18 secrets des avocats de la défense pénale
C'est l'un des emplois les plus ingrats dans l'arène juridique. Les avocats de la défense pénale, qui se tiennent aux côtés des clients accusés de tout, des délits mineurs au meurtre de masse, doivent organiser la défense la plus efficace possible de leur client, quelle que soit la gravité du crime. Alors que leur travail renforce le droit constitutionnel d'une personne à un procès équitable, certains observateurs la réprimandent pour avoir représenté les méchants de la société.
À leur avis, cela manque le point. En plus de veiller à l'équilibre de la balance de la justice, les avocats de la défense trouvent satisfaction à traiter des dossiers à forts enjeux. 'C'est un jeu de tout ou rien', déclare Jeffrey Lichtman, un avocat basé à New York qui a représenté John A. Gotti et accusé le baron de la drogue mexicain Joaquin 'El Chapo' Guzman. 'C'est gagner ou perdre. Il y a de la pression, de l'excitation et de la responsabilité à être le seul protecteur et le seul soutien d'un accusé.
Pour mieux comprendre ce travail souvent épuisant sur le plan émotionnel, Trini Radio s'est entretenu avec trois avocats de la défense de renom. En plus de Lichtman, nous avons parlé à Chris Tritico, le sujet du premier épisode d'Oxygen'sEn défense dedocuseries créées le 25 juin et qui ont représenté le bombardier d'Oklahoma City Timothy McVeigh en 1997—ainsi que Bryan Gates, exerçant en Caroline du Nord. Voici ce qu'ils ont partagé sur la vie d'avocat du diable.
1. LES AVOCATS NE LAISSENT PAS LEURS SENTIMENTS PERSONNELS L'EMPORTER SUR LE PROCESSUS JUSTE.
Certains accusés ont clairement commis des crimes terribles, mais ils ont toujours des droits constitutionnels, donc les avocats ne laissent pas leurs sentiments personnels au sujet d'un crime entraver la défense d'un client. 'Il n'y a jamais eu un jour où j'ai défendu quelqu'un accusé d'un crime où j'approuverais ce crime', déclare Tritico. « Je ne justifie pas le fait de faire sauter un immeuble et de tuer 168 personnes. Mais McVeigh doit être protégé et ses droits doivent être protégés. Les gens comme moi doivent être prêts à se lever et à dire : « Je vais te défendre. » Tu le fais pour McVeigh et tu le fais pour tout le monde.
2. LE COLLAGE AVEC LES CLIENTS EST LA CLÉ, PEU IMPORTE LE CRIME.
Il peut être difficile de trouver un terrain d'entente avec quelqu'un accusé de méfaits qui pourraient lui valoir la prison à vie ou même la peine de mort, mais les avocats de la défense disent qu'il existe généralement un moyen de se comporter avec leurs clients en tant qu'êtres humains - et l'affaire sera meilleure. pour ça. Lichtman s'est lié d'amitié avec Gotti en discutant de famille; Tritico a trouvé McVeigh aimable. 'Je voulais que Tim m'aime et je voulais l'aimer', dit-il. «Je voulais qu'il fasse confiance à mes décisions. Cela n'arrive pas à chaque fois, mais la grande majorité du temps, je les aime.
3. ILS RECHERCHENT LES HISTORIQUES DES JURES.
L'examen d'un juré potentiel, connu sous le nom devoir dire, est un art. La défense et l'accusation veulent des personnes dans la tribune du jury qui peuvent être influencées, bien que les circonstances soient généralement défavorables à la défense. 'Le jury arrive prêt à condamner, car personne ne soutient généralement le crime', a déclaré Lichtman.
Lorsqu'il interroge les participants potentiels, Lichtman parle rapidement : « Je parle à la minute près, je cherche à amener les jurés potentiellement problématiques à exposer sciemment ou involontairement leurs préjugés naturels afin que je puisse les faire expulser du panel. pour cause. Les jurés qui, je pense, peuvent garder l'esprit ouvert ou sont anti-policiers, je ne les questionnerai pas du tout, car je crains qu'ils ne révèlent ces préjugés et qu'ils soient frappés par le procureur lorsqu'il utilise une récusation péremptoire [une objection à une juré].'
Une fois au tribunal, Lichtman se concentre sur la recherche de la seule personne dans la boîte de 12 avec laquelle se connecter. « Je recherche les antécédents des jurés », dit-il. 'Je cherche tout ce que je peux exploiter en arrière-plan afin d'adapter mon résumé à quelque chose qui s'est passé dans leur vie.'
