11 secrets des lexicographes

Merriam-Webster définit un lexicographe comme « un auteur ou un éditeur d'un dictionnaire ». Le travail semble assez simple, mais le travail de recherche et de rédaction de définitions comme celle ci-dessus nécessite une combinaison unique de compétences. Les lexicographes doivent être passionnés par les mots sans être prétentieux, bien informés sans être suréduqués et suffisamment analytiques pour traiter le langage comme une science tout en étant suffisamment créatifs pour définir des mots délicats commede l'artetl'amour.

Pour en savoir plus sur ce qu'est un lexicographe, Trini Radio s'est entretenu avec quelques-uns des meilleurs dictionnaires du monde. Voici ce qu'ils avaient à dire sur l'endroit où ils trouvent de nouveaux mots, ce qui se passe dans le processus d'édition et ce qu'ils pensent vraiment de la définitionau sens proprecomme « au sens figuré ».

1. Être lexicographe ne nécessite pas de diplôme spécifique.

Il existe un certain nombre de chemins différents que vous pouvez emprunter pour entrer dans la lexicographie. La plupart des personnes qui écrivent et éditent des dictionnaires ont une formation en sciences humaines, mais il n'y a généralement pas de diplôme ou de formation spécifique requis pour devenir lexicographe. Emily Brewster, lexicographe pour Merriam-Webster depuis 2000, double spécialisation en linguistique et philosophie. Elle dit à Trini Radio : « Beaucoup de gens ont une formation en anglais. Il y a des éditeurs qui ont des antécédents linguistiques. Mais vraiment, lorsque votre travail consiste à définir le vocabulaire de la langue anglaise, une expertise dans n'importe quel domaine peut s'appliquer. Nous avons des rédacteurs scientifiques, nous avons des spécialistes en chimie, des spécialistes en droit, donc n'importe quel type d'expertise peut faire de vous un meilleur définisseur.

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Selon Jesse Sheidlower, un lexicographe qui a travaillé pour l'Oxford English Dictionary et les Random House Dictionaries, une formation axée spécifiquement sur la lexicographie peut en fait être un frein pour les employeurs. 'Il y avait une université qui offrait autrefois un diplôme en lexicographie, mais aucune maison de dictionnaire n'embaucherait jamais quelqu'un avec un diplôme en lexicographie [...] En général, les personnes qui vont l'enseigner de cette façon n'ont probablement pas d'expérience pratique les lexicographes, et le genre de choses dont vous avez besoin pour faire le travail sont assez différents de ce que les universitaires étudieraient si vous étudiiez la lexicographie. Les étudiants qui étudient la lexicographie à l'Université de Lorraine en France, par exemple, apprennent l'étymologie, la polysémie (l'existence de sens multiples pour un mot) et l'analyse lexicologique. Un cours peut fournir des informations utiles sur le sujet, mais il ne dotera pas nécessairement les apprenants des compétences et des instincts dont ils ont besoin pour trouver et définir de nouveaux mots.

Trop d'éducation, quelle que soit la matière, peut également nuire aux chances de quelqu'un de travailler pour un dictionnaire. « En général, vous voulez quelqu'un avec une certaine formation, mais pas trop, dans une discipline générale des sciences humaines », explique Sheidlower. « Pas quelqu'un qui a un doctorat, parce que les gens qui ont un doctorat ont tendance à penser que vous pouvez passer le reste de votre vie à étudier des choses, et lorsque vous travaillez réellement pour un dictionnaire, vous avez une liste de 50 choses que vous devez être fait d'ici la fin de la semaine. Le fait que l'un d'entre eux ou tous puissent être super intéressants ne signifie pas que vous pouvez passer trois semaines à étudier la même chose.

2. Les lexicographes ne décident pas quels mots sont « corrects ».

Le rôle des dictionnaires est largement mal compris par le public. Les lexicographes ne décident pas quels mots sont valides et dictent comment ils doivent être utilisés. Au contraire, ils trouvent les mots qui existent déjà et font de leur mieux pour représenter comment ils sont utilisés dans le monde réel. 'C'est quelque chose avec lequel les non-lexicographes ont particulièrement des problèmes', dit Sheidlower. « Mais le rôle d'un dictionnaire n'est pas de dire ce qui est correct dans un quelconque sens transmis d'en haut. C'est pour dire ce qui est utilisé dans le langage, et si les gens utilisent quelque chose de différent de la façon dont il est utilisé traditionnellement, cette chose va entrer, que vous l'aimiez ou non.

