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15 faits poétiques sur qui a peur de Virginia Woolf ?

Cela fait 50 ans que l'un des couples mariés les plus célèbres d'Amérique, Elizabeth Taylor et Richard Burton, a joué l'un des couples mariés les plus malheureux du cinéma dansQui a peur de Virginia Woolf ?Un demi-siècle s'est écoulé, et pourtant, très peu de choses sur leur relation controversée ou leur interaction avec le jeune couple malheureux qu'ils ont invité à prendre un verre semblent datées. La misère caustique et amère, semble-t-il, est intemporelle. Réalisé par Mike Nichols et adapté par Ernest Lehman de la pièce d'Edward Albee, le film crépite toujours de dialogues spirituels (et parfois cruels) et d'un pathos déchirant. Voici quelques faits en coulisses pour vous aider à mieux l'apprécier.

1. IL TIENT UNE PLACE PARTICULIÈRE DANS L'HISTOIRE D'OSCAR.

Qui a peur de Virginia Woolf ?est l'un des deux seuls films (jusqu'à présent) à obtenir des nominations aux Oscars dans chaque catégorie pour laquelle il était éligible : meilleur film, réalisateur, acteur, actrice, acteur de soutien, actrice de soutien, scénario adapté, montage, son, partition, direction artistique, Cinématographie et conception de costumes. (Il en a remporté cinq, ce qui n'est pas du tout un record.) L'autre film à réussir cet exploit étaitCimarron(1931), mais les choses étaient différentes alors : il n'y avait que neuf catégories cette année-là, dont sept s'appliquaient àCimarron.

2. FAITES CELADEUXLIEUX SPÉCIAUX DANS L'HISTOIRE D'OSCAR.

C'était le premier film à avoir 100 % de ses acteurs crédités - tous les quatre - à être nominés aux Oscars. Cet exploit a depuis été dupliqué par le drame à deuxDétective(1972) etDonne-leur l'enfer, Harry !(1975), le one-man show de James Whitmore sur Harry S. Truman.

3. LA PIÈCE A ÉTÉ CONSIDÉRÉE « INFILMABLE ». JACK WARNER A PAYÉ 500 000 $ DE TOUTE FAÇON.

Le dernier des frères Warner originaux avait voulu que les droits du film soientQui a peur de Virginia Woolf ?depuis qu'il a vu la pièce lors de la soirée d'ouverture à Broadway le 13 octobre 1962. Cependant, la plupart des gens d'Hollywood ont supposé que, quelle que soit la popularité de la pièce, ses grossièretés et sa franchise sexuelle la rendaient infilmable. C'était le scénariste Ernest Lehman (du Nord au nord-ouest) qui a convaincu Warner que c'était possible. Warner a dû être complètement convaincu, car en mars 1964, il a payé 500 000 $ au dramaturge Edward Albee pour les droits du film, plus 10 % du montant brut après que le film ait gagné 6 millions de dollars.

4. JACK WARNER VOULAIT À L'ORIGINE QUE BETTE DAVIS ET JAMES MASON

Bette Davis et James Mason, tous deux à la fin de la cinquantaine, avaient le bon âge pour les rôles, et Albee était particulièrement ravie à l'idée que Davis joue Martha, qui cite un film de Bette Davis ('Quel trou !') dans le premier scène. (La ligne date des années 1949Au-delà de la forêt.) Mais même s'ils pouvaient faire passer le script devant les censeurs, le film sombre et riche en dialogues allait être difficile à vendre au public. Lehman, agissant en tant que producteur et scénariste, a déclaré à Warner qu'ils avaient besoin de plus grandes stars et a suggéré Elizabeth Taylor.

5. L'AGENT D'HENRY FONDA NE LUI AURAIT MÊME PAS MONTRÉ LA PIÈCE.

Henry Fonda était l'un des noms suggérés lorsque Warner et Lehman réfléchissaient encore au casting. Mais pour vous donner une idée de la controverse du dialogue d'Albee au début des années 1960, l'agent de Fonda n'a même pas donné de copie du script à son client.

