12 faits sur le pancréas

Vous pourriez vivre sans votre pancréas, mais ce ne serait pas facile. D'une part, vous auriez besoin de vous administrer des injections d'insuline quotidiennement, car vous développeriez un diabète. Une dose de pilules enzymatiques serait également nécessaire pour vous aider à digérer les aliments. Il est clair que le pancréas de 6 pouces de long, situé derrière votre estomac, a des fonctions cruciales et c'est pourquoi des maladies comme le cancer du pancréas et la pancréatite sont souvent si dévastatrices. Voici quelques autres faits importants à connaître sur le pancréas.

1.Pancréassignifie « toute chair » en grec.

Vers 300 avant notre ère, un chirurgien de la Grèce antique nommé Herophilus est devenu la première personne à décrire officiellement le pancréas comme une glande. Cependant, l'organe n'a reçu son nom qu'environ 400 ans plus tard, lorsqu'un autre chirurgien et anatomiste grec nommé Ruphos l'a surnommé lepancréas, signifiant 'toute chair'—peut-être à cause de son manque d'os ou de cartilage. (Le pluriel de pancréas, soit dit en passant, estpancréasou alorspancréas.) Plus tard, au 16ème siècle, les gens ont commencé à se référer à un plat de pancréas de veau ou d'agneau cuit comme « ris ». Ce nom vient peut-être deConseil, le mot en vieil anglais pour « chair ».

2. Le pancréas a une tête et une queue.

Le pancréas est composé de quatre parties principales : la tête, le cou, le corps et la queue. La partie la plus large est la tête, qui est attachée à la première partie de l'intestin grêle, connue sous le nom de duodénum. Dans les cas où une tumeur pancréatique est présente, la tête est généralement la partie touchée. Cependant, selon une étude de 2008, les personnes atteintes de tumeurs dans le corps ou la queue du pancréas avaient des taux de survie inférieurs à ceux atteints d'un cancer de la tête du pancréas.

3. L'homme qui a découvert le canal pancréatique a peut-être été assassiné pour son travail.

Le canal pancréatique est un petit tube qui court le long du pancréas et transporte les sucs digestifs vers le duodénum. Bien que les anciens Grecs connaissaient le pancréas, sa fonction et son anatomie n'ont pas été entièrement comprises pendant des siècles. Cela a commencé à changer en 1642, lorsque l'anatomiste allemand Johann Georg Wirsung a découvert le canal pancréatique après avoir effectué une dissection sur un homme qui avait été pendu pour meurtre. Il l'a nommé le « conduit de Wirsung » en son honneur, ce qui a peut-être bouleversé certaines personnes. Wirsung a été assassiné l'année suivante, prétendument en raison d'un désaccord quant à savoir qui avait réellement découvert le conduit.

4. Il fonctionne à la fois comme une glande endocrine et exocrine.

Bien que la nourriture ne pénètre jamais dans le pancréas, l'organe joue un rôle clé dans la digestion. Il produit du liquide pancréatique, qui passe par le canal pancréatique jusqu'au duodénum. Une fois dans le tube digestif, les enzymes du liquide aident à décomposer les graisses, les protéines et les glucides. En envoyant une substance à travers des conduits vers d'autres parties du corps, elle fonctionne comme une glande exocrine. En même temps, il fonctionne également comme une glande endocrine en sécrétant deux hormones directement dans la circulation sanguine pour aider à contrôler la glycémie. L'insuline est libérée lorsque vous avez trop de sucre et le glucagon est libéré lorsque vous n'avez pas assez de sucre.

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5. Le pancréas peut « goûter » le sucre.

Le pancréas possède des cellules réceptrices du goût qui lui permettent de détecter la présence de sucre. Il peut également « goûter » les édulcorants artificiels. Cependant, contrairement aux papilles gustatives de notre langue, il ne transmet pas ces sensations au cerveau. Au lieu de cela, ces informations sensorielles aident le pancréas à équilibrer les hormones et à maintenir des niveaux de glucose sains dans le corps.

6. Le diabète est le résultat de dommages aux cellules pancréatiques.

Pour des raisons qui restent un mystère scientifique, les personnes atteintes de diabète de type 1 ont un système immunitaire qui attaque les cellules productrices d'insuline dans leur pancréas. Cela empêche les cellules de fabriquer de l'insuline, et sans insuline, les autres cellules ne peuvent pas accéder au glucose dans le sang pour produire de l'énergie. Le sucre s'accumule alors malsain dans la circulation sanguine. Les personnes atteintes de diabète de type 2, en revanche, peuvent encore produire de l'insuline, mais ce n'est pas suffisant. Leurs cellules deviennent résistantes à l'insuline (souvent à cause de l'obésité), ce qui provoque l'accumulation de glucose dans le sang.

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7. Le pancréas peut se digérer.

La pancréatite fait référence à l'inflammation du pancréas, mais plus alarmant encore, ce qui se passe réellement, c'est que les enzymes digestives de la glande se dérèglent et 'digèrent le pancréas lui-même', selon Medline Plus. La consommation excessive d'alcool est la cause la plus fréquente de la maladie, mais d'autres causes peuvent inclure des calculs biliaires, la fibrose kystique ou des taux élevés de graisses ou de calcium dans le sang. La plupart des personnes atteintes de pancréatite aiguë finissent à l'hôpital et disparaissent souvent en quelques jours. La pancréatite chronique peut entraîner des complications plus graves.

