15 secrets des plongeurs commerciaux
Imaginez certains des travaux les plus exigeants physiquement disponibles (installation de lignes d'approvisionnement, construction, soudage), puis imaginez-les faire sous l'eau. C'est la vie d'un plongeur commercial, un professionnel rigoureusement formé qui s'occupe de tout, des réparations des ponts à l'entretien des conduites d'huile. Pour avoir une meilleure idée de ce travail souvent difficile et dangereux, Trini Radio a demandé à plusieurs plongeurs commerciaux leurs réflexions sur tout, des dangers de la décompression à la baignade dans les eaux usées. Voici ce qu'ils avaient à dire sur une vie en palmes.
1. LA PLONGÉE PROFONDE PEUT PRODUIRE DE L'EUPHORIE (ET UNE VOIX ÉTRANGE).
Les plongeurs commerciaux reçoivent une formation spécialisée, que ce soit dans l'armée ou dans des écoles de plongée, pour apprendre à fonctionner à des centaines de pieds sous la surface. Plus un plongeur descend, plus la pression de l'eau augmente et plus les défis sont grands. Jeremy, un plongeur commercial de Louisiane qui répare et installe des équipements pour les compagnies pétrolières, explique que travailler dans de telles conditions peut entraîner un épuisement physique, des étirements musculaires et une sensation de pression sur les poumons.
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Plonger à une profondeur de plus de 100 pieds peut également entraîner une narcose à l'azote, que certains appellent «l'extase des profondeurs» ou «l'effet Martini». Cela se produit lorsque les plongeurs reçoivent une concentration plus élevée d'azote de leur alimentation en air en raison des effets de la pression de l'eau sur le gaz. (Les systèmes d'air que les plongeurs commerciaux utilisent leur permettent de respirer normalement en fournissant de l'air à une pression égale à celle de l'eau, mais plus ils descendent, plus le gaz devient dense, et donc plus la concentration est élevée.)
'Cela vous fait vous sentir ivre ou euphorique', dit Jeremy à propos de la narcose. 'La solution est de passer d'un apport d'azote-oxygène à l'hélium et à l'oxygène.' Cela guérit l'inhalation excessive d'azote, mais lorsqu'un plongeur revient à la surface ou dans une chambre de décompression, sa voix sera altérée. 'C'est unAlvin et les Chipmunkschose », explique Jeremy. Certaines équipes de plongée utiliseront l'augmentation de la voix pour désembrouiller les cris aigus lorsque les plongeurs communiquent avec la surface.
2. ENVIRON UNE DEMI-DOUZAINE D'ENTREPRISES MEURENT CHAQUE ANNEE.
Boris Horvat, AFP/Getty Images
La plupart des plongées commerciales sont centrées sur la construction sous-marine, souvent la réparation ou le remplacement d'infrastructures qui facilitent l'approvisionnement en eau, en pétrole ou en électricité. Les plongeurs sont fréquemment chargés de creuser des tranchées pour enterrer des lignes électriques en utilisant des jets d'eau à haute pression pour creuser le fond de l'océan. Si ces tranchées s'effondrent, cela peut entraîner une situation catastrophique ; l'effondrement peut piéger et enterrer un plongeur, obstruant son détendeur ou l'amenant à retirer son casque de panique, ce qui élimine son alimentation en air. Jeremy dit qu'un certain nombre de plongeurs meurent chaque année dans de tels effondrements.
Si les plongeurs peuvent éviter ce sort, ils doivent encore s'inquiéter d'un certain nombre d'autres moyens de rencontrer une fin prématurée. « Nous utilisons des grues et celles-ci peuvent tomber ou laisser tomber leur charge sur vous », explique Jeremy. Couper dans des canalisations « sous tension » peut également provoquer des explosions, tout comme l'utilisation d'outils qui déplacent l'hydrogène de l'eau. Dans un espace clos comme un navire ou un tuyau d'alimentation, l'hydrogène collecté pourrait attraper une étincelle et exploser. 'Cela pourrait faire sauter votre casque ou en morceaux', dit-il. Au total, 25 plongeurs commerciaux sont morts au travail entre 2011 et 2014, selon le Bureau of Labor Statistics ; 310 autres ont subi des blessures ou des maladies non mortelles.