4. ILS SURVEILLENT TOUJOURS LE LANGAGE CORPOREL DU JURY.
Garder un œil sur un jury signifie être capable d'évaluer dans quelle direction il se penche. Lichtman dit que le langage corporel peut lui en dire beaucoup. « Vous pouvez sentir comment se déroule un procès », dit-il. Les jurés qui rient ou sourient à ses blagues sont de son côté. Les jurés qui se détournent de lui ne le sont pas. « Vous pouvez dire qui vous suit. Ils sont dynamisés par vos arguments.
L'évaluation de la réaction des jurés permet à Lichtman d'ajuster en temps réel ses arguments. «Alors que j'interroge un témoin ou que j'implore le jury lors d'une sommation, si je vois quelqu'un se détourner de moi, je garde ce juré à l'esprit et ce qui l'a peut-être découragé, et j'essaie de rectifier ou de résoudre le problème. route, dit-il. 'Si je fais rire quelqu'un, je sais qu'il y a un juré qui n'acquitte peut-être pas mon client, mais il ou elle est au moins ouvert à cela, alors je passe beaucoup de temps à travailler dessus.'
5. IL Y A UNE RAISON POUR QU'ILS SONT SI PROCHES DE LEURS CLIENTS.
L'image d'un avocat debout à côté de son client pendant la lecture du verdict est généralement interprétée comme un signe de solidarité, mais les avocats peuvent avoir une autre raison. Tritico dit qu'au début de sa carrière, il a engagé un client accusé de vol aggravé. Malgré le conseil de Tritico de négocier un plaidoyer, l'homme a tenté sa chance au procès et a perdu. Sa peine était de 40 ans. « Je regardais le jury pendant la lecture du verdict et j'ai senti quelque chose bouger », dit-il. « Il s'était évanoui. À partir de ce moment-là, j'attrape toujours mon client par le bras pour m'assurer que cela ne se reproduise plus.
Parfois, c'est l'avocat qui peut avoir besoin d'aide. Selon Tritico, entendre un homme être condamné à mort, comme il l'a fait avec McVeigh, 'pourrait être la chose la plus dégrisante que vous n'entendrez jamais dans votre vie'.
6. UN CLIENT PEUT ÊTRE LEUR PIRE ENNEMI.
L'adage de ne jamais parler à la police sans la présence d'un avocat ? C'est probablement le meilleur conseil qu'un accusé obtiendra jamais, mais beaucoup refusent toujours de laisser passer le message. 'Je ne peux penser à personne qui a déjà réussi à éviter d'être inculpé', dit Gates.
Cela ne s'arrête pas là, cependant. Les accusés qui tournent au ralenti en prison avant leurs dates d'audience peuvent finir par se creuser un trou encore plus profond. « Ils écriront des lettres aux gens. Le procureur de district, du moins en Caroline du Nord, peut en obtenir une copie. Ce n'est peut-être pas une confession pure et simple, mais il peut y avoir des choses qui ne les mettront pas sous leur meilleur jour. Les appels téléphoniques sont les mêmes. S'ils sont mécontents de leur avocat, certains clients écriront même des lettres de plainte au procureur ou à un juge, ce qui pourrait laisser échapper des informations accablantes pouvant être utilisées contre eux plus tard. 'Cela va juste dévaster une affaire', dit Gates.
7. ILS REÇOIVENT DU COURRIER DE HAINE.
Représenter des personnalités publiques comme John A. Gotti, le fils du célèbre personnage mafieux John Gotti, conduit souvent à la damnation des avocats par association. Lichtman recevait du courrier haineux, qui s'est ensuite transformé en courriers haineux et autres manifestations de mépris. « J’ai été craché en entrant au tribunal », dit-il. 'J'ai été [appelé des noms] alors que j'étais assis à la table de la défense par un témoin dont je viens de nettoyer l'horloge.' Aucun du vitriol n'a eu d'impact sur la volonté de Lichtman de monter la meilleure défense possible pour ses clients. «Je ne me suis jamais excusé une seule fois pour ce que je fais. Représenter un meurtrier présumé ne signifie pas que je suis pro-meurtre.
8. LES DÉFENDEURS INNOCENTS PEUVENT RENDRE LEUR TRAVAIL PLUS DUR.
Il peut sembler qu'un client innocent serait plus facile à défendre. Mais selon Gates, avoir la ferme conviction qu'un client est faussement accusé crée une pression supplémentaire sur la défense. 'C'est très stressant parce que vous vous identifiez vraiment à la personne', dit-il. Bien qu'aucun avocat ne veuille voir un client reconnu coupable, il peut être déchirant de savoir que la personne pourrait être punie pour quelque chose qu'elle n'a pas fait. 'Nous avions un avocat ici [en Caroline du Nord] qui a travaillé pendant 15 ans pour quelqu'un qui, selon lui, était accusé à tort, et il a finalement pu le prouver.' Mais c'est inhabituel - le plus souvent, les avocats soupçonnent leurs clients d'être innocents et doivent voir les jurys les condamner.
