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15 mathématiciennes dont les réalisations s'additionnent

Dans de nombreuses périodes de l'histoire, les femmes ont été découragées d'appliquer leur esprit aux mathématiques, mais quelques-unes ont persévéré. Les contributions à changer le monde de ces 15 mathématiciennes notables comprennent la sécurisation des hôpitaux, la préparation des bases de l'ordinateur et l'avancement des vols spatiaux.

1. HYPATIE

Hypatie (vers 355-415) fut la première femme connue à avoir enseigné les mathématiques. Son père Theon était un mathématicien célèbre à Alexandrie qui a écrit des commentaires sur EuclideÉlémentset œuvres de Ptolémée. Theon a enseigné à sa fille les mathématiques et l'astronomie, puis l'a envoyée à Athènes pour étudier les enseignements de Platon et d'Aristote. Le père et la fille ont collaboré à plusieurs commentaires, mais Hypatie a également écrit ses propres commentaires et donné des conférences sur les mathématiques, l'astronomie et la philosophie. Malheureusement, elle est morte aux mains d'une foule de fanatiques chrétiens.

2. EMILIE DU CHATELET

Maurice Quentin de La Tour, Wikipedia // Public Domain

Emilie Du Chatelet (1706-1749) est née à Paris dans une maison qui recevait plusieurs scientifiques et mathématiciens. Même si sa mère pensait que son intérêt pour les mathématiques n'était pas féminin, son père la soutenait. Chatalet a d'abord utilisé ses compétences en mathématiques pour jouer, ce qui a financé l'achat de livres de mathématiques et d'équipement de laboratoire.

En 1725, elle épousa un officier de l'armée, le marquis Florent-Claude du Chatalet, et le couple finira par avoir trois enfants. Son mari voyageait fréquemment, un arrangement qui lui laissait amplement le temps d'étudier les mathématiques et d'écrire des articles scientifiques (cela lui donnait aussi apparemment le temps d'avoir une liaison avec Voltaire). De 1745 jusqu'à sa mort, Chatalet travailla à une traduction de l'ouvrage d'Isaac Newtondes principes. Elle a ajouté ses propres commentaires, y compris des éclaircissements précieux sur les principes de l'œuvre originale.

3. SOPHIE GERMAIN

Sophie Germain (1776-1831) n'avait que 13 ans lorsqu'elle a développé un intérêt pour les mathématiques, qui pourrait être imputé à la Révolution française. Comme les combats faisaient rage autour de sa maison, Germain ne pouvait pas explorer les rues de Paris. Au lieu de cela, elle explorait la bibliothèque de son père, apprenant elle-même le latin et le grec et lisant des ouvrages mathématiques respectés. La famille de Germain a également tenté de décourager ses tendances académiques. Ne voulant pas qu'elle étudie la nuit, ils lui ont refusé un feu dans sa chambre, mais elle a allumé des bougies et lu quand même, emmitouflée dans des couvertures.

Comme les possibilités d'éducation des femmes étaient limitées, Germain a étudié secrètement à l'École polytechnique, en utilisant le nom d'un étudiant de sexe masculin précédemment inscrit. Cela a fonctionné jusqu'à ce que les enseignants remarquent l'amélioration spectaculaire des compétences en mathématiques de l'élève.

Bien que Germain n'ait jamais travaillé comme mathématicienne, elle a étudié indépendamment et a écrit sur le sujet. Elle est surtout connue pour son travail sur le dernier théorème de Fermat, considéré à l'époque comme l'un des puzzles mathématiques les plus difficiles. Un mathématicien du 17ème siècle nommé Pierre de Fermat a affirmé qu'il pouvait prouver que l'équation x^n + y^n = z^n n'avait pas de solution entière lorsque n était supérieur à 2, mais sa preuve n'a jamais été écrite. Germain a proposé une nouvelle façon de voir le problème.

Germain est également devenue la première femme à remporter un prix de l'Académie des sciences de Paris, pour avoir écrit sur la théorie de l'élasticité. Aujourd'hui, ce prix est connu sous le nom de Prix Sophie Germain.

