13 secrets des coulisses des maîtres d'exposition canine

Chaque année, environ 3000 chiens de tout le pays affluent au Madison Square Garden pour se pavaner au Westminster Kennel Club Dog Show. Au total, quelque 190 races peuvent entrer sur le ring, chacune rivalisant pour ressembler et agir exactement comme requis pour le standard idéal de leur race. Mais il faut beaucoup de travail acharné de la part de maîtres dévoués pour produire un chien capable de rivaliser avec les meilleurs d'entre eux. 'Ce que vous voyez à Westminster, c'est la toute dernière touche', déclare Karen Mammano, qui s'occupe des chiens avec son mari, Sam. 'C'est le produit final de tout ce que nous faisons.' Nous avons parlé à quelques maîtres qui ont été à Westminster de ce qui se passe dans la formation d'un chien avec une chance au Best In Show.

1. Les chiens ont des tapis roulants.

Parmi les qualités prises en compte par les juges se trouve l'allure du chien au trot. De nombreux maîtres-chiens placent leurs chiots sur des tapis roulants pour chiens réglés à une certaine vitesse pour les habituer à garder un trot particulier. 'Cela leur apprend le rythme des pieds et le bon type de démarche que nous voulons qu'ils aient', explique Mammano.

Certains tapis roulants pour chiens coûtent plus de 1000 $. Mais, selon le maître-chien Sharon Rives, cela fait partie de la routine d'entraînement de ces athlètes. 'Ils développent leurs muscles comme n'importe quel athlète', dit-elle, 'tout coureur ou joueur de football ou tout athlète qui doit entraîner ses muscles pour faire quelque chose encore et encore.'

2. Les boîtes de soupe pourraient être les meilleures amies du maître-chien.

Les juges examinent également de près la position d'un chien - comment il se tient lorsqu'il est immobile. 'C'est un peu leur position de mannequin', dit Rives. Chaque race a une position idéale, mais apprendre à un chien à maintenir cette position pendant qu'un juge pousse et pousse nécessite souvent des techniques d'entraînement créatives. Selon Rives, lorsque ses parents dressaient des chiens dans les années 1980, ils avaient l'habitude de faire tenir les chiens sur quatre boîtes de soupe placées à la bonne distance.

«Chacun a sa propre façon de faire», dit-elle. « Maintenant, j'ai ce que nous appelons des blocs d'empilage, une sorte d'appareil en bois avec quatre pieds dessus pour que les chiens puissent se tenir debout et il est réglable. Je commence quand ils sont chiots avec ça et ils restent dessus pendant quelques minutes et en vieillissant, ils y passent plus de temps, peut-être 15 ou 20 minutes par jour, pour aider leurs muscles et leur corps à se rappeler de se tenir debout. cette position correcte.

3. Les chiens ont des noms ridiculement longs.

'Flynn' le Bichon Frise, avec son maître Bill McFadden, pose après avoir remporté le 'Best in Show' à la 142e exposition canine annuelle du Westminster Kennel Club en 2018TIMOTHY A. CLARY/AFP/Getty Images

Les chiots professionnels ont des surnoms très fantaisistes qui reflètent leur pedigree. Par exemple, le berger australien de Rives répond à 'Wiggle', mais son nom complet est 'Veritas Sexy and I Know It'.

'Généralement, le préfixe du nom est le chenil d'où vient le chien', explique-t-elle. « Veritas est le nom de mon élevage, donc chaque fois que j'élève un chien, chaque chien a le motveritasen leur nom. Quant au reste du nom complet de Wiggle, Rives dit que le thème de la portée était Top 40 Songs, donc chaque chiot avait un titre de chanson différent dans son nom.

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4. Les voitures de manutention doivent être inspectées.

Selon Mammano, l'American Kennel Club inspecte les véhicules des maîtres-chiens avant qu'ils ne puissent être répertoriés comme « maître-chiens enregistré ». Que cherchent-ils? Une voiture qui pourrait garder un chien en vie dans les conditions les plus extrêmes. «Nous avons un générateur, la climatisation, le chauffage, un réservoir d'eau de 30 gallons», dit-elle. «Nous devons avoir des extincteurs qui ne sont pas périmés et un moniteur de chaleur dans le véhicule, donc si la climatisation s'éteint, le moniteur le sait. Nous sommes à peu près autonomes. »

5. Les expositions canines ne sont pas naturelles.

Les maîtres-chiens sont les premiers à admettre que les chiens n'étaient pas faits pour trotter autour d'un ring. « Les golden retrievers n'ont jamais été censés tourner en rond dans un ring d'exposition », explique Mammano. «Ils étaient censés chasser et faire ce travail et les autres races étaient censées tirer des traîneaux. J'essaie donc de leur rendre la tâche aussi amusante que possible.