3. PLUS ILS ALLENT PROFOND, PLUS ILS GAGNENT.
Les emplois de plongée varient en termes de rémunération en fonction du risque, de la durée et d'autres variables, mais généralement, le salaire de base d'un plongeur est généralement complété par un « rémunération de profondeur ». Plus ils descendent, plus ils peuvent gagner.
'C'est essentiellement environ un dollar le pied', dit Jeremy. « Après 150 pieds, le prix peut doubler jusqu'à 2 $ le pied. En plus du salaire normal, une journée de 12 heures peut s'additionner. Un plongeur travaillant à 300 pieds pourrait rapporter 1000 $ par quart. Les plongeurs à saturation, qui peuvent descendre à 1000 pieds de profondeur et doivent vivre en dehors de leur quart de travail dans une chambre pressurisée par rapport à l'eau environnante afin d'éviter le mal de décompression, ou les « virages », peuvent faire encore plus.
4. PARFOIS, LEURS COMBINAISONS SONT CHAUFFÉES.
Aller plus profondément dans l'eau signifie endurer des conditions plus glaciales. Pour compenser la chute des températures, les plongeurs ont besoin d'un moyen de garder leurs combinaisons au chaud. 'En dessous de 80 pieds, il fait froid', dit Jeremy. « Soit nous pompons de l'eau dans une combinaison de plongée, soit nous portons une combinaison d'eau chaude. » Le premier permet à l'eau d'entrer et d'entrer en contact avec le corps du plongeur, généralement à partir d'une source chauffée à la surface ; ce dernier a des canaux d'eau dans toute la combinaison qui se ramifient et empêchent les plongeurs d'avoir trop froid. Parce que les combinaisons d'eau chaude peuvent maintenir une température plus constante que de fournir de l'eau chaude par le haut, elles sont le plus souvent utilisées à 200 pieds et à des profondeurs inférieures.
5. ILS PEUVENT MANIER LE FEU SOUS L'EAU.
La plupart des outils destinés à une utilisation sous-marine sont hydrauliques (impliquant l'utilisation d'eau ou d'autres liquides), car ils ne sont en grande partie pas affectés par la pression de l'eau. Les outils à essence ou pneumatiques (ceux qui impliquent l'utilisation de gaz) ne fonctionnent pas vraiment, mais les plongeurs peuvent toujours utiliser des marteaux-piqueurs, des tronçonneuses et d'autres appareils que vous trouverez dans un travail de construction en surface. D'autres, en revanche, doivent être adaptés.
« À mon avis, l'adaptation la plus intéressante est la torche BROCO », explique Brian, un plongeur basé en Nouvelle-Angleterre. La torche BROCO utilise un courant continu pour allumer une tige de magnésium et un mélange d'oxygène qui brûle à environ 10 000 degrés et peut couper le métal comme du beurre, même sous l'eau. (La climatisation, ou courant alternatif, est ce que nous utilisons dans nos maisons, mais comme le sens du courant s'inverse plusieurs fois par seconde, explique Brian, il peut geler le plongeur sur place tout en l'électrocutant, ce qui le rend trop dangereux pour l'eau sous l'eau utiliser.)
6. ILS POURRAIENT TROUVER DES CORPS MORTS.
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Selon Jeremy, de nombreuses plongées de récupération pour les personnes soupçonnées de noyade relèvent de la compétence des forces de l'ordre locales. Pourtant, les plongeurs commerciaux peuvent rencontrer quelqu'un qui s'est retrouvé dans une tombe aquatique. 'J'ai fait des travaux de récupération d'hélicoptères', dit-il, faisant référence aux avions écrasés qui peuvent accueillir des passagers. Une fois, alors qu'il travaillait sur une plate-forme pétrolière, il est tombé sur un plongeur mort. 'C'était plus un squelette dans une combinaison de plongée', dit-il. Si un plongeur trouve un cadavre, il est peu probable qu'il sache jamais comment le corps est arrivé là-bas ; ces découvertes doivent être transmises à la Garde côtière pour enquête.