3. Les lexicographes savent que leurs décisions peuvent créer la controverse, et pas toujours pour les raisons auxquelles vous pensez.

Même si les lexicographes ne se considèrent pas comme des gardiens linguistiques, beaucoup de gens les voient toujours de cette façon. Cela peut provoquer une controverse lorsqu'un mot ou une définition entre dans le dictionnaire et que les gens n'approuvent pas. Un exemple récent est l'inclusion du motelles ou ilsdans Merriam-Webster comme pronom non binaire. 'Cela a suscité énormément d'attention', a déclaré Sheidlower. Mais comme il l'explique, le dictionnaire n'a pas inventé l'usage - il a simplement reconnu son existence. 'Singulierelles ou ilsremonte au 14ème siècle - même non binaireelles ou ilsremonte au XVIIIe siècle. ... Nouveau n'est pas nécessairement mauvais, mais ces choses ne sont pas nouvelles. '

Des mots qui sortent des arènes sociales et politiques sensibles peuvent également susciter l'indignation. Un exemple classique est de définirau sens proprepour signifier « au sens figuré ». « Les gens détestent ça, ils détestent tellement ça », dit Brewster. 'Mais c'est vieux, c'est établi, et si nous n'y entriez pas, nous dirions que le mot n'est pas utilisé de cette façon, et le mot est utilisé de cette façon et il est utilisé de cette façon depuis Charles Dickens. Ce n'est pas vraiment à nous de juger si un mot ou un usage est un bon mot. Notre travail est de rapporter les mots qui sont établis dans la langue.

4. Les lexicographes ajoutent des centaines de nouveaux mots au dictionnaire chaque année...

La langue est en constante évolution, ce qui signifie que le travail d'un lexicographe ne se termine jamais. Brewster estime qu'environ 1000 mots sont ajoutés à Merriam-Webster.com chaque année, y compris de nouveaux sens de mots existants. Le lot le plus récent comprenait 533 nouveaux termes et utilisations, allant de mots très spécifiques commenon-rhotic(l'habitude bostonienne de ne pas prononcer la lettrerà moins qu'il ne soit suivi d'une voyelle) à un argot adapté à Instagram commevacance.

5. ... Mais les lexicographes doivent aussi faire la fine bouche.

Chaque année, plus de nouveaux mots entrent dans le lexique qu'il n'en peut tenir entre les couvertures du dictionnaire le plus complet. Pour donner aux lecteurs une image à jour de la langue anglaise sans se surmener, les lexicographes doivent être sélectifs quant aux mots qui font la différence. Comme l'explique Brewster, chaque mot qui entre dans le dictionnaire Merriam-Webster répond à certains critères. «Nous devons avoir des preuves significatives d'un mot utilisé sur une longue période de temps», dit-elle.

Ces normes sont un peu vagues pour une raison. En tenant compte de la popularité et de la pérennité d'un nouveau mot, les éditeurs décident de ce qui compte pour eux-mêmes comme des « preuves significatives » et une « période prolongée ».

Brewster précise : « Par exemple, le verbetweetercomme dans le sens Twitter a éclaté très soudainement dans la langue. C'était donc un cas où très vite il est devenu clair que nos lecteurs allaient être servis par la définition de ce terme. Vous pouvez comparer cela avec un terme commeadorable, il faut plus de temps avant de répondre à ce critère d'être dans la langue pendant une période de temps prolongée parce que nous ne voulons pas entrer des mots que personne n'utilisera dans cinq ans.

6. Les lexicographes ont du mal avec des mots commel'amour.

La lexicographie est un travail méthodique et scientifique la plupart du temps, mais elle peut devenir subjective. Si vous avez déjà eu du mal à définir un terme sans utiliser un mot apparenté, il est probable que celui qui a écrit son entrée dans le dictionnaire ait rencontré le même problème. « Un terme commede l'artou alorspoésieou alorsl'amour, ceux-ci sont notoirement difficiles à définir parce que leurs significations sont extrêmement larges. Vous ne pouvez pas le cerner », dit Sheidlower. 'Le motdémangerest très difficile à définir. Essayer de définir le motdémangersans utiliser le motrayureest très difficile. Je vous laisse y penser un instant. (Au cas où vous vous poseriez la question, Merriam-Webster définitdémangercomme « une sensation irritante gênante dans la surface supérieure de la peau généralement considérée comme résultant d'une légère stimulation des récepteurs de la douleur ». Assez parfait.)

