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9 petites erreurs de traduction qui ont causé de gros problèmes

Savoir parler deux langues n'est pas la même chose que savoir traduire. La traduction est une compétence particulière que les professionnels s'efforcent de développer. Dans leur livreTrouvé dans la traduction, les traducteurs professionnels Nataly Kelly et Jost Zetzsche proposent une visite animée du monde de la traduction, pleine d'histoires fascinantes sur tout, des traducteurs de SMS bénévoles lors de l'effort de sauvetage du tremblement de terre en Haïti, aux défis de la traduction aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde, en passant par les amitiés personnelles que des célébrités comme Yao Ming et Marlee Matlin entretiennent avec leurs traducteurs.

L'importance d'une bonne traduction est plus évidente lorsque les choses tournent mal. Voici neuf exemples tirés du livre qui montrent à quel point le travail de traduction peut représenter un enjeu important.

1. Le mot à soixante et onze millions de dollars

En 1980, Willie Ramirez, 18 ans, a été admis dans un hôpital de Floride dans un état comateux. Ses amis et sa famille ont essayé de décrire son état aux ambulanciers et aux médecins qui l'ont soigné, mais ils ne parlaient qu'espagnol. La traduction a été assurée par un membre du personnel bilingue qui a traduit « intoxicado » par « enivré ». Un interprète professionnel aurait su que « intoxicado » est plus proche de « empoisonné » et n'a pas les mêmes connotations de consommation de drogue ou d'alcool que « intoxicé ». La famille de Ramirez croyait qu'il souffrait d'une intoxication alimentaire. Il souffrait en fait d'une hémorragie intracérébrale, mais les médecins ont procédé comme s'il souffrait d'une surdose intentionnelle de drogue, ce qui peut entraîner certains des symptômes qu'il présentait. En raison du retard du traitement, Ramirez est resté tétraplégique. Il a reçu un règlement pour faute professionnelle de 71 millions de dollars.

2. Vos envies d'avenir

Lorsque le président Carter s'est rendu en Pologne en 1977, le Département d'État a embauché un interprète russe qui connaissait le polonais, mais n'était pas habitué à interpréter professionnellement dans cette langue. Grâce à l'interprète, Carter a fini par dire des choses en polonais comme « quand j'ai abandonné les États-Unis » (pour « quand j'ai quitté les États-Unis ») et « vos désirs pour l'avenir » (pour « vos désirs pour l'avenir »), erreurs que les médias des deux pays ont beaucoup appréciées.

3. Nous allons vous enterrer

Au plus fort de la guerre froide, le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a prononcé un discours dans lequel il a prononcé une phrase interprétée du russe par « nous vous enterrerons ». Il a été considéré comme une menace effrayante d'enterrer les États-Unis avec une attaque nucléaire et a intensifié la tension entre les États-Unis et la Russie. Cependant, la traduction était un peu trop littérale. Le sens de l'expression russe était plus que « nous vivrons jusqu'à ce que vous soyez enterré » ou « nous vous survivrons. » Toujours pas vraiment amical, mais pas aussi menaçant.

4. Ne rien faire

En 2009, la banque HSBC a dû lancer une campagne de rebranding de 10 millions de dollars pour réparer les dommages causés lorsque son slogan « Assume Nothing » a été mal traduit par « Ne rien faire » dans divers pays.

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5. Les marchés dégringolent

Une panique sur le marché mondial des changes a fait chuter le dollar américain après qu'une mauvaise traduction en anglais d'un article de Guan Xiangdong du China News Service a fait le tour d'Internet. L'article original était un aperçu informel et spéculatif de certains rapports financiers, mais la traduction anglaise semblait beaucoup plus autoritaire et concrète.

6. Qu'est-ce qu'il y a sur la tête de Moïse ?

Saint Jérôme, le saint patron des traducteurs, a étudié l'hébreu afin de pouvoir traduire l'Ancien Testament en latin à partir de l'original, au lieu de la version grecque du troisième siècle que tout le monde avait utilisée. La version latine résultante, qui est devenue la base de centaines de traductions ultérieures, contenait une erreur célèbre. Lorsque Moïse descend du mont Sinaï, sa tête a un « éclat » ou, en hébreu, « karan ». Mais l'hébreu s'écrit sans les voyelles, et saint Jérôme avait lu « karan » comme « keren » ou « cornu ». De cette erreur sont nés des siècles de peintures et de sculptures de Moïse avec des cornes et l'étrange stéréotype offensant du Juif cornu.

7. Chocolats pour lui

Dans les années 50, lorsque les entreprises de chocolat ont commencé à encourager les gens à célébrer la Saint-Valentin au Japon, une erreur de traduction d'une entreprise a donné aux gens l'idée qu'il était de coutume pour les femmes de donner du chocolat aux hommes pendant les vacances. Et c'est ce qu'ils font encore aujourd'hui. Le 14 février, les femmes japonaises comblent leurs hommes de cœurs en chocolat et de truffes, et le 14 mars, les hommes rendent la pareille. Une victoire globale pour les entreprises de chocolat !

8. Vous devez vaincre Sheng Long

Dans le jeu vidéo japonaisCombattant de rue IIun personnage dit : « Si vous ne pouvez pas vaincre le Rising Dragon Punch, vous ne pouvez pas gagner ! Lorsque cela a été traduit du japonais en anglais, les caractères du « dragon montant » ont été interprétés comme « Sheng Long ». Les mêmes caractères peuvent avoir des lectures différentes en japonais, et le traducteur, travaillant sur une liste de phrases et ignorant le contexte, pensait qu'une nouvelle personne était introduite dans le jeu. Les joueurs sont devenus fous en essayant de comprendre qui était ce Sheng Long et comment ils pourraient le vaincre. En 1992, comme une blague du poisson d'avril, Electronic Gaming Monthly a publié des instructions élaborées et difficiles à exécuter sur la façon de trouver Sheng Long. Cela n'a été révélé comme un canular qu'en décembre, après que d'innombrables heures aient sans aucun doute été perdues.

9. Problème à Waitangi

En 1840, le gouvernement britannique conclut un accord avec les chefs maoris de Nouvelle-Zélande. Les Maoris voulaient se protéger des condamnés en maraude, des marins et des commerçants qui foulaient au pied leurs villages, et les Britanniques voulaient étendre leurs possessions coloniales. Le traité de Waitangi a été rédigé et les deux parties l'ont signé. Mais ils signaient des documents différents. Dans la version anglaise, les Maoris devaient « céder à Sa Majesté la reine d'Angleterre absolument et sans réserve tous les droits et pouvoirs de la souveraineté ». Dans la traduction maorie, composée par un missionnaire britannique, ils ne devaient pas renoncer à la souveraineté, mais à la gouvernance. Ils pensaient qu'ils obtenaient un système juridique, tout en gardant leur droit de se gouverner eux-mêmes. Ce n'est pas comme cela que cela s'est passé, et des générations plus tard, les questions concernant la signification de ce traité sont toujours en cours d'élaboration.