12 faits sur le parc national Theodore Roosevelt

Le seul parc national américain nommé d'après une personne, le 26e président de l'Amérique, le parc national Theodore Roosevelt (TRNP) a été créé dans le Dakota du Nord par Harry S. Truman en 1947. Le parc rend hommage à Roosevelt, qui a vécu comme éleveur dans le territoire du 1880 et, en tant que président, a conservé 230 millions d'acres de terres publiques pour les générations futures. Poursuivez votre lecture pour découvrir les choses à faire et à voir, ainsi que ce qu'il faut savoir avant de partir en camping, dans le parc national Theodore Roosevelt.

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1. Les plans du parc national Theodore Roosevelt ont commencé peu de temps après la mort de Roosevelt en 1919.

Medora, dans le Dakota du Nord, a été choisi comme site du mémorial, et en 1921, la législature de l'État a demandé à ses représentants au Congrès d'aider à réserver des terres à cette fin. Une des premières propositions prévoyait un parc de plus de 2000 acres, mais c'était controversé : la terre était précieuse pour les éleveurs. Certains pensaient qu'un monument national était plus approprié qu'un parc national.

Puis, dans les années 1930, la sécheresse et le surpâturage ont conduit de nombreux homesteaders à abandonner leurs terres, qu'ils ont vendues au gouvernement fédéral ; certaines de ces terres ont été mises de côté pour créer un parc. En 1935, le terrain, qui se trouvait dans une unité nord et une unité sud, est devenu la zone de démonstration de loisirs de Roosevelt et, en 1946, il a été repris par le Fish and Wildlife Service et est devenu le Theodore Roosevelt National Wildlife Refuge.

Le 25 avril 1947, le président Harry Truman a signé le projet de loi créant le parc commémoratif national Theodore Roosevelt ; à cette époque, le terrain comprenait l'unité sud et le site du ranch Elkhorn de Roosevelt. L'unité nord du parc a été ajoutée l'année suivante. Enfin, en 1978, le président Jimmy Carter a signé une loi qui a transformé le parc commémoratif en parc national Theodore Roosevelt. En 2018, il a reçu près de 750 000 visiteurs.

2. Avant que la terre ne devienne le parc national Theodore Roosevelt, les Amérindiens chassaient dans la région.

Une pointe de lance en silex et d'autres projectiles de la culture archaïque (5500 avant notre ère à 500 après JC) ont été trouvés dans le parc, tout comme des artefacts de la tradition des plaines boisées (1 à 1200 après JC) et des peuples précolombiens. Bien que l'un des sites précolombiens comprenne un camp de traitement des bisons (ou ce qu'il en reste), il n'y avait pas d'occupation permanente de la zone à cette époque, selon le site Web du parc.

Il existe un certain nombre de sites de ce que le site Web appelle la période historique, qui a duré de 1742 aux années 1880, et comprenait des artefacts tels que des «anneaux de pierre, un cairn rocheux et quatre pavillons coniques à colombages. Deux des huttes, vraisemblablement utilisées par des hommes engagés dans le piégeage saisonnier de l'aigle, sont encore debout aujourd'hui… Une interprétation archéologique a indiqué que l'utilisation des badlands pour la chasse, la cueillette et les activités spirituelles, bien qu'entreprise par de nombreuses cultures et groupes au cours des millénaires, avait n'a pas changé de manière significative sur toute cette période. Les Mandan et les Hidatsa, parmi de nombreuses autres tribus autochtones, chassaient dans la région, et les terres ont également une signification spirituelle pour certaines tribus.

3. Le parc national Theodore Roosevelt contient 70 488 acres.

Le parc est réparti sur trois unités. L'unité sud, située à Medora sur la I-94, est sa zone la plus visitée. L'unité nord, à 50 milles de la même autoroute, est plus éloignée. Les deux unités ont des routes panoramiques - bien que la route de l'unité sud soit actuellement fermée en raison de l'effondrement - et des sentiers de randonnée. L'unité sud possède également une forêt pétrifiée avec un sentier de 10,3 milles.