7. ILS PEUVENT METTRE EN OEUVRE L'ALIMENTATION DES POISSONS
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« Nous rencontrons constamment la vie marine », explique Mike, un plongeur professionnel qui travaille maintenant principalement dans et autour des Grands Lacs. « Lorsque vous travaillez dans l'océan, si nous nettoyons la croissance marine, vous aurez parfois des poissons qui viendront manger ce que vous nettoyez. » Mike dit que les plongeurs commerciaux repèrent fréquemment des requins, des barracudas et d'autres habitants de la mer potentiellement dangereux, mais les animaux ne se soucient généralement pas beaucoup des humains. Ils sont encore moins susceptibles de s'approcher si les travailleurs utilisent des torches.
8. ILS NAGENT PARFOIS DANS LA MERDE TOTALE…
Composante courante de la plongée commerciale, la plongée HAZMAT (matières dangereuses) consiste à travailler dans de l'eau contaminée. Cela pourrait signifier n'importe quoi, d'un lac affecté par des produits chimiques pour pelouse à proximité à la vérification de l'équipement d'un réacteur nucléaire. S'il pouvait vous tuer ou vous empoisonner, un plongeur a probablement nagé dedans.
Ce genre de travail nécessite une approche particulière. Brian dit que ceux qui s'aventurent dans la plongée HAZMAT à haut risque portent généralement un casque de plongée à pression positive; étant donné que la pression à l'intérieur du casque est supérieure à la pression de l'eau à l'extérieur, le casque aide à empêcher l'entrée de matières dangereuses. Les plongeurs HAZMAT portent également une combinaison étanche en caoutchouc qui scelle complètement tout le corps du plongeur, contrairement aux combinaisons humides normales, qui permettent à l'eau d'entrer en contact avec le porteur. Le personnel d'assistance décontaminera également le plongeur HAZMAT après le travail, en frottant sa combinaison exempte de matériaux nocifs avant que le plongeur ne se déshabille.
9. … Y COMPRIS LES EAUX D'EAU.
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Ces histoires que vous avez peut-être entendues sur des personnes qui plongent dans des usines de traitement des eaux usées pour réparer du matériel ? Ce seraient des plongeurs commerciaux, qui braveraient parfois le défi psychologique d'être immergé dans le caca. Parce qu'il est généralement impossible de voir dans une mer d'excréments, les plongeurs étudieront des photos de référence de réservoirs vides avant d'entrer. Ils porteront des combinaisons étanches scellées et s'alourdront généralement pour s'enfoncer dans le liquide dense ; une fois en place, ils fonctionnent au toucher. « Pour les deux travaux d'égout sur lesquels j'ai plongé, il s'agissait de réparer une lame de masticateur », explique Mike. « Imaginez un mélangeur géant qui rend les solides moins solides. Je ne le fais plus à cause des risques pour la santé. Une déchirure ou une déchirure dans une combinaison de plongée peut introduire une litanie de bactéries dangereuses dans son corps : en plus de vos salmonelles etCryptosporidiumparasites, une telle boue infâme peut également héberger l'hépatite, le virus Norwalk,E. coli, et divers champignons [PDF].
10. LE SAVON DAWN EST UNE SAUVETAGE.
Le liquide vaisselle Dawn est un incontournable des expéditions de plongée. Il peut débarrasser les combinaisons de plongée et la peau de l'huile, et peut même aider les plongeurs à faire face aux parasites. Lorsque Jeremy travaillait sur un pipeline d'un kilomètre de long près de la Nouvelle-Orléans, les eaux peu profondes ont infesté les travailleurs de parasites transportés par le ragondin, un rongeur semi-aquatique. « Les ankylostomes creuseront dans votre peau, mourront et laisseront une grosse marque rouge », dit-il. Le savon Splashing Dawn élimine immédiatement les démangeaisons. (Si l'irritation persiste, les plongeurs devront peut-être consulter un dermatologue pour un traitement anti-inflammatoire.)
