15 faits sur les débuts du football

Bien que ce que nous appelons aujourd'hui la NFL n'ait été formé que le 20 août 1920, les racines du football américain remontent à plus d'un siècle. Jetez un œil à quelques faits surprenants sur les humbles débuts du gril.

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1. Le Canada a contribué à façonner les règles du football américain.

En mai 1874, une école de l'Ivy League devait affronter des joueurs d'une université canadienne lors de deux matchs de rugby. Le premier match a été joué selon les règles conventionnelles du rugby; la seconde a eu lieu sous quelques ajustements dirigés par les Canadiens, y compris l'utilisation d'un ovale au lieu d'une balle ronde, de faire des tacles et de garder une trace des bas. L'entraîneur américain Walter Camp a rédigé plus tard une liste officielle des règlements et les écoles ont commencé à adopter les règles du football américain.

2. Le ballon ovale du football était un accident.

Il n'y avait pas de théorie de conception maîtresse derrière la forme oblongue unique du ballon de football. Lorsque deux écoles rivales se sont affrontées pour un match de 1869, des tentatives répétées pour gonfler correctement le ballon ont échoué. Marre, les joueurs ont simplement joué avec l'objet étrangement gonflé. La forme serait affinée au cours des prochaines décennies, avec un important lifting en 1906 pour accueillir l'introduction de la passe avant.

3. Le premier joueur de football professionnel a été payé 500 $ par match.

Le football a été traité en grande partie comme un concours amateur jusqu'au 12 novembre 1892, lorsque l'Allegheny Athletic Association (AAA) a affronté le Pittsburgh Athletic Club. L'AAA a enfreint les règles du fair-play et a payé 500 $ à un joueur, William « Pudge » Heffelfinger, pour qu'il rejoigne son équipe. Auparavant, les joueurs souhaités recevaient des récompenses, des emplois ou d'autres avantages pour éviter d'être payés directement. Avec le salaire de Heffelfinger, le jeu a commencé à se transformer en une poursuite professionnelle.

4. Le football était extrêmement dangereux à l'époque.

Désireux de prouver leur ténacité à leurs pères et grands-pères - dont beaucoup avaient combattu pendant la guerre civile - les jeunes hommes qui ont joué au football au tournant du 20^esiècle a accepté un niveau de risque élevé. Les corps et les têtes se heurtaient avec régularité, mais les casques ne faisaient pas encore partie du jeu. En 1905, 18 joueurs sont morts des suites de blessures subies sur le terrain.

5. Le football était destiné à former les futurs soldats.

De nombreuses universités ont traité le football comme une métaphore de la guerre, estimant que les étudiants qui pourraient supporter la punition physique d'un jeu seraient psychologiquement préparés à tout conflit futur qui pourrait les enrôler. Certains entraîneurs ont même utilisé des exercices d'inspiration militaire pendant les camps d'entraînement.

6. Les joueurs de football pouvaient changer d'équipe en une fraction de seconde.

Les premiers joueurs de balles professionnelles n'avaient pas de contrats à toute épreuve les empêchant de quitter le navire pour une autre équipe et une meilleure offre. En conséquence, de nombreux acteurs sont passés d'une organisation à une autre. En 1920, les chefs d'équipe ont formé l'American Professional Football Conference pour tenter d'atténuer ces problèmes.

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7. Tout le monde ne jouait pas au football à l'école.

Les équipes professionnelles ont trouvé des talents partout où elles le pouvaient. L'un d'eux, Johnny McNally, n'avait joué au jeu que brièvement avant d'être expulsé de l'université. Il s'est inscrit dans une équipe pro et a passé 15 ans dans le métier.

8. Les équipes de football ont obtenu des équipements de protection partout où elles le pouvaient.

Avant l'émergence des fabricants d'équipements professionnels, les joueurs s'isolaient contre les dommages avec tout ce dont ils disposaient. Un joueur a admis avoir collé des magazines épais autour de ses tibias pour les empêcher d'être endommagés par les crampons de quelqu'un d'autre, tandis que d'autres joueurs ont cousu des oreillers ensemble pour créer certaines des premières épaulettes primitives.

9. Teddy Roosevelt a sauvé le football.

Le football étant condamné dans les médias pour être trop brutal, le président Theodore Roosevelt est intervenu. En 1905, il a convoqué des représentants des principaux collèges et les a suppliés d'ajouter des mesures de sécurité qui réduiraient le nombre de blessures chez les joueurs. Il a fallu attendre 1906 pour qu'ils écoutent, les autorités intercollégiales abolissant les formations de masse qui pourraient écraser les joueurs et entraîner des blessures plus graves.

10. Le football universitaire était plus important que le baseball professionnel.

Les fans américains étaient tellement séduits par le jeu brutal du football dans les universités que les foules ont généralement triplé en taille par rapport au passe-temps national du baseball : en 1905, des dizaines de milliers seraient présents pour le premier, tandis qu'un match de baseball pourrait voir 3000 en les tribunes.

11. Les joueurs de football recouraient souvent à la ruse.

Avec seulement des réglementations souples en place au tournant du siècle, les entraîneurs aimaient utiliser tous les avantages qu'ils pouvaient. Un entraîneur légendaire a fait porter à ses joueurs des maillots élastiques pouvant contenir un ballon de football après un caucus. Quand ils se sont séparés, l'équipe adverse ne savait pas quel homme avait le ballon.

12. Les entraîneurs de football pensaient que la passe avant était pour les mauviettes.

Dans un effort pour atténuer les dangers du jeu, les écoles ont institué la passe avant en 1906. Les entraîneurs, qui pensaient que cela rendait le jeu trop protecteur des joueurs, ont parfois refusé de l'intégrer dans leurs stratégies. Ce n'est que lorsque quelques équipes ont commencé à gagner des matchs en effectuant des passes que l'idée de lancer le ballon a pris de l'ampleur.

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13. Le premier ballon de football était une vessie de porc.

Avant que le football ne devienne plus réglementé à la fin du XIXe siècle, les joueurs des premiers jeux avaient besoin de quelque chose qui puisse retenir l'inflation. Solution : une vessie de porc, qui pourrait contenir de l'air sans fuir. Cette première technologie a cédé la place au caoutchouc dans les années 1870.

14. Les joueurs de football portaient littéralement des protège-nez.

Avant qu'un casque et d'autres équipements appropriés ne soient obligatoires, les joueurs ont expérimenté la fabrication de leurs propres écrans faciaux. En 1899, un joueur universitaire cherchant à protéger son nez déjà endommagé a conçu un protecteur en treillis métallique maintenu en place avec un élastique. Cela a bien fonctionné, pour lui. Le maillage a causé des entailles et des blessures aux joueurs avec lesquels il est entré en collision. Les variantes ultérieures du « masque nasal » comprenaient un coussin en cuir.

15. Les joueurs de football ont joué salement.

Avec peu de règles universelles du jeu, les équipes pouvaient parfois trouver des moyens étranges d'essayer de remporter la victoire. Lors d'un match de 1893 entre des écoles rivales, les joueurs de l'équipe à domicile se sont présentés sur le terrain avec des combinaisons intégrales en cuir huilé : la surface glissante rendrait extrêmement difficile pour les joueurs adverses de les saisir. (L'équipe sans pétrole a toujours prévalu, 6-0.)

Cette histoire a été mise à jour pour 2020.