21 secrets dans les coulisses des pères Noël du centre commercial
Être le père Noël d'un centre commercial peut sembler une tâche relativement facile : placez un enfant sur vos genoux, demandez-lui ce qu'il veut pour Noël, posez pour une photo rapide et envoyez-le joyeusement. Mais tout Père Noël qui a fait ne serait-ce qu'une saison au centre commercial vous dira que le travail demande du dévouement.
'Il n'y a pas de travail plus difficile pendant tout Noël que d'être le père Noël d'un centre commercial', déclare Paul Sheehan, qui a travaillé comme père Noël dans un centre commercial du New Hampshire rural et en est maintenant à sa 36e saison en tant que M. Claus professionnel. « Entre le Black Friday et le réveillon de Noël à 15 heures, j'avais vu plus de 17 000 enfants. Quelqu'un dans une plus grande ville, ils font deux et trois fois ça.
Mais il y a une raison pour laquelle des milliers d'hommes ronds et barbus portent le costume chaque année : bien qu'exigeant, être le Père Noël est aussi incroyablement gratifiant. Nous avons discuté avec quelques professionnels Kris Kringles de ce que c'est que d'être la plus grande célébrité de la saison.
1. ILS VONT AU COLLÈGE DE SANTA.
Si vous vous êtes déjà perché sur les genoux du Père Noël dans votre centre commercial local, il y a de fortes chances qu'il soit diplômé de l'Université du Père Noël, dirigée par Noerr Programs Corporation, une société d'événements qui forme et distribue des Pères Noël dans plus de 278 grands centres commerciaux et centres commerciaux à travers le pays. Chaque Noerr Santa doit passer une vérification des antécédents et subir plusieurs séries d'entretiens. Et une vraie barbe s'impose. « Cela fait partie de la magie », déclare Ruth Rosenquist, directrice des relations publiques de Noerr.
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Chaque mois d'août, Noerr accueille son Université du Père Noël à Arvada, dans le Colorado, où des centaines de « messieurs de grande gaieté et de circonférence » se réunissent pour quatre jours de formation sur tout, de l'éthique du Père Noël à la façon de ho-ho-ho. 'C'est incroyable de s'asseoir avec tous ces gars dans leurs chemises rouges et leurs bretelles', dit Rosenquist. « Vous levez les yeux et vous parlez au Père Noël. C'est le meilleur public du monde. Regardez un aperçu ci-dessous :
2. RÈGLE #1 : RESTEZ TOUJOURS DANS LE CARACTÈRE.
Si vous portez le costume rouge, vous devez toujours vous comporter comme le Père Noël. Cela signifie avoir un tempérament joyeux et ne jamais craquer ou crier après un enfant, peu importe à quel point vous pouvez être frustré.
'La chose la plus importante qu'ils doivent comprendre, c'est qu'ils sont le Père Noël et qu'ils doivent toujours rester dans le personnage du Père Noël', explique Rosenquist. 'Ils ne doivent jamais briser ce personnage.'
Pour certains des St. Nicks les plus professionnels, la barbe blanche et le gros ventre restent avec eux toute l'année, ils doivent donc faire attention à la façon dont ils représentent le vieil elfe joyeux en public. Cela signifie être sur son meilleur comportement et répondre à des questions telles que « Père Noël, que faites-vous à l'épicerie ? »
Robert Hildreth, un père Noël professionnel de 30 ans, dit qu'il ne boit pas lorsqu'il sort dîner avec sa femme Carol Hildreth (alias Mme Claus), car il veut être l'image modèle du père Noël pour les enfants. 'Vous devez faire attention à ce que vous dites et faites parce que les enfants vous regardent', dit-il.
Mais jouer un Père Noël convaincant toute l'année a ses avantages, comme un repas gratuit occasionnel. «Nous avons eu quelques incidents où nous sommes allés dans des restaurants et les plus petits nous remarquent», explique Carol. « Il ira leur parler un peu et puis quand nous irons payer la facture, c’est déjà réglé. »
3. ILS SAVENT O SONT LES SALLES DE BAINS SECRÈTES DU MALL.
'Je refuse d'aller aux toilettes publiques si cela est évitable', déclare RG Holland, l'un des hommes de Noerr en rouge. 'Tout le problème d'être le Père Noël, en particulier au centre commercial, c'est que lorsque vous êtes habillé en Père Noël, vous devez rester dans le personnage et c'est un peu difficile d'être dans un costume de Père Noël en restant dans le personnage devant un urinoir.'