11. ILS ONT INQUIET D'ÊTRE Aspirés DANS UN VIDE DE LA MORT.
Les plongeurs violent fréquemment les lois de la nature. Les humains, après tout, n'ont jamais été censés prospérer (ou survivre) sous l'eau, en particulier à des profondeurs plus pressurisées. De nombreux plongeurs craignent de rencontrer Delta P, ou pression différentielle, un vide dont la pression est beaucoup plus élevée que celle de leur environnement actuel et qui est créé en coupant des plans d'eau à la suite de l'ouverture d'un canal comme un tuyau. « Delta P est une aspiration semblable à un vide, un peu comme vous l'imaginez lorsque la cabine d'un avion se rompt, mais à une ampleur beaucoup plus grande», explique Brian. 'Il peut être très difficile à détecter jusqu'à ce que vous soyez déjà trop près, et peut piéger le plongeur en profondeur ou même le tuer instantanément.' Le malheureux crabe dans la vidéo ci-dessus est un exemple de la façon dont la pression différentielle peut gâcher votre journée.
12. ILS ALLENT PARFOIS PLONGER DANS DES TOURS D'EAU.
Ces châteaux d'eau que vous voyez dans les zones peuplées qui se dressent sur des échasses à des centaines de pieds dans les airs ? Les cantons doivent les vérifier périodiquement pour les niveaux de sédiments afin de maintenir la qualité de l'eau. C'est à ce moment-là qu'ils font appel à un plongeur professionnel, qui doit ajouter « pas peur des hauteurs » à leurs compétences. « Vous devez grimper jusqu'au bout, enfiler votre combinaison de plongée, mesurer les sédiments avec une règle et les nettoyer avec un [dispositif d'aspiration appelé] pont aérien. » dit Jérémy. Et ce n'est pas la seule perspective élevée pour un plongeur : Jeremy note que certaines plates-formes pétrolières s'étendent à 100 pieds dans les airs. On peut s'attendre à ce que les plongeurs sans ancienneté effectuent des réparations ou travaillent au sommet ou à proximité, au lieu de plonger réellement.
13. ILS PORTENT DES COUTEAUX.
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Non, ce n'est pas un duel avec des requins. « Pendant la plongée, je porte un couteau tranchant comme un rasoir uniquement à des fins d'urgence », explique Brian. Dans une situation d'urgence, il pourrait être utilisé pour 'couper n'importe quoi, de la vieille ligne de pêche à mon propre ombilic de plongée - le tuyau d'air et la ligne de vie'. Ce dernier se produit rarement, à moins que le plongeur ne l'attrape ou qu'il ne devienne comprimé. En cas de défaillance d'un tuyau, les plongeurs disposent d'une « bouteille de secours », un réservoir supplémentaire vers lequel ils peuvent basculer en cas d'urgence.
14. ILS PEUVENT ÊTRE SOUS L'EAU MAIS PAS RÉELLEMENT DANS L'EAU.
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Toutes les plongées n'obligent pas les plongeurs à nager tout en travaillant. Pour les travaux qui nécessitent une attention méticuleuse aux détails pour la réparation ou où le soudage est nécessaire, les équipes de plongée peuvent mettre en place des habitats à pression positive qui isolent la zone à problème et permettent au plongeur de travailler hors de l'eau. « Vous utilisez la pression de l'air pour pousser l'eau hors de l'habitat, qui est en deux parties », explique Jeremy. A l'intérieur, un plongeur échangeait son casque contre un masque de soudage. Parce que cela peut prendre un jour ou plus pour aménager l'habitat pour un travail qui peut ne prendre qu'une ou deux heures, le travail d'habitat n'est utilisé que dans les cas où il n'y a pas d'autres options.
15. ILS NATENT ENCORE POUR LE PLAISIR.
Comme toute activité récréative, la plongée peut commencer à sembler routinière si elle est pratiquée quotidiennement. Alors que certains plongeurs font le plein d'eau en travaillant 12 heures par jour pendant des semaines d'affilée, certains aiment toujours plonger pendant leur temps libre. 'Bien que ma carrière ait définitivement diminué la nouveauté d'être dans un environnement aussi étranger, j'aime toujours plonger à des fins récréatives', a déclaré Brian. « La plongée commerciale est un travail épuisant, généralement dans des eaux sombres et peu visibles avec une tâche particulière en tête, tandis que la plongée récréative est souvent davantage une question d'exploration et de tourisme. Je dirais que la différence n'est pas sans rappeler un coureur professionnel qui fait une belle randonnée pendant son temps libre.
