12 faits anodins sur Jonas Salk
La poliomyélite, une maladie infectieuse potentiellement mortelle qui paralysait de façon permanente les enfants et les adultes, était autrefois un problème grave aux États-Unis. Le président Franklin Delano Roosevelt a été paralysé à cause de la polio, et près de 60 000 Américains ont été infectés par la polio en 1952. La maladie a fait peur car il n'y avait aucun moyen évident de la prévenir et elle a frappé des milliers d'enfants. En 1955, cependant, le virologue Jonas Salk est devenu un héros mondial en mettant au point le premier vaccin efficace contre la polio. Voici une douzaine de faits sur Salk, le père de la biophilosophie.
1. SON PÈRE ÉTAIT UN CRÉATEUR DE VÊTEMENTS AVEC UNE ÉDUCATION LIMITÉE.
Le père de Salk, Daniel, était le fils d'immigrants juifs venus d'Europe de l'Est en Amérique. Daniel est diplômé de l'école primaire mais pas du lycée, et il a travaillé dans l'industrie du vêtement en tant que créateur de chemisiers pour femmes. La mère de Salk, Dora, a quitté la Russie pour les États-Unis en 1901 et n'a eu aucune éducation. En raison de leur instruction limitée, les parents de Salk l'ont encouragé, lui et ses deux jeunes frères, à poursuivre leurs études et à progresser dans le monde.
2. IL PRÉVOIT ÊTRE AVOCAT ET SERVIR AU CONGRÈS.
Dans une interview de 1991 avec l'Academy of Achievement, Salk a révélé qu'il ne s'intéressait pas aux sciences lorsqu'il était enfant. Il est entré à l'université en tant qu'étudiant en pré-droit, espérant un jour être élu au Congrès. La raison pour laquelle il est passé de la pré-loi à la pré-médecine ? «Ma mère ne pensait pas que je ferais un très bon avocat. Et je crois que ses raisons étaient que je ne pouvais pas vraiment gagner une dispute avec elle », a-t-il expliqué.
3. IL A ÉTÉ REJETÉ DE PLUSIEURS LABORATOIRES APRÈS L'ÉCOLE DE MÉDECINE.
Après avoir obtenu son diplôme de médecine à l'Université de New York et terminé sa formation en résidence, Salk a postulé dans des laboratoires pour travailler dans la recherche médicale. Plutôt que de traiter les patients comme un médecin praticien, Salk espérait travailler sur le vaccin contre la grippe, un domaine de recherche qu'il a commencé à étudier à la faculté de médecine. Bien qu'il ait été rejeté de plusieurs laboratoires, peut-être en raison de quotas discriminatoires à l'égard des Juifs, il ne s'est pas découragé. « Mon attitude a toujours été de rester ouvert, de continuer à scanner. Je pense que c'est comme ça que les choses fonctionnent dans la nature. Beaucoup de gens sont fermés d'esprit, rigides, et ce n'est pas mon inclination », a-t-il révélé dans son interview à l'Academy of Achievement.
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4. LA FONDATION MARS OF DIMES A FINANCÉ SES RECHERCHES.
Salk a travaillé sur le vaccin contre la grippe à l'École de santé publique de l'Université du Michigan jusqu'en 1947, date à laquelle il a commencé à diriger un laboratoire à l'École de médecine de l'Université de Pittsburgh. L'année suivante, il a commencé à travailler sur un projet pour la Fondation nationale pour la paralysie infantile (rebaptisée plus tard la Fondation March of Dimes) pour rechercher les différents types de polio. Roosevelt a créé la fondation en 1938 pour aider d'autres Américains souffrant de polio, et la fondation a financé de nombreuses recherches sur la polio et des essais de vaccins, y compris celui de Salk.
5. IL A TESTÉ LE VACCIN CONTRE LA POLIOTIQUE SUR SA PROPRE FAMILLE.
Au début des années 1950, Salk a testé le vaccin contre la polio qu'il a développé sur des singes, des enfants à Pittsburgh et lui-même. Croyant fermement à l'innocuité et à l'efficacité de son vaccin, Salk a également injecté sa femme, Donna, et leurs trois fils [PDF] dans la cuisine de la famille, à l'aide de seringues qu'il avait fait bouillir sur la cuisinière. En 1953, Salk a publié les résultats préliminaires de ses tests humains dans leJournal de l'Association médicale américaine. En juin 1954, 1,8 million d'enfants et d'adultes, surnommés les pionniers de la polio, s'étaient portés volontaires pour se faire injecter le vaccin de Salk (ou un placebo) dans le cadre d'un essai en double aveugle, parrainé par la March of Dimes. Et le 12 avril 1955, le vaccin de Salk a été autorisé. À Ann Arbor, dans le Michigan, les médias ont rapporté que le procès national de Salk avait été un succès et des foules de personnes extatiques ont célébré la nouvelle.
6. D'AUTRES SCIENTIFIQUES A CRITIQUE SON APPROCHE NOUVELLE DES VACCINS.
Bien que Salk ait été salué comme un sauveur et un héros international, certains de ses collègues scientifiques n'ont pas ressenti l'amour. Le scientifique américano-polonais Albert Sabin a vivement critiqué Salk, le qualifiant de chimiste de cuisine et essayant de discréditer son choix d'utiliser un virus de la polio tué (plutôt qu'un virus vivant ou affaibli) dans son vaccin. Sabin, ainsi que de nombreux contemporains de Salk, pensaient à tort qu'un virus tué n'immuniserait pas adéquatement le patient. De plus, un vaccin utilisant un poliovirus affaibli pourrait en fait infecter le patient avec la polio, et Salk ne voulait pas prendre ce risque. D'autres scientifiques en voulaient à Salk d'avoir réussi en dehors de l'establishment médical et d'avoir reçu toutes les distinctions alors qu'il n'était qu'un des nombreux chercheurs travaillant sur la polio.
