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11 faits surprenants sur Thomas Edison

Vous voulez faire un film ? Vous aurez besoin d'appareils d'éclairage de qualité, d'un équipement d'enregistrement sonore et d'une bonne caméra cinématographique. Thomas Alva Edison a contribué au développement des trois technologies. Né à Milan, Ohio, le 11 février 1847, il avait accumulé 1093 brevets au moment de sa mort en 1931. Voici 11 choses que vous devez savoir sur le prolifique inventeur, fabricant et homme d'affaires.

1. Le père de Thomas Edison a rejoint une révolution ratée au Canada.

En 1837 et 1838, des rebelles pro-démocratie au Canada ont commencé à protester contre l'administration par la Couronne britannique de son territoire nord-américain. Natif de la Nouvelle-Écosse, Samuel Ogden Edison, Jr. était parmi eux. Au cours de cette brève mais violente période, Edison marche sur Toronto. Plutôt que de faire face aux conséquences juridiques de ses actes, il s'est ensuite enfui aux États-Unis, où son fils, Thomas, est né.

2. Dans sa jeunesse, Thomas Edison a construit un laboratoire de chimie dans un train.

La famille Edison a déménagé de l'Ohio à Port Huron, Michigan, en 1854. À l'âge de 12 ans, Thomas Edison a commencé à vendre des bonbons et des journaux sur le Grand Trunk Railroad, qui transportait des passagers vers et depuis Détroit. Non seulement Edison a installé un laboratoire de chimie dans le fourgon à bagages, mais il a également construit une presse à imprimer pour un journal original qu'il a créé,Le Grand Tronc Herald.

3. La première invention brevetée de Thomas Edison était un appareil de comptage des voix.

Quand Edison a breveté sa machine Electrographic Vote-Recorder en 1869, il pensait que cela accélérerait le processus de vote dans les législatures américaines. Au lieu de crier « oui » ou « non » un par un, les représentants pourraient actionner un interrupteur et faire compter leurs votes électroniquement. Cependant, les politiciens n'aimaient pas l'idée car, contrairement à l'ancien système, elle ne laissait aucune place à l'obstruction systématique ou aux accords de dernière minute. L'appareil n'a pas été utilisé.

4. Thomas Edison pensait que sa mauvaise audition l'aidait à se concentrer.

En vieillissant, Edison est devenu complètement sourd d'une oreille et partiellement sourd de l'autre. Un cas infantile de scarlatine pourrait en être la cause. 'Le mal d'oreille est arrivé en premier, puis la surdité, et cette surdité a augmenté jusqu'à ce qu'au théâtre je ne puisse entendre que quelques mots de temps en temps', a écrit Edison.

Pourtant, il a estimé que ses problèmes auditifs lui donnaient un avantage professionnel : ils permettaient à l'inventeur de se concentrer plus facilement sur son travail sans distractions auditives. « Ma surdité n'a pas été un handicap, mais une aide pour moi », a-t-il affirmé.

5. Thomas Edison n'était pas le seul inventeur de l'ampoule électrique.

Les lampes électriques existaient depuis 1802. Warren De La Rue, un inventeur britannique, a créé l'une des premières ampoules en 1840. Pourtant, les premières ampoules n'étaient pas commercialement viables en raison de leurs niveaux de luminosité et de leur courte durée de vie. (Les pièces chères sont devenues un autre obstacle.)

Le 27 janvier 1880, Edison a obtenu un brevet pour une ampoule à incandescence bon marché et durable qui ne nécessitait pas beaucoup d'électricité pour fonctionner. Il a ensuite travaillé avec ses employés pour développer des interrupteurs d'éclairage, des compteurs électriques et un système d'alimentation capable de faire fonctionner l'ensemble du spectacle.

6. Thomas Edison a donné à ses enfants des surnoms inspirés du télégraphe.

Edison a fait ses débuts dans l'industrie du télégraphe. En guise de clin d'œil au système du code Morse, il a appelé ses deux aînés, Marion Edison et Thomas Edison, Jr., Dot et Dash, respectivement.

