15 faits incroyables sur les pigeons

Bien qu'ils soient souvent décrits comme des « rats avec des ailes » (une expression popularisée par le filmSouvenirs de poussière d'étoile), les pigeons sont en fait assez cool. Des instincts de retour aux plumes trompeuses du croupion, voici 15 choses que vous ignorez peut-être sur ces aventuriers aviaires.

1. ILS POURRAIENT ÊTRE LE PREMIER OISEAU DOMESTIQUE.

Le pigeon commun de la ville (Columba livia), également connu sous le nom de pigeon biset, pourrait être le premier oiseau de l'humanité jamais domestiqué. Vous pouvez les voir dans l'art remontant à 4500 avant notre ère dans l'Irak moderne, et ils ont été une source précieuse de nourriture pendant des milliers d'années.

2. ILS ONT GAGNÉ CHARLES DARWIN—ET NIKOLA TESLA.

L'élevage de pigeons était un passe-temps courant dans l'Angleterre victorienne pour tout le monde, des hommes d'affaires aisés aux Joes moyens, ce qui a conduit à des oiseaux incroyablement étranges. Peu d'amateurs avaient plus d'enthousiasme pour le processus d'élevage que Charles Darwin, qui possédait un troupeau diversifié, rejoignait les clubs de pigeons de Londres et fréquentait des éleveurs célèbres. La passion de Darwin pour les oiseaux a influencé son livre de 1868La variation des animaux et des plantes sous domestication, qui n'a pas un mais deux chapitres sur les pigeons (les chiens et les chats partagent un seul chapitre).

Nikola Tesla était un autre grand esprit qui aimait les pigeons. Il s'occupait de pigeons sauvages blessés dans sa chambre d'hôtel à New York. De loin, la préférée de Tesla était une femelle blanche, à propos de laquelle il a dit un jour : « J'aimais ce pigeon, je l'aimais comme un homme aime une femme et elle m'aimait. Quand elle était malade, j'ai su et compris ; elle est venue dans ma chambre et je suis resté à côté d'elle pendant des jours. Je l'ai soignée. Ce pigeon était la joie de ma vie. Si elle avait besoin de moi, rien d'autre n'avait d'importance. Tant que je l'ai eue, il y avait un but dans ma vie. Apparemment, il était inconsolable après sa mort.

3. ILS COMPRENNENT L'ESPACE ET LE TEMPS.

Dans un 2017Biologie actuelleétude, les chercheurs ont montré à des pigeons captifs une série de lignes numériques sur un écran d'ordinateur pendant deux ou huit secondes. Certaines lignes étaient courtes, mesurant environ 2,3 pouces de diamètre; d'autres étaient quatre fois plus longues. Les pigeons ont été entraînés pour évaluer soit la longueur de la ligne, soit la durée pendant laquelle elle était affichée. Ils ont découvert que plus une ligne était affichée, plus le pigeon la jugeait longue. L'inverse était également vrai : si les pigeons rencontraient une ligne plus longue, ils pensaient qu'elle existait dans le temps pour une durée plus longue. Les pigeons, ont conclu les scientifiques, comprennent les concepts de temps et d'espace ; les chercheurs ont noté que 'des résultats similaires ont été trouvés avec des humains et d'autres primates'.

On pense que les humains traitent ces concepts avec une région du cerveau appelée cortex pariétal ; les cerveaux des pigeons n'ont pas ce cortex, ils doivent donc avoir une manière différente de juger l'espace et le temps.

4. ILS PEUVENT TROUVER LEUR CHEMIN VERS LE NID À PARTIR DE 1300 MILLES.

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Les oiseaux peuvent le faire même s'ils ont été transportés isolément - sans indices visuels, olfactifs ou magnétiques - pendant que les scientifiques font pivoter leurs cages afin qu'ils ne sachent pas dans quelle direction ils voyagent. mystère, mais les gens exploitent les compétences de navigation du pigeon depuis au moins 3000 avant notre ère, lorsque les peuples anciens libéraient les pigeons en cage et les suivaient vers les terres voisines.

Leurs compétences en navigation font également des pigeons d'excellents messagers sur de longues distances. Les amateurs de sport de la Grèce antique auraient utilisé des pigeons dressés pour porter les résultats des Jeux olympiques antiques. Plus à l'est, Gengis Khan est resté en contact avec ses alliés et ses ennemis grâce à un réseau postal basé sur les pigeons.