Dans certains centres commerciaux, les pères Noël ont leur propre dressing et une salle de bain. Et sinon, ils improvisent. «Je trouve les toilettes du centre commercial les plus obscures et les plus privées», dit Holland. 'Si j'ai du mal à les trouver, je trouve le grand magasin le plus proche et j'utilise l'une de leurs toilettes à l'écart.'
4. ILS ÉCHANGENT SECRÈTEMENT.
Si un Père Noël a besoin de prendre une pause déjeuner ou que son quart de travail se termine, parfois un autre interviendra sans que personne ne s'en aperçoive. 'Dans les centres commerciaux les plus fréquentés, nous l'installons souvent de manière à ce qu'il y ait deux pères Noël et nous essayons de faire correspondre l'apparence physique, donc ce n'est pas si évident à la mi-journée lorsque nous échangeons', explique Holland. 'Nous ne voulons pas que quelqu'un dise' Ce n'est pas le Père Noël ! 'Souvent, même les parents et surtout les enfants, s'ils ne nous voyaient pas ensemble, ils ne sauraient pas lequel était lequel.'
5. ILS OBTENENT UN GARDE DU CORPS.
Selon Rosenquist, chaque Noerr Santa reçoit une escorte lorsqu'il quitte le plateau. Ceci est censé décourager les foules de fans de l'attaquer.
6. IL Y A UNE MAUVAISE MOYENNE ET UNE MAUVAISE MÉTHODE DE BLANCHIMENT DE LA BARBE.
Alors que certains Pères Noël à barbe naturelle sont dotés de poils blancs comme neige, d'autres n'ont pas cette chance. Dans ce cas, le blanchiment est la meilleure option, mais seulement lorsqu'il est effectué progressivement et avec beaucoup de soin. 'Cela doit être fait par étapes', explique Rosenquist. 'Si vous essayez de devenir blanc comme neige d'un seul coup, vous allez vous brûler les cheveux et ils jaunissent.' Les Smart Santas commencent le processus de coloration en octobre en vue de la saison des vacances.
7. L'ARGENT EST ASSEZ BON.
Noerr ne divulgue pas combien il paie ses acteurs, mais selon Rosenquist, il s'agit d'un poste salarié, et le taux peut varier selon le lieu. Ed Warchol, président de Cherry Hill Photo, un autre distributeur de Pères Noël, affirme que ses Pères Noël gagnent 'bien dans la fourchette à cinq chiffres pour seulement six semaines de travail'.
8. ET L'ANCIENNETÉ AIDE.
Plus un Père Noël a d'expérience à son actif, plus son salaire est gros. «Nous recherchons toujours l'expérience», explique Rosenquist. Un vétéran de 18 ans, St. Nick, a déclaré qu'il pourrait gagner 30 000 $ en une saison.
À titre de comparaison : selon un rapport effronté du site d'information sur les assurances Insure.com, le vrai Père Noël gagnerait environ 140 000 $ par an s'il était rémunéré pour tout le travail qu'il fait, y compris la supervision de l'usine de jouets et le pilotage du traîneau la veille de Noël. .
9. ILS PEUVENT CONNAÎTRE LA LANGUE DES SIGNES.
Noerr enseigne les gestes clés de l'ASL aux pères Noël en formation afin qu'ils puissent communiquer avec les enfants sourds. Il leur est également conseillé d'apprendre l'espagnol de base. Rosenquist dit que la demande de Pères Noël de différentes races et origines augmente. « Nous sommes présents sur de nombreux marchés fortement hispaniques, donc avoir des pères Noël bilingues est d'une importance suprême », dit-elle.
10. IL Y A UN ACCUEIL SECRET DE PÈRE NOL.
En public, les Pères Noël se parlent en code pour montrer leur camaraderie. 'Je vais lui demander s'il va bien cette année', dit Holland. 'C'est un cadeau.' Ou, si un sosie du Père Noël répond à « Frère en rouge », vous savez que vous parlez à un Saint-Nicolas.
11. UN VENTRE ROND N'EST PAS REQUIS.
'Vous n'avez pas nécessairement besoin d'avoir le ventre plein de gelée', dit Rosenquist. 'Nous ne mesurons pas nos Pères Noël à leur taille, nous les mesurons à leur cœur.' Le programme de formation de Noerr comprend en fait une session sur la façon de bien manger et d'éviter les risques pour la santé liés à la taille d'un père Noël, comme le diabète et les maladies cardiaques. Si le Père Noël a besoin d'un ventre plus gros pour être convaincant, il peut être « amélioré » avec un rembourrage.
