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13 secrets des marchands de livres rares

À l'ère numérique, le commerce du livre rare peut sembler être une tendance archaïque d'une époque révolue, connue pour ses livres poussiéreux et ses vieux pédants. Mais les livres électroniques ont en fait éveillé les lecteurs au fait qu'un livre imprimé est plus qu'un simple texte écrit - c'est un objet historique lui-même. Grâce à Internet, les informations sur ce sujet ésotérique sont désormais largement disponibles, et plus que jamais les gens apprennent à collectionner les livres. Les revendeurs manipulent également une plus grande variété de matériaux, et ces nouvelles perspectives électrisent un monde autrefois endormi et raréfié. Avec ces développements, le commerce a plus changé au cours des 20 dernières années qu'au cours des 200 dernières. Rebecca Romney, une marchande de livres rares basée à Brooklyn, partage quelques secrets et surprises de ce coin décalé de la culture du livre avec Trini Radio dans cette liste.

1. UN VIEUX LIVRE N'EST PAS NÉCESSAIREMENT UN LIVRE RARE.

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Dans la collection de livres, l'offre et la demande sont reines. Un livre devient « rare » quand il est à la fois difficile à trouveretHautement recherché. Si l'offre ou la demande n'est pas extrême, elle n'est pas admissible. Cela signifie qu'un livre de 1850 n'est pas nécessairement « rare » si personne n'en veut. Et non, un livre des années 1800 n'est pas automatiquement souhaitable parce qu'il est « vieux ». Dans les livres rares, le mot « vieux » est relatif : dans les 500 ans d'histoire imprimée que nous gérons, un livre de 1850 n'est pas vraiment si vieux. Les seuls livres assez anciens pour être très recherchés juste pour leur âge sont ceux imprimés dans les années 1400, dès les premières années des livres imprimés en Occident.

2. CE NE SONT PAS SEULEMENT DES LIVRES.

Oui, notre métier s'appelle le commerce du livre rare, mais c'est parce que c'est plus facile à dire. En fait, nous gérons des manuscrits, des rouleaux, des eaux-fortes et autres estampes, des archives, voire parfois des mannequins ventriloques de prédicateurs itinérants. Y a-t-il du texte ? Ou l'article a-t-il un lien avec les livres d'une manière ou d'une autre ? C'est assez bon pour nous.

3. OUI, LES BLOUSONS DE POUSSIÈRE SONT VRAIMENT IMPORTANTS.

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L'« exhaustivité » est une norme clé de la collection de livres - l'idée est qu'un livre doit conserver toutes les parties avec lesquelles il a été historiquement publié. Dans les livres modernes, cela signifie souvent la jaquette : le prix d'une première édition peut augmenter ou baisser de façon exponentielle en fonction de la jaquette originale. Un exemple extrême estGatsby le magnifique: Sans la jaquette, une première édition tourne actuellement autour de 4000$-6000$. Dans une jaquette originale décente et non restaurée, le prix se rapproche de 100 000 $.

4. NOUS COMPTONS LITTÉRALEMENT CHAQUE PAGE D'UN LIVRE.

Cela est particulièrement vrai pour les livres antérieurs à 1800 environ, dans ce que nous appelons la période « pressée à la main ». Plus vous avancez tôt dans l'historique d'impression, plus vous avez de chances de découvrir des pages manquantes. Des passages répréhensibles sont arrachés à des livres interdits. De superbes gravures sont excisées pour être encadrées et accrochées au mur. Les pages vierges au recto ou au verso d'un livre manquent également souvent : historiquement, le papier était un produit coûteux, de sorte que les propriétaires déchiraient ces pages vierges pour les utiliser. Les revendeurs doivent parcourir un livre page par page pour s'assurer que tout est resté intact. Nous avons même une méthode de comptage spécialisée basée sur la façon dont le livre a été formaté par l'imprimeur. Et nous détestons être interrompus en train de compter un livre de 500 pages. Une de mes amies met une pancarte sur son bureau qui dit : « Ne me dérange pas : je compte.

5. VOUS N'AVEZ PAS BESOIN D'AVOIR BEAUCOUP D'ARGENT À COLLECTER.

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Les livres qui font les gros titres sont le Shakespeare First Folio de 6 millions de dollars ou la première édition de 150 000 $ de Walt Whitman.Des brins d'herbe. Mais souvent, les collections les plus intéressantes - celles qui finissent par être hébergées dans une institution prestigieuse - sont constituées par des personnes qui n'achètent pas les livres les plus chers. En 2015, l'Université Duke a acquis la collection de Lisa Baskin, qui documente les femmes au travail au cours des cinq derniers siècles, en grande pompe. Baskin a formé cette collection de classe mondiale pour une fraction des dépenses auxquelles on pourrait s'attendre, car pendant la majeure partie des 40 années de sa collection, elle achetait des livres qui n'étaient pas populairement recherchés. Aujourd'hui, nous disons : « une entomologiste du XVIIIe siècle qui a publié ses propres dessins de ses observations scientifiques ? Oui s'il te plaît!' Mais dans les années 1980, de telles œuvres ont été accueillies avec un haussement d'épaules.