6. ELIZABETH TAYLOR DOIT ÊTRE PARLÉE – ET ACHETÉ – DANS CELA.

Taylor avait certainement le bon pouvoir de star pour alimenter un succès au box-office, mais en tant que belle femme au début de la trentaine, elle avait tout à fait tort de jouer un harridan amer d'âge moyen. Elle en a dit autant lorsque Lehman l'a approchée, mais a été convaincue par Burton, son mari de l'époque, de prendre le rôle comme un défi. Elle a également reçu un salaire de 500 000 $ plus 10 % du salaire brut, le même contrat que le dramaturge. (Burton a obtenu 750 000 $.) Elle voulait que Burton joue avec elle, même si beaucoup pensaient qu'il était trop déterminé pour jouer le George sans veine.

7. LE Dramaturge A APPROUVÉ LE CASTING ... FINALEMENT.

'J'étais un peu contrarié par le casting', a déclaré Albee sur le DVD du 40e anniversaire. « J'ai compris les raisons commerciales derrière cela. Je veux dire, Elizabeth et Richard se mariaient et divorçaient beaucoup, et se criaient beaucoup dessus. Donc je suppose qu'ils pensaient que c'était un casting parfait, même si Elizabeth avait 20 ans de trop pour le rôle et Richard avait environ cinq ans de trop. Albee est venu quand il a vu le dévouement des acteurs à leurs performances, bien qu'il ait toujours dit qu'une version Davis/Mason aurait été 'plus profonde'.

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8. MIKE NICHOLS A OBTENU LE POSTE DE DIRECTEUR PARCE QU'IL AVAIT PARTAGE UNE ALLEE AVEC RICHARD BURTON.

Mike Nichols, également au début de la trentaine à l'époque, était un acteur de comédie et un metteur en scène acclamé qui n'avait jamais fait de film. Il connaissait Liz et Dick depuis qu'il se produisait avec Elaine May à Broadway - leur théâtre partageait une allée avec celui où Burton faisait.Camelot- et avait passé des vacances à Rome avec eux. Les Burton voulaient que quelqu'un de jeune réalise le film, et ils avaient un droit de veto, donc Jack Warner n'avait d'autre choix que d'accepter leur recommandation. (Lehman, qui était la force motrice derrière le film tout le long, avait confiance que Liz et Dick faisaient confiance à Nichols.)

9. JOHN FRANKENHEIMER ET FRED ZINNEMANN ONT ÉGALEMENT ÉTÉ CONSIDÉRÉS COMME ADMINISTRATEURS.

John Frankenheimer avait faitHomme-oiseau d'Alcatraz(1962) etLe candidat mandchou(1962), et feraitSecondes(1966) etGrand Prix(1966) à l'époque où Nichols faisaitQui a peur de Virginia Woolf ?(Il n'est pas clair s'il a été réellement approché ou simplement envisagé.) Fred Zinnemann, qui avait réaliséMidi haut(1952),D'ici à l'éternité(1953), etOklahoma!(1955), a été offertVirginia Woolfmais je l'ai refusé pour faireUn homme pour toutes les saisons(1966)—qui a fini par êtreVirginieLa compétition principale de aux Oscars.

10. ILS ONT D FAIRE UN CHANGEMENT POUR ÉVITER DE SE METTRE EN GARDE AVEC DISNEY.

Le titre est une pièce de théâtre sur « Qui a peur du grand méchant loup ? », une chanson du court métrage d'animation Disney de 1933Les trois petits cochons. Mais quand Martha la chante, elle utilise l'air de la comptine 'Here We Go Round the Mulberry Bush'. Pourquoi? Parce que les comptines, contrairement aux chansons de Disney, sont du domaine public et peuvent être jouées dans des films sans avoir à obtenir d'autorisation ni à payer de redevances. (La plupart des productions de la pièce de théâtre empruntent le même chemin.)

11. L'écrivain Edward Albee a vu le titre dans une salle de bain de Greenwich Village.

L'inspiration pour le titre de la pièce est venue d'une source improbable : une salle de bain de bar à Greenwich Village. Une nuit de 1953 ou 1954, le dramaturge Edward Albee entra dans la salle de bain et vit le message « Qui a peur de Virginia Woolf ? écrit sur le miroir. Dans une interview avecLa revue parisienne, a-t-il déclaré que le message – qu'il a qualifié de « blague intellectuelle typique d'université » sur la peur de « vivre sa vie sans fausses illusions » – lui est venu plus tard à l'esprit lors de la rédaction de la pièce.

