8 des plus grands tsunamis de l'histoire

La plupart des tsunamis passent inaperçus. Défini comme une vague causée par une perturbation comme un tremblement de terre, un glissement de terrain ou une éruption volcanique, les tsunamis atteignent souvent quelques centimètres de hauteur, selon la NOAA. Mais lorsque l'événement déclencheur est suffisamment fort, les résultats peuvent être désastreux. Les tsunamis les plus puissants se déplacent aussi vite que les avions à réaction à travers l'océan et atteignent la hauteur des gratte-ciel. Lorsqu'ils atteignent la terre ferme, ils peuvent décimer des villes entières en quelques minutes.

Les tsunamis de cette liste ne sont pas nécessairement les plus meurtriers ou les plus destructeurs, mais ils dominent une catégorie : l'ampleur. Voici les plus grands mégatsunamis jamais enregistrés.

1. Karrat Fjord, Groenland // 295 pieds

Le Groenland voit rarement des tsunamis, mais il a été frappé par l'une des plus grosses vagues jamais enregistrées en 2017. Un glissement de terrain sur le fjord Karrat a envoyé un mur d'eau de 295 pieds de haut dans le village de pêcheurs de Nuugaatsiaq le 17 juin. Le mégatsunami a tué quatre personnes. et a balayé 11 bâtiments dans l'océan. Les experts pensent que l'événement a été déclenché par un réchauffement climatique faisant fondre le paysage glaciaire. Les montagnes entourant le fjord de Karrat sont toujours instables et un tsunami encore plus important causé par un glissement de terrain pourrait se produire dans l'avenir du Groenland.

2. Île d'Ambon, Indonésie // 328 pieds

Le premier mégatsunami documenté en détail en Indonésie reste l'un des plus grands tsunamis jamais enregistrés. Le 17 février 1674, un tremblement de terre a frappé les îles Moluques dans la mer de Banda. L'événement sismique a envoyé une vague massive s'écraser sur l'île d'Ambon, où elle a tué plus de 2000 personnes. L'eau a atteint le sommet des collines côtières de la péninsule de Hitu, indiquant que le tsunami a culminé à environ 328 pieds.

3. Baie de Lituya, Alaska // 394 pieds

Baie de Lituya en Alaska.mscornelius/iStock via Getty Images

Ce mégatsunami qui a frappé le fjord en forme de T à la lisière sud-est de l'Alaska a probablement été causé par un glissement de terrain. Le dénombrement des cernes des arbres montre qu'il s'est produit à la fin de 1853 ou au début de 1854, et les lignes de coupe [PDF] (le point dans la vallée où les arbres ont été arrachés) indiquent une hauteur maximale de 394 pieds. La baie de Lituya a été le site de plusieurs mégastunamis à travers l'histoire. Ses parois abruptes et sa proximité avec la ligne de faille Fairweather sont une recette pour des vagues destructrices.

4. Baie de Lituya, Alaska // 490 pieds

Le deuxième plus grand tsunami jamais enregistré dans la baie de Lituya a frappé le 27 octobre 1936. Des témoins oculaires ont décrit trois vagues géantes venant de Crillon Inlet l'une après l'autre à des vitesses d'environ 22 mph [PDF]. La plus grosse vague a culminé à environ 490 pieds. Les experts ne savent toujours pas ce qui a causé le tsunami de 1936, mais un éboulement sous-marin est l'un des coupables possibles.

5. Baie glacée, Alaska // 633 pieds

Le fjord isolé d'Icy Bay, en Alaska, a vu un mégatsunami historique le 17 octobre 2015. À la suite d'un glissement de terrain, la vague de 633 pieds a dégagé 8 miles carrés de forêt du parc national et réserve Wrangell St.-Elias. Heureusement, aucun humain n'était assez proche pour être touché par l'événement. Comme Lituya Bay, Icy Bay présente des parois abruptes creusées par un glacier en retrait, ce qui a contribué à l'intensité du tsunami.

6. Barrage de Vajont, Italie // 771 pieds

Le barrage de Vajont dans le nord de l'Italie.Antonio Filippi/iStock via Getty Images

Contrairement aux autres tsunamis de cette liste, cette catastrophe a été causée par l'homme. La construction du barrage de Vajont dans le nord de l'Italie, le plus haut barrage du genre au moment de son achèvement en 1960, a perturbé le paysage environnant. La face du mont Toc à proximité a montré des signes de fissuration dès le début, et le 9 octobre 1963, toute la pente s'est effondrée dans le réservoir en dessous. Le glissement de terrain a déclenché un tsunami qui a anéanti plusieurs villages de la vallée de la Piave en 15 minutes. Plus de 2000 vies ont été réclamées dans la tragédie. Atteignant 771 pieds de haut, le tsunami du barrage de Vajont est l'un des plus importants de l'histoire en plus d'être l'une des catastrophes environnementales causées par l'homme les plus meurtrières de tous les temps.

7. Mont St. Helens, Washington // 820 pieds

Le mont St. Helens est entré en éruption en 1980. John T. Barr/iStock via Getty Images

Le tremblement de terre qui a causé le tristement célèbre Mont. L'éruption de St. Helens à Washington le 18 mai 1980 a également entraîné un tsunami. Lorsque le séisme a frappé, le côté nord du volcan s'est brisé et est tombé dans le lac Spirit. Le glissement de terrain reste le plus important jamais enregistré et le tsunami de 820 pieds qui a suivi est le troisième de l'histoire. Il s'est écrasé sur le flanc du mont Margaret avant de retomber dans le bassin en contrebas.

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8. Baie de Lituya, Alaska // 1720 pieds

Le 9 juillet 1958, la baie de Lituya en Alaska a été touchée par le plus grand mégatsunami jamais enregistré. Cela s'est produit lorsqu'un séisme de magnitude 7,8 a frappé la faille Fairweather, délogeant 90 millions de tonnes de roche dans la baie. Le mur d'eau que cela a produit a atteint près de 1720 pieds dans les airs, ce qui est plus haut que la Willis Tower à Chicago. Cinq personnes ont été tuées par la vague, dont trois personnes sur la rive de l'île de Khantaak à l'entrée de la baie de Yakutat et deux personnes sur un bateau dans la baie de Lituya.