7. Nikola Tesla a brièvement travaillé pour Thomas Edison.

Le courant alternatif (AC) et le courant continu (DC) sont deux manières différentes de conduire et de transmettre l'électricité. Les appareils d'Edison dépendaient du courant continu; il croyait que AC était dangereux.

Nikola Tesla n'était pas d'accord. L'ingénieur et inventeur serbo-américain a été embauché par l'une des sociétés d'Edison le 8 juin 1884 et, contrairement à son patron, Tesla a vu le potentiel d'AC. Après s'être séparé d'Edison, Tesla a vendu des brevets qui reposaient sur le courant alternatif à l'industriel George Westinghouse.

L'association de Tesla avec Westinghouse - et la domination éventuelle du courant alternatif - a provoqué une rupture entre les deux inventeurs, mais les historiens disent qu'ils n'étaient pas les rivaux amers que la culture pop prétend être. Edison a déjà offert à Tesla un espace de travail temporaire lorsque ce dernier a perdu son laboratoire dans un incendie en 1895. Et lors d'une conférence donnée à l'American Institute of Electrical Engineers, Tesla s'est assuré qu'Edison reçoive une ovation debout.

8. Thomas Edison a fabriqué des poupées parlantes effrayantes.

Capable d'enregistrer des sons et de les reproduire, le phonographe a été l'une des grandes réalisations d'Edison. Ses expériences avec des jouets de discussion ont été beaucoup moins réussies.

Après les débuts du phonographe, Edison a commencé à développer des poupées parlantes avec de minuscules phonographes dans leur corps qui jouaient des comptines et des chansons familières. Il a engagé des actrices pour réciter 'Twinkle, Twinkle Little Star' et d'autres airs pour que les poupées 'parlent'. Mais les critiques se sont plaints de ne pas pouvoir comprendre ce que disaient les jouets (plutôt chers) et Edison n'a vendu que 500 poupées au total.

9. Thomas Edison a réalisé l'une des premières vidéos de chat au monde.

Le Black Maria, également appelé 'The Dog House', a été le premier studio de cinéma jamais construit. Construit en 1893 dans les laboratoires d'Edison à West Orange, New Jersey, il a produit une série de courts métrages pour le public, notamment une démonstration de tir de précision d'Annie Oakley, les plus anciennes images connues d'Amérindiens et un mini-film sur la boxe des chats. Après des années d'expérimentation, Edison a breveté une caméra de cinéma appelée Kinetograph en 1897. Ce n'était que l'un des nombreux brevets liés au cinéma qu'il a obtenus.

10. Thomas Edison a grillé des employés potentiels lors de leurs entretiens d'embauche.

Insatisfait de certains diplômés universitaires qu'il avait embauchés au fil des ans, Edison a créé un test d'entretien d'embauche rigoureux dans les années 1920. Les candidats devaient répondre à des dizaines de questions sur tout, des opéras italiens (« Qui a composéLe Troubadour? ») à l'astronomie (« Quelle est la distance entre la Terre et le soleil ? ») aux anecdotes présidentielles (« Où Lincoln est-il né ? »). Le quiz pop avait tendance à stresser les gens. Un candidat à l'emploi a dit plus tardLe New York Timesque 'seule une encyclopédie ambulante' pouvait le transmettre.

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11. Un musée prétend posséder le dernier souffle de Thomas Edison.

Situé à Dearborn, dans le Michigan, le musée Henry Ford abrite un tube à essai censé contenir le dernier souffle de Thomas Edison. Edison était un ami de longue date d'Henry Ford, dont on se souvient le mieux pour ses modèles T et ses chaînes de montage (et son antisémitisme). Selon la légende, à la mort d'Edison, l'un de ses fils a piégé le souffle terminal de l'inventeur dans un tube à essai, l'a scellé et a envoyé le souvenir macabre à Ford.

À vrai dire, c'était l'un des nombreux tubes à essai qui étaient présents dans la chambre où Thomas Edison a expiré le 18 octobre 1931. Ford a reçu l'objet comme quelque chose pour commémorer leur amitié.