La troisième unité du parc est la plus petite et très à l'écart : les routes menant à l'unité Elkhorn Ranch ne sont pas pavées et nécessitent parfois des quatre roues motrices. Aucune route ne mène directement au site pour préserver la solitude que TR aurait ressentie en y vivant, donc se rendre sur le site nécessite un peu de marche le long d'un sentier tondu.

4. Les visiteurs du parc national Theodore Roosevelt peuvent voir le ranch de la Croix de Malte du futur président.

Theodore Roosevelt's Maltese Cross Ranch Cabin.Erin McCarthy

Lorsque Theodore Roosevelt est venu pour la première fois dans les Badlands du Dakota pour chasser le bison en 1883, il est resté avec des éleveurs de bétail et a décidé d'investir lui-même dans un ranch. Avant de partir, il a investi 14 000 $ dans Maltese Cross Ranch. La cabane a été construite à 11 kilomètres à l'extérieur de Medora, et c'était inhabituel pour la région : alors que la plupart des maisons étaient en gazon, le ranch de Roosevelt était en pin ponderosa. Il avait un toit en pente simple, qui créait un demi-étage supérieur où ses mains de ranch pouvaient dormir. Il y avait trois pièces (une cuisine, un salon et une chambre pour TR) et des murs blanchis à la chaux.

La cabane a eu de nouveaux propriétaires en 1900, et après que Roosevelt est devenu président, elle est allée en tournée : elle a pu être vue à l'Exposition universelle de St. Louis, Missouri, puis à Portland, Oregon, pour l'exposition du centenaire Lewis et Clark. Pendant un certain temps, il a siégé à Fargo, dans le Dakota du Nord, puis sur le terrain de la capitale de l'État à Bismarck. Enfin, en 1959, la cabane est revenue à ce qui était alors le parc commémoratif national Theodore Roosevelt. Aujourd'hui, il se trouve dans l'unité sud du parc derrière le centre des visiteurs.

Le bâtiment est en grande partie original; le toit et les bardeaux ont été enlevés à un moment donné et ont été restaurés. À l'intérieur, les visiteurs peuvent voir plusieurs artefacts authentiques de Roosevelt, y compris une malle de voyage avec « T.R. » sur le dessus et une huche.

5. Les visiteurs du parc national Theodore Roosevelt peuvent se rendre sur le site où se trouvait autrefois le deuxième ranch de Roosevelt.

Une porte devant le site du site Elkhorn Ranch de Theodore Roosevelt.Erin McCarthy

En 1884, Roosevelt décide d'abandonner la politique après la mort de sa femme et de sa mère et s'installe définitivement dans son ranch des Dakotas. Mais sa cabane de la Croix de Malte était située sur une route populaire vers Medora, et les gens s'arrêtaient toujours. En deuil et en quête de solitude, Roosevelt se rendit sur un site à 35 miles au nord de Medora qui lui avait été recommandé.

Sur le site, Roosevelt a trouvé les crânes de deux wapitis, leurs cornes entrecroisées, et a nommé ce qu'il appellerait son Home Ranch en leur honneur. Il a acheté les droits du site pour 400 $ ; ses voisins les plus proches étaient à au moins 10 miles de distance.

Deux amis de Roosevelt du Maine, Bill Sewall et Wilmont Dow, sont venus dans les Dakotas et ont construit la maison de 30 pieds sur 60 pieds en pin peuplier ; il avait des murs de 7 pieds de haut, huit pièces et une véranda. Sur le site se trouvaient également une grange, une forge, une étable et un poulailler.

