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6 façons pratiques dont les Romains utilisaient l'urine et les matières fécales humaines dans la vie quotidienne

Vous connaissez probablement le cliché 'tout sauf le cri' pour désigner la forme efficace et sans gaspillage de transformation de la viande. Mais vous ne savez peut-être pas que les anciens Romains étaient également économes quant à leur utilisation des déchets, en particulier leurpropredéchets. L'urine et les matières fécales humaines ont été utilisées dans la vie quotidienne d'au moins six manières différentes (et parfois douteuses).

1. BLANCHIR LES DENTS

Lorsqu'elle est laissée trop longtemps, l'urine se décompose en ammoniac, un excellent produit de nettoyage qui élimine facilement les taches. Des auteurs romains comme Catulle attestent que des personnes utilisaient à la fois de l'urine humaine et animale comme rince-bouche qui aidait à blanchir leurs dents.

2. CULTIVER DES FRUITS JUTEUX

L'urine contient également de l'azote et du phosphore, qui sont tous deux utiles pour la croissance des plantes. L'auteur romain Columelle a écrit que l'ancienne urine humaine était particulièrement utile pour la culture des grenades, les rendant plus juteuses et plus savoureuses.

3. RENDRE LEURS TOGAS LUMINEUX ET COLORÉS

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Wikimedia Commons // Domaine public

L'ammoniac contenu dans l'urine était également utilisé pour nettoyer les toges dans un endroit appelé foulon. La première étape du nettoyage impliquait des hommes qui sautaient de haut en bas sur la toge dans de grandes cuves avec de l'urine à l'intérieur, comme des agitateurs de machines à laver vivantes, tandis que la deuxième étape comprenait souvent de la saleté ou des cendres. Les deux aidaient à dissoudre la graisse qui s'accumulait sur les toges et les rendaient à nouveau brillantes.

4. GUÉRIR LES ANIMAUX MALADÉS

De l'auteur romain Columelle viennent encore quelques suggestions pour l'utilisation de l'urine humaine, cette fois à des fins vétérinaires : les moutons ayant des problèmes de bile ont reçu de l'urine humaine à boire, tandis que ceux ayant des problèmes pulmonaires ont reçu de l'urine par le nez. Les abeilles malades pouvaient également recevoir de l'urine humaine, et la grippe aviaire était guérie en mettant de l'urine tiède sur leur bec.

5. BRONZAGE

Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

Les Romains utilisaient fréquemment de l'urine, des excréments de chien et parfois des excréments humains pour le tannage, non pas pour se bronzer à l'extérieur, mais pour fabriquer du cuir. Un bon long trempage dans l'urine aiderait à éliminer les poils de la peau, puis les excréments y étaient broyés, parfois pendant des heures. Les enzymes produites par les bactéries présentes dans les selles ramollissent la peau, la rendant plus souple.

6. CHAMPS DE FERTILISATION

Également connu sous le nom de « sol de nuit », les engrais fabriqués à partir d'excréments humains peuvent aider les plantes à pousser, mais ils peuvent également contribuer à propager des maladies. Les Romains utilisaient des excréments humains et de l'urine dans leurs jardins, car la partie organique du caca et les nitrates, le phosphore et le potassium de l'urine nourrissaient les plantes. Il semble qu'il y ait eu un commerce sain d'excréments à l'époque romaine, car lesstercorarii— « collectionneurs de caca » — ont été documentés pour l'avoir collecté et vendu.

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Bien que les déchets humains aient été utilisés de diverses manières dans la Rome antique, on ne sait pas exactement comment ils ont été collectés. Les latrines, tant publiques que privées, étaient sans aucun doute utiles pour accumuler une combinaison d'urine et d'excréments, mais n'auraient pas fonctionné pour les tanneurs, qui avaient besoin d'urine pure. Il est clair que la collecte des déchets n'était pas gratuite. L'empereur Vespasien a perçu une taxe sur l'urine vers 70 EC. Apparemment, lorsque son fils Titus a exprimé son dégoût pour l'impôt, Vespasien a rétorqué, 'l'argent ne fait passont'—'l'argent ne pue pas.' Son impôt était si célèbre que son nom est encore utilisé aujourd'hui comme terme général pour les urinoirs publics (vespasiennesen français etvespasianien italien).

Alors, la prochaine fois que vous penserez à apprécier l'hygiène de la salle de bain moderne, assurez-vous de remercier la divinité romaine mineure Cloacina. Parce que si vous mettez en colère cette déesse des égouts, elle vous enverra certainement chercher un plombier.