14 faits audacieux sur les pygargues à tête blanche

Les pygargues à tête blanche sont de puissants symboles de l'Amérique, mais ces oiseaux excentriques ont bien plus à offrir.

1. LES JEUNES AIGLES CHAUVES NE SONT PAS CHAUVES.

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Il est donc évident que les pygargues à tête blanche adultes ne sont pas vraiment chauves non plus – leur tête a un plumage blanc brillant qui contraste avec les plumes sombres de leur corps, leur donnant un aspect « chauve ». Mais les jeunes pygargues à tête blanche ont surtout la tête brune. En fait, pendant les quatre ou cinq premières années de leur vie, ils se déplacent à travers une série compliquée de différents modèles de plumage ; dans leur deuxième année, par exemple, ils ont le ventre blanc.

2. LES AIGLES CHAUVES SONT SI idiots QUE HOLLYWOOD DOUBLE SUR LEURS VOIX.

Le cri du faucon à queue rousse est généralement surnommé le cri le plus faible du pygargue à tête blanche. iStock.com/Donyanedomam

C'est une scène que vous avez probablement vue d'innombrables fois dans les films et à la télévision : un aigle vole au-dessus de vous et émet un cri rauque et perçant. C'est un symbole classique de nature sauvage et d'aventure. Le seul problème? Les pygargues à tête blanche ne font pas ce son.

Au lieu de cela, ils émettent une sorte de rire aigu ou un cri faible. Ces bruits sont si peu impressionnants que les monteurs sonores hollywoodiens doublent souvent des appels de pygargue à tête blanche avec des sons bien plus impressionnants : les cris perçants et terreux d'un oiseau plus petit, le faucon à queue rousse. Si vous étiez fan deLe rapport Colbert, vous vous souvenez peut-être de l'aigle CGI emblématique de la série depuis le début – il fait aussi pleurer ce faucon à queue rousse. Écoutez par vous-même et décidez qui semble le plus impressionnant.

3. ILS MANGENT DES DÉCHETS ET DE LA NOURRITURE VOLÉE.

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Imaginez un majestueux pygargue à tête blanche plongeant au-dessus d'un lac et attrapant un poisson avec ses puissantes griffes. Oui, les pygargues à tête blanche mangent beaucoup de poisson, mais ils ne les attrapent pas toujours eux-mêmes. Ils ont perfectionné l'art de voler le poisson d'autres oiseaux tels que les balbuzards pêcheurs, les pourchassant jusqu'à ce qu'ils laissent tomber leur proie.

Les pygargues à tête blanche grignotent également des goélands, des canards, des lapins, des crabes, des amphibiens et plus encore. Ils vont fouiller dans les bennes à ordures, se nourrir des déchets des usines de transformation du poisson et même se gaver de charognes (animaux morts ou en décomposition).

4. LES AIGLES CHAUVES S'ACCOUPENT GÉNÉRALEMENT POUR LA VIE...

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Mis à part les déchets et les charognes, ce sont des animaux assez romantiques. Les pygargues à tête blanche ont tendance à s'accoupler pour la vie et ils partagent les tâches parentales : le mâle et la femelle couvent les œufs à tour de rôle et nourrissent tous les deux leurs petits.

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5. … ET ILS VIENNENT BEAUCOUP LONGTEMPS.

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Ces partenariats romantiques sont encore plus impressionnants car les pygargues à tête blanche peuvent survivre pendant des décennies. En 2015, un aigle sauvage à Henrietta, New York, est mort à l'âge record de 38 ans. Considérant que ces oiseaux s'accouplent à 4 ou 5 ans, c'est beaucoup pour la Saint-Valentin.