6. Il existe un moyen rapide d'être disqualifié.

« Si un chien mord un juge, un maître ou un autre chien, c'est à peu près tout pour le reste de sa carrière », dit Rives. « L’agression n’est jamais acceptable. »

7. Vous n'êtes pas un vrai gestionnaire jusqu'à ce que…

... vous trébuchez et tombez sur le ring. 'Je pense que nous avons tous eu un moment où nous sommes tombés', dit Rives. 'C'est toujours embarrassant. Mais je pense que j'aime dire que c'est un peu comme le bizutage d'exposition canine. Vous n'avez pas été complètement initié à l'exposition de chiens tant que vous n'êtes pas complètement anéanti dans le ring. '

Elle partage également une histoire hilarante de l'une de ses premières émissions, alors qu'elle n'avait que 16 ans. «Normalement, j'utilise des hot-dogs ou du fromage à cordes comme appât, quelque chose que je pourrais mettre dans ma bouche, et je n'avais que du foie ce jour-là, que je ne vais pas mettre dans ma bouche. Je portais un costume qui n'avait pas de poches, mais j'avais un collant, alors j'ai pensé que je vais le coller sournoisement dans la ceinture de mon collant sous le rabat de ma veste et quand j'ai besoin d'appât, je vais juste casser un petit morceau. Eh bien, le foie a descendu la ceinture du collant jusqu'à ma cheville et le chien a commencé à le lécher. Le juge dit : « Madame, le chien vous lèche la jambe. » J'étais juste mortifié. »

8. Les choix de garde-robe des manutentionnaires sont stratégiques.

Lorsqu'ils décident quoi porter pour le grand jour, les maîtres-chiens doivent s'assurer qu'ils n'éclipsent pas le chien avec une touche de fantaisie. 'Vous voulez vous habiller pour compléter les couleurs du chien', dit Rives. 'Si vous montrez un chien noir, vous ne voulez pas porter de jupe noire parce que vous masquez le chien.'

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Plus le spectacle est prestigieux, mieux les dresseurs s'habillent. 'Nous plaisantons toujours en disant que la semaine dernière était la semaine de la mode pour nous parce que nous essayions tous d'obtenir des costumes pour Westminster', explique Mammano.

Et pour les plus grands spectacles, ils investissent dans de belles chaussures, non seulement parce qu'ils sont debout toute la journée, mais parce que leurs pieds et leurs chevilles vont passer à la télévision. Rives porte les chaussures qu'elle portait à son mariage. «Ce sont de petites ballerines argentées qui ont des cristaux scintillants sur les orteils», dit-elle.

9. C'est dur pour le corps.

Le copropriétaire et gestionnaire David Fitzpatrick détient Pekingese Malachy après avoir remporté le prix Best in Show au Westminster Kennel Club Dog Show en 2012Michael Nagle/Getty Images

«Beaucoup de mes pairs ont subi un remplacement des genoux et des hanches», explique David Fitzpatrick, un manieur professionnel qui travaille avec la race pékinoise. 'Vous êtes fatigué juste d'être au spectacle.' Et parce que les chiens font toujours des virages à gauche dans le ring, la jambe gauche du manieur a tendance à être battue.

10. Ils ont des laisses, des jouets et des élastiques porte-bonheur.

Les gens des expositions canines sont assez superstitieux. Fitzpatrick, par exemple, a une laisse chanceuse. 'J'en ai un que j'utilise probablement depuis 2004 parce que je sais que de nombreux chiens ont eu beaucoup de succès avec', dit-il.

Mammano ne réutilisera pas une laisse une fois qu'elle a été utilisée sur un chien gagnant, choisissant plutôt de la retirer. Et elle porte toujours trois élastiques autour de son bras pour tenir son numéro.

De plus, Fitzpatrick dit que certains propriétaires transportent des jouets spéciaux pour chiens, similaires à 'l'abeille occupée' dansMeilleur du spectacle. 'La plupart de ces chiens ont une chose préférée et quand vous entrez dans le ring et que vous ne trouvez pas ce jouet, vous devenez un peu fou comme 'Où est l'abeille occupée?!''

11. Les chiens mangent ce qu'ils veulent.

Enfin, sur le ring au moins. «J'avais un chien au début des années 2000 et tout ce qu'il voulait, c'était du filet mignon», explique Fitzpatrick. « Il ne prendrait pas de poulet ou de foie, mais le filet qu'il mangerait. Alors ils obtiennent ce qu'ils veulent. Ou j'avais un Poméranien qui n'aimait que les chips. J'avais un autre chien qui aimait les pommes.

12. La craie et les feuilles de séchage gardent les chiens en forme.

Les chiens d'exposition sont parmi les chiens les plus choyés et soignés au monde, mais cela demande beaucoup de travail. 'Chaque race va avoir sa propre chose bizarre qu'elle fait pour donner au pelage une certaine apparence', dit Rives. «Un gestionnaire m'a dit que vous devriez mettre des draps de séchage sur un manteau ondulé. D'autres disent que vous devriez laver le pelage de votre chien dans du savon à vaisselle Dawn si vous voulez qu'il soit droit.

La craie est souvent utilisée pour rendre le pelage d'un chien plus blanc, dit Fitzpatrick. 'Peu importe ce que c'est pour rendre le chien plus beau pour le spectacle, il existe probablement un produit pour cela.'

Mais selon Rives, le toilettage est un sujet tabou parmi les handlers car « les gens ne veulent pas partager leurs secrets, et parce qu'il y a des choses qui ne sont pas autorisées ». En effet, trop de toilettage est considéré comme de la triche, les propriétaires gardent donc leurs trucs et astuces pour eux. Et si un manieur voit un autre manieur franchir la ligne, il va moucharder. « C'est un sport qui s'autorégule, dit Rives. 'Si vous voyez quelqu'un faire quelque chose qu'il ne devrait pas faire, vous le signalez.'

13. Le meilleur de l'émission ne vient pas avec un prix en espèces.

'Vous ne gagnez pas d'argent', déclare Fitzpatrick, qui a remporté le prix Best in Show à Westminster en 2012 avec son Pekingese Malachy. «Vous obtenez des trophées et beaucoup de butin. Nous sommes rentrés avec des sacs de butin, mais pas un centime. Ce n'est pas à propos de l'argent. Il s'agit de participer à cet événement historique.

Cette liste a été publiée pour la première fois en 2016.