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9 faits sauvages sur le zoo du Bronx

Même si vous n'avez jamais mis les pieds à New York, vous connaissez certainement le zoo du Bronx. Ouvrant ses portes pour la première fois en 1899, cette vaste réserve faunique de 250 acres compte plus de 4 000 animaux différents et 650 espèces. Jetez un œil à quelques choses que vous ne saviez peut-être pas sur l'une des retraites zoologiques les plus célèbres au monde.

1. IL A ÉTÉ CO-CRÉÉ PAR UN TAXIDERMISTE.

William Temple Hornaday travaillait comme taxidermiste pour la Smithsonian Institution lorsqu'il a remarqué que la population de bisons du pays diminuait. Désireux de promouvoir les efforts de conservation, Hornaday a utilisé sa voix avec le Smithsonian pour faire connaître les espèces menacées. Après une querelle avec l'Institution, il a été approché par la New York Zoological Society en 1896 pour devenir directeur du zoo du Bronx. Ce faisant, Hornaday a aidé à ramener le bison du bord de l'extinction en renvoyant plusieurs bisons du zoo dans l'ouest en 1906. Il est resté avec le zoo pendant 30 ans.

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2. IL abritait autrefois des tigres de tasmanie.

Wikimedia Commons

Les thylacines, ou tigres de Tasmanie, étaient en voie d'extinction au début des années 1900, mais le zoo du Bronx a pu en acquérir plusieurs pour une exposition à partir de 1902. Le premier a vécu six ans ; les deux suivants, arrivés en 1912 et 1916, n'ont vécu que peu de temps en captivité avant de périr. Le dernier thylacine du zoo a été obtenu en 1917. On pensait que l'espèce s'était éteinte en 1936, mais au début de 2017, plusieurs témoignages oculaires des animaux distinctifs ont été signalés en Australie. Les zoologistes travaillent pour déterminer si le thylacine pourrait encore être vivant.

3. ILS EXPOSENT UN HOMME.

Domaine public, Wikimedia Commons

Dans le chapitre le plus ignoble de l'histoire du zoo, les organisateurs ont ouvert une attraction en 1906 qui mettait en vedette un « pygmée Mbuti » ou « bushman », un homme africain nommé Ota Benga. Benga et d'autres membres de la tribu avaient été amenés en Amérique par l'anthropologue Samuel Verner à la demande des organisateurs de l'Exposition universelle de Saint-Louis de 1904 afin que les visiteurs puissent les admirer dans des villages fictifs. À la fin de la foire, Verner a ramené Benga et d'autres en Afrique : les deux se sont liés d'amitié et Benga aurait demandé à revenir aux États-Unis. Verner a approché le zoo du Bronx avec la perspective que Benga devienne un incontournable : Hornaday a accepté de le laisser vivre et errer sur le terrain. L'indignation du public s'en est suivie et Benga a été libéré après seulement deux semaines et confié aux soins d'un orphelinat. Il se suicide en 1916.

4. IL FAUT DIRE AUX GARDIENS DE ZOOKE DE NE PAS SE FAIRE DES AMIS AVEC LES OURS.

Trop de littérature pour enfants sur les ours en peluche peut s'être avérée désastreuse pour les premiers gardiens de zoo du parc. En 1919, Hornaday dit auTribune de New Yorkqu'il devait constamment avertir ses employés de ne pas essayer de se lier d'amitié avec les ours mammouths logés sur la propriété. Deux gardiens ont ignoré ses conseils ; tous deux ont dû être arrachés des griffes de l'ours et ont subi des blessures 'graves'.

5. C'EST LA MAISON D'UN VESTIGE DE L'AGE DE GLACE.

Toutes les attractions du zoo ne sont pas à plumes ou à fourrure. La pierre à bascule se trouve près de l'exposition World of Darkness et contient 30 tonnes denses dans une formation mesurant 7 pieds de haut et 10 pieds de large. Le rocher a été transporté par les glaciers au cours de la dernière période glaciaire. L'étiquette « rocking » vient du fait que la pierre était si parfaitement équilibrée qu'elle pouvait être déplacée avec une légère pression. Le zoo, craignant que quelqu'un ne pousse un jour trop loin, a finalement renforcé la base pour la maintenir sur une base plus solide.

6. ILS ONT UNE FOIS SAUVÉ UNE ESPÈCE DE CRAPAUD QUI A ÉTÉ DÉCLARÉE ÉTEINTE.

Le crapaud de pulvérisation kihansi était dans des circonstances désastreuses en 2009 : un barrage hydroélectrique en Tanzanie avait asséché des brumes arrosant une zone de cinq acres près des gorges de Kihansi, le seul micro-habitat connu du crapaud, et l'espèce a été officiellement déclarée éteinte à l'état sauvage. Heureusement, les autorités tanzaniennes avaient vu venir la situation et ont permis au zoo du Bronx d'entrer et d'obtenir 499 crapauds à ramener en Amérique. Une partie est allée au zoo de Tolède ; les deux installations ont passé près d'une décennie à les élever dans une population d'assurance captive. Les zoos ont reproduit leur habitat tandis que la Tanzanie a créé un système de brumisation par gravité qui restaurait l'eau. Environ 100 crapauds ont été retournés en 2010 en tant que cas tests; une réintroduction à grande échelle a suivi en 2012.

7. UN COBRA UNE FOIS ÉCHAPÉ (ET SIGNÉ SUR TWITTER).

iStock

Les évasions d'animaux ont été rares au zoo. L'une des plus médiatisées a été la disparition d'un cobra égyptien venimeux de 20 pouces en 2011. Les responsables du zoo ne savaient pas avec certitude comment le reptile avait quitté son habitat, mais étaient convaincus qu'elle resterait dans le bâtiment. Elle l'a fait et a été retrouvée après une semaine de recherche. Dans l'intervalle, quelqu'un sur Twitter a engagé 203 000 abonnés avec les exploits fictifs du serpent libéré. C'est toujours en train de tweeter.

8. IL A ÉTABLI UN RECORD DU MONDE D'ÉLÉPHANT EN ORIGAMI.

En 2016, le zoo a été reconnu par le Guinness World Records comme ayant la plus grande collection d'éléphants en origami au monde : 78 564. L'exposition, qui a été brièvement ouverte au public, visait à attirer l'attention sur le sort des créatures et de leurs rivaux de braconnage à travers leur campagne 96 éléphants destinée à arrêter le trafic d'ivoire. Le zoo ne compte plus que trois éléphants vivants et s'est engagé à ne plus en acquérir une fois qu'ils passeront. Le 3 août 2017, les organisateurs du zoo prévoient de broyer deux tonnes d'ivoire à Central Park dans le cadre de la campagne de sensibilisation.

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9. IL A DES PLANS POUR VOTRE Caca.

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Avec des milliers de visiteurs quotidiens, le zoo du Bronx pourrait probablement utiliser son propre système d'égouts. Au lieu de cela, le parc a dévoilé des toilettes écologiques sur le terrain du parc en 2006 qui capturent les déchets humains et les détournent en compost. On estime que le système, qui utilise seulement six onces d'eau par chasse d'eau, permet d'économiser un million de gallons d'eau par an.

Vous voulez en savoir plus sur le zoo du Bronx ? Catch The Zoo, une série documentaire actuellement diffusée sur Animal Planet. Nouveaux épisodes diffusés en février.