12 choses que vous devez savoir sur les crotales

Enroulé défensivement, la tête relevée et la queue vibrante, un serpent à sonnettes menacé impose le respect. Ces serpents venimeux ont développé l'un des systèmes d'avertissement les plus spectaculaires de la nature dans leurs hochets segmentés caractéristiques. Mais comme nous le verrons, leurs morsures puissantes ne sont pas la seule chose que les serpents à sonnettes ont pour eux.

1. Les noms scientifiques des crotales font référence à des instruments de musique.

Les 36 espèces de crotales sont originaires des Amériques, avec une aire de répartition globale s'étendant du sud du Canada au centre de l'Argentine et concentrée dans le sud-ouest américain. Ils peuvent survivre dans toutes sortes d'habitats où leurs proies - oiseaux, rongeurs, amphibiens et autres petits animaux - sont abondantes. Les crotales appartiennent à deux genres de la sous-familleCrotalinae(les vipères des fosses):Crotale, du mot grec pour castagnettes ; etSistrurus, invoquant un instrument de musique égyptien antique. Les deux noms de genre font sans aucun doute référence aux hochets caractéristiques des serpents.

2. Les venins des morsures de serpent à sonnettes sont très variables, même parmi les membres de la même espèce.

Chaque type de venin de morsure de serpent à sonnettes est un cocktail complexe chargé de différentes enzymes, toxines et autres composés. Les hémotoxines, qui brisent les parois capillaires et entravent la circulation sanguine, sont des ingrédients clés dans la plupart d'entre eux. Les neurotoxines, qui attaquent le système nerveux de la victime et provoquent des convulsions ou une paralysie, sont une autre arme. La composition du venin peut être extrêmement variable parmi les individus de la même espèce ; par exemple, certains crotales des bois vivant dans le sud des États-Unis ont plus de venin neurotoxique que leurs homologues du nord.

3. Les crotales mordent avec des crocs mobiles.

Les cobras, les mambas et autres serpents injectent leur venin à leurs victimes à l'aide d'une paire deprotéoglyphe, ou fixe, crocs près de l'avant de leur bouche. Ces serpents doivent mordre et s'accrocher à leur proie pour donner le coup de poing venimeux. Les crotales adoptent une approche différente. Comme les têtes de cuivre et les vipères du Vieux Monde, ils ontsolénoglypheles crocs, qui peuvent réellement basculer vers l'avant et permettre aux crotales de frapper rapidement, injecter du venin, puis reculer. Lorsque les crocs ne sont pas utilisés, ils sont tirés en arrière et pressés contre le toit de la gueule des serpents.

4. La plupart des morsures de serpent à sonnettes ne sont pas mortelles.

Les crotales sont le principal fournisseur de morsures de serpents venimeux en Amérique du Nord. Environ 7000 à 8000 personnes sont mordues chaque année, mais grâce à des antivenins efficaces, seules cinq ou six morsures s'avèrent mortelles.

5. Les têtes de serpent à sonnettes désincarnées peuvent encore mordre.

En 2018, un homme de Corpus Christi, au Texas, a trouvé un serpent à sonnettes diamant de l'Ouest dans son jardin et l'a décapité avec une pelle. Imaginez sa surprise lorsque la tête lui a mordu la main. L'homme a vécu, mais il y a eu des cas de têtes détachées envenimant fatalement les gens ; le réflexe de morsure chez de nombreux serpents venimeux reste actif après la mort de l'animal.

6. Le crotale diamantin de l'Est est le plus gros serpent venimeux d'Amérique du Nord.

Originaire du sud-est des États-Unis, le Diamondback de l'Est peut mesurer près de 8 pieds de long et peser plus de 15 livres. C'est le plus gros serpent à sonnettes sur Terre et le plus gros serpent venimeux du continent nord-américain.

7. Les crotales commencent à faire pousser des hochets après leur première mue.

Chaque crotale est né avec une écaille nubby au bout de sa queue appelée unpré-bouton. Après la première perte de peau du serpent, le pré-bouton est remplacé par unbouton, une échelle plus grande en forme de sablier. Les hangars ultérieurs ajoutent des segments de kératine creux et imbriqués à l'extrémité de la queue. En faisant vibrer les segments, les serpents créent son bruit de cliquetis distinctif. Bien que ce soit un mythe que les serpents à sonnettes doivent faire vibrer leur queue avant de frapper, ils utilisent leurs hochets pour avertir les animaux ou les personnes qui s'approchent.

8. Le nombre de segments de hochet n'a rien à voir avec l'âge du serpent à sonnette.

Un mythe populaire suggère que chaque section de hochet représente une année dans la vie de l'animal. En réalité, un serpent à sonnette peut perdre plusieurs fois et gagner plusieurs segments de hochet en une seule année. Les segments peuvent également s'user et se rompre avec le temps.

9. Les crotales ne pondent pas d'œufs.

Comme les anacondas, les crotales sont ovovivipares : ils produisent des œufs qui éclosent à l'intérieur de leur corps et donnent naissance à des petits vivants pleinement formés. Selon l'espèce, une portée de serpent à sonnettes peut comprendre de un à 25 nourrissons.

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10. Toutes les espèces de serpents à sonnettes n'ont pas de hochet.

Crotalus catalinensis, le crotale de Santa Catalina, a évolué pour être sans hochet. Il vit sur Isla Santa Catalina, une petite île du golfe de Californie. Bien qu'il appartienne au même genre que les crucifères et les crotales des bois, les ancêtres des serpents ont peut-être perdu leurs appendices car il y a moins de prédateurs et de gros mammifères piétinés sur l'île pour avertir avec des bruits menaçants.

11. Les crotales aident les plantes en distribuant des graines.

Dans une étude de 2018, des chercheurs ont examiné les entrailles de 50 serpents à sonnettes morts conservés dans des musées. Ils ont trouvé 971 graines de plantes qui étaient probablement portées par les rongeurs que les serpents avaient mangés. Lorsqu'un serpent à sonnettes dévore une souris malchanceuse, les graines qu'il portait dans ses joues se frayent un chemin intactes dans le tube digestif du serpent. En faisant caca les graines, les serpents aident à restaurer la croissance des plantes dans leur habitat.

12. Benjamin Franklin admirait les hochets en bois.

Benjamin Franklin pensait que les serpents à sonnette incarnaient uniquement la diplomatie et la ténacité américaines. 'Elle ne blesse jamais jusqu'à ce qu'elle ait généreusement donné un avis, même à son ennemi, et l'a mis en garde contre le danger de marcher sur elle', écrit-il dans un journal de Pennsylvanie en 1775. du caractère et de la conduite de l'Amérique ?

Il a également noté que, comme tous les serpents, les crotales des bois n'avaient pas de paupières, ce qui les rendait naturellement vigilants. 'Elle peut donc être considérée comme un emblème de vigilance', a écrit Franklin.

Les serpents à sonnettes sont devenus plus tard des symboles de la guerre d'indépendance des États-Unis. Christopher Gadsden, un colonel de Caroline du Sud, a conçu un drapeau personnel à arborer sur cinq navires appartenant à l'armée continentale. La bannière jaune vif arborait un emblème de serpent à sonnettes enroulé et la légende « Ne marchez pas sur moi ». Il reste populaire parmi les partisans d'un gouvernement fédéral plus petit aujourd'hui.