15 choses que vous ne savez peut-être pas sur les rhinocéros
Le rhinocéros est le deuxième plus grand mammifère terrestre sur Terre, après l'éléphant. C'est aussi l'un des plus agressifs. Mais malgré sa réputation de tyran sur le terrain de jeu, les rhinocéros sont vulnérables face à un grand danger : les humains. Leurs rangs ont considérablement diminué au cours du siècle dernier en raison du braconnage et de la perte d'habitat, et les écologistes tentent maintenant de les sauver de l'extinction. En reconnaissance de la Journée Sauvez les rhinocéros le 1er mai, voici 15 faits importants sur le chevalier en armure de la nature.
1. Ils sont grecs, du moins de nom.
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Le motrhinocérosvient des mots grecsrhinocéros(nez) etdifficile(klaxon). Ainsi, lorsque vous raccourcissez le mot en « rhinocéros », vous dites simplement « nez ».
2. Un groupe de rhinocéros s'appelle un « accident ».
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Crash of Rhinos est également un groupe emo originaire de Derby, en Angleterre.
3. Avant, ils mesuraient 16 pieds.
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leparaceratherium, une espèce de rhinocéros sans cornes qui parcourait la Terre il y a 30 millions d'années, mesurait plus de 16 pieds de haut. Les rhinocéros modernes sont bien sûr beaucoup plus petits, mais les scientifiques ne savent pas vraiment comment ils ont évolué. Le rhinocéros blanc, qui peut atteindre 6 pieds de haut, est la plus grande des cinq espèces qui existent aujourd'hui. Mesurant moins de 5 pieds de hauteur, le plus petit est le rhinocéros de Sumatra, qui est la seule espèce velue ainsi que le parent vivant le plus proche du rhinocéros laineux éteint.
4. Les rhinocéros blancs et les rhinocéros noirs sont en fait de la même couleur.
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Ils sont tous les deux essentiellement brun grisâtre. Une rumeur largement répandue suggère que les rhinocéros blancs s'appelaient à l'originelarge(large) par les colons hollandais en Afrique, faisant référence à la large bouche de l'animal, qui a ensuite été mal traduite en anglais par 'blanc'. Cependant, l'expert en rhinocéros Kees Rookmaaker a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve linguistique pour étayer cette histoire. L'origine du nom du rhinocéros blanc reste un mystère.
5. Les rhinocéros disentmmwonkquand ils sont heureux.
Les rhinocéros indiens sont connus pour émettre au moins 10 sons distincts, y compris des klaxons (utilisés lors de combats en tête-à-tête), des bêlements (signalisation de soumission) etmeuglements(utilisé entre les mères et les veaux). Les rhinocéros noirs utilisent des grognements comme salutation et font unmmwonksonnent quand ils sont contents.
6. Ils ont une relation compliquée avec l'oiseau pic-bœuf.
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Les rhinocéros sont souvent vus avec des pique-bœufs faisant du stop sur le dos, mais l'avantage de ces oiseaux est actuellement débattu. L'argument traditionnel est qu'ils grignotent des insectes et des tiques qui rampent sur la peau du rhinocéros, mais en 2000, la recherche sur le bétail n'a pas réussi à trouver un avantage constant à avoir des pique-bœufs, tandis qu'une étude de 2004 sur les rhinocéros captifs (et sans tiques) a révélé que plutôt que d'être utiles, les pique-bœufs passaient une grande partie de leur temps à soigner les blessures et à se régaler du sang du rhinocéros [PDF]. Pendant ce temps, d'autres chercheurs soutiennent que les oiseaux mangent en fait des tiques et autres. Les oiseaux peuvent cependant donner aux rhinocéros un avantage supplémentaire : une expérience de 2010 a révélé que sans pique-bœuf, les rhinocéros noirs étaient capables de détecter une personne marchant jusqu'à un rhinocéros dans 23 % des cas. Avec les pics-bœufs présents qui ont grimpé jusqu'à 97 pour cent, ce qui explique peut-être pourquoi en swahili, le pic-bœuf est appelé «la garde du rhinocéros».
7. Ce sont des pulvérisateurs longue distance.
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Dans une démonstration de domination, les rhinocéros indiens mâles alpha peuvent pulvériser de l'urine sur une distance de plus de 16 pieds. Cela se fait généralement en présence d'autres mâles ou de femelles en âge de procréer. D'autres rhinocéros vaporisent également de l'urine : pour les mâles, il s'agit généralement de marquer le territoire, tandis que des rhinocéros femelles de Sumatra [PDF] ont été observés en vaporisant 69 fois sur une période de 12 heures avant l'accouchement, et ont continué ce comportement même après le sevrage du veau, probablement pour masquer l'odeur du veau.