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Cette année, mon entreprise a créé un prix de collecte de livres pour les femmes de 30 ans et moins dans le but de démontrer que les grandes collections ne doivent pas nécessairement être des livres précieux conservés derrière une vitre. Notre premier gagnant collectionne des romans d'amour.

6. NOUS DÉTESTE QUAND VOUS PARLEZ DE L'ODEUR D'UN LIVRE.

Nous avons tous tenu un vieux livre bien-aimé et avons senti les pages, en respirant cet arôme de vanille. C'est confortable. C'est paisible. Cela nous rappelle les jours de pluie, les couvertures et le thé, les jardins secrets. Et ce n'est pas pertinent pour la plupart des livres rares. Cette odeur particulière provient de la lignine contenue dans le papier produit à bas prix, un produit chimique introduit lorsque la pâte de bois a été ajoutée aux processus de fabrication du papier dans les années 1840. Pendant la majeure partie de l'histoire des livres imprimés - plus de 500 ans - un livre avec une odeur signifie de la moisissure, de la saleté ou tout nombre de matériaux désagréables qui ont été frottés sur les pages au fil des ans. Les odeurs sont un signal d'alarme indiquant que quelque chose ne va pas. Nous ne voulons pas que nos livres sentent mauvais. Entrer dans notre boutique et remarquer l'odeur, c'est comme s'exclamer : « Vos livres sont dégoûtants !

7. NOUS N'UTILISONS PAS DE GANTS BLANCS. ET NOUS NE SOMMES PAS DESOLES.

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C'est probablement la plus grande idée fausse sur les livres rares. Des inconnus au hasard me crient dessus tout le temps. En fait, il a été établi il y a des années que les gants affaiblissent votre sensibilité tactile. Cela signifie que vous êtes beaucoup plus susceptible de déchirer une page ou d'endommager le livre (comme, Dieu nous en préserve, le laisser tomber) en les portant. Au lieu de cela, les écologistes recommandent simplement de les manipuler avec des mains lavées et bien séchées. Ce mythe a été perpétué par des exceptions : un très faible pourcentage de matériaux, comme les reliures métalliques et les films photographiques, nécessitent des gants. Mais les conservateurs de livres rares d'institutions telles que le système de bibliothèque de Harvard et la British Library [PDF] ont clairement indiqué que les gants blancs n'avaient pas leur place dans une salle de livres rares.

8. LES CLIENTS DIFFICILES NE REÇOIVENT PAS LE MEILLEUR MATÉRIEL.

Dites que vous avez acquis la trouvaille d'une vie. Vous savez qu'il y a au moins trois collectionneurs qui sauteraient sur l'occasion de l'ajouter à leur bibliothèque. Qui reçoit la première offre ? Le gars qui vous bat à propos de votre prix et dénigre le matériel dans le cadre de sa stratégie de marchandage, ou le gars qui sourit et vous demande comment vous allez avant de parler sérieusement ? De nombreux collectionneurs pensent que le marchandage leur donne la meilleure affaire, mais c'est un jeu dangereux : devenez trop difficile ou stressant pour travailler avec, et vous recevrez moins d'appels téléphoniques de la part des revendeurs qui trouvent le matériel que vous souhaitez acheter.

9. IL EXISTE UNE ASSOCIATION DE BIBLIOTHÈQUES ANTIQUAIRES, AVEC DES RÈGLEMENTS ET UN CODE DE DÉONTOLOGIE.

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Si vous êtes un nouveau marchand de livres rares, l'un de vos objectifs les plus importants est d'entrer dans l'ABAA, ou l'Association des libraires anciens d'Amérique. Vous devez justifier d'une expérience professionnelle d'au moins quatre ans pour postuler. Les membres actuels sont interrogés et demandés si les nouveaux candidats paient leurs factures, décrivent avec précision leur matériel et gèrent leur entreprise de manière éthique. Une fois que vous avez rejoint l'ABAA, vous bénéficiez d'un certain nombre d'avantages importants. En plus de porter le sceau d'approbation dans le commerce du livre rare américain, vous êtes éligible pour présenter votre inventaire aux salons du livre organisés par l'ABAA, y compris le plus grand du pays, à l'Armory à New York. Pour certains marchands, les ventes du salon du livre de New York peuvent à elles seules représenter 25 à 50 % de leur chiffre d'affaires annuel.

