16 faits épiques sur sept samouraïs

Il y a plus d'un demi-siècle, Akira Kurosawa a poussé ses pouvoirs créatifs vers de nouvelles limites avec un film qui a fusionné des tournages épuisants, un budget sans précédent et un casting de stars pour changer à jamais le cinéma japonais.Sept Samouraïs, sans doute le plus grand film jamais réalisé au Japon, combinait des performances brillantes, un travail de caméra révolutionnaire et un respect de la précision de l'époque pour créer quelque chose que le public du monde entier n'avait jamais vu auparavant, et il est toujours dans les mémoires comme l'une des grandes épopées cinématographiques. C'est un film sans défaut, mais le faire n'a pas été facile. Pour savoir pourquoi, consultez ces 16 faits sur la façon dontSept Samouraïsest devenu un chef-d'œuvre.

1. C'ÉTAIT LE PREMIER FILM DE SAMURAI D'AKIRA KUROSAWA.

Il est maintenant connu comme le plus grand maître du genre, mais Kurosawa avait plus d'une décennie dans sa carrière de réalisateur avant de faireSept Samouraïs. C'est le plus ambitieux et le plus loué de tous ses films de samouraï, mais alors que d'autres réalisateurs ont pu construire un projet aussi massif, c'était en fait son premier film de samouraï. D'autres classiques, dontYojimbo(1961) etSanjuro(1962), suivrait.

2. IL A COMMENCÉ COMME L'HISTOIRE D'UN SEUL SAMURAI.

Lorsque Kurosawa a commencé à faire un film de samouraï, il s'est assis avec le scénariste Shinobu Hashimoto et a présenté l'idée d'une histoire «d'une journée dans la vie» sur un seul samouraï. Le film serait une représentation intime d'un guerrier qui se levait le matin, prenait son petit déjeuner, allait travailler au château de son maître et puis, après avoir fait une erreur, serait tellement déshonoré qu'il rentrerait chez lui et se suiciderait rituellement.

Kurosawa a finalement abandonné cette histoire et a plutôt proposé l'idée d'un film qui couvrirait une série de cinq batailles de samouraïs, basée sur la vie de célèbres épéistes japonais. Hashimoto est allé écrire ce script, mais Kurosawa a finalement abandonné cette idée, craignant qu'un film qui n'était qu'une 'série de points culminants' ne fonctionnerait pas. Ensuite, le producteur Sôjirô Motoki a découvert, grâce à des recherches historiques, que les samouraïs de la période des « États en guerre » de l'histoire japonaise se portaient souvent volontaires pour monter la garde dans des villages de paysans pendant la nuit en échange de nourriture et de logement. À partir de là, Kurosawa et Hashimoto ont développé l'idée d'un groupe de samouraïs embauchés par des paysans pour les protéger des bandits, etSept Samouraïsest né.

3. LE BUDGET ÉTAIT SANS PRÉCÉDENT AU JAPON.

À l'époqueSept Samouraïsest entré en production, la plupart des grands films japonais coûtent environ 70 000 $. Parce que Kurosawa exigeait l'authenticité de choses comme un emplacement de village en plein air entièrement construit, et en raison de problèmes de production fréquents, le tournage a traîné en longueur et a finalement pris un an. En conséquence, le budget a gonflé à près de 500 000 $, une somme énorme à l'époque.

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4. KUROSAWA A PROTESTÉ DES RETARDS DE PRODUCTION EN PARTANT À LA PÊCHE.

Comme le processus de production deSept Samouraïsdevenait de plus en plus long, les producteurs craignaient que Kurosawa ne dépense trop pour le film. En conséquence, la production a été fermée «au moins deux fois». Au lieu de se disputer, Kurosawa est simplement parti pêcher, estimant que le studio avait déjà investi tellement d'argent dans le film qu'il ne le supprimerait pas simplement. Il avait raison.

5. CERTAINS DES PERSONNAGES ONT ÉTÉ BASÉS SUR DES CHIFFRES HISTORIQUES RÉELS.

Parce que de nombreuses recherches sur la vie des samouraïs ont été effectuées dans le cadre du processus d'écriture, certains des personnages étaient finalement basés sur de véritables personnages historiques. Par exemple, le maître épéiste froid Kyuzo (Seiji Miyaguchi), était basé sur Miyamoto Musashi, l'un des samouraïs les plus célèbres qui aient jamais vécu.

