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17 faits fascinants sur le Boston Tea Party

Le 16 décembre 1773, Adam Collson, patriote et membre des Sons of Liberty, aurait crié : « Boston Harbor, une théière ce soir ! » Il a réalisé son souhait, les manifestants déversant environ 46 tonnes de thé dans le port de Boston. L'événement a contribué à la guerre d'indépendance et est devenu un moment fondateur de l'histoire américaine, mais l'événement n'a pas été sans controverse. Des motivations des participants à l'accent mis sur Boston et même le nom de l'événement, la Boston Tea Party est pleine de failles.

1. La Boston Tea Party a été motivée par la promesse d'un thé bon marché.

Les colons avaient protesté et boycotté les Townshend Acts de 1767, qui prélevaient des droits d'importation sur des choses comme le thé, le papier, le plomb et le verre. En 1770, le gouvernement britannique a abrogé de nombreuses taxes qui faisaient partie des lois de Townshend, mais pas toutes – la taxe sur le thé est restée en place. Selon History.com, les autres taxes étaient considérées comme mauvaises pour le commerce, mais sitoutles impôts étaient nuls, il semblerait que la Grande-Bretagne ait acquiescé à la protestation coloniale. (Il est également possible que, parce que le thé n'était pas cultivé en Angleterre, il était moins préoccupant.)

De nombreux colons étaient à la fois ravis et irrités par les nouvelles règles fiscales. Une publicité de 1770 proclamait : « alors que le droit sur le thé n'a toujours pas été abrogé, nous convenons également par la présente que nous n'importerons aucun thé de Grande-Bretagne jusqu'à ce que ledit droit soit supprimé ; tous les autres articles qui sont en franchise de droits, nous acceptons d'importer comme d'habitude.' Au lieu de cela, ils achetaient la majeure partie de leur thé à des contrebandiers.

Peu de temps après, une crise financière se préparait en Europe qui menaçait la destruction de la Compagnie britannique des Indes orientales (EIC), les forçant à demander un renflouement. L'EIC était assis sur des millions de livres de thé, ce qui semblait être un bon moyen de payer ces dettes – s'ils pouvaient trouver un marché. Selon l'historien Benjamin L. Carp, l'Europe et l'Angleterre étaient déjà saturées de thé et n'étaient donc pas une option. L'Amérique semblait être un endroit évident pour décharger le thé supplémentaire, mais la colère persistante à propos de la fiscalité et les inquiétudes concernant l'EIC ont rendu cela difficile, et le gouvernement britannique craignait toujours que l'abrogation de la taxe sur le thé ne rende la Grande-Bretagne faible.

Pour contourner ces problèmes, le Tea Act de 1773 a été adopté. Il a conservé l'ancienne taxe sur le thé mais a accordé à l'EIC certaines dérogations, ce qui a abaissé le coût du thé dans les colonies américaines.

2. On craignait que le thé de la Compagnie des Indes orientales ne repousse le thé de contrebande des marchands locaux.

Même si les colons étaient (en grande partie) fermes dans leur position contre le thé britannique, ils buvaient toujours du thé. John Adams a rendu visite à John Hancock en 1771 et a enregistré qu'il buvait du «thé vert, de Hollande, j'espère, mais je ne sais pas». Il aurait probablement pu deviner : une estimation contemporaine (bien que peut-être une exagération) était qu'environ 80 pour cent du thé consommé dans le Massachusetts était passé en contrebande. À New York et à Philadelphie, ce nombre était de 90 %.

On a longtemps soutenu que de nombreux marchands, en particulier John Hancock, étaient mécontents du fait que ce thé moins cher ferait sortir leur thé de contrebande du marché, bien que le rôle des contrebandiers à Boston par rapport à ceux de New York et de Philadelphie soit débattu.