5. ILS SAUVE DES MILLIERS DE VIES HUMAINES PENDANT LES PREMIÈRE ET DEUXIÈME GUERRE MONDIALE.

Les talents de chasseurs de pigeons ont continué à façonner l'histoire au cours du 20e siècle. Au cours des deux guerres mondiales, les nations rivales avaient d'énormes troupeaux de pigeons messagers. (L'Amérique à elle seule en avait 200 000 à sa disposition pendant la Seconde Guerre mondiale.) En fournissant des mises à jour critiques, les oiseaux ont sauvé des milliers de vies humaines. Un oiseau de course nommé Cher Ami a terminé une mission qui a conduit au sauvetage de 194 soldats américains bloqués le 4 octobre 1918.

6. DEUX PIGEONS PRESQUE DISTRAITS DE LA DÉCOUVERTE DES PREUVES DU BIG BANG.

En 1964, des scientifiques de Holmdel, dans le New Jersey, ont entendu des sifflements provenant de leur antenne qui s'avéreraient plus tard être des signaux du Big Bang. Mais lorsqu'ils ont entendu le son pour la première fois, ils ont pensé qu'il pouvait s'agir, entre autres, de la crotte de deux pigeons qui vivaient dans l'antenne. 'Nous avons pris les pigeons, les avons mis dans une boîte et les avons postés aussi loin que possible dans le courrier de l'entreprise à un type qui aimait les pigeons', a rappelé plus tard l'un des scientifiques. 'Il les a regardés et a dit que ce sont des pigeons indésirables et les a laissés partir et peu de temps après, ils étaient de retour.' Mais les scientifiques ont pu nettoyer l'antenne et déterminer qu'elle n'était pas la cause du bruit. Le piège utilisé pour attraper les oiseaux (avant qu'ils ne soient retirés plus tard, euh, définitivement) est exposé au Smithsonian Air & Space Museum.

7. VOUS POUVEZ LES FORMER À ÊTRE DES SNOBS D'ART…

Le psychologue japonais Shigeru Watanabe et deux collègues ont remporté un prix Ig Nobel en 1995 pour avoir entraîné des pigeons, dans un laboratoire, afin de reconnaître les peintures de Claude Monet et Pablo Picasso et de distinguer les peintres. Les pigeons ont même pu utiliser leur connaissance de l'impressionnisme et du cubisme pour identifier les peintures d'autres artistes de ces mouvements. Plus tard, Watanabe a appris à d'autres pigeons à distinguer les images à l'aquarelle des pastels. Et dans une expérience de 2009, on a montré à des pigeons captifs qu'il avait empruntés près de deux douzaines de peintures réalisées par des élèves d'une école primaire de Tokyo, et on leur a appris lesquels étaient considérés comme « bons » et lesquels étaient considérés comme « mauvais ». Il leur a ensuite présenté 10 nouvelles peintures et les critiques aviaires ont réussi à deviner correctement celles qui avaient obtenu de mauvaises notes de la part du professeur de l'école et d'un panel d'adultes. Les découvertes de Watanabe indiquent que les pigeons sauvages classent naturellement les choses en fonction de la couleur, de la texture et de l'apparence générale.

8. … ET POUR DISTINGUER LES MOTS ÉCRITS.

Dans une étude de 2016, des scientifiques ont montré que les pigeons peuvent faire la différence entre des chaînes de lettres et des mots réels. Quatre des oiseaux ont construit un vocabulaire de 26 à 58 mots anglais écrits, et bien que les oiseaux ne puissent pas réellement les lire, ilspourraitidentifier les modèles visuels et donc les distinguer. Les oiseaux pouvaient même identifier des mots qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.

9. LES PIEDS DE PIGEON FLUFFY POURRAIENT ÊTRE EN EFFET DES AILES PARTIELLES.

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Quelques races de pigeons ont des pattes duveteuses, que les amateurs appellent des « manches » plutôt que des pattes écailleuses. Selon une étude de 2016, l'ADN de ces pigeons aux pieds duveteux amène leurs pattes postérieures à adopter certaines caractéristiques des membres antérieurs, ce qui donne aux pattes de pigeon muffy l'apparence d'une aile distincte; ils ont aussi une grosse ossature. Non seulement ils ont des plumes, mais les membres postérieurs sont aussi un peu gros. Selon le biologiste Mike Shapiro, qui a dirigé l'étude, les « pieds à plumes fantaisies des pigeons sont en partie des ailes ».

