15 faits fascinants sur Isaac Asimov

Isaac Asimov est surtout connu pour avoir écrit des romans de science-fiction comme leFondationetRobotsérie, mais l'auteur étonnamment prolifique a également écrit des centaines de mystères, de nouvelles, de guides scientifiques, d'essais et même un livre d'humour. Et, bien sûr, il a consulté surStar Trek(mais seulement après avoir jeté un deuxième coup d'œil au spectacle). Découvrez ces 15 faits sur le célèbre humaniste.

1. Les parents d'Isaac Asimov étaient des immigrants qui possédaient des magasins de bonbons.

Né à Petrovichi (actuelle Russie) en 1920 (-ish), Asimov n'avait que 3 ans lorsque lui et sa famille ont émigré aux États-Unis. Après avoir vécu à Brooklyn pendant quelques années, le père d'Asimov, Judah, a économisé suffisamment d'argent de divers petits boulots pour acheter un magasin de bonbons. Ses parents ont travaillé 24 heures sur 24 pour garder le magasin ouvert 19 heures par jour, et ce fut un succès qui les a maintenus à flot pendant la Grande Dépression. Tout au long des années 30, Judah Asimov a acheté une série de confiseries à Brooklyn. Pendant ce temps, la famille Asimov vivait dans plusieurs appartements du quartier, dont deux au-dessus de leurs magasins. Isaac, son père et sa sœur (un frère cadet n'est pas encore né et sa mère a attendu jusqu'en 1938) sont devenus citoyens américains naturalisés en 1928.

2. Isaac Asimov est tombé amoureux de la science-fiction dès son premier emploi.

À l'âge de 9 ans, Asimov a commencé à travailler dans les magasins de bonbons familiaux. Son père s'attendait à ce que son fils travaille de longues heures, et Asimov se levait toujours tôt et se couchait tard pour aider à gérer les magasins. Même lorsqu'il occupait d'autres emplois à temps partiel, dont un dans une entreprise de textile et en tant que dactylo pour un professeur d'université, il a travaillé dans l'entreprise familiale à un certain titre, ne quittant qu'au début de la vingtaine. En plus des bonbons, les magasins vendaient des magazines et le jeune Isaac a dévoré les histoires de science-fiction qu'il lisait dans leurs pages et est tombé amoureux du genre.

3. ISaac Asimov a été rejeté de presque toutes les écoles auxquelles il a postulé.

À 15 ans, Asimov a postulé au Columbia College mais a été rejeté parce que « le quota [de l'école] pour les Juifs pour l'année à venir était déjà rempli », a-t-il écrit plus tard. Au lieu de cela, il a fréquenté le Seth Low Junior College, affilié à Columbia. Cette école a fermé peu de temps après et il a été transféré à Columbia, où il a obtenu un diplôme de chimie en 1939. Espérant devenir médecin, Asimov a postulé dans cinq écoles de médecine de New York, mais a été rejeté par tous. Pour faire bonne mesure, il a postulé à nouveau, et a été refusé par chacun d'eux une fois de plus. Il a également postulé à l'école supérieure de chimie de Columbia, mais s'est vu refuser l'entrée.

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4. Malgré le lent démarrage, Isaac Asimov a finalement obtenu un doctorat.

Après avoir parlé à la faculté de Columbia, Asimov a réussi à convaincre l'école de l'accepter comme étudiant diplômé pendant un an, sur une base probatoire. Ses notes étaient à la hauteur, et il a obtenu sa maîtrise en chimie en 1941. De 1942 à 1945, il a travaillé à la Philadelphia Naval Air Experimental Station - il savait, après l'attaque de Pearl Harbor cinq mois plus tôt, que le projet allait venir, et il préférait rendre service plutôt que d'essayer de se cacher derrière un doctorat. candidat. Il écrivit plus tard qu'il espérait qu'avec ce travail « mes travaux pourraient servir directement à cet effort de guerre, et je savais que je pouvais faire plus en tant que chimiste raisonnablement capable qu'en tant que fantassin paniqué, et peut-être que le gouvernement le penserait aussi. ' À la fin de la guerre, il a été enrôlé dans l'armée pour une période de 9 mois; puis il est retourné à Columbia, où il a obtenu un doctorat. en chimie en 1948.

5. Isaac Asimov a eu une brillante carrière universitaire.

Phillip Leonian, Wikimedia Commons // Domaine public

Asimov a gravi les échelons du monde universitaire, passant d'un poste de post-doctorat à Columbia - où il se concentrait sur la lutte contre le paludisme - à un emploi de professeur de biochimie à la faculté de médecine de l'Université de Boston. Ses conférences étaient populaires et, quelques années plus tard, il fut promu professeur associé. Il est également co-auteur d'un manuel de biochimie intituléBiochimie et métabolisme humain. En 1958, il cesse d'enseigner et se consacre uniquement à l'écriture de science-fiction. Des années plus tard, en 1979, l'Université de Boston a décerné à Asimov le titre de professeur titulaire.