4. MARIE SOMERVILLE

Thomas Phillips, Wikipédia // Domaine public

Mary Somerville (1780-1872) est née en Écosse et n'était pas particulièrement intéressée par les universitaires lorsqu'elle était enfant - elle n'a fréquenté l'école que pendant un an. Cependant, lorsqu'elle a rencontré un symbole algébrique dans un puzzle à l'âge de 16 ans, elle est devenue fascinée par les mathématiques et a commencé à les étudier seule. Ses parents essayaient de la décourager, craignant que ses préoccupations intellectuelles ne la rendent folle. (À l'époque, une théorie populaire soutenait qu'une étude difficile pouvait nuire à la santé mentale d'une femme.) Mais Somerville a continué à étudier, s'apprenant le latin afin de pouvoir lire les versions antérieures des œuvres d'Euclide.

Elle correspond également avec William Wallace, professeur de mathématiques à l'Université d'Édimbourg, et résout des problèmes mathématiques posés lors de concours, remportant un prix d'argent en 1811.

Le premier mari de Somerville n'a pas encouragé ses intérêts, mais à sa mort, elle s'est remariée. Son deuxième mari, le Dr William Somerville, inspecteur de l'Army Medical Board, était fier de son travail en mathématiques et en astronomie. Pour son travail de traduction d'un livre intituléMécanique célesteet en ajoutant des commentaires, elle a été nommée membre honoraire de la Royal Astronomical Society.

Le physicien Sir David Brewster l'a qualifiée de 'certainement la femme la plus extraordinaire d'Europe - une mathématicienne de tout premier ordre avec toute la douceur d'une femme'. Lorsque John Stuart Mill a demandé au gouvernement britannique le vote des femmes, il a d'abord déposé sa pétition avec la signature de Somerville. Elle était la preuve que les femmes étaient les égales intellectuelles des hommes.

5. IL Y A LOVELACE

Archives Hulton/Getty Images

La prochaine fois que vous téléchargerez de l'électronique, vous voudrez peut-être vous souvenir d'Augusta Ada King-Noel, comtesse de Lovelace (1815-1852). Lovelace est né pendant le bref mariage du poète George, Lord Byron et Anne Milbanke, Lady Wentworth. Sa mère ne voulait pas qu'elle soit poète comme son père et l'a encouragée à s'intéresser aux mathématiques et à la musique. Adolescente, Ada a commencé à correspondre avec Charles Babbage, professeur à Cambridge. À l'époque, Babbage travaillait sur ses idées pour une machine à calculer appelée Analytical Engine, désormais considérée comme un précurseur de l'ordinateur. Babbage était uniquement concentré sur les aspects calculatoires, mais Lovelace a fourni des notes qui ont permis d'envisager d'autres possibilités, y compris l'idée de la musique générée par ordinateur.

Lovelace a également traduit un article sur la machine analytique du mathématicien français Louis Menebrea. Ses notes incluent un algorithme montrant comment calculer une séquence de nombres, qui constitue la base de la conception de l'ordinateur moderne. C'était le premier algorithme créé expressément pour une machine à exécuter.

Lovelace était comtesse après son mariage, mais elle préférait se décrire comme une analyste et une métaphysicienne. Babbage l'appelait « l'enchanteresse des nombres », mais on pourrait aussi l'appeler la première programmeuse informatique au monde.

6. FLORENCE ROSSIGNOL

Société stéréoscopique de Londres/Getty Images

Florence Nightingale (1820-1910) est surtout connue comme infirmière et réformatrice sociale, mais une contribution moins connue de la sienne continue de sauver des vies. Dans ses efforts pour améliorer les taux de survie des patients hospitalisés, Nightingale est devenue statisticienne.

Lorsque la « dame à la lampe » est revenue du service pendant la guerre de Crimée, elle a exprimé sa tristesse devant le nombre de soldats tombés malades et morts alors qu'ils étaient allongés à l'hôpital. 'Oh mes pauvres hommes, qui ont enduré si patiemment', écrit-elle à un ami. 'J'ai l'impression d'avoir été une mauvaise mère pour toi de rentrer à la maison et de te laisser allongée dans tes tombes de Crimée.'