6. KUROSAWA A FAIT DES NOTES DÉTAILLÉES SUR LES CARACTÈRES AVANT MÊME D'ÉCRIRE LE SCRIPT.

Sept Samouraïsa été écrit sur une période de six semaines alors que Kurosawa, Hashimoto et le co-scénariste Hideo Oguni se sont terrés dans une chambre d'hôtel à Atami, travaillant si dur qu'ils n'ont même pas pris d'appels téléphoniques. Même avant le début du processus de script, Kurosawa a rempli un cahier avec des notes détaillées sur chacun des sept personnages principaux, y compris leur taille, leur âge, leurs dispositions émotionnelles et leurs réactions au combat. Beaucoup de ses instincts de personnage initiaux restent dans le film final : par exemple, Kurosawa a toujours imaginé un collaborateur fréquent Takashi Shimura dans le rôle de Kambei Shimada, le leader des sept.

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7. IL S'OUVRE À L'ORIGINE AVEC UNE SÉQUENCE DE BATAILLE.

Le célèbre plan d'ouverture du film présente un groupe de bandits chevauchant au sommet d'une colline, puis débattant de l'opportunité d'attaquer ou non un village en contrebas. Selon Hashimoto, le film a commencé à l'origine avec ces mêmes bandits attaquant en réalité un autre village, et le coup d'ouverture ultime était ce qui s'est passéaprèscette attaque. Kurosawa a décidé de couper la séquence d'attaque, estimant qu'un début 'sans prétention' était la meilleure façon d'ouvrir le film.

8. IL COMPREND PLUSIEURS COLLABORATEURS KUROSAWA FRÉQUENTS.

Tout au long de sa carrière, Kurosawa a développé une sorte de société par actions d'acteurs vers lesquels il s'est fréquemment tourné, et plusieurs d'entre eux ont des rôles clés dansSept Samouraïs. Le plus célèbre, Toshirô Mifune a travaillé sur 16 films avec Kurosawa, dontChien errant(1949),Trône de sang(1957), etYojimbo(1961). Yoshio Tsuchiya, qui a joué le villageois Rikichi, a continué à travailler avec Kurosawa dansYojimbo,Sanjuro,Barbe Rouge(1965), et plus. Le collaborateur le plus prolifique, cependant, était Takashi Shimura, qui a joué dans 21 des 30 films de Kurosawa en tant que réalisateur, dontIkiru(1952),Trône de sang,La forteresse cachée(1958), etKagemusha(1980).

9. LE THÈME PRINCIPAL A ÉTÉ À L'ORIGINE JETÉ.

PourSept Samouraïs, Kurosawa a de nouveau travaillé avec son ami et collaborateur Fumio Hayasaka, qui a également composé les partitions de classiques commeChien errant(1949) etRashômon(1950). Hayasaka a composé plusieurs pièces pour le film, mais lorsqu'il les a jouées pour Kurosawa, le réalisateur les a rejetées. Désespéré de quelque chose qui plairait au cinéaste, Hayasaka a décidé de lui jouer une pièce qu'il avait composée puis abandonnée. Kurosawa l'a aimé, et c'est finalement devenu le 'Thème du samouraï', le morceau de musique le plus célèbre du film.

10. SEIJI MIYAGUCHI A INITIALEMENT REFUSÉ SON RLE.

Seiji Miyaguchi s'est vu offrir le rôle de Kyuzo, le plus grand épéiste du film, et il voulait refuser le rôle parce qu'il n'avait jamais joué à l'épée de film auparavant. Kurosawa l'a convaincu qu'il ferait fonctionner les scènes d'épée à travers les angles de caméra et le montage, et Miyaguchi a finalement accepté de jouer le rôle. Peu de temps avant le tournage, il a suivi un « cours intensif » de deux jours au maniement de l'épée, et à la fin, il était si épuisé qu'il pouvait à peine bouger lorsque la photographie a réellement commencé.

11. TOSHIRÔ MIFUNE EST RESTÉ DANS LE CARACTÈRE EN TOUT TEMPS.

Le célèbre Kurosawa a donné une liberté inhabituelle à son plus grand collaborateur. Mifune, interprété comme le Kikuchiyo sauvage mais émouvant, est resté dans le personnage tout le temps qu'il était sur le plateau, et a même improvisé divers morceaux comiques pour son personnage. Il dira plus tard que c'était l'un de ses rôles préférés parce qu'il était capable d''être lui-même'.

12. LES TECHNIQUES D'ÉCLAIRAGE DE KUROSAWA A CAUSÉ UNE BLESSURE AUX YEUX.

Pour les scènes d'amour entre Shino (Keiko Tsushima) et le Katsushiro (Isao Kimura), Kurosawa voulait obtenir un effet « scintillant » dans les yeux de Shino. Pour ce faire, il a utilisé des miroirs inclinés au sol pour refléter la lumière sur son visage. En raison des reprises constantes, les yeux de Tsushima ont finalement été blessés par une surexposition à la lumière éblouissante.

