4 sanglantes querelles familiales dans l'histoire américaine
Si vous avez un désaccord avec votre voisin aujourd'hui, vous pourriez vous diriger vers le tribunal des petites créances pour régler le différend. Mais dans les régions rurales de l'Amérique du XIXe siècle, de tels désaccords étaient souvent résolus avec la fin commerciale d'une arme à feu. Voici quatre querelles de famille sanglantes qui auraient pu nécessiter une médiation.
1. Grahams-Tewksburys : la guerre de Pleasant Valley
Avant que leur querelle ne commence dans les années 1880, les Graham et les Tewksbury, tous deux éleveurs de bétail à Pleasant Valley, en Arizona, étaient en fait des amis et des partenaires commerciaux. Certes, leur entreprise volait du bétail à un autre éleveur. Aucune des deux familles n'était donc un pilier de la communauté depuis le début. Leur dispute s'est produite vers 1882, probablement à cause du bétail volé, bien que le surpâturage des terres par les moutons des Tewksbury ait également été un point de discorde. À l'époque, la querelle résultait en des bagarres ou des injures occasionnelles, mais un peu plus.
Les choses sont devenues plus violentes en février 1887, lorsque Thomas Graham a abattu un employé de Tewksbury qui gardait des moutons sur des pâturages contestés. En représailles, Graham a été abattu par Ed Tewksbury, qui est immédiatement parti en cavale. Peu de temps après, les Graham et leurs sympathisants ont assiégé la cabane de Tewksbury, se livrant à une fusillade qui a duré des heures. Le seul cessez-le-feu a été accordé à Mme Tewksbury, afin qu'elle puisse creuser des tombes peu profondes pour son fils, John, et son ami, William Jacobs, qui avait été tué dans la mêlée.
Au cours des années suivantes, entre 20 et 50 hommes des deux côtés ont été tués, souvent par des bandes d'hommes masqués, ce qui a rendu les arrestations rares. Cependant, la querelle a finalement pris fin en 1892, lorsque Tom Graham, Jr., le dernier membre survivant de sa famille, a été abattu à Tempe par le fugitif Ed Tewksbury, le dernier de son clan. Tewksbury a été jugé et condamné, mais en raison d'une technicité juridique, son cas a été rejeté en 1895. Tewksbury est mort de causes naturelles en 1904 en tant que seul survivant de la guerre de Pleasant Valley.
Ce ne sont pas seulement les deux familles qui ont été touchées par la querelle. Pendant de nombreuses années avant le début de la guerre, l'Arizona luttait pour le statut d'État. Mais comme la querelle n'a pas été résolue pendant si longtemps, de nombreux législateurs à Washington y ont vu la preuve que l'Arizona n'était pas encore assez civilisé pour faire partie de l'Union. Certains historiens pensent que la guerre a peut-être fait reculer le statut d'État de l'Arizona pendant des décennies.
2. Turks-Joneses: La guerre plus lisse des Ozarks
La querelle entre les Turcs et les Jones, tous deux du comté de Benton, Missouri, dans la région d'Ozark Mountain, a commencé comme tant d'autres à l'époque – le jour des élections. La plupart des hommes ont eu un jour de congé pour pouvoir se rendre aux bureaux de vote, ce qui signifie qu'ils ont également passé beaucoup de temps dans le salon local après avoir voté. Une combinaison de whisky et de politique a inévitablement donné lieu à des bagarres, comme celle de 1840 lorsqu'Andy Jones et Jim Turk se sont bagarrés, bientôt rejoints par d'autres membres de leurs clans.
Plus tard, un chasseur de primes est venu dans la région à la recherche d'un parent des Jones nommé James Morton. Le shérif du comté n'était pas disposé à aider, mais les Turcs ont vu une opportunité de se venger de leurs rivaux, alors ils ont attrapé Morton et l'ont retourné. En raison de leurs actions, le patriarche Hiram Turk a été arrêté pour enlèvement, mais les charges ont ensuite été abandonnées. Sentant qu'ils avaient été lésés, la famille Jones a pris sa revanche lorsqu'Andy Jones aurait abattu Hiram le 17 juillet 1841. Jones a été jugé, mais il a été acquitté.