DansVoyages de chasse d'un ranchman, Roosevelt a écrit :

« Mon ranch-maison se trouve au bord de la rivière. De la longue véranda basse, ombragée par des peupliers feuillus, on regarde à travers les bancs de sable et les bas-fonds jusqu'à une bande de prairie, derrière laquelle s'élève une ligne de falaises abruptes et de plateaux herbeux. Cette véranda est un endroit agréable les soirs d'été quand une brise fraîche s'agite le long de la rivière et souffle sur le visage des hommes fatigués, qui se prélassent dans leurs rocking-chairs (quel vrai américain n'aime pas un rocking-chair ?), livre à la main - bien qu'ils ne lisent pas souvent les livres, mais se balancent doucement d'un côté à l'autre, regardant d'un air endormi les buttes étranges d'en face, jusqu'à ce que leurs contours nets deviennent indistincts et violets dans la lueur postérieure du coucher de soleil.

Mais le commerce du bétail n'était pas censé être l'avenir de Roosevelt. Il est finalement retourné à New York, et après un hiver rigoureux où il a perdu 60 pour cent de son troupeau, il a vendu le ranch en 1898. En 1901, l'année où Roosevelt est devenu président, le ranch avait disparu. Un habitant a déclaré qu'il ne restait que « quelques fondations à moitié pourries ».

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Aujourd'hui, les visiteurs de TRNP peuvent faire une promenade panoramique sur des routes de gravier, puis parcourir trois huitièmes de mile jusqu'au site d'Elkhorn, situé entre la rivière Little Missouri et les falaises noires, blanches et jaunes des Badlands. Là, ils peuvent se tenir sur les pierres de fondation qui marquent l'endroit où se trouvait autrefois le Home Ranch de TR, écoutant les oiseaux, les insectes et les meuglements bas du bétail, comme il l'aurait fait. (Ils pourraient même rencontrer une vache ou deux sur le sentier !)

6. Plus de 185 espèces d'oiseaux ont été repérées dans le parc national Theodore Roosevelt.

Tohi tacheté dans le parc national Theodore Roosevelt.Wildnerdpix/iStock via Getty Images Plus

Ils comprennent le pygargue à tête blanche et le pygargue royal, la sarcelle à ailes bleues, le canard d'Amérique, les vautours à dinde, les faucons des prairies et pèlerins et le tétras des armoises. Le parc dispose d'une liste de contrôle pratique [PDF] pour aider les visiteurs à garder une trace des oiseaux qu'ils ont vus.

Les oiseaux ne sont pas les seuls animaux que vous pourriez voir : le TRNP abrite également des wapitis, des chiens de prairie, des antilopes d'Amérique, des chevaux sauvages, des mouflons à grandes cornes, des coyotes, des blaireaux, des castors, des porcs-épics, des cerfs mulets, des bouvillons, des serpents à sonnettes et des bisons.

7. Il y a des centaines de bisons dans le parc national Theodore Roosevelt.

Que vous les appeliez bison ou buffle (bien que les Américains utilisent les termes de manière interchangeable, il y a une différence !), vous aurez la chance d'en voir beaucoup à TRNP. Les unités nord et sud ont des troupeaux de 200 à 400 animaux dans le sud et de 100 à 300 dans le nord. Les taureaux de bison adultes peuvent mesurer jusqu'à 6 pieds de haut et peser jusqu'à 2000 livres, les visiteurs doivent donc leur donner une large couchette ou risquer d'être chargés et éventuellement encornés.

Le bison d'Amérique (Bison bison) était autrefois en danger critique d'extinction et a presque disparu. (Roosevelt était une personne qui a contribué à sauver l'espèce de l'extinction.) Les animaux ont été réintroduits dans le parc en 1956. Étant donné que tous les bisons vivants descendent d'un petit nombre d'animaux, il est important de surveiller la diversité génétique du troupeau. . Tous les deux ans en octobre, le personnel du parc rassemble les animaux dans les deux unités en utilisant des hélicoptères pour les rassembler dans des enclos de plus en plus petits. Finalement, chaque animal se retrouve dans une pousse de compression, où le personnel prélève des échantillons de poils (pour l'analyse de l'ADN) et de sang (pour tester la maladie) et pèse et mesure les animaux. Les bisons nés depuis la dernière rafle reçoivent des étiquettes et des puces électroniques afin qu'ils puissent être suivis.