6. ILS ONT LE RECORD DU PLUS GRAND NID D'OISEAU.

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Les pygargues à tête blanche construisent d'énormes nids haut dans la cime des arbres. Le mâle et la femelle travaillent ensemble sur le nid, et ce temps de qualité les aide à cimenter leur lien à vie. Leurs pépinières confortables se composent d'un cadre de bâtons tapissé d'étoffes plus douces telles que de l'herbe et des plumes. Si le nid leur sert bien pendant la saison de reproduction, ils continueront à l'utiliser année après année. Et, comme tous les propriétaires, ils ne résistent pas à l'idée de rénover et d'agrandir leur demeure. Chaque année, ils l'embelliront avec un ou deux pieds énormes de nouveau matériel.

En moyenne, les nids de pygargue à tête blanche ont une profondeur de 2 à 4 pieds et une largeur de 4 à 5 pieds. Mais une paire d'aigles près de Saint-Pétersbourg, en Floride, a remporté le record du monde Guinness du plus grand nid d'oiseau : 20 pieds de profondeur et 9,5 pieds de large. Le nid pesait plus de deux tonnes.

7. LES FEMELLES SONT PLUS GRANDES QUE LES MÂLES.

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Chez de nombreuses espèces animales, les mâles sont (en moyenne) plus gros que les femelles. Les gorilles mâles, par exemple, éclipsent leurs homologues femelles. Mais pour la plupart des oiseaux de proie, c'est le contraire. Les pygargues à tête blanche mâles pèsent environ 25 % de moins que les femelles.

Les scientifiques ne savent pas pourquoi il y a une telle différence de taille. Une des raisons pourrait être la façon dont ils répartissent leurs tâches de nidification. Les femelles prennent l'initiative d'organiser le matériel de nidification, donc être plus grosses pourrait les aider à se prendre en charge. De plus, ils passent plus de temps à incuber les œufs que les mâles, de sorte que leur taille pourrait intimider les voleurs d'œufs potentiels.

Si vous essayez de distinguer les aigles mâles et femelles, cette différence de taille peut vous aider, d'autant plus que les deux sexes ont les mêmes motifs de plumage.

8. POUR LES IDENTIFIER, REGARDEZ LES AILES.

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Les gens s'enthousiasment souvent pour un grand oiseau planant et crient « C'est un aigle ! » juste avant qu'il ne se rapproche et… oups, c'est un vautour. Voici une astuce d'identification pratique. Les pygargues à tête blanche planent généralement avec leurs ailes presque plates. D'un autre côté, le vautour de dinde - un autre oiseau sombre et planant - tient ses ailes en forme de V peu profond appelé dièdre. Beaucoup de grands faucons planent également avec des ailes légèrement surélevées.

9. CE SONT DES ENFANTS DE RETOUR.

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Avant l'arrivée des colons européens, les pygargues à tête blanche étaient abondants aux États-Unis, mais la colonisation s'est accompagnée de la destruction de l'habitat et les colons considéraient les aigles comme une compétition pour le gibier et une menace pour le bétail. Tant d'aigles ont été tués qu'en 1940, le Congrès a adopté une loi pour protéger les oiseaux.

Malheureusement, une autre menace a surgi à peu près à ce moment-là. À partir de la Seconde Guerre mondiale, les agriculteurs et les responsables de la santé publique ont utilisé un insecticide appelé DDT. Le produit chimique a bien fonctionné pour éradiquer les moustiques et les parasites agricoles, mais au fur et à mesure qu'il remontait la chaîne alimentaire, il a commencé à affecter fortement les oiseaux de proie. Le DDT a rendu les coquilles d'œufs d'aigle trop fines et a fait casser les œufs. Une enquête de 1963 n'a trouvé que 471 couples de pygargues à tête blanche dans les 48 États inférieurs.

Le DDT a été interdit au début des années 1970 et les écologistes ont commencé à élever des pygargues à tête blanche en captivité et à les réintroduire dans des endroits à travers l'Amérique. Heureusement, cette espèce a fait un rétablissement spectaculaire. Maintenant, les 48 états inférieurs comptent plus de 9700 couples nicheurs.