Sentant que le système judiciaire les avait laissés tomber, les Turcs ont annoncé publiquement leur intention de former un groupe d'autodéfense pour débarrasser la région des contrefacteurs, des voleurs et des meurtriers. Sous couvert de bien-être public, ils ont rassemblé des personnes de la communauté et se sont attaqués à ces éléments indésirables, qui comprenaient naturellement leurs ennemis, les Jones et leurs alliés.
Le groupe a rapidement gagné le surnom de « Slickers », basé sur leur mode de punition habituel, appelé « slicking », qui consistait à attacher une personne à un arbre et à la fouetter avec un interrupteur en noyer. En représailles, les Jones ont lancé 'The Anti-Slickers', qui gardaient leurs alliés, et s'en sont parfois pris aussi aux Slickers. La bataille a fait rage jusqu'à ce que les Slickers s'en prennent par erreur à un agriculteur innocent et l'aient presque tué, après quoi le gouvernement du Missouri a accusé 38 des Slickers du crime. Les arrestations ont considérablement diminué le nombre de Slicker et ont conduit à la dissolution de la querelle au cours des prochaines années.
Malheureusement, la forme de justice des Slickers s'est propagée aux habitants du Missouri, alors que de plus en plus de groupes de Slickers se sont formés qui n'avaient rien à voir avec la querelle Turk-Jones. Tout comme les Turcs Slickers, ces groupes étaient facilement influencés par des dirigeants aux intentions peu honnêtes, de sorte que de nombreux innocents ont été accusés, battus et même tués pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis.
3. La querelle Lee-Peacock
En août 1861, Bob Lee rejoint la neuvième cavalerie du Texas de l'armée confédérée, laissant derrière lui sa famille dans le nord-est du Texas. Pendant son absence, l'Union League, un groupe civil créé pour promouvoir la loyauté envers l'Union et protéger les Noirs et les sympathisants de l'Union, a créé une section locale dirigée par Lewis Peacock. Après la guerre, Lee est rentré chez lui pour découvrir que la Ligue utilisait son poids politique pour forcer la région à adopter ce que la communauté considérait comme des initiatives de reconstruction injustes. De nombreux voisins de Lee le considéraient – un ancien confédéré – comme le leader de la lutte contre cette nouvelle forme d'oppression du Nord.
Pour écraser son nouveau rival, Peacock a rassemblé ses hommes et arrêté Lee sur de fausses accusations de crimes de guerre. Sachant qu'il serait disculpé devant le tribunal, Lee et son frère, qui faisait office de chaperon, se sont rendus pacifiquement. Mais au lieu d'emmener Lee aux autorités, les hommes de Peacock ont emmené les frères dans le désert et les ont volés. Ils ont également forcé les deux frères Lee à signer un billet à ordre de 2000 $ avant de les libérer. Vivants mais en colère, Lee et son frère ont poursuivi les dirigeants de l'Union League et ont gagné. Mais au lieu de régler la question, le jugement de 1867 n'a fait qu'aggraver l'amertume entre les deux parties. Lorsqu'un parent de Peacock a tiré et blessé plus tard Lee, le premier sang avait été versé dans ce qui allait devenir une guerre civile à petite échelle au Texas.
À l'été 1868, après une année d'embuscades et de fusillades qui ont entraîné la mort d'une cinquantaine d'hommes, Peacock a demandé l'aide du gouvernement fédéral. Les alliés politiques de Peacock se sont arrangés pour qu'une récompense de 1 000 $ soit publiée pour Bob Lee—Dead or Alive. Cependant, Lee avait des amis et de la famille qui l'ont aidé à se déplacer en toute sécurité dans la campagne, lui permettant de se battre pendant une autre année avant que la quatrième cavalerie des États-Unis ne soit envoyée pour régler la querelle. Sous la pression, Lee a décidé de courir au Mexique, mais a été abattu en route par l'armée. Le plan de Lee a été trahi par un ancien partisan, Henry Boren, qui a rencontré son créateur le lendemain aux mains de son propre neveu, qui considérait son oncle comme un traître.