9. PARFOIS ILS DONNENT À LEURS CLIENTS UN MAQUILLAGE.
Si un accusé aime les jeans déchirés et les t-shirts en métal lourd, les avocats lui conseilleront souvent de passer du temps à faire du shopping. 'Il ne s'agit pas de créer une illusion', dit Tritico. 'Mais si quelqu'un entre avec, disons, un mulet, je l'emmène chez le coiffeur. Nous achetons un pantalon et une chemise boutonnée. Vous devez faire preuve de respect pour le système.
10. ILS ADORENT L'EXCITATION, MAIS LES ÉPREUVES NE SE DÉROULENT PAS AUSSI RAPIDEMENT QUE VOUS LE PENSEZ.
Demandez à un avocat de la défense pénale pourquoi ils ont choisi cette sous-spécialité juridique et la réponse la plus courante est que rien ne leur donne plus de sang qu'une affaire aux enjeux élevés. « Les affaires avancent plus vite et elles sont tout simplement plus intéressantes que les affaires civiles », déclare Gates. « Il n’y a rien de pire qu’une longue conversation sur l’article 2 du Uniform Commercial Code. C’est juste plus intéressant de parler d’un braquage de banque.
Cela dit, aucun procès ne se déroule à la vitesse présentée par les vrais documentaires policiers ou la fiction populaire. 'Les procès ne sont pas intéressants à regarder', dit Gates. «Ils prennent beaucoup de temps et de nombreux tronçons sont tout simplement ennuyeux. CourtTV, quand ils mettaient une caméra dans la salle d'audience toute la journée ? Comme regarder la peinture sécher. Alors que de nombreux essais sont terminés en trois à cinq jours, certains prennent des semaines, voire des mois. En 2013, les jurés ont passé sept semaines au procès fédéral du célèbre gangster de Boston James 'Whitey' Bulger et cinq autres jours à délibérer sur un verdict. (Coupable de 31 chefs d'accusation, dont extorsion et implication dans un meurtre.)
11. ILS NE SE LEVENT PAS AUSSI SOUVENT QUE VOUS LE PENSEZ.
Un autre trope populaire à la télévision est l'avocat de la défense qui arpente, gesticule et bat des tables dans le but de montrer une certaine fanfaronnade devant un jury. Alors que les règles de démagogie varient selon les États, Gates dit que, du moins en Caroline du Nord, il ne passe pas beaucoup de temps debout. « Nous devons interroger tous les témoins depuis une position assise derrière la table de l'avocat », dit-il. «Nous ne pouvons pas arpenter la pièce ou marteler sur un rail. La plupart des juges ne vous laisseront pas faire beaucoup de danse devant un jury. »
12. ILS PROSPÈRENT SUR DES CAS IMPOSSIBLES DE GAGNER.
Parfois, les procureurs sont tellement déterminés à clouer les accusés, en particulier dans les procès fédéraux où de vastes ressources gouvernementales peuvent monter des affaires étouffantes, que les avocats de la défense ne voient aucun moyen évident de gagner. Pour Lichtman, cela fait partie de l'appel. Alors que Guzman n'a pas encore été jugé, Lichtman a défendu avec succès Gotti contre une litanie d'accusations de racket en 2005. 'Quand j'ai pris en charge l'affaire' El Chapo ', j'ai reçu des appels d'avocats que je respecte me disant:' Vous êtes fou, vous pas besoin de ça », dit-il. «Pourquoi est-ce que je fais ça sinon pour prendre cette affaire? Comment ne voulez-vous pas prendre en charge des cas difficiles ? » Et plus l'obstacle est grand, plus Lichtman se prépare. « Plus vous travaillez, plus vous comprenez les faits et meilleures sont vos chances d'être jugés. »
13. ILS PENSENT QUE LE SYSTÈME DE GARANTIE EST BRISÉ
Emprisonné pour un crime ? Vous pouvez être innocent jusqu'à preuve du contraire, mais cette présomption ne signifie pas que vous êtes libre de marcher dans la rue. Gates pense que le système de libération sous caution pour libérer les clients emprisonnés est fondamentalement injuste et conçu pour forcer des négociations de plaidoyer favorables à l'accusation. 'Ils plaideront par réflexe pour une caution de 250 000 $ lorsqu'une personne est au chômage', dit-il. « Il n’y a aucune chance qu’une personne puisse le publier. Un serf facturera au moins 20 000 $. Dans le Bronx, par exemple, le temps d'attente moyen pour un procès devant jury est de 827 jours. Plus quelqu'un est contraint de vivre longtemps dans une cellule, plus il est facile pour les procureurs de conclure un accord et d'éviter le lancer de dés d'un procès devant jury.