10. ILS SONT UNIQUEMENT NORD-AMÉRICAINS.

Le pygargue à tête blanche est un parent du pygargue à tête blanche d'Amérique du Nord. iStock.com/Palenque

Vous avez probablement entendu parler de l'autre aigle américain : l'aigle royal. Cet oiseau vit dans une grande partie de l'hémisphère nord. Mais le pygargue à tête blanche ne se trouve qu'en Amérique du Nord. Il vit dans une grande partie du Canada et des États-Unis, ainsi que dans le nord du Mexique.

Bien qu'il puisse être nord-américain, le pygargue à tête blanche a sept parents proches que l'on trouve dans le monde entier. Ils appartiennent tous au genreHalieetus, qui vient, de manière assez peu imaginative, des mots latins pour « mer » et « aigle ». Un parent, l'aigle pêcheur africain, est un symbole puissant à part entière. Il représente plusieurs pays ; par exemple, c'est le symbole national de la Zambie et orne les armoiries du Soudan du Sud, du Malawi et de la Namibie.

11. CE SONT DES DAREDEVILS AÉRIENS.

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Cela semble trop étrange pour être vrai : en volant, les pygargues à tête blanche se saisissent parfois les pieds et tournent en s'effondrant sur la terre. Les scientifiques ne savent pas pourquoi ils font cela, c'est peut-être un rituel de parade nuptiale ou une bataille territoriale. Habituellement, la paire se sépare avant de toucher le sol (comme le montre cette remarquable série de photographies). Mais parfois, ils tiennent fermement et ne lâchent pas. Ces deux pygargues à tête blanche mâles ont serré leurs serres et ont heurté le sol avec leurs pieds toujours connectés. L'un s'est échappé par la suite et l'autre a été soigné pour des blessures au talon.

12. LEURS YEUX SONT INCROYABLES.

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Et si vous pouviez fermer les yeux et toujours voir ? Outre la paire habituelle de paupières, les pygargues à tête blanche ont une paupière transparente appelée membrane nictitante. Ils peuvent fermer cette membrane pour protéger leurs yeux tandis que leurs paupières principales restent ouvertes. La membrane aide également à humidifier et nettoyer leurs yeux.

Les aigles ont également une vision plus nette que les humains et leur champ de vision est plus large. De plus, ils peuvent voir la lumière ultraviolette. Ces deux choses signifient que l'expression «œil d'aigle» est parfaite.

13. ILS MIGRER… EN TANT QUE.

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Si vous êtes un pygargue à tête blanche qui niche dans le nord du Canada, vous vous dirigerez probablement vers le sud pour l'hiver afin d'éviter le froid extrême. De nombreux aigles volent vers le sud pour l'hiver et retournent vers le nord pour l'été, tout comme de nombreuses autres espèces d'oiseaux (et les retraités canadiens). Mais tous les pygargues à tête blanche ne migrent pas. Certains d'entre eux, y compris des personnes de la Nouvelle-Angleterre et des provinces maritimes du Canada, restent toute l'année. La migration ou non d'un oiseau dépend de son âge et de la quantité de nourriture disponible.

14. ILS PEUVENT NAGER… EN TANT QUE.

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Il existe plusieurs vidéos en ligne, comme celle ci-dessus, qui montrent un pygargue à tête blanche nageant dans la mer, ramant vers le rivage avec ses énormes ailes. Les aigles ont des os creux et duveteux, ils peuvent donc assez bien flotter. Mais pourquoi nager au lieu de planer ? Parfois, un aigle plonge et attrape un poisson particulièrement lourd, puis le ramasse jusqu'au rivage pour manger.

Notez que l'annonceur dans la vidéo ci-dessus dit que les serres de l'aigle sont « verrouillées » sur un poisson trop lourd à porter. En fait, ces serres verrouillables sont une légende urbaine.

Cette histoire a été diffusée pour la première fois en 2016.