12 faits historiques sur Martin Luther King Jr.
Le 15 janvier 2020 marque ce qui aurait été le 91e anniversaire de Martin Luther King Jr., le natif d'Atlanta qui est devenu l'une des figures les plus importantes du mouvement des droits civiques. Bien qu'il soit impossible de résumer tout ce que King a accompli dans une simple liste, nous avons compilé quelques faits intrigants qui pourraient éveiller votre intérêt à en savoir plus sur l'homme qui a aidé à unir une nation divisée.
1. Martin Luther King n'était pas son prénom.
Le Dr Martin Luther King Jr. arrive à Londres en 1961. J. Wilds/Keystone/Getty Images
L'un des noms propres les plus reconnaissables du 20e siècle n'était pas en réalité celui qui figurait sur l'acte de naissance. Le futur leader des droits civiques est né Michael King Jr. le 15 janvier 1929, du nom de son père Michael King. Lorsque le jeune roi avait 5 ans, son père a décidé de changer leurs deux noms après en avoir appris davantage sur le théologien du XVIe siècle Martin Luther, qui était l'une des figures clés de la Réforme protestante. Inspiré par cette bataille, Michael King a rapidement commencé à se référer à lui-même et à son fils sous le nom de Martin Luther King.
2. Martin Luther King était docteur en théologie.
Le Dr King reçoit un doctorat honorifique en droit civil à l'Université de Newcastle en Angleterre, le 14 novembre 1967. Il avait obtenu un doctorat en théologie en 1955. Hulton Archive/Getty Images
Utiliser le préfixe « docteur » pour désigner King est devenu un réflexe, mais tout le monde n'est pas au courant de l'origine du doctorat de King. Il a fréquenté l'Université de Boston et a obtenu en 1955 un doctorat en théologie systématique. King avait également un baccalauréat ès arts en sociologie du Morehouse College et un baccalauréat en théologie du Crozer Theological Seminary.
3. Martin Luther King a fait 30 séjours en prison.
Un télégramme du boxeur Muhammad Ali envoyé à un Dr Martin Luther King Jr. emprisonné en 1967. Mario Tama/Getty Images
Voix puissante d'une minorité ignorée et réprimée, les opposants ont tenté de faire taire King à l'ancienne : l'incarcération. Au cours des 12 années qu'il a passées en tant que leader reconnu du mouvement des droits civiques, King a été arrêté et emprisonné 30 fois. Plutôt que de ruminer, King a utilisé le temps d'arrêt non sollicité pour faire avancer sa cause. Emprisonné à Birmingham pendant huit jours en 1963, il a écrit «Lettre de la prison de Birmingham», un long traité répondant à l'oppression soutenue par les chefs religieux blancs du Sud.
'Je crains que ce ne soit beaucoup trop long pour prendre votre temps précieux', a-t-il écrit. « Je peux vous assurer que cela aurait été beaucoup plus court si j'avais écrit depuis un bureau confortable, mais qu'y a-t-il d'autre à faire lorsque vous êtes seul pendant des jours dans la monotonie terne d'une étroite cellule de prison, à part écrire de longues lettres ? penser à des pensées étranges et prier de longues prières ?'
4. Le FBI a tenté de contraindre Martin Luther King au suicide.
Martin Luther King Jr. et son épouse, Coretta Scott King, dirigent une marche pour le droit de vote des Noirs de Selma, Alabama, à la capitale de l'État à Montgomery en mars 1965. William Lovelace/Express, Getty Images
L'importance et l'influence croissantes de King ont agité nombre de ses ennemis, mais peu étaient plus puissants que le directeur du FBI, J. Edgar Hoover. Pendant des années, Hoover a gardé King sous surveillance, craignant que ce subversif puisse influencer l'opinion publique contre le bureau et craignant que King ait des liens communistes. Alors qu'il y a encore un débat sur l'indépendance de l'adjoint de Hoover, William Sullivan, une lettre anonyme a été envoyée à King en 1964, l'accusant de relations extraconjugales et menaçant de révéler ses indiscrétions. La seule solution, suggérait la lettre, serait que King quitte le mouvement des droits civiques, soit de son plein gré, soit en se suicidant. King ignora la menace et continua son travail.
5. Un seul éternuement aurait pu changer l'histoire à jamais.
Le Dr Martin Luther King Jr. lors d'une conférence de presse à Londres, en septembre 1964. Reg Lancaster/Daily Express/Hulton Archive/Getty Images
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Notre mémoire collective de King a toujours un additif malheureux : son assassinat en 1968 qui a mis fin à sa croisade personnelle contre l'injustice sociale. Mais si Izola Ware Curry avait réussi, la mission de King aurait pris fin 10 ans plus tôt. Lors d'une séance de dédicace à Harlem en 1958, Ware s'est approché de King et a plongé un coupe-papier de sept pouces dans sa poitrine, perçant presque son aorte. Une intervention chirurgicale a été nécessaire pour l'enlever. Si King avait éternué, ont dit les médecins, la blessure était si proche de son cœur qu'elle aurait été fatale. Curry, une femme noire de 42 ans, avait des délires paranoïaques à propos de la NAACP qui se sont rapidement cristallisés autour de King. Elle a été internée dans une institution et est décédée en 2015.
6. Martin Luther King a obtenu un « C » pour parler en public.
Le Dr Martin Luther King Jr. s'adresse à une réunion à Chicago, Illinois, en mai 1966. Jeff Kamen/Michael Ochs Archives/Getty Images
La promesse de King comme l'un des grands orateurs de son temps tardait à venir. Alors qu'il fréquentait le Crozer Theological Seminary de 1948 à 1951, les notes de King ont été diluées par les notes C et C + en deux termes de prise de parole en public.