3. De nombreux colons n'étaient pas enthousiasmés par le Tea Act.

Les colons avaient trois plaintes au sujet du nouvel ordre : Premièrement, la taxe sur le thé était toujours injuste, mais les colons pourraient commencer à l'accepter parce que le thé n'était pas si cher. Deuxièmement, l'EIC était un monopole agissant avec des privilèges spéciaux dans les colonies, éliminant la plupart des marchands locaux. (Certains historiens modernes soutiennent que l'angle du monopole était tout aussi, sinon plus, important que la fiscalité.) Enfin, la taxe était utilisée pour financer les salaires des fonctionnaires civils du Massachusetts, ce qui leur enlevait une grande partie de la capacité de tenir ces fonctionnaires responsables. des citoyens du Massachusetts.

Il y avait aussi la question des actions de l'EIC au Bengale.

4. La Compagnie des Indes orientales elle-même était probablement une cause majeure de la Boston Tea Party.

La Compagnie des Indes orientales avait une charte royale qui lui permettait de mener des guerres, et en 1757, la compagnie a pris le contrôle de la région du Bengale, qu'elle a ensuite saignée à blanc avec des taxes exorbitantes. En 1770, le Bengale connaissait une grave famine au cours de laquelle on estime qu'entre 1 et 3 millions de personnes sont mortes ; le public tenait l'EIC pour responsable.

On craignait dans les colonies que l'Amérique soit la prochaine à souffrir aux mains de l'EIC. Un écrivain new-yorkais a déclaré que l'EIC était « perdu pour tous les sentiments de l'humanité », ayant « monopolisé les nécessités absolues de la vie en Inde, à une époque de rareté appréhendée » [PDF]. Selon Carp, un avocat de Pennsylvanie a même proclamé que la Compagnie des Indes orientales « jetterait les yeux sur l'Amérique, en tant que nouveau théâtre, [sur lequel] exercer ses talents de rapine, d'oppression et de cruauté ». Le monopole du thé n'est, j'ose le dire, qu'une petite partie du plan qu'ils ont formé pour nous dépouiller de notre propriété. Mais Dieu merci, nous ne sommes pas des Sea Poys, ou des Marattas, mais des sujets britanniques, qui sont nés de la liberté, qui en connaissent la valeur, et qui l'estiment très haut.

des choses qui font un pied de long

5. Quatre navires ont apporté du thé à Boston.

À l'automne 1773, les premiers navires remplis de thé commencèrent à naviguer vers les Amériques : leNancyétait à destination de New York, lePollypour Philadelphie, et leLondrespour Charleston. leDartmouth, lesÉléonore, lesCastor, et leWilliamétaient à destination de Boston.

Le 28 novembre, leDartmoutharrivé dans le port de Boston avec une cargaison de thé et d'autres marchandises, suivi duÉléonoreet leCastorquelques semaines plus tard. leWilliam, cependant, a frappé le mauvais temps et s'est échoué près de Provincetown, Massachusetts.

6. Les Sons of Liberty ont organisé la Boston Tea Party.

Les Sons of Liberty avaient émergé en 1765 pour protester contre le Stamp Act, et ils n'étaient pas seulement à Boston—Benedict Arnold, par exemple, était impliqué avec les Sons of Liberty dans le Connecticut. Mais le groupe de Boston était le plus célèbre ; Samuel Adams et John Hancock étaient des membres éminents. (Adams et Hancock étaient si connus, en fait, que pendant le siège de Boston en 1775, le général britannique Thomas Gage a offert un pardon à tout le monde dans la villesaufSamuel Adams et John Hancock, « ​​dont les infractions sont de nature trop flagrante. ») Selon History.com, c'est Adams qui a organisé le goûter avec 60 membres des Sons of Liberty.