10. CERTAINS PIGEONS DISTRESSENT LES FAUCONS AVEC DES PLUMES BLANCHES.

Dans une situation de vie ou de mort, la survie d'un pigeon pourrait dépendre de son schéma de couleur : la recherche a montré que les faucons sauvages s'en prennent rarement aux pigeons qui ont une tache blanche de plumes juste au-dessus de la queue, et lorsque les prédateurs ciblent ces oiseaux, les attaques sont rarement couronnées de succès.

Pour comprendre pourquoi, Ph.D. l'étudiant Alberto Palleroni et une équipe ont marqué 5235 pigeons dans les environs de Davis, en Californie. Ensuite, ils ont surveillé 1485 attaques de faucon sur pigeon sur une période de sept ans. Les chercheurs ont découvert que bien que les pigeons à croupion blanc représentaient 20 à 25 pour cent de la population de pigeons de la région, ils représentaient moins de 2 pour cent de tous les pigeons observés qui ont été tués par des faucons ; la grande majorité des victimes avaient les croupes bleues. Palleroni et son équipe ont rassemblé 756 pigeons à croupion blanc et bleu et ont échangé leurs plumes de croupion en coupant et en collant des plumes blanches sur des croupes bleues, et vice versa. Les faucons ont eu beaucoup plus de facilité à repérer et à attraper les nouveaux pigeons à croupion bleu, tandis que les pigeons qui ont reçu les plumes blanches ont vu les taux de prédation chuter.

Une observation attentive a révélé que les taches blanches distraient les oiseaux de proie. Dans la nature, les faucons bombardent d'autres animaux ailés d'en haut à grande vitesse. Certains pigeons réagissent en roulant dans les airs, et sur un oiseau en spirale, les plumes blanches du croupion peuvent être accrocheuses, ce qui signifie qu'une partie d'entre elles peut détourner l'attention d'un rapace affamé assez longtemps pour que le carnivore fasse une erreur de calcul et passe juste au-delà de son objectif. victime.

11. LES DODOS ÉTAIENT LIÉS AUX PIGEONS D'AUJOURD'HUI.

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Bien que la majeure partie de cette liste se concentre sur le pigeon biset, il existe 308 espèces vivantes de pigeons et de colombes. Ensemble, ils forment un ordre d'oiseaux connus sous le nom de columbiformes. Le dodo éteint appartenait également à ce groupe.

Inaptes à voler et (quelque peu) dociles, les dodos habitaient autrefois l'île Maurice, une île proche de Madagascar. L'espèce n'avait pas de prédateurs naturels, mais lorsque des marins humains sont arrivés avec des rats, des chiens, des chats et des cochons, elle a commencé à disparaître, et avant la fin du XVIIe siècle, le dodo avait complètement disparu. Les tests ADN ont confirmé que les pigeons sont étroitement liés au dodo, et le vibrant pigeon Nicobar (ci-dessus) est son parent génétique le plus proche. Oiseau multicolore aux plumes irisées, cette créature quasi menacée se trouve sur les petites îles du Pacifique Sud et au large de l'Asie. Contrairement au dodo, il peut voler.

12. À UN MOMENT, PLUS D'UN QUART DE TOUS LES OISEAUX VIVANT AUX ÉTATS-UNIS PEUVENT ÊTRE DES PIGEONS PASSAGERS.

Les pigeons biset sauvages / sauvages résident dans les 50 états, ce qui permet d'oublier facilement qu'ils sont des oiseaux envahissants. Originaire d'Eurasie et d'Afrique du Nord, l'espèce a été (très probablement) introduite en Amérique du Nord par des colons français en 1606. À l'époque, un autre type de columbiforme, celui-ci indigène, y prospérait déjà : le pigeon voyageur (Ectopistes migrateurs). Jusqu'à 5 milliards d'entre eux vivaient en Amérique lorsque l'Angleterre, l'Espagne et la France ont commencé à coloniser, et ils ont peut-être déjà représenté entre 25 et 40 pour cent de la population totale d'oiseaux des États-Unis. Mais au début du 20e siècle, ils étaient devenus un spectacle rare, à cause de la chasse excessive, de la perte d'habitat et d'un éventuel problème de diversité génétique. Le dernier pigeon voyageur connu, une femelle captive nommée Martha, est mort le 1er septembre 1914.