8. Les piqûres de scorpion peuvent provoquer une pancréatite.

Le venin d'un scorpion brésilien,Tityus serrulatus, peut provoquer une pancréatite, selon des chercheurs de la North Carolina State University. Une enzyme particulière du venin attaque certaines protéines de la glande, ce qui altère les fonctions des cellules pancréatiques et entraîne une inflammation. Dans une étude distincte d'une espèce apparentée (T. stigmurus), les chercheurs ont découvert que « la pancréatite aiguë due au scorpion est généralement transitoire [et] autolimitée … mais elle peut évoluer vers une pancréatite hémorragique et entraîner la mort ».

9. Ruth Bader Ginsburg a battu tous les pronostics et a survécu à un cancer du pancréas.

Dix ans après s'être remise d'un cancer du côlon, Ruth Bader Ginsburg a reçu une mauvaise nouvelle suite à un examen de routine en 2009 : elle avait un cancer du pancréas. Heureusement, les chirurgiens ont pu retirer la tumeur, et à 85 ans (et ce n'est pas fini), Ginsburg est maintenant le plus ancien juge de la Cour suprême des États-Unis. Cependant, la plupart des personnes atteintes d'un cancer du pancréas n'ont pas cette chance. Bien qu’il soit moins répandu que les cancers de la peau, du sein et de la prostate, c’est l’un des plus mortels. Aux États-Unis, seulement 8% des patients atteints de cancer du pancréas vivent plus de cinq ans, selon l'American Cancer Society.

James Cleary, oncologue au Dana-Farber Cancer Institute de Boston, dit qu'il est très difficile à attraper dans les premiers stades. 'La raison pour laquelle le cancer du pancréas peut être si difficile à attraper est la première, c'est un cancer qui évolue rapidement et peut se développer très rapidement', a-t-il déclaré à Trini Radio. 'Et deuxièmement, il peut se développer à un endroit où vous ne présentez aucun symptôme jusqu'à ce qu'il soit trop tard.' Dans certains cas, le cancer peut commencer dans le pancréas et se propager au foie ou à la muqueuse de l'abdomen sans qu'aucun symptôme n'apparaisse.

10. La chirurgie pancréatique est extrêmement difficile à réaliser.

Parfois, les patients atteints d'un cancer du pancréas subiront une intervention chirurgicale compliquée appelée procédure de Whipple, qui implique l'ablation de la tête du pancréas, d'une partie de l'intestin grêle, de la vésicule biliaire et des voies biliaires, et parfois aussi d'une partie de l'estomac. Cependant, très peu de personnes atteintes d'un cancer du pancréas sont candidates à la chirurgie, même si le cancer ne s'est pas encore propagé aux organes voisins. C'est parce que les cellules cancéreuses entourent parfois des vaisseaux sanguins importants, ce qui en fait « une zone délicate » à opérer, selon Cleary. 'Le pancréas joue un rôle très important dans la digestion, et à cause de cela, il est très proche de plusieurs vaisseaux sanguins importants et il est très proche de l'estomac et de l'intestin grêle', dit-il.

11. Le cancer du pancréas comporte des éléments génétiques.

Plus de 90 pour cent des cancers du pancréas impliquent une mutation du gène KRAS, qui est également responsable d'environ la moitié de tous les cancers humains, selon Cleary. Cependant, aucun médicament n'a encore été inventé pour désactiver ce gène particulier. « Trouver un moyen de faire en sorte qu'un médicament cible avec succès le KRAS est l'un des Saint Graal de l'oncologie », déclare Cleary. « Il est d'une telle importance pour l'oncologie qu'un prix Nobel pourrait être décerné à quiconque trouvera comment créer une thérapie ciblée KRAS efficace. »

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Des mutations des gènes de réparation de l'ADN se produisent dans jusqu'à 20 % des cas de cancer du pancréas. Certains de ces gènes mutés, comme BRCA1 et BRCA2, peuvent fonctionner dans des familles. C'est pourquoi certaines familles ont plusieurs membres qui finissent par souffrir d'un cancer du pancréas. Jimmy Carter, par exemple, a perdu son père, son frère et ses deux sœurs d'un cancer du pancréas. Sa mère avait un cancer du sein qui a migré vers son pancréas. Les inhibiteurs de PARP (médicaments qui bloquent une enzyme particulière) ont été utilisés pour cibler les gènes de réparation de l'ADN dans les cancers du sein et de l'ovaire, et on espère maintenant qu'ils pourront également être efficaces dans le traitement du cancer du pancréas.

12. Une forme agressive de chimiothérapie aide les patients atteints d'un cancer du pancréas à vivre plus longtemps.

Un schéma de chimiothérapie appelé FOLFIRINOX a apporté des améliorations significatives dans la prise en charge des patients atteints d'un cancer du pancréas depuis son introduction en 2010 en tant que traitement pour les patients atteints d'une maladie métastatique. Avant 2010, « Il était très, très rare de voir une personne atteinte d'un cancer métastatique vivre plus d'un an », dit Cleary. Avec FOLFIRNOX, il n'est pas rare de voir des patients atteints d'un cancer du pancréas métastatique vivre deux ans. Un énorme pas en avant a été fait en juin 2018 lorsque des chercheurs français ont découvert que l'administration de FOLFIRINOX après la chirurgie pouvait augmenter la survie de 20 mois de plus en moyenne par rapport à la chimiothérapie standard. Maintenant, les chercheurs mènent des essais pour voir si FOLFIRINOX peut être administré efficacement avant qu'un patient ne subisse une intervention chirurgicale. Étant donné que la plupart des patients ne sont pas éligibles pour une intervention chirurgicale au moment du diagnostic, le FOLFIRINOX préopératoire pourrait réduire la tumeur pancréatique et augmenter le nombre de patients pouvant être opérés en toute sécurité.