13. DEUX SEQUENCES D'INCENDIE DIFFERENTES NE SE SONT PAS COMME PREVUE.

Pour la scène dans laquelle le moulin de Gisaku (Kokuten Kôdô) est incendié par les bandits, l'équipe a d'abord recouvert le moulin de tissu afin de l'allumer sans brûler toute la structure - la théorie étant qu'ils pourraient ensuite continuer à tirer sur le emplacement sans détruire le moulin. En fin de compte, selon le directeur artistique adjoint Yoshirô Muraki, cela a rendu le décor «détrempé» et les futures prises ne produisent que de la fumée, pas du feu. En fin de compte, le moulin a été reconstruit et incendié trois fois afin d'obtenir toutes les images dont Kurosawa avait besoin.

Encore plus dramatique était la séquence dans laquelle les samouraïs et les villageois ont incendié la forteresse des bandits. Selon Tsuchiya, la production devait avoir un camion de pompiers sur place en cas d'urgence, mais tous les camions de pompiers à proximité ont passé la journée à combattre les incendies. Ainsi, l'équipage a simplement dû attendre l'arrivée d'un camion. Dans l'intervalle, Kurosawa et son équipage ont pulvérisé de l'essence autour de diverses parties de la forteresse, afin d'être sûrs qu'elle brûlerait complètement.

Lorsque le moment est venu de tourner la séquence, le feu a commencé beaucoup plus rapidement et a brûlé beaucoup plus chaud que prévu, mais le casting a encore dû travailler dur pour le faire en une seule prise. Alors que Kurosawa criait « Continuez ! » hors caméra, Tsuchiya a dû s'approcher de la porte de la forteresse pour tenter de sauver la femme de son personnage. Comme il l'a fait, le toit s'est effondré et le courant d'air chaud a gravement brûlé sa trachée. Tsuchiya a également noté qu'à la fin du tournage, le feu était devenu si chaud qu'il a brûlé l'herbe sur les falaises au-dessus du plateau. Kurosawa était apparemment tellement stressé par l'épreuve qu'il a pleuré lorsque les pompiers ont éteint l'incendie.

14. IL A CHANGÉ LA TECHNIQUE DE TIR DE KUROSAWA POUR TOUJOURS.

Pour plusieurs scènes, en particulier la bataille décisive, Kurosawa savait qu'il y avait des morceaux d'action qu'il ne pouvait capturer qu'une seule fois. Ainsi, pour maximiser la couverture de l'action, il a installé trois caméras différentes à différents endroits du décor du village, puis a coupé les images ensemble pour créer une séquence dynamique d'événements. Ceci, combiné à des téléobjectifs qui ont permis aux caméras de zoomer sur l'action, a créé un style de réalisation révolutionnaire que Kurosawa a continué à utiliser tout au long de sa carrière.

15. LA BATAILLE FINALE A ÉTÉ UNE EXPÉRIENCE EXTRÊMANTE.

Sept Samouraïsn'a jamais été censé être en production aussi longtemps qu'elle l'a été. Cela signifiait que la séquence de bataille finale, qui devait initialement être filmée pendant les mois d'été, a été tournée en février. Peu de temps avant le début du tournage de la séquence, une neige abondante est tombée, ce qui a obligé l'équipe à diluer le plateau pour faire fondre la neige. Cela, plus le plan scénarisé pour tourner la séquence sous une averse torrentielle dramatique, signifiait que le casting travaillait dans une boue épaisse et profonde. Parce que c'était en plein hiver, la boue devenait souvent gelée, laissant les acteurs – dans leurs sandales d'époque – gelés alors qu'ils tentaient de mener à bien l'action. Kurosawa lui-même, qui se tenait dans la boue avec ses acteurs, a apparemment tellement froid qu'il a commencé à perdre ses ongles.

16. KUROSAWA AVAIT LA DESCRIPTION PARFAITE DU FILM.

Sept Samouraïsétait différent de tout ce que le cinéma japonais – sans parler du cinéma mondial – avait jamais vu. Il a amené la précision des films d'époque à de nouveaux niveaux, et il s'est prévalu de sa durée d'exécution de plus de trois heures et demie. Lorsqu'on lui a demandé de décrire le genre de film qu'il avait réalisé, Kurosawa a eu la réponse parfaite : 'Un film aussi riche qu'un steak au beurre garni d'anguille grillée.'

Sources supplémentaires :
Criterion Collection DVD commenté par l'historien du cinéma Stephen Prince.
Akira Kurosawa : C'est merveilleux de créer(2002)

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