13. ILS SONT VRAIMENT DOUÉS POUR LE MULTITÂCHE.

Selon une étude, ce sont des multitâches plus efficaces que les gens. Les scientifiques de la Ruhr-Universitat Bochum ont constitué un groupe test de 15 humains et 12 pigeons et les ont tous entraînés à effectuer deux tâches simples (comme appuyer sur un clavier une fois qu'une ampoule s'est allumée). Ils ont également été placés dans des situations où ils devaient arrêter de travailler sur un emploi et passer à un autre. Dans certains essais, les participants devaient effectuer le changement immédiatement. Au cours de ces tests, les humains et les pigeons ont basculé entre les travaux à la même vitesse.

Mais dans d'autres essais, les sujets de test ont été autorisés à terminer une tâche et ont ensuite dû attendre 300 millisecondes avant de passer au travail suivant. Fait intéressant, dans ces courses, les pigeons ont été plus rapides à se lancer dans cette deuxième tâche après la fin de la période. Dans le cerveau aviaire, les cellules nerveuses sont plus denses, ce qui pourrait permettre à nos amis à plumes de traiter les informations plus rapidement que nous ne le pouvons dans les bonnes circonstances.

14. LES PIGEONS PRODUISENT DU FAUX « LAIT ».

Seuls les mammifères produisent du vrai lait, mais les pigeons et les colombes (ainsi que d'autres espèces d'oiseaux) nourrissent leurs petits avec quelque chose de similaire : un liquide blanchâtre rempli de nutriments, de graisses, d'antioxydants et de protéines saines appelé « lait de récolte ». Les pigeons mâles et femelles créent le lait dans le jabot, une section de l'œsophage conçue pour stocker temporairement la nourriture. Comme c'est le cas avec le lait de mammifère, la création de lait de jabot est régulée par l'hormone prolactine. Les pigeons nouvellement éclos boivent du lait de récolte jusqu'à ce qu'ils en soient sevrés au bout de quatre semaines environ. (Et si vous vous êtes déjà demandé : « Où sont tous les bébés pigeons ? », nous avons la réponse pour vous ici.)

15. UNE ÉTUDE SUGGÈRE QUE, DANS LES BONNES CONDITIONS, ILS SONT AUSSI DOUÉS POUR IDENTIFIER LE CANCER QUE LES MÉDECINS.

Nous avons déjà établi que les pigeons sont excellents pour différencier les artistes et les mots, mais une étude de 2015 a révélé qu'ils peuvent également faire la distinction entre les excroissances malignes et bénignes dans les bonnes conditions. Des chercheurs du Davis Medical Center de l'Université de Californie ont placé 16 pigeons dans une pièce avec des biopsies agrandies de cancers du sein potentiels. Si les pigeons les identifiaient correctement comme bénins ou malins, ils recevaient une friandise, selonScientifique américain.

« Une fois entraînés, la précision diagnostique moyenne des pigeons a atteint un impressionnant 85 %. Mais lorsqu'une approche de « recherche de troupeaux » a été adoptée, dans laquelle la réponse la plus courante parmi tous les sujets a été utilisée, la précision du groupe a grimpé à 99 %, ou ce que l'on pourrait attendre d'un pathologiste. Les pigeons ont également pu appliquer leurs connaissances à de nouvelles images, montrant que les découvertes n'étaient pas simplement le résultat d'une mémorisation par cœur.'

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Cependant, les mammographies se sont avérées plus difficiles; les oiseaux pouvaient mémoriser des signes de cancer dans les images sur lesquelles ils étaient entraînés, mais ne pouvaient pas identifier les signes dans de nouvelles images.

Peu importe à quel point leurs résultats sont impressionnants, 'Je ne prévois pas que les pigeons, peu importe à quel point ils deviennent bons en pathologie ou en radiologie, joueront un rôle dans les soins aux patients, certainement dans un avenir prévisible', co-auteur de l'étude Richard M Levenson a ditScientifique américain. « Il y a tout simplement trop d'obstacles réglementaires, du moins en Occident. »