Certains Pères Noël portent également du maquillage pour conserver un éclat rosé. 'Numéro 30 rouge pour les joues et peut-être une petite touche sur le nez pour lui donner un petit air patiné', a déclaré un acteur.Cette vie américaine.
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12. LES CONDITIONS SONT À ÉVITER.
« S'il présente ce jour-là, c'est à peu près juste de l'eau et des sandwichs sans ketchup ni moutarde dedans », explique Carol Hildreth. « Sinon, la barbe se salit. » Et personne ne veut le Père Noël sur son visage s'il a mauvaise haleine, alors les bons Pères Noël gardent des bonbons à la menthe sur eux à tout moment. Robert y ajoute une touche spéciale : son huile à barbe est parfumée à la menthe poivrée.
13. ILS DOIVENT ÉTUDIER.
« L'une des choses que vous devez avoir à portée de main à tout moment est toute la culture qui accompagne le Père Noël », explique Sheehan. Cela va bien au-delà de pouvoir réciter les noms des rennes du Père Noël. Sheehan essaie de suivre chaque nouveau film ou émission de télévision dans laquelle le Père Noël fait une apparition et de mémoriser l'intrigue afin qu'il ne soit pas pris au dépourvu par un enfant curieux. 'Vous pourriez être époustouflé par un nouveau film que vous n'avez pas encore vu cette saison, mais l'enfant l'a fait six fois', explique Sheehan. 'Ils demandent des détails sur ce qui s'est passé dans le film et vous ne savez pas ce qui se passe.'
Le Père Noël doit également connaître tous les derniers jouets, après tout, il les fabrique. « Je parcoure les catalogues de jouets chaque année », dit Sheehan. « En bref, il reste à jour. Comme tout dentiste ou médecin doit lire des revues professionnelles, c'est la même chose pour nous, mais nous devons rester au courant de tout ce qui a trait à Noël.
14. « JE DEMANDE À MME. CLAUS » EST LE CODE POUR « JE NE VEUX PAS RÉPONDRE À CA. »
Les enfants disent les choses les plus horribles sur les genoux du Père Noël, et aucune étude ne peut préparer un imitateur de Kris Kringle à toutes les questions étranges ou demandes bizarres. Vous savez que vous avez déconcerté le Père Noël quand il élève sa femme.
'Je blâme beaucoup Mme Claus', dit Holland. 'S'il y a quelque chose de discutable, je dis' Je vais devoir vérifier avec Mme Claus à ce sujet. ' Cela désamorce vraiment beaucoup de scepticisme. '
Mais Mme Claus fait plus que simplement prendre le blâme pour les défauts du Père Noël. Elle aide souvent les enfants timides à se sentir plus à l'aise. 'Parfois, les petits ont peur du grand au costume rouge et à la barbe, mais ils vont venir vers quelqu'un qui ressemble à une grand-mère', explique Carol Hildreth. 'Alors ils vont s'asseoir sur mes genoux et ensuite parler au Père Noël.'
15. ILS NE SONT PAS AUTORISÉS À PROMETTRE.
L'une des pires choses qu'un père Noël d'un centre commercial puisse faire est de promettre à un enfant qu'il obtiendra ce qu'il veut pour Noël. 'Si vous promettez des choses que les parents ne peuvent pas fournir, alors c'est dur pour eux et cela fait aussi mal paraître le Père Noël', dit Holland.
Noerr entraîne ses Pères Noël à délivrer un message d'espoir, mais à ne donner aucune garantie. « Tout ce que vous pouvez dire, c'est que vous allez essayer », dit Sheehan. 'Même si je sais que tu l'as acheté pour eux, je ne vais pas leur dire ça parce que Dieu nous en préserve, le garage prend feu et les jouets ont disparu.'
16. ILS DÉTESENT LES PHOTOS DE BÉBÉS EN PLEIN.
Mais pour une raison quelconque, les parents les aiment. 'Malheureusement, certains pensent que c'est la chose à avoir', dit Holland. « Je fais tout ce que je peux pour les éviter. Les parents disent que ce n'est pas grave s'ils pleurent, mais l'image qui pleure n'est pas amusante pour l'enfant et ce n'est pas amusant non plus pour le Père Noël.