7. La date de la Boston Tea Party, le 16 décembre 1773, n'avait pas de signification particulière.

C'était simplement une question de temps. Les règles étaient qu'un navire devait être déchargé dans les 20 jours après l'amarrage. Si ce n'était pas le cas, la cargaison (dans ce cas le thé) serait saisie et vendue aux enchères. Avec l'arrivée du thé dans le port de Boston à la fin novembre 1773, une réunion de Bostoniens a été convoquée à Faneuil Hall à Boston pour décider quoi faire. Trop de gens se sont présentés, alors ils se sont ajournés à l'Old South Meeting House.

Les articles autres que le thé sur leDartmouthont été déchargés peu après son arrivée le 28 novembre dans le port de Boston, mais le thé est resté à bord, personne n'a voulu y toucher. Cela créait un jeu d'attente inconfortable : si 20 jours s'écoulaient, le thé serait vendu aux enchères. Et sicettearrivé, il y avait des inquiétudes que le thé entrerait en Amérique, ouvrirait la porte à plus d'imposition et embarrasserait les Bostoniens aux yeux de leurs collègues colons [PDF]. Boston a essayé de renvoyer le thé en Grande-Bretagne, mais c'était contre la loi, et le gouverneur Thomas Hutchinson a refusé de délivrer un permis.

Le 16 décembre, le déchargement forcé duDartmouthétait imminent, et un grand groupe de citoyens s'est réuni à l'Old South Meeting House à Boston pour savoir si, à la dernière minute, Hutchinson céderait enfin et autoriserait le navire à partir. Lorsque la nouvelle est arrivée qu'il ne le ferait pas, Samuel Adams aurait déclaré: 'Ils avaient maintenant fait tout ce qu'ils pouvaient pour le salut de leur pays'. En même temps, les gens ont commencé à partir, peut-être pour rassembler ceux qui se préparaient à ce qui allait arriver.

8. Les Sons of Liberty se sont déguisés en Amérindiens lors de la Boston Tea Party.

Selon Carp, les Sons of Liberty savaient probablement que Hutchinson ne laisserait pas le navire partir, alors ils ont élaboré un plan. Un groupe restreint d'hommes prêtait serment de discrétion, promettait de ne rien vandaliser – à part le thé, bien sûr – ou de commettre des violences. Ensuite, ils s'habillaient en Amérindiens.

Les déguisements étaient importants pour plusieurs raisons : les membres du groupe pourraient désavouer leur participation et, en choisissant de se déguiser en étrangers, ils protégeraient, espérons-le, la majorité des colons des conséquences de ce qu'ils étaient sur le point de faire.

Il y avait aussi un symbolisme potentiel des tenues amérindiennes, qui séparaient les colons du roi et du Parlement. Comme Carp l'écrit pour History Extra, « C'étaient des costumes grossiers, pas destinés à dissimuler autant qu'à avertir la communauté de ne pas révéler l'identité des auteurs. Pourtant, le choix d'un déguisement amérindien était encore significatif. Les Américains étaient souvent décrits comme des Indiens d'Amérique dans les dessins animés britanniques, et les colons étaient souvent assimilés à la population autochtone et ridiculisés comme des sauvages. Quelle meilleure façon d'émousser l'aiguillon de cette épithète que de prendre un déguisement indien ?

9. La valeur du thé jeté lors de la Boston Tea Party aurait pu acheter 46 maisons à deux étages et brasser 18,5 millions de tasses de thé.

À la tombée de la nuit du 16 décembre, certains des Fils de la Liberté se sont assombris, se sont enveloppés dans des couvertures et des châles et sont arrivés à l'Old South Meeting Hall. Peu de temps après, ils ont marché jusqu'à l'endroit où se trouvaient les navires, et au cours des heures suivantes, 340 coffres de thé, certains pesant 400 livres, ont été brisés et le contenu déversé dans le port de Boston. 'Il s'agissait en fait de 46 tonnes de thé d'une valeur de plus de 9659 £', écrit Carp. « À l'époque, une tonne de thé coûtait à peu près le même prix qu'une maison à deux étages. Selon le Boston Tea Party Museum, le thé valait 1,7 million de dollars en dollars d'aujourd'hui, et les estimations modernes indiquent que « le thé détruit aurait pu infuser 18 523 000 tasses de thé ».