En 1962, Sabin a introduit un vaccin antipoliomyélitique oral (cube de sucre) qui contenait un virus vivant (plutôt que tué), et le gouvernement américain a commencé à utiliser le vaccin de Sabin au lieu de celui de Salk parce qu'il était moins cher et toujours efficace. Aujourd'hui, une version reformulée du vaccin de Salk est utilisée dans la plupart des régions du monde (à l'exception de certaines régions d'Afrique et du Moyen-Orient où la polio est toujours un problème et où le vaccin de Sabin est utilisé).
7. IL NE VOULAIT PAS DEPOSER UN BREVET POUR LE VACCIN CONTRE LA POLIO.
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Salk n'a pas directement profité de son vaccin contre la polio car il n'a pas déposé de brevet pour celui-ci. Lorsqu'un journaliste lui a demandé à qui appartenait le brevet, Salk a répondu : « Les gens, je dirais. Il n'y a pas de brevet. Pourriez-vous breveter le soleil ? Salk se serait opposé à la possession du brevet parce que des millions d'Américains avaient donné de l'argent à la Marche des dix sous, dans l'espoir d'aider à éradiquer la polio. Mais selon la loi américaine sur les brevets, le vaccin n'était pas assez nouveau pour être brevetable, alors certains chercheurs reprochent à Salk de se présenter comme une personne altruiste alors qu'il savait probablement que le vaccin ne pouvait pas être breveté. Forbes estime que s'il avait possédé le brevet, Salk aurait pu gagner 7 milliards de dollars.
8. IL N'AIMAIT PAS ÊTRE UNE PERSONNE PUBLIQUE.
Bien que Salk soit rapidement devenu un héros mondial, il n'aimait pas perdre son anonymat et acquérir les responsabilités qui accompagnaient le fait d'être une personnalité publique. «Je me sentais vraiment comme quelqu'un dans l'œil d'un ouragan parce que tout ce tourbillon se passait autour de moi. C'est à ce moment-là que tout a changé », se souvient Salk de devenir une célébrité du jour au lendemain. Certains scientifiques l'ont critiqué pour avoir accaparé les projecteurs des médias internationaux, et l'Académie nationale des sciences et le Comité du prix Nobel l'ont ignoré, peut-être parce qu'il avait réussi en travaillant en dehors de l'establishment scientifique.
9. IL ÉTAIT LE BEAU-PÈRE DES ENFANTS DE PABLO PICASSO.
En 1970, Salk a épousé Françoise Gilot, une artiste française qui a eu deux enfants, Claude et Paloma, avec Pablo Picasso. Dans une interview en 1980, Paloma s'est souvenue de la peur que les gens avaient de la polio et qu'enfant, elle n'avait pas visité la maison de son père dans le sud de la France en raison d'une épidémie de polio. Elle a également révélé qu'elle s'entendait bien avec son beau-père : ' Il est très mignon. C'est une personne merveilleuse', a-t-elle déclaré. Après sa mort en 1995, Gilot a poursuivi l'héritage de son défunt mari en travaillant au Salk Institute for Biological Studies.
10. IL A ESSAYÉ DE DÉVELOPPER DES MÉDICAMENTS CONTRE LE CANCER ET LE SIDA.
Après que Salk ait développé le vaccin contre la polio, il a essayé de développer des vaccins contre le cancer, le sida et la sclérose en plaques. Bien qu'il n'ait finalement pas réussi, il a fait breveter Remune, un vaccin contre le SIDA pour retarder la progression du VIH en SIDA. En 2001, six ans après la mort de Salk, Pfizer a cessé de financer les essais cliniques de Remune en raison d'un manque de preuves de son efficacité.
11. IL A ÉCRIT UNE POIGNÉE DE LIVRES SUR LA SCIENCE ET LA PHILOSOPHIE.
Tout au long des années 1970 et 1980, Salk a écrit des livres sur la science, la philosophie et l'humanité. DansLa survie des plus sages, Salk a appliqué les idées de Charles Darwin sur la survie du plus apte à la nécessité pour l'humanité d'être éduquée et d'avoir des connaissances. Et enPopulation mondiale et valeurs humaines : une nouvelle réalité, lui et son fils psychiatre, le Dr Jonathan Salk, ont discuté de l'interaction entre la croissance de la population mondiale et les valeurs humaines.
12. L'INSTITUT SALK POUR LES ÉTUDES BIOLOGIQUES CONTINUE SON TRAVAIL.
En 1963, le Salk Institute for Biological Studies a ouvert ses portes à La Jolla, en Californie. Bien que Salk aurait eu du mal à gérer le côté commercial de l'institut, il a obtenu un financement de la Fondation March of Dimes et a recruté des scientifiques lauréats du prix Nobel pour étudier les aspects biologiques du cancer, du sida, du diabète et de la sclérose en plaques. Conçu par l'architecte Louis Kahn, l'institut continue de servir de centre de recherche pour l'immunologie, les neurosciences et la génétique.