6. Isaac Asimov a utilisé le pseudonyme de Paul French.

Dans les années 50, Asimov a écrit une série de six romans de science-fiction pour enfants sous le pseudonyme de Paul French. Les livres, collectivement appelés lesÉtoile chanceusesérie, suivez David 'Lucky' Starr et ses aventures autour du système solaire. Parce que l'éditeur, Doubleday, espérait transformer la série en une émission de télévision, Asimov a utilisé un nom de plume juste au cas où l'adaptation télévisée serait terrible - il ne voulait pas être attaché à quelque chose de louche, mais il détestait aussi que les gens commencent de penser qu'il utilisait le pseudonyme afin de protéger sa réputation dans la communauté scientifique. En fin de compte, l'émission de télévision n'a pas eu lieu et certains des livres sont maintenant crédités à la fois en français et en Asimov.

7. Isaac Asimov a écrit une comédie musicale pour Paul McCartney.

Regardez dans les archives de l'Université de Boston et vous trouverez peut-être un aperçu de l'histoire intitulé « Five and Five and One ». Asimov l'a écrit pour Paul McCartney, un fan de longue date de science-fiction qui lui avait demandé d'écrire un scénario pour une comédie musicale de science-fiction. L'idée de l'ancien Beatles était centrée sur un groupe qui s'est rendu compte qu'il était imité par des extraterrestres, et il pensait qu'Asimov serait l'écrivain parfait pour le travail. Malheureusement, McCartney n'a pas aimé le traitement d'Asimov et le film n'a jamais été tourné.

8. Isaac Asimov était un membre récurrent de Mensa.

Asimov n'a pas hésité à rejoindre des clubs. Certains des groupes auxquels il appartenait étaient les Baker Street Irregulars (une organisation exclusive pour les fans de Sherlock Holmes), la Gilbert and Sullivan Society, la Wodehouse Society et Mensa. Après avoir rejoint la plus ancienne société à QI élevé au monde, Asimov a participé à des événements et a été vice-président honoraire. Mais il est entré et sorti de l'adhésion active en raison de certains membres désagréables qui étaient « fiers de leur cerveau et agressifs à propos de leur QI », comme il les a décrits. « Ils forçaient, comme je l'avais été dans ma jeunesse, leur intelligence sur des victimes involontaires. En général aussi, ils se sentaient sous-estimés et sans succès. En conséquence, ils s'étaient aigris sur l'Univers et avaient tendance à être désagréables.

9. Après un premier tiff, Isaac Asimov a collaboré avec le créateur deStar Trek.

En 1966, Asimov a écrit une critique pourguide téléviséfaisant valoir que la récolte alors actuelle d'émissions de science-fiction, y comprisStar Trek– étaient inexacts dans leur description de la science-fiction. Gene Roddenberry, le créateur de la série, a écrit une lettre à Asimov pour se défendre. Après avoir admis qu'il était un grand fan du travail de l'auteur, Roddenberry a expliqué que l'émission avait embauché plusieurs consultants scientifiques pour garantir l'exactitude et avait du mal à produire une nouvelle émission chaque semaine. Roddenberry a terminé sa lettre en déclarant qu'il croyait queStar Trektransformerait de nouvelles personnes - qui achèteraient les livres d'Asimov - en fans de science-fiction.

Les deux hommes sont alors devenus amis, et Asimov est devenu fan de la série. Il a été consultant pourStar Trek, donnant à Roddenberry quelques suggestions d'intrigue et de caractérisation. Pour sa part, Roddenberry a tenté de faire un film basé sur le film d'AsimovJe robot, mais cela ne s'est jamais produit sous lui (Rodenberry et Asimov étaient morts une décennie avant que le film Will Smith de 2004 ne soit en préparation).

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10. Isaac Asimov a inventé le motrobotique.

Karel Čapek, un écrivain tchèque, nous arobotlorsqu'il a utilisé le mot dans une pièce de théâtre en 1921. Dérivé d'un terme slave désignant un esclave, le mot décrivait des machines ressemblant à des hommes qui fonctionnaient sur une chaîne de montage d'usine. Mais en 1941, dans sa propre nouvelle intitulée « Menteur ! », Asimov est devenu la première personne à utiliser le motrobotique, faisant référence à la technologie que possèdent les robots. L'année suivante, il a écrit une autre nouvelle, intitulée 'Runaround', dans laquelle il a présenté ses trois lois de la robotique. Ces lois expliquent qu'un robot ne peut pas blesser un humain, doit obéir aux humains et doit se protéger, tant qu'il n'entre pas en conflit avec les deux premières lois.