Remarquablement, à part le thé, il n'y a eu aucun dommage enregistré sur les navires, à l'exception d'un cadenas cassé, pour lequel, selon la légende, un éclaireur a trouvé un remplaçant.

10. Le thé jeté par-dessus bord pendant la Boston Tea Party n'était pas sous forme de brique.

Contrairement à la tradition Internet et aux boutiques de cadeaux bostoniennes, il n'y a aucune raison de croire que le thé était sous forme de briques. Un participant a rappelé plus tard que certaines personnes avaient essayé de voler du thé, essayant d'en 'prendre une poignée sur le pont, où il s'est abondamment éparpillé'. Mais les autres y ont vite mis un terme.

11. La Boston Tea Party a été le point culminant de semaines de violence et d'intimidation de la part des Bostoniens.

Carp écritLe Journal de la Révolution américaineque « la destruction du thé était également l'acte culminant d'une série de menaces et d'actes violents contre les amis du gouvernement à Boston. Les Bostoniens ont intimidé les importateurs et les douaniers, jeté des pierres et brisé des vitres, imprimé des menaces de mort contre les destinataires du thé, les ont encerclés à leurs domiciles et lieux de travail, ont refusé que le gouverneur leur accorde une protection armée et les ont effectivement exilés sur une île fortifiée. dans le port.

12. Le thé duWilliaméchappé à la Boston Tea Party.

Au grand dam de Samuel Adams, le thé de laWilliam, échoué près de Provincetown, a débarqué en Amérique. Finalement, une partie de ce thé a été vendue, en vertu de la théorie selon laquelle, aucun droit n'ayant été payé pour le thé récupéré, il était moralement clair. Cependant, tout le monde n'était pas d'accord – un élu de la ville avait les mains et le visage goudronnés.

13. Les Tea Parties n'étaient pas exclusives à Boston.

Les motsBostonetGoûtersont profondément ancrés dans notre conscience, mais les Bostoniens n'étaient pas les seuls à protester contre le thé britannique. Quand lePollyarrivé en Pennsylvanie en décembre 1773, le capitaine du navire aurait été amené devant ce qui était alors la plus grande réunion de l'histoire de Philadelphie, où on lui a dit que le thé ne serait pas autorisé et qu'il devait être renvoyé en Angleterre.

Le capitaine s'est conformé, probablement stimulé par des tracts promettant de goudronner et de plumer quiconque aiderait à piloter le navire et, selon une source du début du XXe siècle, un avis qu'il a lui-même reçu disant : ' Que pensez-vous, capitaine... autour de votre cou, dix gallons de goudron liquide décantés sur votre pâté, avec les plumes d'une douzaine d'oies sauvages posées dessus pour égayer votre apparence. leNancy(arrivé en 1774 à cause des tempêtes) s'est également retourné.

Lorsque le thé est arrivé à Charleston, en Caroline du Sud, il a finalement été déchargé et stocké. À l'époque, laisser la terre du thé était controversée, mais les patriotes là-bas ont peut-être eu le dernier mot : on dit qu'en 1776, le thé a été vendu pour aider à couvrir les dépenses liées à la lutte contre les Britanniques. (LeLondresirait ensuite à New York sous un autre commandant avec un peu plus de thé à bord … que les New-Yorkais ont jeté par-dessus bord.)

Lexington a décidé de battre Boston entièrement. Un problème de laEspion du Massachusettsjournal du 16 décembre 1773, le même jour que le Boston Tea Party, a proclamé : 'Nous sommes positivement informés que les habitants patriotes de Lexington, lors d'une réunion tardive, se sont résolus à l'unanimité contre l'utilisation de thé de Bohéa de toutes sortes, néerlandais ou anglais importation; et pour manifester la sincérité de leur résolution, ils rassemblèrent chaque once contenue dans la ville et la consacrèrent à un feu de joie commun.

