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18 faits impressionnants sur les isopodes géants

Il existe 20 espèces connues dans le genre Bathynomus ;B. giganteus, ou l'isopode géant, est le plus gros. Oui, ils sont plutôt effrayants. Mais ils sont aussi plutôt mignons ! Voici quelques choses que nous savons sur ces créatures bien-aimées d'Internet.

1. Ce ne sont pas des bugs.

Ce sont des crustacés, et sont étroitement liés aux crustacés marins comme les crevettes et les crabes, et les crustacés terrestres comme la punaise (Armadillidium vulgare).

2. Ce sont les habitants du bas.

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Les isopodes géants vivent entre 550 et 7020 pieds de profondeur (et potentiellement plus profonds) et préfèrent un sol de boue ou d'argile, dans lequel ils s'enfouissent pour s'abriter. 'Bathynomus giganteusest plus une espèce d'eau froide », explique Dee Ann Auten, aquariophile II à l'Aquarium du Pacifique, qui possède quatre isopodes géants dans sa galerie Wonders of the Deep. « Ils vivent dans l'océan Pacifique, au large du Japon et dans la mer de Chine méridionale. C'est le genre d'endroit où vous les trouverez.

3. Ils deviennent gros. Vraiment gros.

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En règle générale, les isopodes géants mesurent entre 7,5 et 14,2 pouces de long, mais ils peuvent devenir beaucoup plus gros : un spécimen tiré avec un ROV en 2010 mesurait 2,5 pieds de long. Les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi ces isopodes deviennent si énormes, mais pensent que leur taille énorme pourrait être une adaptation qui les aide à survivre à la pression extrême de l'océan profond.

4. Ils existent en différentes couleurs.

La coquille d'isopode géante, composée de segments qui se chevauchent, se décline en deux variétés : marron et lilas pâle.

5. Ce sont des carnivores.

Bien qu'ils soient généralement considérés comme des charognards, se régalant d'animaux morts qui tombent d'en haut, certaines preuves suggèrent qu'ils pourraient également manger des animaux vivants lents comme des éponges. Les isopodes géants attaquent également les prises de chalut.

6. Ils peuvent rester très longtemps sans manger.

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Un isopode géant au Japon est resté cinq ans sans manger une seule bouchée avant de mourir plus tôt cette année. Auten tente de nourrir ses isopodes géants chaque jour, un rituel qui demande beaucoup de patience. « L'astuce est de savoir quoi les nourrir et comment les manger », dit-elle. «Ici, à l'Aquarium du Pacifique, le succès est le maquereau. C'est généralement ce que je les nourris. Je papillonnerai un maquereau mort pour que l'intérieur sorte, puis je le présenterai devant l'isopode. J'essaie d'offrir de la nourriture une fois par jour et c'est simplement parce qu'un jour ils pourraient ne pas être aussi actifs, et un jour ils pourraient avoir vraiment faim et je pourrais manquer cette opportunité.

Les quatre isopodes géants dont Auten s'occupe ont mangé au cours de la dernière année (Auten garde une trace de qui est qui en fonction des épines qui manquent à leur queue). « L'un d'eux a mangé deux fois l'année dernière, l'un d'eux a mangé quatre fois l'année dernière, l'un d'eux a mangé presque dix fois l'année dernière. Un autre, je pense, était sept fois », dit-elle. 'C'est fascinant et c'est gratifiant quand vous mettez autant d'efforts pour prendre soin d'eux et beaucoup de patience et que vous comprenez enfin ce qu'ils aiment manger.'

7. Mais quand ils mangent, ils se gavent.

Les isopodes géants ont quatre paires de mâchoires, qui sont adaptées pour couper et déchirer les proies, et ils s'entraînent lorsque les animaux ont faim. « Lorsqu'ils ont faim et qu'ils mangent, il est certain qu'ils ont beaucoup de nourriture autour d'eux, car ils continueront à manger », dit Auten. « Ils mangeront beaucoup à la fois et pourront ensuite rester longtemps sans manger. Il y a une bande dessinée d'un isopode géant mangeant une baleine morte, et il mange tout sauf les os. Il est assis sur le dos comme « pouah, je suis rassasié maintenant ». C'est tout à fait vrai ! S'ils mangent, ils mangent beaucoup. En fait, ils mangent tellement qu'ils compromettent leur capacité à se déplacer.

Pourtant, ce ne sont pas des mangeurs agressifs. « Je n'ai jamais eu [une occasion] où ils ont tous mangé en même temps », dit Auten. «Je m'assurerai d'apporter suffisamment de nourriture pour tous, mais chaque fois que je les nourris, c'est l'un d'eux qui mangera dans ce même cadre. Ils ne se battraient certainement pas. Et apparemment, ils ne sont pas pointilleux : trois isopodes géants collectés dans le sud du golfe du Mexique avaient ingéré de grandes quantités de plastique.