14. LES DÉFENSEURS PUBLICS OBTENENT UN MAUVAIS RAP.
S'il est vrai qu'un avocat de premier plan peut fournir une défense convaincante en échange d'une facture exorbitante, le stéréotype des défenseurs publics assignés aux clients indigents comme étant incompétents n'est pas mérité. 'C'est surtout la télévision qui leur donne la mauvaise réputation d'être un avocat surmené et sous-préparé', dit Tritico. «Mais dans tous les bureaux du défenseur public dans lesquels j'ai été, ils font du bon et solide travail. C'est un jour rare où je vois quelqu'un là-bas qui ne travaille pas aussi dur que moi quand j'ai été retenu.
15. LE TRUE CRIME TV CRAZE CHANGE D'APPROCHE.
Chaque semaine semble apporter une nouvelle obsession des docuseries, deFaire un meurtrieràL'escalier. Pour les avocats qui s'adressent aux jurés, ils doivent tenir compte de ce que ces émissions ont «enseigné» aux téléspectateurs sur le système de justice pénale, même si ce n'est pas tout à fait exact. « De vraies émissions de crime à la télévision ont fait de chaque profane un expert dans son esprit », déclare Lichtman. 'Les jurys sont donc moins susceptibles de croire les témoins experts, les policiers témoins, les procureurs et les avocats de la défense, car ils sont mieux informés.'
Au lieu de le combattre, Lichtman s'y penche. 'Pour moi, ce nouvel état d'esprit ne me dérange pas car je joue avec le scepticisme naturel des jurys dans ma théorie de la défense. J'exploite les faits qui semblent impossibles à croire, même s'ils sont vrais, et j'implore le jury d'utiliser son bon sens acquis au cours d'une vie d'expérience. Et regarder la télévision.
16. L'OPINION PUBLIQUE PEUT INFLUENCER LA STRATÉGIE DE CAS.
Les affaires pénales peuvent souvent faire la une des journaux locaux ou nationaux, informant les jurés potentiels des personnalités et des détails impliqués. Un bon avocat remarquera toujours dans quelle direction la marée publique tourne lors de la préparation d'une défense. 'L'opinion publique a un impact énorme sur la façon dont je traite un cas', déclare Lichtman. «Après tout, le jury n'est qu'une petite partie de cette opinion publique qui entre dans un procès, et je dois les persuader ou les dissuader pendant ma brève période devant eux. Il est donc important de savoir à quoi j'ai affaire à l'avance. Quels sont les domaines de préoccupation ou les idées préconçues pour moi lors d'un procès que je dois développer ou combattre ? »
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Ne pas le faire, selon Lichtman, est une grossière erreur : « Un avocat qui ne fait pas preuve de diligence raisonnable avant que le procès ne commence à savoir quelle est l'opinion publique à propos de son client, ou la conduite prétendument commise par son client, est un imbécile paresseux. '
17. ILS N'ONT PAS L'OBLIGATION DE DIVULGUER L'ADMISSION DE CULPABILITÉ D'UN CLIENT.
Si un accusé décide d'utiliser le bureau de son avocat comme confession, son avocat n'a aucune obligation de se retourner et de transmettre cette information aux forces de l'ordre. 'Si un client me révèle sa culpabilité, je suis obligé de faire une chose et une seule', dit Lichtman. « Ne le laissez pas s'allonger à la barre sous serment. »
Les accusés ne témoignent pas souvent en leur propre nom de toute façon, mais ce genre d'aveu ferait en sorte qu'ils ne le fassent pas. «Ce n'est pas l'obligation de l'avocat de la défense de faire autre chose que de combattre les preuves du gouvernement. La recherche de la vérité dans un procès ne m'inclut pas nécessairement, l'avocat de la défense », déclare Lichtman.
18. LES CLIENTS VEULENT PARFOIS DES CONSEILS AVANT DE COMMETTRE UN CRIME.
Il est légalement et moralement interdit aux avocats de conseiller quiconque sur la meilleure façon de commettre un crime, mais cela n'empêche pas les gens de demander de toute façon. 'Je comprends beaucoup, même aujourd'hui', dit Lichtman. « Si je fais ça, est-ce que ça va ? » Lichtman leur dira ce qui est légal « jusqu'à la ligne » et pas plus loin. «Tous les conseils sont légaux et honnêtes. Je traite chaque conversation comme si quelqu'un écoutait.
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