Même si Lee était mort, la bataille n'était pas terminée. Ses hommes se sont dispersés, mais ils ont continué à revenir dans la région pendant des années pour tirer sur Peacock et ses hommes. En fait, c'était en juin 1871 avant que les sympathisants de Lee ne tuent Peacock, mettant finalement fin à la querelle une fois pour toutes.
4. Les Hatfield et les McCoy
Alors que la querelle familiale la plus célèbre, entre les McCoy du Kentucky et les Hatfield de Virginie-Occidentale, remonte à 1865, l'ère la plus meurtrière de la querelle a commencé le jour des élections en 1882. Trois hommes McCoy ont tué Ellison Hatfield, le poignardant 26 fois avant de l'achever d'une balle dans la poitrine. Le lendemain, alors que les trois jeunes hommes étaient escortés à Pikeville, dans le Kentucky, pour être mis en accusation, le clan Hatfield les a interceptés, les a ligotés et les a abattus de sang-froid.
Vingt mandats d'arrêt ont été émis contre Hatfields, mais aucune application de la loi n'a pris la peine de les purger. Curieusement, les McCoy n'ont pas cherché à se venger immédiatement, car il était entendu qu'en termes de justice sociale, les trois garçons ont eu ce qu'ils méritaient. Pourtant, l'animosité était élevée et des escarmouches mineures ont eu lieu dans les années qui ont suivi, montrant que la querelle était calme, mais pas morte.
Cependant, lorsque des investisseurs commerciaux ont rechigné à investir de l'argent dans une communauté réputée pour la violence de la vendetta, le gouvernement a décidé qu'il était temps d'intervenir. L'État du Kentucky a commencé à purger les 20 mandats d'arrêt Hatfield en suspens, arrêtant deux hommes en quelques semaines. . Afin d'arrêter les arrestations, une petite faction des Hatfield a décidé de tuer le chef de la famille adverse, Old Ranel McCoy, afin qu'il ne puisse pas témoigner devant le tribunal contre eux.
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Ainsi, tôt le matin du 1er janvier 1888, neuf membres des Hatfield ont mis le feu à la cabane de Ranel McCoy. Alors que lui et sa famille fuyaient les flammes, des coups de feu ont retenti, tuant deux enfants adultes de McCoy. Lorsque Mme McCoy a couru pour les voir, elle a été sévèrement battue, mais a survécu. La cible des Hatfield, Ranel, a complètement échappé au mal en se cachant dans une porcherie. L'attaque a été condamnée par la plupart des membres du clan Hatfield, et, bien qu'il y ait eu deux autres morts et des échauffourées occasionnelles pour les années à venir, la majorité des combattants querelleurs avaient décidé que ça suffisait.
Au total, une douzaine de personnes sont mortes au cours de la querelle. Cependant, les deux familles ont finalement mis de côté leurs différences et voient maintenant leur histoire familiale commune avec un sens de l'humour. Par exemple, en 1979, les deux clans ont fait une apparition pendant une semaine dans le jeu télévisé nocturne,Querelle de famille, où les deux parties se sont tiré dessus avec des pistolets chargés à blanc. Dans cette querelle, les McCoys ont été déclarés vainqueurs, trois matchs sur cinq.
En 2000, les clans ont partagé la première de ce qui est devenu une réunion de famille commune annuelle, maintenant appelée Hatfield and McCoy Reunion Festival, au cours d'un week-end riche en événements qui se déroulent à la fois dans le Kentucky et en Virginie-Occidentale.
