12 faits féroces sur les cobras royaux

L'un des serpents les plus craints et vénérés de la planète, le cobra royal est réputé pour sa taille imposante et sa morsure mortelle. Mais il possède également de nombreuses autres qualités uniques : une voix distinctive, des habitudes de nidification remarquables et un nom qui masque sa véritable identité.

1. LE KING COBRA EST LE SERPENT VENIMEUX LE PLUS LONG DU MONDE.

Ce natif de l'Asie du Sud et du Sud-Est mesure normalement entre 10 et 13 pieds de long, mais le plus gros jamais enregistré était un individu de la Malaisie moderne vivant au zoo de Londres au milieu du 20e siècle. D'un bout à l'autre, l'animal mesurait 18 pieds et 9 pouces de long.

2. TECHNIQUEMENT, CE NE SONT PAS DE VRAIS COBRAS.

Wikimedia Commons //CC BY-SA 4.0-3.0-2.5-2.0-1.0

Malgré ce nom commun, les cobras royaux ne sont pas classés comme de vrais cobras, qui appartiennent au genrebien. Le cobra royal est le seul membre du genreOphiophage; des preuves génétiques suggèrent que ces grands serpents sont plus étroitement liés aux mambas d'Afrique subsaharienne qu'aux vrais cobras.

Physiquement, il y a beaucoup de choses qui distinguent les cobras royaux des vrais : les rois ont des capuchons proportionnellement plus étroits quebienles espèces le font ;Ophiophagela tête de s est plus grosse par rapport à la taille de son corps ; et à la base du cou, les cobras royaux ont une paire d'écailles occipitales allongées assorties, qui sont absentes dansbiencobras.

3. ILS GRIGNENT.

Lorsqu'ils sont menacés, les cobras royaux écartent leurs capuchons pour paraître plus gros et lèvent la tête jusqu'à 6 pieds du sol. Mais ce ne sont pas les seuls outils menaçants de leur arsenal : ils utilisent également le son pour intimider. Les rois menacés respirent profondément, puis expirent rapidement, forçant une bouffée d'air à travers les diverticules trachéaux de leurs voies respiratoires qui agit comme une chambre de résonance, produisant un son qu'un scientifique a comparé au grognement d'un « berger allemand en colère ». C'est beaucoup plus effrayant que votre sifflement standard.

4. LEUR VENIN ATTAQUE LE SYSTÈME NERVEUX.

Goutte à goutte, le venin du cobra royal est moins puissant que celui de certains serpents plus petits, comme le taipan intérieur australien. Mais lorsqu'il s'agit de produits chimiques toxiques, la quantité peut primer sur la qualité : avec une seule bouchée, un cobra royal peut injecter jusqu'à 7 millilitres de venin, soit presque assez pour remplir 1,5 cuillère à café, à sa victime.

Différents venins font différentes choses au corps humain. De nombreuses vipères, par exemple, ont un venin qui cible le système circulatoire de la victime, détruisant les globules rouges au fur et à mesure qu'il se propage. Mais le venin d'un cobra royal inhibe la communication entre les cellules nerveuses, ce qui peut provoquer des vertiges extrêmes, une vision floue et, souvent, une paralysie. À moins que le bon antivenin ne soit administré rapidement, une victime d'une morsure humaine peut mourir dans les 30 minutes. Leur venin est suffisamment puissant pour qu'une seule morsure puisse tuer un éléphant de 12 000 livres en seulement trois heures.

5. ILS MANGENT PRINCIPALEMENT D'AUTRES SERPENTS.

La plupart des vrais cobras ont un régime alimentaire varié qui peut inclure des lézards, des oiseaux, des rongeurs et des poissons. Mais le cobra royal se nourrit presque exclusivement d'autres serpents, un fait qui se reflète dans son nom de genre :Ophiophagesignifie 'mangeur de serpent'. Ce sont des mangeurs d'opportunités égales, dévorant des serpents ratiers inoffensifs ainsi que des kraits venimeux, divers vrais cobras et d'autres rois. Même les pythons ne sont pas en sécurité (bien que les cobras royaux ne puissent apparemment pas avaler les constricteurs de plus de 3 mètres de long). Les cobras royaux mangent également des œufs et parfois des varans.

