11 faits surprenants sur Alexander Hamilton

Alexander Hamilton est une improbable success story. Le père fondateur le plus énigmatique des États-Unis est sorti de l'obscurité pour aider à construire une nouvelle nation, une nation où il s'est fait des amis et des ennemis à peu près à chaque fois. Voici 12 choses que vous ignorez peut-être sur Hamilton.

1. Alexander Hamilton a probablement menti sur son âge.

Nous savons que Hamilton est né le 11 janvier ; ce qui est douteux, c'est l'année de sa naissance. Hamilton, originaire de l'île caribéenne de Nevis, a répété à plusieurs reprises qu'il était né en 1757. Mais les documents officiels de Nevisian citent 1755 comme année de naissance. Sa recherche d'université peut avoir quelque chose à voir avec l'écart. Selon Ron Chernow, auteur de la biographieAlexandre Hamilton, 'En postulant à Princeton, Hamilton a peut-être décidé de' corriger 'son âge réel et a perdu quelques années. Les prodiges ne sont pas censés être des étudiants de première année trop âgés.

2. Alexander Hamilton n'a pas été autorisé à fréquenter l'école.

Les parents de Hamilton n'ont jamais été mariés. À cause de cela, Hamilton a été interdit d'aller à l'école. Il a fait des études privées et s'est penché sur la collection de classiques de sa famille. Il est resté un lecteur et un écrivain passionné après qu'il soit devenu orphelin (son père avait abandonné sa famille quand Hamilton n'était qu'un garçon, et sa mère est décédée peu de temps après).

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3. Alexander Hamilton a touché à la poésie.

Le 31 août 1772, un ouragan ravage Sainte-Croix. L'adolescent Hamilton, qui travaillait sur l'île en tant que commis, a décrit la catastrophe dans une lettre qui a finalement été publiée dansLa Gazette royale danoise américaine, écrivant: 'Il semblait qu'une dissolution totale de la nature se produisait.' Ses paroles ont changé sa vie pour toujours. Époustouflés par la lettre, les lecteurs ont organisé un fonds de bourses pour ce jeune scribe talentueux. Peu de temps après, Hamilton s'est retrouvé en route pour le King's College (aujourd'hui Columbia University) à New York.

La rédaction d'essais n'était pas la seule passion littéraire de Hamilton. Un certain nombre de poèmes ont également été attribués à Hamilton. À la mort de la fille de 2 ans d'un ami cher en 1774, il lui a fait l'éloge dans un hommage touchant intitulé 'Poème sur la mort de l'enfant d'Elias Boudinot'. Une autre pièce a aidé Hamilton à convaincre sa future épouse, Eliza Schuyler. Pendant qu'ils se courtisaient, il envoya un tendre sonnet à l'objet de son affection. Theodora l'a tellement aimé qu'elle a placé le poème dans un petit sac et l'a accroché autour de son cou.

4. L'unité la plus ancienne de l'armée américaine est celle d'Alexander Hamilton.

Selon l'Army Historical Foundation, « la batterie D, 1er bataillon, 5e d'artillerie de campagne, 1re division d'infanterie (mécanisée), remonte à la compagnie d'artillerie de la guerre d'Indépendance de Hamilton et est la plus ancienne unité de service de l'armée régulière. Le 17 mars 1776, Hamilton est nommé capitaine du groupe et, sous sa direction, il participe à plusieurs moments clés, notamment les batailles de White Plains et de Princeton. Impressionné par la vaillance du jeune homme, George Washington fait de Hamilton aide de camp (avec le grade de lieutenant-colonel) en 1777.

5. Alexander Hamilton n'était pas satisfait en tant qu'aide de camp.

Quand il s'agissait d'avancer dans l'armée, Hamilton n'a pas jeté son coup. Centre d'histoire militaire de l'armée S., Wikimedia Commons // Domaine public

À Hamilton, Washington trouva un écrivain énergique qui parlait couramment le français et partageait justement la plupart des opinions politiques du général. Au cours des années suivantes, ces atouts ont fait de Hamilton un employé indispensable. Pourtant, au fil du temps, il s'est fatigué de servir essentiellement de commis de haut rang. En 1781, l'aide de camp démissionne du cercle restreint de Washington. Par la suite, Hamilton a été chargé d'un nouveau bataillon et a réussi une impressionnante attaque nocturne contre les forces britanniques lors de la bataille décisive de Yorktown.