8. Ils vivent dans un état constant de semi-hibernation.

Comme les repas en haute mer peuvent être rares et très espacés, les isopodes géants limitent leur dépense énergétique. 'Ils ont un métabolisme plus lent', dit Auten. « La mécanique de leur corps est comme ça parce que ce sont des créatures des grands fonds et ne trouvent pas de nourriture tout le temps. Ainsi, ils sont capables de ralentir leur métabolisme et leur niveau d'énergie afin de pouvoir survivre. En regardant les nôtres, vous pouvez voir qu'ils font cela. Ils ne bougent pas beaucoup. Ils ne bougent que lorsque j'essaie de les nourrir. Normalement, ils sont juste assis là.

9. Ils ont quelque chose en commun avec les chats.

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Et tout est dans les yeux. Les isopodes géants ont des yeux composés fixes et largement espacés avec plus de 4000 facettes individuelles. Les chats et les crustacés (et de nombreux autres animaux) ont une couche réfléchissante à l'arrière de l'œil appelée tapeum, qui réfléchit la lumière à travers la rétine et augmente la capacité de voir la nuit. C'est aussi ce qui fait briller les yeux des chats et des isopodes.

10. Ils ne voient probablement pas très bien tout cela...

Il fait assez sombre là où vivent les isopodes, donc, selon Auten, la vision n'est pas vraiment un facteur pour eux, ni pour beaucoup d'autres animaux des grands fonds. «Ils utilisent d'autres sens pour manœuvrer, communiquer, trouver de la nourriture, trouver un partenaire», dit-elle. « J'ai fait des expériences avec ma lampe de poche pour voir si les isopodes sentaient une différence de lumière ou quelque chose du genre. Ils ne bougent pas, ils ne font rien. Par conséquent, je pense qu'ils pourraient peut-être ne pas bien voir.

11. ...Alors ils utilisent leurs antennes.

Les isopodes géants ont deux ensembles d'antennes qu'ils utilisent pour découvrir l'environnement qui les entoure. « Les petites antennes sont davantage utilisées pour la détection chimique », dit Auten, « et elles ont de grandes antennes qui sont utilisées pour la détection physique. Lorsque vous mettez la nourriture devant eux, vous les laissez le sentir, physiquement et chimiquement. Ils pourraient avoir un récepteur sensoriel qui réagit à la distorsion de l'eau qui les entoure.

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12. Vous voulez distinguer les hommes des femmes ? Cherchez les peenies.

Dee Ann Auten

Les isopodes femelles ont une poche à couvain, ou marsupium, située sur leur face inférieure, où elles contiennent 20 à 30 œufs (en haut à droite). Les mâles ont deux organes spécialisés : de petits appendices blancs, appelés peenies (en haut à gauche), qui transportent le sperme (fait amusant : les petits isopodes ont généralement de plus gros peenies, selon Auten), et des appendices masculins (en bas), qu'ils utilisent pour transférer le sperme vers la femelle. 'Ils injecteront cet organe de transfert de sperme n'importe où dans la femelle après sa mue - parce qu'elle est plus molle - et elle est capable de prendre ce sperme', dit Auten.

13. Ils ont les plus gros œufs de tous les invertébrés marins.

Ils mesurent 0,51 pouces de diamètre. Les femelles ne mangent pas lorsqu'elles couvent; au lieu de cela, ils s'enfouissent dans les sédiments pour réduire la consommation d'énergie et protéger les œufs.

14. Et les bébés ressemblent à de gros isopodes.

Les isopodes géants juvéniles, ou mancae, n'ont pas de stade larvaire; ils mesurent environ 3,4 pouces de long lorsqu'ils émergent et ressemblent exactement aux adultes. Il ne leur manque que la dernière paire de péréopodes, ou pattes ; à maturité, ils auront sept paires de pattes au total.

15. Pour grandir, ils se débarrassent de leurs exosquelettes.

Les jeunes isopodes muent souvent pour prendre de la taille, mais « lorsqu'ils vieillissent, ils muent moins autant », dit Auten. 'Ils sont capables de muer, mais ils ont déjà atteint leur taille, donc ils ne vont pas muer autant - ou ils ne vont pas du tout muer, car la mue n'est que pour la croissance.'

16. Les isopodes mordent !

Photo courtesy Flickr user Damien du Toit; cc

«Je porte des gants lorsque je travaille avec les nôtres», dit Auten. « Ce sont des charognards, ils vont définitivement mordre sur n'importe quoi. Mais c'est une petite bouchée, ce n'est rien de gros. Ils n'ont pas de grandes gueules.

17. Ils se recroquevillent lorsqu'ils sont menacés.

Auten dit que les isopodes peuvent potentiellement être mangés par tout ce qui est plus gros qu'eux, et quand ils sont menacés, ils se recroquevillent en une petite boule, tout comme leurs parents sans littoral, les cloportes. 'S'il mange quelque chose et qu'un poisson essaie de venir lui prendre la nourriture ou de mordre ses appendices, il se retournera pour garder sa nourriture ou pour protéger ses organes mous en dessous', explique Auten. eux-mêmes pour que rien ne s'y attache. Ou ils se cacheront quelque part dans une crevasse pour que rien ne puisse les trouver.