7. Les lexicographes se disputent rarement sur les mots.

Si vous cherchez à avoir des débats animés sur la valeur de certains mots avec vos collègues passionnés de langues, la lexicographie n'est peut-être pas la carrière pour vous. La plupart du travail se fait en silence devant un ordinateur, et les conflits qui deviennent plus passionnés qu'un e-mail poliment formulé sont rares. « Les gens pensent que nous nous asseyons autour d'une table et que nous nous disputons sur le bien-fondé d'un mot. Ou dites : « Ouais, ce mot devrait entrer ! » Ou « Ouais, ce mot ne devrait jamais entrer. » dit Brewster. « C’est en fait un travail solitaire et très silencieux. Vous pouvez plaider en faveur d'un mot, mais tout est écrit. Donc, quand je rédige une définition pour un mot, je dirai que nous en avons des preuves qui remontent à cette date, et il est apparu dans tous ces différents types de publications. Nous ne sommes pas très émotifs à propos de ces choses. Je pense que nous sommes bien plus des biologistes que des experts.

8. Plusieurs lexicographes examinent chaque entrée.

La constitution d'un dictionnaire est un travail collaboratif. Selon Brewster, une seule entrée de mot doit passer par plusieurs éditeurs avant d'être prête à être publiée. En tant que définissante – ce à quoi la plupart des gens pensent quand ils pensent à un lexicographe – elle met le processus en mouvement. « En tant que définisseur généraliste, mon travail consiste à définir tout le vocabulaire non technique de la langue. Mais cela varie très largement, des termes économiques, comme une définition deargent noir, aux pronoms, aux prépositions, et aussi aux termes informels, comme par exempletwerk. '

Après avoir rédigé une définition, elle passe également par l'éditeur de références croisées (la personne qui s'assure que toutes les autres entrées pertinentes sont traitées), l'éditeur de prononciation, l'étymologiste (qui retrace les origines historiques du mot), la personne qui le saisit dans le système, le réviseur et le relecteur.

9. Les lexicographes promettent de ne pas juger votre façon de parler.

Vous pouvez supposer que quelqu'un qui gagne sa vie en définissant des mots est un adepte des règles de la langue. Mais les lexicographes pourraient comprendre mieux que quiconque qu'il n'y a pas une seule bonne façon de parler anglais, et la version 'correcte' de n'importe quelle langue est déterminée par ses locuteurs. 'Parfois, lorsque les gens apprennent que je travaille sur un dictionnaire, ils craignent que je juge comment ils écrivent ou parlent, et rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité', a déclaré à Trini Radio Erin McKean, la lexicographe en charge du dictionnaire en ligne Wordnik. . « J'aime l'anglais et j'aime toutes les différentes façons de parler et d'écrire l'anglais. Je suis beaucoup plus susceptible de vous demander d'inventer un mot pour moi que de critiquer les mots que vous utilisez ! Donc, si vous vous retrouvez dans une conversation avec un éditeur de dictionnaire, n'hésitez pas à utiliser l'argot et à mélangerplus loinetplus loin- vous êtes dans un espace sûr.

10. Ne demandez pas aux lexicographes de choisir un mot préféré.

Les lexicographes connaissent plus de mots que la personne moyenne, mais si vous leur demandez de choisir un favori, ils peuvent refuser de répondre. 'Vous n'êtes pas autorisé à jouer les favoris', dit Sheidlower. « Vous devez mettre des mots que vous n'aimez pas, vous ne pouvez pas passer plus de temps à rechercher des mots que vous aimez. Ce n'est pas personnel [...] Tout comme si vous êtes un parent, vous n'êtes pas autorisé à dire qu'un enfant est votre préféré, ce qui est généralement la métaphore que les lexicographes utiliseront lorsqu'on leur posera cette question.

11. Internet facilite le travail du lexicographe.

Pendant la majeure partie de l'histoire du travail, les lexicographes ont trouvé de nouveaux mots en lisant autant de livres que possible. La lecture est toujours une partie importante de leur travail, mais grâce à Internet, ils disposent d'une plus grande variété de documents que jamais. Emily Brewster mentionne Google Books et des corpus en ligne - des collections d'extraits de textes provenant de différents endroits, parfois liés à un sujet particulier - comme certaines de ses sources préférées pour rechercher de nouveaux mots et leurs définitions et origines. Mais sa ressource la plus fiable est un site de médias sociaux populaire. « J'aime beaucoup Twitter en général », dit Brewster. « À partir de Twitter, j'ai accès à une grande variété de sources. C'est un très bon réseau pour se connecter à toutes sortes de publications.