6. Alexander Hamilton et Aaron Burr ont parfois collaboré.

Dans le Manhattan d'après-guerre, Hamilton et Burr étaient deux des meilleurs avocats de la ville. Les clients se sont tournés vers les deux vétérans décorés, et Hamilton et Burr se sont affrontés dans un certain nombre de confrontations juridiques. De temps en temps, cependant, ils travaillaient ensemble sur la même affaire pénale ou civile, y comprisPeople contre Levi Weeks(1800), qui est reconnu comme le premier procès pour meurtre aux États-Unis pour lequel nous avons un dossier officiel.

En décembre 1799, une jeune femme nommée Gulielma Sands a mystérieusement disparu. Onze jours plus tard, son corps a été retrouvé au fond d'un puits de Manhattan. Levi Weeks, un menuisier qui vivait dans la même pension que Sands et lui faisait la cour, a été identifié comme un suspect.

Le public pensait que Weeks était coupable. Heureusement pour le menuisier, son frère aîné Ezra, architecte, avait supervisé la construction du domaine de Convent Avenue à Hamilton. Ezra avait également fait affaire avec la Manhattan Company, fondée par Burr, qui, incidemment, était propriétaire du puits où le corps de Sands avait été retrouvé.

Burr, Hamilton et Brockholst Livingston (qui devint plus tard juge associé à la Cour suprême des États-Unis) formèrent l'équipe de défense de Weeks. Au cours d'un procès de deux jours, ils ont démantelé le dossier purement circonstanciel de l'État contre leur client et le menuisier a été déclaré innocent. Finalement, Weeks a déménagé à Natchez, Mississippi, où il s'est réinventé en tant qu'architecte méridional estimé.

7. Alexander Hamilton a soutenu l'État du Vermont.

Avant la révolution, New York et le New Hampshire ont tous deux tenté de revendiquer la région qui deviendrait l'État du Vermont, et en 1764, le roi George III a décrété que tout à l'ouest de la rivière Connecticut (frontière actuelle du Vermont et du New Hampshire) appartenait à New York. .

Il y avait juste un problème, cependant : la plupart des habitants du Vermont étaient d'anciens New Hampshirites. En prenant le contrôle, New York a refusé de reconnaître la légitimité des concessions de terres établies là-bas par les greffes du New Hampshire. Les Vermontois ont répondu en prenant les armes contre leurs voisins de l'ouest. Des milices locales, dont une appelée les Green Mountain Boys, ont repoussé par la force les émigrants new-yorkais.

Lorsque le Vermont a déclaré son État indépendant en 1777, cela a bouleversé certains industriels new-yorkais, qui considéraient le Vermont comme faisant partie de leur État.

En 1777, pendant la Révolution américaine, le Vermont a demandé au Congrès continental de reconnaître sa souveraineté en tant qu'État. Cependant, grâce à l'opposition des délégués de New York, cela ne s'est pas produit. Pendant les 14 années suivantes, le Vermont, incapable de rejoindre l'Union selon ses propres conditions, a existé en tant que république indépendante.

Après la guerre, le Congrès a refusé de reconnaître la terre comme autre chose qu'une grande partie de New York. Complètement mécontents, certains locaux ont fait pression pour que leur mini-nation soit absorbée par le Canada.

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Du point de vue de Hamilton, la perspective d'un Vermont dirigé par les Britanniques menaçait la sécurité des États-Unis. En 1787, alors qu'il travaillait comme législateur de l'État de New York, Hamilton a présenté un projet de loi qui enjoignait aux représentants du Congrès de New York de reconnaître l'indépendance du Vermont. Cette mesure est morte au sénat de l'État, mais, à la fin, Hamilton a pu être le fer de lance d'un règlement entre New York et le Vermont. Avec l'approbation de New York (et un paiement du Vermont de 30 000 $), le Vermont est finalement entré dans l'Union en 1791.

8. On pense qu'Alexander Hamilton est l'auteur de la plupart des Federalist Papers.

Outre son passage en tant que premier secrétaire au Trésor des États-Unis, les Federalist Papers sont la réalisation politique pour laquelle Hamilton est le plus connu. Publiés entre 1787 et 1788, les 85 essais ont exhorté l'électorat de New York à ratifier la Constitution américaine récemment proposée. Les documents influents ont été écrits sous le pseudonyme partagé Publius par Hamilton, James Madison et John Jay. Comme aucun d'entre eux n'a utilisé son vrai nom, nous ne pouvons pas être certains du nombre d'articles que chaque homme a écrits. Pourtant, le consensus général attribue à Hamilton 51, Madison 29 et Jay cinq.