Dans le cadre de son plan de réforme des soins hospitaliers, Nightingale a commencé à rassembler des statistiques. Les chiffres qu'elle a recueillis indiquaient que le manque d'assainissement était la principale raison du taux de mortalité élevé. Des efforts ont été entrepris pour rendre les hôpitaux plus propres et donc plus sûrs.

Non seulement la découverte de Nightingale a sauvé des vies et changé le protocole de l'hôpital pour toujours, mais elle a également conçu des graphiques qui étaient faciles pour les yeux de la reine. Les statistiques n'avaient été présentées avec des graphiques que rarement auparavant, et le travail de Nightingale a contribué à pionnier dans le domaine des statistiques appliquées. Elle est particulièrement connue pour avoir inventé un nouveau type de graphique appelé coxcomb, qui était une variation sur un camembert. Elle a déclaré que le graphique était conçu 'pour affecter à travers les yeux ce que nous ne parvenons pas à transmettre au public à travers leurs oreilles à l'épreuve des mots'.

7. EMMY NOETHER

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Wikipédia // Domaine public

Comme Hypatia, Emmy Noether (1882-1935) avait un mathématicien bien connu pour père. Son père, Max Noether, était un professeur de mathématiques allemand, mais devenir professeur de mathématiques serait un processus plus long pour elle. Après avoir été certifiée pour enseigner l'anglais et le français, elle voulait également un diplôme en mathématiques, mais elle a dû attendre - l'université d'Erlangen en Bavière n'a autorisé les femmes à s'inscrire officiellement qu'en 1904. Noether a finalement obtenu son doctorat en mathématiques, mais parce que son université avait une politique contre l'embauche de professeurs de sexe féminin, elle a plutôt aidé son père dans son travail à l'Institut de mathématiques d'Erlangen (sans être payée), en faisant des recherches et en rédigeant des articles en parallèle.

En 1918, elle a prouvé deux théorèmes, dont l'un est maintenant connu sous le nom de « théorème de Noether ». Après cela, elle a étudié la théorie des anneaux et la théorie des nombres, qui s'avéreront plus tard utiles pour les physiciens. Enfin, en 1922, elle devient professeur agrégé et reçoit une petite allocation.

Mais sa carrière d'enseignante en Allemagne fut de courte durée. En raison de l'antisémitisme croissant, elle et d'autres mathématiciens juifs ont dû fuir le pays en 1933. Elle a déménagé aux États-Unis et a enseigné au Bryn Mawr College jusqu'à sa mort.

Après sa mort en 1935, Albert Einstein a décrit Noether dans une lettre àLe New York Timesavec ces mots : « Selon le jugement des mathématiciens vivants les plus compétents, Fraulein Noether était le génie mathématique créateur le plus important produit jusqu'à présent depuis le début de l'enseignement supérieur des femmes.

8. MARIE CARTWRIGHT

Mary Cartwright (1900-1998) a réalisé quelques premières notables : elle a été la première femme à recevoir la médaille Sylvester pour la recherche mathématique et la première à présider la London Mathematical Society (1961-62).

En 1919, elle était l'une des cinq femmes seulement à étudier les mathématiques à l'Université d'Oxford. Lorsqu'elle n'a pas obtenu de bons résultats à ses tests, elle a brièvement envisagé d'abandonner les mathématiques. Heureusement, elle a choisi de persévérer et a ensuite enseigné à l'Université de Cambridge. Elle a ensuite obtenu un doctorat en philosophie et a fait publier sa thèse dans leJournal trimestriel de mathématiques. Après avoir obtenu une bourse de recherche, elle a publié plus de 100 articles. L'un de ses théorèmes, connu sous le nom de théorème de Cartwright, est encore fréquemment appliqué dans le traitement du signal. Elle a également contribué à l'étude de la théorie du chaos. En 1969, la reine Elizabeth II a honoré les réalisations de Cartwright en la proclamant Dame Mary Cartwright.