8. Le parc national Theodore Roosevelt compte quelques villes de chiens de prairie.

Deux chiens de prairie à queue noire sortant d'un terrier dans le sol dans l'unité sud du parc national Theodore Roosevelt.RONSAN4D/iStock via Getty Images Plus

Les chiens de prairie à queue noire sont abondants dans le TRNP. Roosevelt lui-même les a décrits comme « en forme comme de petites marmottes », et les a appelés « les animaux les plus bruyants et les plus curieux qu'on puisse imaginer ». Les visiteurs peuvent voir la première des nombreuses villes de chiens de prairie dans le parc près du sentier Skyline Vista.

9. À l'époque préhistorique, le parc national Theodore Roosevelt abritait unChampsosaurus.

Il y a cinquante-cinq millions d'années, à l'époque du Paléocène, le Dakota du Nord, y compris la région du TRNP, était un marais, et dans ce marais vivait un reptile appeléChampsosaurus. L'animal ressemblait à des crocodiliens des temps modernes appelés gavials et pouvait mesurer près de 10 pieds de long.

10. Vous pouvez faire du camping dans le parc national Theodore Roosevelt.

Il y a trois terrains de camping dans le TNRP, mais les visiteurs ne peuvent tout simplement pas conduire et installer une tente - des réservations doivent être faites, des frais doivent être payés et, dans certains cas, des permis sont nécessaires pour camper dans le parc.

Le camping n'est pas la seule chose que vous pouvez faire dans le parc : il est également possible de faire du canoë ou du kayak sur la rivière Little Missouri si l'eau est suffisamment profonde.

11. Les couleurs des rochers du parc national Theodore Roosevelt racontent une histoire.

hartmanc10/iStock via Getty Images Plus

Les formations massives et inhabituelles du TRNP, créées par l'érosion au cours de millions d'années, sont impressionnantes - et vous pouvez en dire beaucoup à leur sujet à partir des couleurs de leurs couches [PDF]. Les couches brunes et beiges indiquent le grès, le siltstone et le mudstone, qui provenaient des montagnes Rocheuses, tandis que le bleu-gris est l'argile bentonite déposée par les cendres d'éruptions volcaniques lointaines. (L'argile peut absorber jusqu'à cinq fois son poids en liquide, c'est pourquoi elle est utilisée dans… la litière pour chat.)

Le noir est une couche de charbon, et le rouge est le délicieusement nommémâchefer, qui se forme lorsque les veines de charbon prennent feu et cuisent la roche au-dessus. Localement, la roche rouge est appeléescories, maismâcheferest son nom scientifique.

Une veine de charbon située dans le parc a pris feu en 1951 et a brûlé pendant 26 ans. Apparemment, les visiteurs pouvaient faire griller des guimauves sur le feu, qui s'est finalement éteint en 1977. Les incendies dans les Badlands ne sont pas inhabituels; ils peuvent être provoqués par la foudre ou même fixés à dessein pour réduire les dangers ou profiter à certaines espèces.

12. Il existe un certain nombre de sites historiques intéressants à proximité du parc national Theodore Roosevelt.

Pendant que vous êtes dans la région, découvrez le château de Mores - le manoir qui abritait un marquis français qui rêvait d'amener une entreprise d'abattage de bétail à Medora - et la maison Von Hoffman. Et ne manquez pas leMédora musicale, un spectacle de variétés organisé dans un amphithéâtre en plein air qui présente l'histoire des personnages les plus célèbres et les plus infâmes de la ville, ainsi qu'une apparition du président qui a autrefois appelé la région sa maison.