9. La dernière lettre que George Washington ait jamais écrite était adressée à Alexander Hamilton.

Washington a écrit à Hamilton une dernière fois quelques jours seulement avant sa mort.Dayton Art Institute, Wikimedia Commons // Domaine public

Deux jours avant sa mort, le premier président américain a envoyé une dépêche à son ancien assistant et membre du cabinet. Hamilton avait récemment fait valoir qu'une « Académie militaire régulière » devrait être établie, et son ancien mentor a salué l'idée. Dans une lettre de 1799 qui serait la dernière de Washington, le vieil homme d'État a déclaré à Hamilton qu'un tel endroit serait « d'une importance primordiale pour ce pays ».

10. Alexander Hamilton a fondé lePoste de New York.

Créé par Hamilton en novembre 1801, le journal était à l'origine connu sous le nom dePoste du soir de New York. Le père fondateur a conçu sa nouvelle publication comme un porte-voix pour le Parti fédéraliste anti-Jefferson, qu'il a aidé à créer. Hamilton lui-même a généré beaucoup deLa postepremiers éditoriaux. « Il fixe un moment où je peux le voir », a expliqué le rédacteur en chef William Coleman, « … dès que je le vois, il commence de manière délibérée à dicter et moi à noter en sténographie ; quand il s'arrête, mon article est terminé.

11. Le fils aîné d'Alexander Hamilton est également décédé en duel.

Quand Aaron Burr a tiré sur Alexander Hamilton à Weehawken, New Jersey, le 11 juillet 1804, c'était presque un cas de déjà vu. Trois ans plus tôt, un autre Hamilton, le fils du père fondateur, Philip, était décédé dans des circonstances étrangement similaires.

Tout a commencé le 4 juillet 1801, lorsque George Eacker, un éminent avocat démocrate-républicain, a prononcé un discours le jour de l'indépendance dans lequel il a non seulement dénoncé Alexander Hamilton, mais a également affirmé que l'ancien secrétaire au Trésor serait prêt à comploter le renversement violent du président Jefferson.

Philip Hamilton, 19 ans, qui, comme son père, était un peu colérique, a entendu parler du discours et a commencé à garder rancune contre Eacker. Quatre mois plus tard, Philip et son ami Richard Price sont allés voir un spectacle au Park Theatre de New York, où ils ont vu – et chahuté – Eacker.

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L'avocat, ne voulant pas déranger les gens autour de lui, a dit aux deux hommes de le rencontrer dans le hall, en grommelant : 'C'est trop abominable pour être publiquement insulté par une bande de maudits coquins.'

« Qui appelez-vous les maudits coquins ? » crièrent les adolescents. Eacker a diffusé la situation en suggérant qu'ils se rafraîchissent tous dans une taverne voisine, mais le changement de décor n'a rien fait pour calmer les personnes impliquées : plus tard dans la nuit, l'avocat a reçu une lettre brève de Price le défiant en duel.

L'affrontement Price-Eacker qui a suivi s'est déroulé sans incident, les deux hommes n'ayant pas réussi à tirer sur leur adversaire. Dans le sillage du duel sans effusion de sang, Philip espérait qu'il pourrait persuader Eacker de retirer ses commentaires insultants s'il s'excusait lui aussi. Au lieu de cela, Eacker a catégoriquement refusé. Sentant que son honneur avait été attaqué, Philip a lancé un défi de duel, qu'Eacker a accepté.

Les deux combattants sont arrivés à Weehawken le 23 novembre ; ils ont utilisé des pistolets fournis par le beau-frère d'Alexander, John Baker Church.

Eacker s'en est sorti indemne, mais pas Philip. Une balle est entrée dans le jeune Hamilton au-dessus de sa hanche droite, déchirant clairement son bras gauche. Mortellement blessé, Philip est décédé le lendemain.

Au dire de tous, Alexander Hamilton n'a jamais été le même homme après le décès prématuré de son fils. Lorsque Burr et Hamilton se sont rencontrés pour régler leurs propres comptes, ils ont utilisé les pistolets du duel de Philip.

Saviez-vous que le biographe d'Alexander Hamilton, Ron Chernow, a rappé tout le morceau d'introduction auHamiltonbande-son lors de son discours d'ouverture au Lafayette College en 2017 ? Rendez-vous ici pour en savoir plus sur Hamilton, la comédie musicale qu'il a inspirée et comment sa femme a aidé à préserver son héritage.