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6 faits présidentiels sur James Buchanan

Certains présidents américains ont leur visage sur la monnaie, certains sont commémorés dans le cinéma et la littérature. Ensuite, il y a les autres, dont les noms presque oubliés sont attachés sans cérémonie aux collèges et aux parcs à travers le pays – ou retirés des grandes montagnes. Voici un aperçu de quelques faits sur notre 15e président, James Buchanan.

1. IL ÉTAIT LE SEUL PRÉSIDENT QUI ÉTAIT UN BACHELOR TOUT AU LONG DE LA VIE.

En 1819, Buchanan, 28 ans, alors avocat qui avait déjà siégé à la Chambre des représentants de Pennsylvanie, était fiancé à Ann Coleman. La romance n'était pas exactement comme quelque chose d'un livre de contes. L'emploi du temps chargé de Buchanan les a séparés pendant de longues périodes, et des rumeurs ont circulé selon lesquelles Buchanan voyait une autre femme. Ann craignait également que son fiancé soit plus intéressé par la fortune de son père qu'elle.

La romance malheureuse a eu une fin tragique. Après que Buchanan soit revenu d'un voyage et aurait rendu visite à une autre femme, Ann a rompu ses fiançailles avec une lettre, a sombré dans une dépression et est décédée quelques jours plus tard, le 8 décembre 1819. Les médecins ont initialement indiqué que la cause du décès était « convulsions hystériques », tandis que d'autres ont affirmé qu'elle avait fait une overdose de laudanum, une teinture d'opium parfois utilisée pour traiter l'insomnie. Le père de Coleman a refusé de permettre à Buchanan d'assister aux funérailles, et Buchanan lui a écrit plus tard: 'Je sens que le bonheur m'a fui pour toujours.'

2. SA SEXUALITÉ DEMEURE UNE QUESTION OUVERTE.

Buchanan entra au Congrès en 1821, devint sénateur en 1834 et, pendant ce temps, se lia d'amitié avec le sénateur de l'Alabama, William Rufus King. Les deux vivaient ensemble à la pension de famille de Mme Ironsides sur les rues Tenth et F à Washington, DC Ce type d'arrangement de colocation n'était pas rare pour les jeunes nouveaux arrivants au Congrès, mais puisque Buchanan et King étaient tous deux plus âgés et étaient indépendamment riches, le fait que ils ont cohabité pendant plus de 10 ans et sont restés inséparables le reste de leur vie, incitant à des commérages vicieux. Andrew Jackson a appelé King et Buchanan, respectivement, comme « Miss Nancy et Tante Fancy », et un journal a décrit la relation comme une « intimité remarquable ».

Après le départ de King pour la France en 1844, Buchanan écrivit à un ami : « Je suis maintenant ‘solitaire et seul’, n’ayant aucun compagnon à la maison avec moi. Je suis allé courtiser plusieurs messieurs, mais je n'ai réussi avec aucun d'entre eux. Les preuves suggèrent qu'après que Buchanan a remporté l'élection présidentielle de 1856, sa nièce, Harriet Lane, et la nièce de King, Catherine Ellis, ont détruit des lettres de leur correspondance. Les historiens et les écrivains ont également émis l'hypothèse que Buchanan était peut-être asexué, car ses volumes d'articles et de lettres n'ont jamais mentionné l'amour, la luxure, les femmes, la romance ou les attractions physiques pour l'un ou l'autre sexe.

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3. IL A ÉTÉ APPELÉ A'DOUGHFACE' POUR SES OPINIONS SUR L'ESCLAVAGE ET L'ABOLITION.

Le point de vue de Buchanan sur l'esclavage était plus ou moins que si elle n'était pas perturbée, l'institution finirait par disparaître. Il était probablement personnellement opposé à l'esclavage, mais pensait que c'était aux États de décider et qu'il était protégé par la Constitution. Ces vues à cheval sur une clôture lui ont valu le surnom de « doughface » parce qu'il était un habitant du Nord qui adhérait aux principes du Sud.