10. CE N'EST PAS SEULEMENT DES VIEUX HOMMES BLANCS. MAIS C'EST BEAUCOUP TOUT BLANC.

Dans ce métier, les dealers dans la quarantaine sont considérés comme les jeunes whippersnappers. Mais la nouvelle génération de jeunes dealers fait sentir sa présence, en particulier dans la manipulation de matériel en dehors du canon traditionnel des hommes blancs morts : matériel LGBTQ, afro-américaine, histoire des femmes, publications pulp, éphémères punk [PDF], et plus encore.

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Les femmes font également des progrès importants. Bien qu'il y ait toujours eu des femmes formidables au sommet du commerce des livres rares, nous voyons un nombre croissant de femmes diriger leur propre entreprise ou se voir proposer des capitaux propres dans des entreprises établies. Nous avons également récemment établi un calendrier fructueux d'événements de réseautage pour offrir du soutien, du mentorat et des occasions d'affaires aux femmes dans le métier.

Cependant, nous avons toujours un problème majeur avec la diversité raciale. Le métier prend des mesures pour attirer et former des personnes issues de groupes sous-représentés, mais nous avons encore un long chemin à parcourir. L'une des nouveautés les plus importantes est la bourse Belle da Costa Greene, du nom du brillant acheteur de livres et bibliothécaire de J.P. Morgan, qui était afro-américain. Il est décerné chaque année à une personne d'une communauté sous-représentée ou défavorisée pour assister au Colorado Antiquarian Book Seminar, communément appelé «Bookseller Bootcamp» pour les revendeurs.

11. DE NOMBREUX COMMERÇANTS DE LIVRES RARES SONT AUSSI DES BOURSIERS DANS LEURS DOMAINES CHOISIS.

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Bon nombre des meilleurs marchands de livres rares se spécialisent dans des domaines particuliers. En raison de leurs recherches sans fin avec des matériaux de source primaire, ils acquièrent une réputation d'expertise dans ce domaine. Un exemple célèbre est celui de la marchande de livres rares du 20e siècle Madeleine Stern, qui a retrouvé les pseudonymes de Louisa May Alcott dans sa recherche de matériel à vendre et a découvert que l'auteur dePetite femmeavait pendant des années écrit des histoires sensationnelles de « sang et de tonnerre » – de la fiction pulp du 19e siècle – sous un pseudonyme.

12. LA PLUPART DES ENTREPRISES SONT BEAUCOUP BEAUCOUP DE MAGASIN POUR MAMAN ET POP.

De nombreux marchands de livres rares sont des opérations à une ou deux personnes. Seule une petite fraction des entreprises ont trois employés ou plus. Une entreprise esténormes'il compte plus de dix personnes. D'une part, cela donne au travail une atmosphère résolument anti-entreprise : beaucoup d'entre nous plaisantent en disant que nous sommes inemployables ailleurs. D'un autre côté, cela signifie également que nous faisons tout ce qui est nécessaire pour gérer l'entreprise, de l'expédition à la conception du site Web, par nous-mêmes. Outre le démarrage, cela signifie également vivre avec les risques d'une petite entreprise. Par exemple, je ne connais qu'une poignée de sociétés de livres rares qui proposent une assurance maladie ou une sorte de régime de retraite. Franchement, la plupart d'entre nous envisagent de continuer à traiter jusqu'à ce que nous tombions à mi-vente.

13. LES MARCHANDS DE LIVRES RARES SONT UNE GRANDE FAMILLE.

C'est un petit monde. Nous nous connaissons tous. L'ABAA est composée d'environ 400 membres actifs à travers le pays. Beaucoup de mes meilleurs amis sont d'autres revendeurs, même s'ils vivent à travers le pays. Nous nous voyons quelques fois par an, principalement lors de salons du livre, où nous célébrons nos retrouvailles régulières avec beaucoup d'alcool. Nous savons quels revendeurs ont des problèmes d'argent chroniques, lesquels sont les plus susceptibles d'être sexistes et à qui nous pouvons nous adresser en cas de crise. Nous connaissons les forces de l'autre, nous référons donc souvent les personnes ayant des livres à vendre à un collègue spécialisé dans ce sujet. Les salons du livre ABAA, à bien des égards, ressemblent à un dîner de Thanksgiving avec une famille élargie. Nous ne nous entendons peut-être pas tous, mais nous avons tous pris la même décision : essayer de gagner notre vie dans ce monde étrange, en risquant notre vie pour aider à sauver et à préserver l'histoire.