salt Lake City et de s'envoler pour le Mexique, mais il a finalement décidé de démissionner pacifiquement de son poste de gouverneur. Le président James Buchanan a plus tard gracié Young pour son rôle dans les fracas.