7. Martin Luther King a remporté un Grammy.
Lors de la 13e cérémonie annuelle des Grammy Awards en 1971, un enregistrement du discours de King en 1967, 'Pourquoi je m'oppose à la guerre au Vietnam', a remporté un prix posthume pour le meilleur enregistrement de paroles. En 2012, son discours « I Have a Dream » de 1963 a été intronisé au Grammy Hall of Fame (il a été inclus des décennies plus tard parce que sa nomination en 1969 a été battue pour le prix Spoken Word par « Lonesome Cities » de Rod McKuen).
8. Martin Luther King aimaitStar Trek.
Journaux express/Getty Images
Il n'est pas facile d'imaginer que King ait le temps ou l'envie de s'asseoir et de regarder de la science-fiction aux heures de grande écoute à la télévision, mais selon l'actrice Nichelle Nichols, King et sa famille ont fait une exception pourStar Trek. En 1967, l'actrice a rencontré King, qui lui a dit qu'il était un grand fan et l'a exhortée à reconsidérer sa décision de quitter le spectacle pour se produire à Broadway.
'Ma famille est votre plus grand fan', se souvient Nichols en lui disant que King a poursuivi en disant: 'En fait, c'est la seule émission à la télévision que ma femme Coretta et moi permettrons à nos petits enfants de regarder, de reste éveillé et regarde parce qu'il est passé l'heure du coucher. Le personnage de Nichols du lieutenant Uhura, a-t-il dit, était important parce qu'elle était une femme noire forte et professionnelle. Si Nichols partait, a noté King, le personnage pourrait être remplacé par n'importe qui, car «[Uhura] n'est pas un rôle noir. Et ce n'est pas un rôle féminin. Sur la base de leur discours, Nichols a décidé de rester dans la série pendant la durée de sa diffusion originale de trois saisons.
9. Martin Luther King a passé sa nuit de noces dans un salon funéraire.
Martin Luther King, l'épouse de Coretta Scott King, et leurs quatre enfants Yolanda (8), Martin Luther King III (6), Dexter (3) et Bernice (11 mois), en février 1964. Michael Ochs Archives/Getty Images
Lorsque King a épousé sa femme, Coretta Scott, dans le jardin de son père en 1953, il n'y avait pratiquement aucun hôtel à Marion, en Alabama, qui puisse accueillir un couple noir de jeunes mariés. Un ami de Coretta était croque-mort et invita les rois à séjourner dans l'une des chambres d'amis de son salon funéraire.
10. Ronald Reagan était opposé à une fête de Martin Luther King.
Le président Lyndon B Johnson discute du Voting Rights Act avec le militant des droits civiques Martin Luther King Jr. en 1965. Hulton Archive/Getty Images
Malgré la valeur indéniable de King, le MLK Day n'était pas gagné d'avance. Au début des années 1980, le président Ronald Reagan a largement ignoré les appels à l'adoption d'une loi officialisant les vacances par crainte que cela n'ouvre la porte à d'autres groupes minoritaires pour exiger leurs propres vacances ; Le sénateur Jesse Helms s'est plaint que la journée de travail manquée pourrait coûter au pays 12 milliards de dollars en perte de productivité, et tous deux s'inquiétaient des sympathies communistes possibles de King. Le bon sens a prévalu et le projet de loi a été promulgué le 2 novembre 1983. La fête a officiellement commencé à être reconnue en janvier 1986.
11. Nous pourrions voir Martin Luther King sur le billet de 5 $ – à un moment donné.
Le monument Martin Luther King Jr. à Washington, D.C. Ron Cogswell, Flickr // CC BY 2.0
Rick et Morty retour vers le futur
En 2016, le Trésor américain a annoncé son intention de réviser les principales dénominations de devises à partir de 2020. Avec Harriet Tubman ornant le billet de 20 $, le plan prévoyait le verso du billet de 5 $ estampillé Lincoln pour commémorer les «événements historiques qui se sont produits au Lincoln Mémorial', y compris le célèbre discours de King en 1963. En avril 2018, cependant, l'administration Trump a annoncé que ces plans étaient suspendus et que les factures seraient retardées d'au moins six ans.
12. L'un des bénévoles de Martin Luther King est reparti avec un morceau d'histoire.
Plus de 200 000 personnes se rassemblent autour du Lincoln Memorial à Washington, D.C., où la marche pour les droits civiques de 1963 à Washington s'est terminée par le discours « I Have A Dream » de Martin Luther King. Kurt Séverin/Getty Images
Le discours prononcé par King en 1963 sur les marches du Lincoln Memorial, connu sous le nom de discours « I Have a Dream », restera dans les mémoires comme l'un des discours publics les plus provocateurs jamais prononcés. George Raveling, qui avait 26 ans à l'époque, s'était porté volontaire pour aider King et son équipe pendant l'événement. Quand ce fut terminé, Raveling demanda timidement à King la copie du discours de trois pages. King l'a remis sans hésitation; Raveling l'a conservé pendant les 20 années suivantes avant de comprendre pleinement sa signification historique et de le retirer du livre dans lequel il l'avait stocké.
Il a refusé des offres allant jusqu'à 3,5 millions de dollars, insistant sur le fait que le document restera dans sa famille, notant toujours que le passage le plus célèbre, où King détaille son rêve d'une nation unie, n'est pas sur les draps. C'était improvisé.
