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7 des animaux les plus anciens de la planète

Il est difficile de déterminer quels animaux vivent le plus longtemps, car certains jouent avec le système. Les méduses immortelles, par exemple, se clonent au stade juvénile de polype, une phase à laquelle elles peuvent revenir plus tard dans la vie. C'est un exploit à couper le souffle, mais s'agit-il de la même méduse ou d'une copie nouveau-né ?

L'animation suspendue est une autre faille. Selon une étude récente enBiologie actuelle, les scientifiques ont décongelé des rotifères microscopiques – qui étaient dans un état de cryptobiose dans le pergélisol sibérien depuis 24 000 ans – qui ont commencé à se reproduire de manière asexuée comme si c'était leur routine matinale.

En tenant compte de ces valeurs aberrantes, voici les animaux qui obtiendront probablement le plus de boules d'anniversaire gratuites de Baskin-Robbins au cours de leur très longue vie.

1. Éponges des grands fonds // 2300-18 000 ans

Une espèce d'éponge de verre des grands fonds (Monorhaphis chuni)produit un spicule extrêmement long, ou structure squelettique, en silice, avec la partie éponge sur le dessus. Il ressemble un peu à un lampadaire artistique. Tout comme les cernes des arbres, les couches de silice enregistrent les fluctuations climatiques ainsi que l'âge de l'animal. Une étude de 2017 sur la composition des océans au fil du temps qui comprenaitM. chuniles spicules estimaient qu'ils avaient entre 5 000 et 18 000 ans.

En 2008, une autre étude portant sur le taux de croissance de l'éponge tonneau géante (Gestospongia muta) a estimé qu'ils peuvent vivre plus de 2300 ans.

2. Requin du Groenland // 400-500 ans

Hemming1952, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0

Bien qu'ils se déplacent lentement et généralement aveuglés par des parasites oculaires, les requins du Groenland (Microcéphalie endormie) sont toujours l'un des principaux prédateurs de l'Arctique et les vertébrés ayant la plus longue durée de vie au monde. Une étude de 2016 sur un requin du Groenland de 16 pieds, qui a été capturé dans des filets de pêche comme prise accessoire, a utilisé une nouvelle technique pour dater l'animal. En datant au radiocarbone une protéine à l'intérieur de leurs yeux, qui se forme avant la naissance et reste viable tout au long de leur vie, les scientifiques ont estimé que le spécimen avait environ 392 ans, plus ou moins 120 ans. Cela suggère que les requins peuvent vivre entre 272 et 512 ans.

3. Ocean Quahog // 200-500 ans

Ces palourdes d'eau froide (Arctica islandica) vivent souvent bien au-delà de 200 ans [PDF]. Le plus ancien individu connu était un adulte de 507 ans nommé Ming le mollusque, recueilli par des chercheurs du plateau islandais en 2006. L'âge des palourdes est déterminé en comptant les lignes sur la coquille, dont certaines sont extrêmement fines, et celle de Ming L'âge réel n'a été déterminé qu'en 2013 par des chercheurs de l'Université de Bangor au Royaume-Uni. L'animal serait né en 1499, à l'époque de la dynastie Ming, d'où son surnom.

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4. Baleine boréale // 200 ans

Olga Shpak, Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

Analyse des pointes de harpon de pierre trouvées dans la graisse des baleines boréales (Balaena mysticetus) est l'un des moyens par lesquels les scientifiques ont déterminé qu'ils pouvaient vivre jusqu'à deux siècles. Des biologistes travaillant avec des baleiniers autochtones dans le nord de l'Alaska ont trouvé des pointes de harpon incrustées dont on estime qu'elles datent des années 1890. Les scientifiques ont également analysé le tissu oculaire d'un groupe de baleines boréales et ont conclu que l'un des animaux avait 211 ans au moment de sa mort. Les baleines boréales, du nom de la grande courbure de leur bouche en forme d'arc, sont l'une des 14 espèces de baleines à fanons et la seule qui vit dans l'Arctique toute l'année.

5. Sébaste // 100-200 ans

Certaines espèces du genreSébastesvivent jusqu'à 100 à 200 ans (s'ils ne finissent pas d'abord dans l'assiette de quelqu'un.) Les sébastes ne commencent à se reproduire qu'à l'âge d'environ 25 ans; leur floraison tardive et leur croissance lente les rendent vulnérables à la surpêche.

6. Oursin rouge // 100-200 ans

Taollan82, Kirt L. Onthank, Wikimedia Commons // CC BY 3.0

Oursins rouges (Strongylocentrotus franciscanus) ressemblent à des boules de Koosh vivantes, mangent principalement du varech et ne font jamais attention à leur apparence pour leur âge. Ils peuvent vivre jusqu'à 200 ans et, en plus de grandir un peu plus chaque année, ils ne montrent aucun signe de vieillissement - ils conservent même leurs capacités de reproduction. Ils peuvent mourir en étant mangés, pêchés ou d'une maladie spécifique, mais très rarement (voire pas du tout) de vieillesse.

7. Tortue géante d'Aldabra // 189 ans et plus

Si cette liste notait les animaux longévives les plus célèbres, les tortues géantes d'Aldabra (Aldabrachelys gigantea) serait sûrement au top. Sur l'île de Sainte-Hélène dans le sud de l'océan Atlantique, une tortue géante des Seychelles (une sous-espèce de l'Aldabra) nommée Jonathan détient actuellement le record du monde Guinness du plus vieil animal terrestre à 189 ans. Jonathan est né en 1832, alors que Charles Darwin était encore à trois ans de son arrivée aux Galápagos.