8. Ils communiquent par merde.
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Les excréments de rhinocéros blancs sont des identifiants uniques, ce qui signifie qu'un rhinocéros peut prendre une bouffée d'excréments et connaître instantanément l'âge, le sexe et l'état de reproduction de l'animal, selon une étude. Tous les rhinocéros blancs dans une zone particulière se dirigent vers le même endroit pour déféquer, appelé unmilieu, qui est essentiellement un dépotoir communal.
'Nous considérons les excréments comme un simple déchet, mais c'est vraiment un bon moyen pour les animaux de communiquer', a déclaré Courtney Marneweck, responsable de l'étude.National Geographic. 'Il y a beaucoup d'informations là-bas dont nous n'avons pas profité.'
9. Leurs pets sentent le soufre.
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Les rhinocéros sont connus pour transmettre des gaz particulièrement nocifs, selon le livreEst-ce que ça pète ? Le guide de terrain définitif des flatulences animales:
« Les pets de rhinocéros sentent aussi très mauvais, à tel point qu'ils ont même donné lieu à une terminologie de brassage ; lorsque la levure utilisée pour fabriquer de l'alcool par fermentation produit du sulfure d'hydrogène, elle dégage une horrible odeur de soufre, connue sous le nom de pet de rhinocéros.
10. Les mâles peuvent devenir agressifs.
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Les rhinocéros n'ont pas peur d'utiliser leurs cornes lorsqu'il s'agit de problèmes de cœur. Les rhinocéros noirs mâles sont particulièrement agressifs dans leur quête d'un partenaire, et le taux de « combat mortel » parmi ces amants à cornes est plus élevé que tout autre mammifère sur la planète. Environ la moitié des hommes et 30 pour cent des femmes meurent de blessures subies lors de combats.
11. Ils sont liés aux zèbres.
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Les parents vivants les plus proches des rhinocéros ne sont pas les éléphants ou les hippopotames, mais plutôt les chevaux, les tapirs et les zèbres, qui sont tous classés comme des ongulés à doigts impairs. Les rhinocéros et les tapirs marchent sur trois orteils, tandis que les chevaux marchent sur un seul (que nous appelons un sabot).
12. Ils ont les pieds sensibles.
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En parlant d'orteils, les rhinocéros ont un point faible. Les rhinocéros mettent généralement la majeure partie de leur poids sur leurs ongles lorsqu'ils marchent pour éviter d'user leurs pieds sensibles. C'est facile à faire dans la nature, où les marais et les zones humides molles abondent, mais lorsqu'ils sont amenés dans les zoos, leurs ongles ont tendance à s'user sur les surfaces dures comme le béton et l'asphalte. Cela peut entraîner des pieds enflés, douloureux et fissurés, ce qui les rend plus sensibles aux infections. Pour résoudre ce problème, un zoo a collé des fers à cheval modifiés sur les orteils d'un rhinocéros, que vous pouvez lire dans le livreLe rhinocéros avec des chaussures à coller.
13. Ce sont des vautours.
Mais pas parce qu'ils sont déprimés. Pour un rhinocéros, un bon bain de boue est comme une journée au spa. Cela aide non seulement les animaux à se rafraîchir par temps chaud, mais c'est aussi excellent pour leur peau, aidant à éloigner les insectes agaçants. Bien que les animaux aient un derme assez épais, ils sont étonnamment vulnérables aux piqûres d'insectes et aux coups de soleil.
14. Leurs cornes sont faites de la même protéine que l'on trouve dans les ongles humains.
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Les cornes de rhinocéros ne sont constituées que de kératine, mais cela n'empêche pas les braconniers de tuer des milliers d'animaux chaque année et de vendre leurs cornes au marché noir. Les cornes sont façonnées en bijoux et en figurines, et dans certaines régions d'Asie, on pense qu'elles ont des propriétés curatives (ce n'est pas le cas).
15. Ils risquent de disparaître.
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Il y a tout juste un siècle, il y avait plus d'un demi-million de rhinocéros dans le monde. Aujourd'hui, environ 30 000 personnes survivent dans la nature, en grande partie à cause du braconnage. Les cinq espèces de rhinocéros sont en danger, mais trois sont considérées comme en danger critique d'extinction : les rhinocéros de Sumatra, de Java et les rhinocéros noirs. Aujourd'hui, il reste environ 60 rhinocéros de Java, moins de 100 rhinocéros de Sumatra et environ 5 500 rhinocéros noirs.
Il y a quand même de bonnes nouvelles. Grâce aux efforts de conservation, le nombre de rhinocéros noirs et blancs a augmenté ces dernières années, le rhinocéros blanc ayant été « ramené du bord de l'extinction », selon le World Wildlife Fund. L'organisation Save the Rhinos adopte une approche à plusieurs volets du problème, en s'efforçant de déployer plus de gardes sur le terrain pour protéger les animaux, réduire la demande en Asie et élever des rhinocéros qui sont actuellement en captivité.
Cette histoire a été republiée en 2019.