9. DOROTHY JOHNSON VAUGHAN

Dorothy Vaughan (à gauche) à NACABeverly Golemba, Wikipedia // Domaine public

L'excitation des voyages dans l'espace a été rendue possible par des années de travail minutieux mené par des « ordinateurs humains » - en particulier, un groupe de femmes compétentes en mathématiques qui ont calculé une variété de données scientifiques et mathématiques au Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA), qui plus tard est devenu la NASA. Dorothy Johnson Vaughan (1910-2008) était l'une d'entre elles, et ses contributions sont présentées aux côtés de celles de plusieurs autres mathématiciennes afro-américaines de la NACA dans le film de 2016Chiffres cachés.

Après avoir travaillé comme professeur de mathématiques, Vaughan a accepté un emploi à la NACA en 1943. En 1949, elle a été promue à la tête du groupe de travail séparé de la division West Area Computers, entièrement composé de mathématiciennes afro-américaines. Elle est devenue une experte des langages de codage tels que FORTRAN (maintenant un langage populaire pour le calcul haute performance). Elle a décrit son travail dans la recherche spatiale comme étant « à la pointe de quelque chose de très excitant ».

10. MARJORIE LEE BROWNE

La mathématicienne et éducatrice Marjorie Lee Browne (1914-1979) a été l'une des premières femmes afro-américaines à acquérir un doctorat. en maths. Devenir une éducatrice respectée signifiait surmonter une tragédie personnelle (la mort de sa mère à un jeune âge), ainsi que la discrimination raciale et sexuelle. Heureusement, son père doué en mathématiques et sa belle-mère enseignante ont encouragé ses intérêts éducatifs. Elle a fréquenté une école privée, a obtenu son diplôme avec distinction de l'Université Howard et a obtenu son doctorat à l'Université du Michigan.

Browne a enseigné les mathématiques au North Carolina College (aujourd'hui North Carolina Central University), où elle a été nommée présidente du département de mathématiques en 1951. Elle a aidé son école à obtenir des subventions, dont une subvention de 1960 pour mettre en place un centre informatique, l'un des premiers c'est gentil. Grâce en partie à son travail, l'école est devenue le siège d'un institut de la National Science Foundation pour l'enseignement secondaire en mathématiques. Browne a également reçu le premier W.W. Prix commémoratif Rankin pour l'excellence en enseignement des mathématiques.

11. JULIE ROBINSON

L'éducation précoce de Julia Robinson (1919-1985) a été interrompue plus d'une fois par la maladie. Un accès de rhumatisme articulaire aigu a nécessité un an de convalescence et continuerait d'affecter sa santé. Lorsque Robinson est retournée à l'école en neuvième année, elle a développé un intérêt pour les mathématiques. Elle a obtenu son diplôme d'études secondaires avec mention en mathématiques et en sciences, puis a finalement fréquenté Berkeley, où elle a épousé un professeur adjoint nommé Raphael Robinson.

Après avoir appris qu'elle ne pouvait pas avoir d'enfants en raison des effets résiduels de la fièvre rhumatismale, elle a renouvelé son dévouement aux mathématiques et a obtenu son doctorat en 1948. Cette année-là, elle a commencé à travailler sur le problème mathématique connu sous le nom de dixième problème de David Hilbert, qui occupait elle pendant des décennies. Son travail pour résoudre le problème avec une équipe internationale d'autres mathématiciens fait l'objet d'un documentaire d'une heure intitulé 'Le dixième problème de Julia Robinson et Hilbert'. En 1975, Robinson a été la première femme mathématicienne à être élue à l'Académie nationale des sciences. Elle est également devenue la première femme présidente de l'American Mathematical Society.