La meilleure façon d'éviter un enfant qui crie et sanglote est que les parents restent proches, plutôt que de pousser l'enfant sur les genoux du Père Noël et de s'éloigner. « Laissez aux enfants le temps de s'acclimater au Père Noël », dit Robert. « L’enfant a peur, pleure et crie parce qu’il ne sait pas à qui vous le confiez. S'il vous plaît, ne nous jetez pas vos enfants.
'Certaines de ces personnes donnent des coups à leurs enfants comme s'il s'agissait de sacs de pommes de terre de 10 lb', explique Sheehan. « J'avais une femme dans le centre commercial qui m'a presque jeté l'enfant. Elle lâcha l'enfant avant que je ne l'attrape, puis s'éloigna et se demanda pourquoi l'enfant pleurait. Les parents sont la pire partie de tout le rôle du Père Noël. »
17. ILS SOUHAITENT QUE VOUS FAITES LE LEVAGE LOURD.
Les va-et-vient constants qui accompagnent le fait de hisser les enfants sur et hors de vos genoux pendant 12 heures par jour peuvent causer toutes sortes de maux et de douleurs. Après leurs quarts de travail, les pères Noël plus âgés rentrent probablement à la maison pour se glacer les genoux ou mettre un coussin chauffant sur le dos.
«Comme dans toute entreprise dans laquelle vous vous lancez, il y a toujours quelque chose qui s'use, une partie de l'anatomie qui prend un coup», explique Sheehan. « Pour le Père Noël, ce sont les genoux et les hanches. À la fin de la saison, vous allez vraiment souffrir.
Si vous voulez faire plaisir au Père Noël de votre centre commercial local, économisez-lui un peu d'efforts en soulevant votre enfant sur ses genoux.
18. TOUS LES PÈRE NOL NE PEUVENT PAS CLOUER LE RIRE DE LA SIGNATURE.
« Curieusement, il y a des pères Noël qui ne peuvent tout simplement pas ho-ho-ho », dit Rosenquist. 'Nous essayons de les amener à le faire, mais pour certains d'entre eux, ce n'est tout simplement pas leur nature.'
19. LES PRÉFÉRENCES DES ENFANTS EN MATIÈRE DE JOUETS CHANGENT.
Les vieilles habitudes ne changent jamais : beaucoup de garçons veulent un camion de pompiers et les filles veulent une poupée American Girl. Mais selon Sheehan, les demandes de jouets sexospécifiques ont chuté au cours des deux ou trois dernières années. « Alors j'entendrai les garçons demander un four à cuisson facile et les filles aimeront les LEGO et les types de jouets avec lesquels vous pouvez construire quelque chose », dit-il. 'Il y a un changement et une transition là-bas qui s'est produit au cours des deux dernières années.'
20. LES PROFESSIONNELS ONT UNE ASSURANCE RESPONSABILITÉ RESPONSABLE.
Tout ce qu'il faut, c'est un enfant qui se tortille qui tombe d'un genou et le Père Noël pourrait être tenu responsable de milliers de dollars de dommages et intérêts. Par précaution, les professionnels ont leur propre assurance.
« Nous avons souscrit une assurance responsabilité civile de 2 millions de dollars, déclare Robert Hildreth. Heureusement, il est membre d'un groupe de formation et de défense du père Noël appelé International Brotherhood of Real Bearded Santas, qui l'aide à obtenir un tarif de groupe sur l'assurance. « Nous n’avons jamais eu à l’utiliser, mais c’est bien de l’avoir là-bas », dit-il.
21. IL EST TOUT D'ÊTRE UN BON ÉCOUTE.
Selon Sheehan, la partie la plus importante du travail d'un père Noël dans un centre commercial consiste à prêter l'oreille aux enfants qui pourraient se sentir perdus. 'Être avec le Père Noël pourrait être la meilleure chose qui puisse arriver à cet enfant toute la journée', dit-il. «J'essaie de le rendre chaleureux et affirmatif et de les élever. Tout le monde a besoin d'affirmation.
Certains enfants demandent l'impossible, comme le retour d'un membre de la famille décédé ou une réunion entre parents divorcés. « Il y a des choses que le Père Noël ne peut pas faire, mais nous prierons avec eux », dit Holland. « Une autre chose que j'aime faire est de leur dire que tant qu'ils se souviennent de la personne qui est partie, ils sont toujours avec eux. Vous devez vraiment philosopher avec certains d'entre eux et leur dire des choses d'une manière qui a du sens et qu'ils repartiront en pensant que tout ira bien. Les parents prennent les photos, les enfants vivent l'expérience.
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