12. IL A ÉTÉ TOURNÉ EN NOIR ET BLANC POUR AFFIRMER TOUT LE MONDE.

Nichols était catégorique sur ce point, même si la plupart des films hollywoodiens étaient en couleur à cette époque. D'une part, le maquillage utilisé pour ajouter 15 ans à l'âge de Taylor apparaissait mieux en noir et blanc, et elle et Burton semblaient tous les deux plus fatigués et plus hagards dans les tons gris qu'en Technicolor. D'autre part, Nichols a estimé que la couleur rendrait le film trop littéral, trop réel. Il voulait qu'il soit stylisé et quelque peu abstrait. À l'époque (et grâce en grande partie aux salaires d'Albee et des Burton), c'était le film en noir et blanc le plus cher jamais produit, coûtant quelque 7 millions de dollars. Il a rapporté 10,3 millions de dollars au box-office.

13. LE CINÉMATOGRAPHE OSCAR ÉTAIT UN REMPLACEMENT DE DERNIÈRE MINUTE.

Harry Stradling, Sr. était un directeur de la photographie talentueux et acclamé (il avait déjà remporté deux Oscars) qui s'est néanmoins avéré mauvais pour la tâche à accomplir et a été licencié. Les raisons varient selon la source. Nichols a dit que c'était à cause de sa suggestion sur la façon d'obtenir le bon look : le photographier en couleur, puis l'imprimer en noir et blanc. 'J'ai dit:' Oh, je suis désolé que vous ayez dit ça. Je dois te virer maintenant », a déclaré Nichols. Mais d'autres sources disent que Stradling a été licencié parce que son travail était trop flatteur pour Taylor – il ne pouvait tout simplement pas la faire paraître assez terne. Quelle que soit la raison, il a été remplacé par Haskell Wexler, qui a remporté son premier Oscar pour son travail sur le film.

14. IL A CONDUIT AU SYSTÈME DE NOTATION DE FILM QUE NOUS AVONS MAINTENANT

En 1966, Jack Valenti venait de prendre la tête de la Motion Picture Association of America (MPAA), et il était déjà convaincu que le Code de production de la MPAA devait être remanié, voire aboli. Le Code de production était un vieil ensemble de règles qui s'appliquaient aux films depuis le milieu des années 1930, dictant, par exemple, que même les couples mariés ne pouvaient pas partager un lit ; personne ne pouvait utiliser le blasphème ; le crime et l'immoralité doivent être punis; et ainsi de suite. Au fur et à mesure que les normes américaines changeaient et que les cinéastes hollywoodiens devenaient plus aventureux, il devenait clair que le système à l'ancienne - où un film était soit approuvé pour tous les publics, soit non approuvé pour l'un d'entre eux - n'allait plus fonctionner. L'expérience de Valenti dans la négociation des subtilités deQui a peur de Virginia Woolf ?(voir ci-dessous), bientôt suivi par la controverse de la nudité de face dansExploser, l'a incité à poursuivre activement un nouveau système où les films seraient classés en fonction du public auquel ils étaient appropriés. Il est entré en vigueur en 1968 et, avec quelques modifications au fil des ans, est toujours en place aujourd'hui.

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15. LA LANGUE A CAUSÉ BEAUCOUP DE MAUX DE TÊTE ET DES NÉGOCIATIONS PRUDENTES.

À entendre les gens en parler, on pourrait penser que les personnages deQui a peur de Virginia Woolf ?jura comme des personnages de Scorsese. Mais la langue qui était si controversée dans les années 1960 obtiendrait à peine une cote PG-13 aujourd'hui. (La pièce n'a même pas utilisé le mot F, bien qu'Albee l'ait depuis révisé pour qu'il le fasse.) Pourtant, lorsque le public était habitué à des films sans blasphème, même de légères imprécations étaient choquantes. Valenti et le conseil d'administration de la MPAA ont rencontré Jack Warner pour discuter de deux phrases spécifiques du film : « bosse l'hôtesse » et « va te faire foutre ». (Si vous voyez une production de la pièce maintenant, cette deuxième phrase sera celle avec le mot F.) Personne n'avait jamais utilisé l'un de ces verbes dans ce contexte dans un grand film hollywoodien auparavant. Après trois heures de discussion, il a été décidé que « va te faire foutre » serait remplacé par « putain de toi » (c'est un mystère pourquoi cela a été considéré comme moins répréhensible), tandis que « bosse l'hôtesse » est resté intact.

Sources supplémentaires :
Commentaires et fonctionnalités du DVD Edward Albee : Un voyage singulier,par Mel Gussow