12. KATHERINE JOHNSON

NASA, Wikimédia // Domaine public

Lorsque Katherine Johnson (née en 1918) a voulu étudier les mathématiques, elle a dû faire face à un gros obstacle. White Sulphur Springs, en Virginie-Occidentale, où elle vivait, n'offrait pas de scolarisation aux élèves noirs après la huitième année. Ainsi, son père a conduit sa famille à 120 miles pour qu'elle puisse fréquenter un lycée dans une autre ville, laissant Katherine et sa mère là-bas pendant qu'il continuait à travailler à White Sulphur Springs. La prodige des mathématiques a obtenu son diplôme à l'âge de 14 ans. Lorsqu'elle a fréquenté le West Virginia State College, plusieurs professeurs ont reconnu ses capacités inhabituelles et l'ont encadrée. Elle a obtenu son diplôme summa cum laude à l'âge de 18 ans, avec l'intention d'enseigner. Après avoir fait cela pendant un certain temps, elle est allée travailler pour la NACA en tant que l'une des mathématiciennes connues sous le nom d'« ordinateurs qui portaient des jupes ». Sa connaissance de la géométrie analytique lui a valu d'être affectée à l'équipe de recherche en vol entièrement masculine, où elle a aidé à calculer la trajectoire du premier voyage d'Alan Shepherd dans l'espace. Elle était si bonne dans son travail qu'elle est restée dans l'équipe de recherche après le voyage de Shepherd, travaillant au Langley Research Center de 1953 à 1986.

«Je suis allée travailler tous les jours pendant 33 ans heureuse», a-t-elle déclaré. 'Je ne me suis jamais levé en disant que je ne voulais pas aller travailler.' Elle a reçu la Médaille présidentielle de la liberté en 2015, et son travail est également célébré enChiffres cachés.

13. MARIE JACKSON

Wikipédia, NASA // Domaine public

Mary Jackson (1921-2005) a grandi à Hampton, en Virginie, où elle a obtenu son diplôme d'études secondaires avec mention et un baccalauréat du Hampton Institute en mathématiques et sciences physiques. Elle a été embauchée comme mathématicienne de recherche au campus NACA à Langley, et a finalement été promue ingénieure en aérospatiale, spécialisée en aérodynamique.

« Après cinq ans de travail dans ce département et de cours supplémentaires au Hampton Center de l'Université de Virginie, j'ai été invitée à devenir ingénieur stagiaire dans le cadre d'un programme spécial et je suis ingénieur en aérospatiale depuis », a-t-elle déclaré. mentionné.

Elle a ensuite travaillé avec des ingénieurs de vol à la NASA et a été promue à plusieurs reprises. Après trois décennies, Jackson a atteint le plus haut niveau d'ingénieur, mais a ensuite choisi de se concentrer sur les efforts pour aider les femmes et les minorités à faire avancer leur carrière. Elle figure également dansChiffres cachés.

14. CHRISTINE DARDEN

NASA, Wikipédia // Domaine public

Le Dr Christine Darden (née en 1942) est une mathématicienne, analyste de données et ingénieure aéronautique qui a passé sa carrière de 25 ans à la NASA à rechercher les bangs soniques, le son associé à l'onde de choc d'un objet voyageant dans l'air plus rapidement que la vitesse du son. . Après un bref passage à enseigner et à faire des recherches sur la physique des aérosols, elle a atterri au Langley Research Center. Là, elle a effectué des calculs pour les ingénieurs, écrivant finalement des programmes informatiques pour automatiser le processus. Elle est devenue l'une des premières femmes ingénieurs en aérospatiale à Langley, écrivant un programme informatique pour mesurer le bang sonique. Après avoir obtenu un doctorat en génie mécanique, elle est devenue la dirigeante du groupe Sonic Boom de la NASA. Darden a mené des recherches sur la gestion du trafic aérien, ainsi que sur d'autres programmes aéronautiques, et est l'auteur de plus de 50 publications. Elle figure également dansChiffres cachés.

15. MARIE MIRZAKHANI

Petite, Maryam Mirzakhani (1977-2017) n'était pas très intéressée par les maths, et rêvait d'être écrivain. 'Je n'ai jamais pensé que je poursuivrais les mathématiques jusqu'à ma dernière année de lycée', a déclaré Mirzakhani.Le gardien.

Le choix s'est avéré judicieux : en 2014, elle est devenue la première femme et la première Iranienne à recevoir la prestigieuse médaille Fields, décernée pour ses travaux sur la géométrie hyperbolique, une géométrie non euclidienne utilisée pour explorer les concepts d'espace et de temps.

Mirzakhani a enseigné les mathématiques à l'Université de Stanford. Curtis McMullen, son directeur de doctorat à Harvard, l'a décrite comme ayant « une ambition intrépide en matière de mathématiques ».