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9 fausses rumeurs avec des conséquences réelles

Ne croyez pas tout ce que vous lisez ou tout ce que vous entendez. Des rumeurs non vérifiées mais à consonance plausible ont été à la base de morts violentes et de destructions à travers l'histoire, que ces histoires aient ou non quelque chose à voir avec la vérité.

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Dans leur livreUne histoire colorée des délires populaires, Robert Bartholomew et Peter Hassall décrivent les rumeurs comme « des histoires d'importance perçue qui manquent de preuves probantes ». Ils notent également que le sociologue Tamotsu Shibutani décrit les rumeurs comme des « nouvelles improvisées », qui ont tendance à se répandre lorsque la demande d'informations dépasse l'offre. Un tel déficit d'information se produit le plus souvent pendant les guerres et autres crises, ce qui pourrait expliquer pourquoi certaines rumeurs ont eu des résultats aussi dramatiques. Voici une sélection de certaines des rumeurs les plus intéressantes avec des résultats réels recueillis dans le livre de Bartholomew et Hassall.

1. Le roi Louis XV enlevait des enfants.

En 1750, les enfants commencèrent à disparaître des rues de Paris. Personne ne semblait savoir pourquoi, et des parents inquiets ont commencé à manifester dans les rues. Au milieu de la panique, une rumeur se répandit que le roi Louis XV était devenu lépreux et enlevait des enfants pour qu'il puisse se baigner dans leur sang (à l'époque, se baigner dans le sang des enfants était considéré par certains comme un moyen efficace cure de la lèpre).

La rumeur avait un petit grain de vérité : les autorités emmenaient les enfants, mais pas au palais du roi. Une série d'ordonnances récemment promulguées visant à débarrasser les rues des « indésirables » avait conduit certains policiers – qui étaient payés par arrestation – à outrepasser leur autorité et à emmener tous les enfants qu'ils trouvaient dans les rues dans des maisons de détention. Heureusement, la plupart ont finalement retrouvé leurs parents et les rumeurs sur les horribles rituels de bain du roi ont été écartées.

2. Londres allait être détruite par un tremblement de terre.

Deux petits tremblements de terre ont frappé Londres au début de 1761, conduisant à des rumeurs selon lesquelles la ville était due pour 'le grand' le 5 avril 1761. Soi-disant, un médium avait prédit la catastrophe. Une grande partie de la population a tellement paniqué qu'ils ont fui la ville pour la journée, ceux qui ne pouvaient pas se permettre des logements plus chics campant dans les champs. Un soldat était tellement convaincu de la catastrophe imminente qu'il a couru dans les rues en criant des nouvelles de la destruction imminente de Londres ; malheureusement, il s'est retrouvé dans un asile d'aliénés quelques mois plus tard.

3. Les Juifs empoisonnaient les puits.

Les rapports selon lesquels les Juifs sacrifiaient rituellement des enfants chrétiens n'étaient pas rares au Moyen Âge, mais les choses ont pris une tournure particulièrement terrible lors de la propagation de la peste noire. Au 14ème siècle, des milliers de Juifs ont été tués en réponse aux rumeurs selon lesquelles Satan les protégeait de la peste en échange de l'empoisonnement des puits des chrétiens. En 1321, rien qu'en Guyenne, en France, on estime que 5 000 Juifs ont été brûlés vifs pour avoir soi-disant empoisonné des puits. D'autres communautés ont expulsé les Juifs ou brûlé des colonies entières. Le Brandebourg, en Allemagne, a même adopté une loi dénonçant les Juifs pour empoisonnement de puits, ce qu'ils n'étaient bien sûr pas.

4. Des brigands terrorisaient la campagne française.

En juillet 1789, au milieu de la peur et de l'instabilité généralisées à la veille de la Révolution française, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles la noblesse anti-révolutionnaire avait planté des brigands (voleurs) pour terroriser les paysans et voler leurs réserves de nourriture. Les lumières des fourneaux, les feux de joie et même le reflet du soleil couchant étaient parfois considérés comme des signes de brigands, avec la panique comme résultat prévisible. Les villes et villages de province ont formé des milices en réponse aux rumeurs, même si, comme le dit l'historien Georges Lefebvre, « la population s'est fait peur ». Lors d'un incident typique, près de Troyes le 24 juillet 1789, un groupe de brigands aurait été aperçu se dirigeant vers des bois ; une alarme retentit et 3000 hommes se lancent à la poursuite. Les « brigands » se sont avérés être un troupeau de bétail.