4. IL SOUFFRAIT D'UNE MAUVAISE VISION.

De multiples portraits montraient le Buchanan de six pieds penchant presque toujours la tête vers la gauche, car un défaut dans l'un de ses yeux lui faisait incliner la tête 'dans une attitude perpétuelle de déférence courtoise et d'intérêt attentif'. Les ophtalmologistes pensent aujourd'hui qu'il a peut-être souffert d'une exodéviation, une forme d'œil vagabond.

5. IL A BEAUCOUP BUVÉ, MAIS N'ÉTAIT PAS UN IvRE.

Le romancier Nathaniel Hawthorne a dit que Buchanan « prend son vin comme un vrai homme », et il y avait beaucoup d'anecdotes pour soutenir cette notion. L'historien Mark Will-Weber écrit que les contemporains de Buchanan étaient impressionnés par sa capacité à consommer de grandes quantités de vin et de whisky. Il a déjà bu 16 toasts le 4 juillet alors qu'il était étudiant au Dickinson College en 1808 ; il avait une cave à vin bien garnie, réputée pour ses crus ; il buvait deux ou trois bouteilles d'un coup entre deux verres de cognac et de seigle ; il achèterait des fûts de whisky de 10 gallons le dimanche au distillateur Jacob Baer.

Après son inauguration en 1857, Buchanan a déclaré à ses marchands d'alcools que les bouteilles de champagne, livrées en pintes, étaient beaucoup trop petites. La presse a commenté son 'pouvoir de résistance contre les vapeurs des boissons enivrantes', tandis que d'autres ont essayé et n'ont pas réussi à suivre: 'Plus d'un tyro ambitieux qui a cherché à suivre son… exemple a recueilli une chute précoce.'

6. IL EST CONSIDÉRÉ COMME L'UN DES PIRES PRÉSIDENTS DES ÉTATS-UNIS POUR PRÉPARER LE TERRAIN DE LA GUERRE CIVILE.

Bien qu'il ait été élu à une époque de conflits et de divisions considérables, Buchanan pensait que la prochaine décision de la Cour suprême dans leDred Scottcas allégerait son fardeau. Il était si confiant que dans son discours inaugural, il a prédit que les questions imminentes sur les droits des États et l'esclavage seraient « une question de peu d'importance pratique ».

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Comme vous vous en souvenez peut-être du cours d'histoire, ce n'était pas le cas. La décision de la cour selon laquelle le Congrès n'avait pas le pouvoir constitutionnel de priver les propriétaires d'esclaves de leurs droits de propriété dans les territoires a provoqué la colère des habitants du Nord, ce qui a conduit le Parti démocrate à se scinder en ailes nord et sud. Buchanan a exhorté le Congrès à admettre le Kansas en tant qu'État esclavagiste, mais les républicains ont hésité et le Kansas est resté un territoire. Après qu'Abraham Lincoln ait obtenu l'investiture républicaine lors de la course présidentielle de 1860, Buchanan a fait valoir que les États n'avaient pas le droit de faire sécession, mais a admis que le gouvernement ne pouvait pas les arrêter. Il a déploré, dans son dernier message au Congrès, les abolitionnistes du Nord qui ont attisé la méfiance au Sud.

Le 5 janvier 1861, Buchanan envoya le navireL'étoile de l'Ouestà Fort Sumter, Caroline du Sud avec des fournitures et des renforts, mais il a été la cible de tirs de l'État fraîchement séparé, qui revendiquait un domaine éminent sur la propriété fédérale. Buchanan n'a pas riposté ou s'est excusé pour l'action et a quitté ses fonctions avec le pays dans le désarroi. Buchanan a quitté Washington, DC le 4 mars 1861, disant au Lincoln nouvellement élu : « Si vous êtes aussi heureux d'entrer à la Maison Blanche que je le ressentirai en retournant à Wheatland (son domaine en Pennsylvanie), vous êtes un homme heureux. . '