Une histoire brève et bizarre de la cage à bébé

Les appartements en ville, comme beaucoup de gens le savent, peuvent être petits et étouffants. Et tandis que l'air frais est une chose merveilleuse et saine pour les personnes de tous âges, à la fin du 19e siècle, l'idée d'« aérer » activement votre bébé pour promouvoir la santé a commencé à surgir dans les livres sur les parents.

Le concept a été introduit par le Dr Luther Emmett Holt qui a écrit sur la 'diffusion' dans son livre de 1894Les soins et l'alimentation des enfants.

« L'air frais est nécessaire pour renouveler et purifier le sang, et cela est tout aussi nécessaire à la santé et à la croissance qu'une alimentation appropriée », a-t-il écrit. 'L'appétit est amélioré, la digestion est meilleure, les joues deviennent rouges et tous les signes de santé sont visibles.'

Essentiellement, l'idée était que cela faisait partie d'un processus visant à endurcir les bébés et à les rendre plus aptes à résister aux rhumes. On croyait qu'exposer les nourrissons à des températures froides, à la fois à l'extérieur et par le biais de bains d'eau froide, leur conférerait une certaine immunité contre les maladies mineures. Holt a répondu à une série de questions hypothétiques sur ses méthodes proposées, en disant :

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N'y a-t-il pas grand danger qu'un jeune bébé prenne froid lorsqu'il est aéré de cette manière ?

Pas si les règles sont d'abord courtes et que le bébé s'y habitue progressivement. Au lieu de rendre l'enfant sujet au rhume, c'est le meilleur moyen de prévenir les rhumes.

Comment donner une telle diffusion ?

L'enfant doit être vêtu d'un bonnet et d'un manteau léger comme pour la rue et placé dans son berceau ou sa voiture, qui doit se tenir à quelques mètres de la fenêtre. Toutes les fenêtres sont alors grandes ouvertes, mais les portes fermées pour éviter les courants d'air. Les écrans sont inutiles.

Quelles sont les objections à ce qu'un bébé dort à l'extérieur ?

Il n'y a pas de véritables objections. Il n'est pas vrai que les nourrissons s'enrhument plus facilement lorsqu'ils sont endormis qu'éveillés, alors qu'il est presque invariablement vrai que ceux qui dorment à l'extérieur sont des enfants plus forts et moins enclins à s'enrhumer que les autres.

Que faire pour les enfants qui prennent froid à la moindre provocation ?

Ils doivent être conservés dans des pièces fraîches, surtout lorsqu'ils dorment. Ils ne devraient pas porter de vêtements si lourds qu'ils transpirent la plupart du temps. Chaque matin, le corps, en particulier la poitrine et le dos, doit être épongé avec de l'eau froide (50° à 60° F).

Le Dr Holt lui-même ne semble pas avoir spécifiquement suggéré une cage pour bébé en plein air, mais l'aération qu'il préconisait a rapidement conduit les parents sans espace de jardin à improviser.

En 1922, Emma Read de Spokane, Washington, a déposé une demande de brevet [PDF] sur une 'cage portable pour bébé'. (Bien avant qu'il n'y ait des options commerciales, Eleanor Roosevelt a acheté une cage en grillage à poules en 1906 pour accrocher la fenêtre de sa maison de ville de New York sur la 36e rue Est pour que son premier enfant, Anna, fasse la sieste - une pratique pour laquelle ses voisins menacé d'appeler les autorités sur elle.) Dans la demande de Read, qui a été accordée l'année suivante, elle a cité qu'« il est bien connu que de nombreuses difficultés surviennent pour élever et loger correctement les bébés et les jeunes enfants dans les villes disons du point de vue de la santé. La solution qu'elle proposa était la suivante :

Compte tenu de ces faits, le but de la présente invention est de proposer un article manufacturé pour bébés et jeunes enfants, à suspendre à l'extérieur d'un bâtiment adjacent à une fenêtre ouverte, dans lequel le bébé ou le jeune enfant peut être placé. Cet article manufacturé comprend un logement ou une cage, dans lequel le bébé ou le jeune enfant ainsi que des jouets appropriés peuvent être placés.

Un produit similaire fait une apparition dans le livre de Louis Fischer en 1920Les soins de santé du bébé, qui décrit 'un compartiment de couchage extérieur pratique facilement attaché à n'importe quelle fenêtre', appelé le berceau de fenêtre de Boggins. Le dispositif de fil, 36' x 24' x 27', est décrit comme étant ' admirablement adapté aux appartements en ville ', avec un toit isolé qui gardera le bébé suffisamment au frais pour qu'il tolère le froid même en été.

Bien qu'elles soient brevetées au début des années 1920 aux États-Unis, ce n'est que dans les années 30 que ces cages ont décollé - et dans un Londres rempli de smog, de tous les endroits. Les cages grillagées étaient fixées aux immeubles des locataires et distribuées aux membres du Chelsea Baby Club qui vivaient dans des immeubles élevés sans espace de jardin pour aérer leurs bébés.

La mode s'est avérée durable et en 1953, British Pathé a produit cette vidéo promotionnelle remplie de jeux de mots épousant les avantages des cages pour bébés.

On ne sait pas exactement quand la popularité de la cage pour bébé a commencé à décliner, mais cela a probablement quelque chose à voir avec les préoccupations croissantes concernant la sécurité des enfants dans la seconde moitié du 20e siècle. Mais si cela vous semble toujours une bonne idée, il existe aujourd'hui des options similaires pour les chats.

[h/t Appartement Thérapie et Gothamist]