5. Les Allemands-Américains complotaient des attaques sournoises contre le Canada.

Le Canada est entré dans la Première Guerre mondiale en 1914, trois ans avant les États-Unis. Pendant la période de brèche, des rumeurs ont circulé selon lesquelles des Allemands-Américains sympathiques à leur pays d'origine préparaient des attaques surprises contre le Canada. Selon les auteurs Bartholomew et Hassall, l'un des pires contrevenants à ces rumeurs était le consul général britannique Sir Courtenay Bennett, alors en poste à New York. Au cours des premiers mois de 1915, Bennett a fait « plusieurs déclarations sensationnelles au sujet d'un plan dans lequel pas moins de 80 000 Allemands bien armés et hautement entraînés qui avaient foré à Niagara Falls et à Buffalo, New York, prévoyaient d'envahir le Canada depuis le nord-ouest de la Nouvelle-Écosse. État d'York. Aussi étrange que cela puisse paraître, il y avait tellement d'anxiété et de suspicion au cours de la période où le premier ministre canadien Sir Robert Borden a demandé un rapport sur l'histoire, que le commissaire de police canadien a déterminé comme étant sans aucun fondement.

6. Le gouvernement indonésien chassait des têtes pour des projets de construction.

Dans certaines régions d'Indonésie, les habitants auraient cru - ou l'ont déjà fait - que les projets de construction à grande échelle nécessitent des têtes humaines pour empêcher les structures de s'effondrer. En 1937, une île abritait une vague de rumeurs disant qu'untjoelik(chasseur de têtes sanctionné par le gouvernement) recherchait un chef à placer près d'un projet de construction de jetée local. Les habitants ont signalé des bruits et des images étranges, des maisons bombardées de pierres et des attaques detjoelikbrandissant des cordes ou des lassos de cow-boy. Des rumeurs similaires ont fait surface en 1979 à Bornéo indonésien, lorsque des agents du gouvernement cherchaient soi-disant une tête pour un nouveau projet de pont, et en 1981 dans le sud de Bornéo, lorsque les chasseurs de têtes du gouvernement auraient eu besoin de têtes pour stabiliser les équipements défectueux dans les champs pétrolifères voisins. Les citadins terrifiés ont commencé à restreindre leurs activités afin de ne pas être en public plus longtemps que nécessaire, bien que les rumeurs se soient finalement tues.

7. La gomme aphrodisiaque puissante a été mise en vente au Moyen-Orient.

Au milieu des années 1990, le Moyen-Orient abritait des rumeurs alarmantes sur la gomme aphrodisiaque. En 1996, à Mansourah, en Égypte, des histoires ont commencé à se répandre selon lesquelles des étudiants de l'université de la ville avaient acheté de la gomme délibérément enrichie d'un aphrodisiaque et avaient en conséquence des orgies. Un député local a déclaré que le chewing-gum avait été distribué par le gouvernement israélien dans le cadre d'un complot visant à corrompre la jeunesse égyptienne. Les haut-parleurs des mosquées ont commencé à avertir les gens d'éviter la gomme, qui était censée être vendue sous les noms « Aroma » ou « Splay ». Les autorités ont fermé certains magasins et procédé à des arrestations, mais n'ont jamais trouvé de gomme contaminée. Des rumeurs similaires ont surgi l'année suivante dans la bande de Gaza, mettant cette fois en scène un chewing-gum à la fraise qui a transformé les femmes en prostituées, soi-disant pour mieux les convaincre de devenir des informateurs du Shin Bet pour l'armée israélienne.

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8. Des sorciers tourmentaient l'Indonésie.

À l'automne 1998, une frayeur de sorcier à Java oriental, en Indonésie, a entraîné la mort de plusieurs villageois. Le pays était en crise, et alors que les manifestations faisaient rage dans les grandes villes, certains dans la zone rurale de Banyuwangi ont commencé à faire campagne pour la restitution des torts passés prétendument commis par des sorciers. Le chef du district local a ordonné aux autorités de déplacer les sorciers présumés dans un endroit sûr, un processus qui comprenait un enregistrement au poste de police local. Malheureusement, les villageois ont pris les visites des suspects dans les postes de police comme preuve de leur sorcellerie et ont commencé à les tuer. Les anthropologues qui ont étudié l'incident ont déclaré que les histoires de sorcellerie supposée – rendre les voisins malades, etc. – étaient entièrement basées sur des rumeurs et des potins.

9. Obama a été blessé par une explosion à la Maison Blanche.

Le compte Twitter @AP a été suspendu après avoir été piraté. Le tweet sur une attaque contre la Maison Blanche était faux.
– AP Stylebook (@APStylebook) 23 avril 2013

De nos jours, les rumeurs disposent de technologies avancées pour les aider à voyager. Le 23 avril 2013, un faux tweet d'un compte piraté de l'Associated Press affirmait que des explosions à la Maison Blanche avaient blessé Barack Obama. Ce seul tweet a provoqué une instabilité sur les marchés financiers mondiaux, et l'indice Standard and Poor's 500 a perdu 130 milliards de dollars en peu de temps. Heureusement, il s'est rapidement rétabli. (Les journalistes aux yeux d'aigle se méfiaient du tweet depuis le début, car il ne suivait pas le style d'AP consistant à faire référence au président avec son titre et à mettre le mot en majusculerupture.)

Une version de cette histoire a été diffusée en 2015 et a été republiée en 2019.