D'autres « tea parties » auraient lieu à York, dans le Maine ; Annapolis, Maryland; Greenwich, New Jersey; et même Boston encore. En mars 1774, leFortuneest arrivé à Boston avec 28 coffres de thé, qui ont été rapidement jetés par-dessus bord.

14. Tout le monde n'était pas ravi de la Boston Tea Party.

De nombreux Américains étaient consternés par les actions à Boston. Dans une lettre à George William Fairfax, George Washington a écrit : « le ministère peut s'appuyer sur le fait que les Américains ne seront jamais taxés sans leur propre consentement que la cause de Boston les mesures despotiques à son égard, je veux dire maintenant, est et sera toujours être considérée comme la cause de l'Amérique (non pas que nous approuvions leur conduite à détruire le thé), tandis que Benjamin Franklin plaidait pour une certaine forme de restitution.

15. La Grande-Bretagne a répondu durement au Boston Tea Party.

La Grande-Bretagne a décidé de punir Boston avec les actes coercitifs, également connus sous le nom d'actes intolérables, qui ont temporairement fermé le port de Boston, restreint l'autonomie gouvernementale du Massachusetts, autorisé le cantonnement des troupes dans les maisons des colons et permis le déplacement de certains procès en dehors du Massachusetts. Ces actes ont tourné l'opinion publique du côté bostonien et ont contribué à jeter les bases de la révolution.

16. Ça ne s'appelait plus Boston Tea Party pendant 50 ans.

Avant les années 1820, l'événement était appelé quelque chose comme « la destruction du thé dans le port de Boston » [PDF]. Carp a proposé que les premières références à la Boston Tea Party soient à un groupe de personnes - par exemple, une nécrologie de 1829 pour Nicholas Campbell dit qu'il « était l'un des Boston Tea Party, qui a commis l'un des premiers actes de résistance à L'oppression britannique par la destruction d'une cargaison de thé dans le port de Boston.'

L'historien Alfred Young soutient que le nom n'était pas un accident, écrivant : « Le concours sur les noms... fait partie d'un concours plus large pour la mémoire publique de la Révolution... Qu'est-ce que cela signifiait, alors, dans le deuxième quart du XIXe siècle , pour parler de l'événement comme du « tea party » et non comme de la « destruction du thé » ? Très probablement, le nouveau terme a servi à la fois les prétendants conservateurs et radicaux à la Révolution.

qui a le nom le plus long du monde

Pour certains,goûteraurait pu réduire la radicalité de l'événement - Young note que la définition de l'Oxford English Dictionary pourThé de Bostonest « un nom humoristique pour le processus révolutionnaire de 1773 » – et pour d'autres, il servait de juxtaposition humoristique avec des hommes musclés prenant un thé délicat.

17. Il y a eu d'autres mouvements Tea Party.

Bien qu'ayant potentiellement des origines humoristiques, l'expressionGoûtertouché une corde sensible. En 1953, un groupe de femmes de Los Angeles a jeté des boîtes étiquetées «TEA» d'un navire sur un terrain de studio de cinéma dans le cadre du «Taxpayers' Economic Association Party», ou T.E.A. La fête, pour faire court. Leur objectif était de parler du coût du gouvernement et des impôts élevés. En 1976, le Montana Tea Party a été formé pour protester contre les tarifs des services publics dans cet État, et dans les années 1980, le Michigan Tea Party a attiré l'attention nationale pour avoir rappelé deux sénateurs de l'État à la suite d'une augmentation d'impôt.

Mais sans aucun doute le Tea Party le plus connu aujourd'hui a émergé en 2009. L'un des membres fondateurs du groupe, Christina Botteri, a expliqué à la BBC que 'Nous avons réalisé que les dépenses gouvernementales sans la volonté du peuple sont une forme de taxation sans représentation'.