6. LUTTE DES HOMMES.

Comme de nombreuses autres espèces animales, les cobras royaux mâles se battent pour les femelles pendant la saison de reproduction. Tout d'abord, les serpents se mesurent, levant la tête jusqu'à 4 pieds du sol. Ensuite, ils se battent. Corps entrelacés, les serpents tentent de se clouer au sol. (Il n'y a pas de morsure en cause, ces serpents sont en grande partie immunisés contre leur propre venin.) Lorsqu'un des participants est finalement épinglé, il s'en va.

7. DES SCIENTIFIQUES SÉQUENCÉNENT LE GÉNOME DU KING COBRA.

En 2013, une équipe scientifique internationale a séquencé lesOphiophagegénome [PDF], qui a révélé que les glandes à venin de l'animal peuvent retracer leurs origines évolutives jusqu'au système pancréatique. L'équipe a également conclu que le venin mortel du serpent avait été développé au cours d'une « course aux armements » de longue haleine avec des proies : au cours de nombreuses générations, ces victimes potentielles sont devenues de plus en plus immunisées contre le cocktail chimique du serpent, de sorte que le venin de cobra a évolué pour devenir plus plus dangereux avec le temps (c'est pourquoi, malgré le fait que les serpents ne mangent pas d'éléphants, leur venin est assez fort pour en tuer un). 'Nos résultats', ont écrit les scientifiques dans l'article, '... offrent une vue unique sur l'origine et l'évolution du venin de serpent.'

8. LES COBRAS KING SONT PRINCIPALEMENT ACTIFS PENDANT LA JOURNEE.

Alors que de nombreux vrais cobras sont crépusculaires, les serpents cobras royaux sont diurnes, ce qui signifie qu'ils sont plus actifs pendant la journée. Après le coucher du soleil, ils s'abritent sous des rondins, des contreforts ou des termitières.

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9. C'EST LA SEULE ESPÈCE DE SERPENT AU MONDE QUI CONSTRUIT DES NIDS.

Les serpents, selon les normes humaines, ne sont pas des parents modèles : 70 pour cent des espèces de serpents pondent des œufs, généralement dans un trou ou une crevasse pratique, et beaucoup abandonneront immédiatement leurs couvées. Mais le cobra royal est une exception. Le reptile construit un nid. Tout d'abord, la femelle ramasse les feuilles en utilisant ses bobines comme un râteau de fortune. Après avoir pondu 20 à 30 œufs au milieu, elle rassemble plus de feuilles, les superposant sur sa couvée (la décomposition des feuilles aide à garder les œufs au chaud). Le processus peut prendre quatre jours complets, après quoi la femelle se recroqueville sur le nid pendant les deux ou trois prochains mois jusqu'à ce que les œufs commencent à éclore. Les femelles ne mangent pas tout le temps qu'elles gardent le nid et sont inhabituellement agressives, s'en prenant à à peu près tout ce qui s'approche de trop près, mais juste avant l'éclosion des œufs, elles s'envolent.

10. LES BÉBÉS, ET CERTAINS ADULTES, SONT BAGUÉS.

À la naissance, les bébés cobras royaux mesurent à peine un pied de long et, avec des bandes alternées de noir et de jaune blanchâtre sur toute la longueur de leur corps, sont plus colorés que les adultes. À mesure qu'ils grandissent, la plupart des serpents perdent progressivement leurs bagues ; à maturité, les cobras royaux ont une palette de couleurs presque complètement marron ou olive (bien que les serpents aient un ventre jaune fané). Mais tous les serpents ne deviennent pas solides : au Myanmar, les rois adultes ont tendance à rester bagués.

11. CES SERPENTS PEUVENT VIVRE PLUS DE 20 ANS.

En captivité, la durée de vie moyenne du cobra royal est de 17,1 ans ; 22 ans est l'âge vérifié le plus ancien pour cette espèce.

12. LES COBRAS KING SONT DE GRANDS GRIMPEURS ET DE BONNES NAGEURS.

Alors que les rois chassent la plupart du temps sur un sol solide, ils peuvent souvent être trouvés dans les arbres et traquent parfois leurs proies au-dessus du sol de la forêt. Un individu qui avait été équipé d'un dispositif de suivi a poursuivi une vipère dans la canopée d'une forêt du sud de l'Inde, grimpant à plus de 65 pieds du sol dans le processus [PDF]. Et bien que personne ne les décrirait comme des serpents semi-aquatiques, les cobras royaux sont connus pour nager sur de courtes distances.