11. Isaac Asimov avait une acrophobie et une aviophobie extrêmes.

Asimov était un homme de raison convaincu, mais il ne parvenait jamais à se sortir de ses deux plus grandes peurs : les hauteurs et le vol. Au début de la vingtaine, deux expériences terrifiantes sur des montagnes russes lui ont fait réaliser qu'il était un acrophobe - et malheureusement, les deux expériences se sont produites à des dates. 'D'après ce que j'en avais vu dans les films, il m'a semblé que mon rendez-vous crierait et s'accrocherait à moi, quelque chose qui, je pensais, serait délicieux', a écrit Asimov dans ses mémoires sur l'embarquement de sa petite amie sur des montagnes russes. à l'Exposition universelle de 1939 à New York. Au lieu de cela, le trajet a eu l'effet inverse. 'J'ai crié de terreur et je me suis accroché désespérément à mon rendez-vous, qui était assis là, immobile et impassible.'

Un deuxième tour de montagnes russes similaire à Coney Island a confirmé sa peur, et après deux premiers voyages en avion, il n'a plus jamais remis les pieds dans un avion. Pour voyager, il a pris des voitures et des trains à travers les États-Unis, et il a pris des bateaux de croisière lors de ses voyages en Europe, en Afrique et dans les Caraïbes. Assez ironique pour l'homme dontFondationla série s'est maintenant envolée dans l'espace lointain, grâce à SpaceX.

12. Isaac Asimov a rencontré sa seconde épouse lors d'une séance d'autographes.

Asimov a épousé sa première femme, Gertrude - elle de la deuxième aventure de montagnes russes - en 1942 après une cour de six mois, et ils ont eu deux enfants ensemble. Comme il l'a décrit, leur mariage a lentement commencé à se détériorer: 'C'est juste que les ennuis se multiplient, les frictions viennent lentement pour sembler inconciliables, le pardon vient plus à contrecœur et avec plus de grâce.' Le pire avait raison – plus tard, il a en partie imputé l'habitude de fumer de sa femme et la polyarthrite rhumatoïde à leur rupture, bien qu'il ait insisté pour rester ensemble jusqu'à ce que leurs enfants soient plus âgés.

En 1956, Asimov signait des autographes lors d'une convention lorsqu'il rencontra Janet Jeppson, psychiatre et fan de ses écrits. Quelques années plus tard, ils se retrouvent lors d'un banquet d'écrivains. Ils ont commencé une amitié et une correspondance au cours de la décennie suivante, et quand, en 1970, Asimov et Gertrude se sont séparés, Jeppson l'a aidé à trouver un appartement à New York à quelques pâtés de maisons du sien. Ils ont commencé à se fréquenter peu de temps après et lorsque son divorce a été prononcé en 1973, Asimov a épousé Janet deux semaines plus tard.

13. Isaac Asimov et Jeppson ont collaboré sur de nombreux projets d'écriture.

CHRISTO DRUMMKOPF, Flickr // CC BY 2.0

Asimov a collaboré avec Jeppson sur plusieurs romans de science-fiction, dont leNorbyséries. Pendant qu'elle rédigeait la majeure partie de l'écriture, il peaufina ses manuscrits et laissa les éditeurs ajouter son nom sur les couvertures des livres afin que davantage d'exemplaires se vendent. Dans les années 70, Jeppson a commencé à écrire des romans de science-fiction pour enfants, sous le nom de J.O. Jeppson, et elle a repris la chronique pop-science de son mari après sa mort. Elle a également compilé et édité quelques-uns des mémoires d'Asimov, recueillant des entrées de ses journaux et des extraits de ses lettres.

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14. Isaac Asimov a été infecté par le VIH lors d'une transfusion sanguine.

En 1977, Asimov a eu une crise cardiaque. Six ans plus tard, en décembre 1983, il subit un triple pontage, au cours duquel il reçoit une transfusion sanguine. Malheureusement, à l'insu des médecins, le sang qu'ils lui ont donné était infecté par le VIH. Asimov a contracté le virus et il s'est complètement développé en SIDA. Il est décédé d'une insuffisance cardiaque et rénale, causée par le SIDA, le 6 avril 1992.

15. La véritable cause du décès d'Isaac Asimov n'a été révélée qu'en 2002.

Bien que la famille ait envisagé de dire au monde qu'Asimov avait le sida, ses médecins l'ont dissuadé – le grand public avait toujours peur du VIH et on en savait très peu à ce sujet. Son statut sérologique est resté secret jusqu'en 2002, une décennie après sa mort, lorsque Janet l'a révélé dansÇa a été une belle vie, un recueil posthume de lettres et d'autres écrits qu'elle a édités. 'Je me suis disputé en privé avec les médecins à propos de ce secret, mais ils ont prévalu, même après la mort d'Isaac', a expliqué Janet dans une lettre àMagazine Locus(une publication de science-fiction et de fantasy). « Les médecins sont morts maintenant, et … la fille d'Isaac et moi avons accepté de rendre public [à propos] du VIH. »