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L'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie

Chronique de l'Amérique

La Première Guerre mondiale a été une catastrophe sans précédent qui a façonné notre monde moderne. Erik Sass couvre les événements de la guerre exactement 100 ans après qu'ils se soient produits. Il s'agit du 134e opus de la série.

27-28 juillet 1914 : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie

Au cours de la dernière semaine de juillet 1914, après une décennie d'affrontements et de quasi-accidents, les tensions croissantes entre les deux principaux blocs de l'alliance européenne ont finalement atteint leur paroxysme. Prenant comme prétexte l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'Autriche-Hongrie a adressé le 23 juillet un ultimatum contenant des exigences inacceptables à la Serbie. Les diplomates européens se sont empressés de désamorcer la situation, mais le 25 juillet, la Serbie, assurée du soutien russe, a refusé de céder sous-et l'Autriche-Hongrie, également assurée du soutien allemand, a rejeté la réponse serbe, posant les bases de la guerre.

Les roues du destin tournaient vite maintenant, alors que l'empereur d'Autriche-Hongrie Franz Josef a ordonné la mobilisation contre la Serbie et le tsar russe Nicolas II a ordonné des mesures de « pré-mobilisation » et envisage de se mobiliser contre l'Autriche-Hongrie. Mais personne n'avait encore déclaré la guerre, il y avait donc encore une chance, bien que de plus en plus faible, que la guerre soit évitée par un compromis qui sauve la face, offrant à l'Autriche-Hongrie une victoire diplomatique tout en maintenant la souveraineté serbe.

Il ne devait pas être. Les actions de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie le lundi 27 juillet et le mardi 28 juillet ont scellé leur culpabilité en tant qu'auteurs par inadvertance de la Grande Guerre. Face aux preuves croissantes que la guerre de l'Autriche-Hongrie contre la Serbie ne resterait pas localisée, ils ont continué à rejeter les avertissements de la Russie, de la France, de la Grande-Bretagne et de l'Italie comme du bluff et ont poursuivi leur plan, employant la tromperie pour donner l'impression que la médiation avait un hasard, alors qu'en fait ils n'ont jamais eu l'intention de négocier.

27 juillet : Soupçons britanniques

Après le rejet par l'Autriche-Hongrie de la réponse serbe, le ministre britannique des Affaires étrangères Edward Gray a désespérément tenté d'empêcher une guerre plus large avec tous les outils diplomatiques à sa disposition. Tout en exhortant l'Allemagne à maîtriser l'Autriche-Hongrie et en suppliant la France de faire de même avec la Russie, il a également suggéré qu'elles s'associent à l'Italie, l'autre grande puissance non impliquée, pour offrir une médiation entre la Russie et l'Autriche-Hongrie, comme ils l'avaient fait à la Conférence de Londres en 1913. Les Russes, les Français et les Italiens ont tous accepté l'offre de Grey, mais les Allemands, prétendant toujours qu'ils n'avaient aucune implication dans les plans de l'Autriche-Hongrie, ont répondu que « Nous ne pouvions pas participer à une telle conférence car nous ne pouvons pas traîner L'Autriche dans son conflit avec la Serbie devant un tribunal européen. Plus tard dans la journée, le ministre allemand des Affaires étrangères Gottlieb von Jagow, conscient que l'Allemagne ne pouvait pas apparaître totalement obstructive, a déclaré à Goschen, l'ambassadeur britannique à Berlin, que la « Conférence que vous proposez équivaudrait pratiquement à un tribunal d'arbitrage et ne pourrait, en son avis, soient réunis sauf à la demande de l'Autriche et de la Russie.

Une telle demande nécessiterait des pourparlers directs entre la Russie et l'Autriche-Hongrie, mais à huis clos, les Allemands ont saboté l'initiative en disant aux Autrichiens de rejeter les deux médiations extérieures. La preuve accablante vient de l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie à Berlin, le comte Szőgyény, qui a envoyé un télégramme secret au ministre des Affaires étrangères Berchtold à Vienne disant

Le secrétaire d'État [Jagow] m'a dit très clairement sous une forme strictement confidentielle que dans un avenir immédiat, des propositions de médiation de l'Angleterre seront éventuellement portées à la connaissance de Votre Excellence par le gouvernement allemand. Le gouvernement allemand, dit-il, donne les assurances les plus contraignantes qu'il ne s'associe en aucune façon aux propositions, s'oppose même résolument à leur examen et ne les transmet que pour se conformer à la demande anglaise. Ce faisant, le gouvernement part du point de vue qu'il est de la plus haute importance que l'Angleterre, à l'heure actuelle, ne fasse pas cause commune avec la Russie et la France.

En d'autres termes, les Allemands ne faisaient que faire des gestes pour faire croire aux Britanniques que leurs intentions étaient pacifiques, créant, espérons-le, suffisamment de confusion et de retard pour que l'Autriche-Hongrie puisse rapidement écraser la Serbie pendant que les grandes puissances « parlaient ». Et si les Russes quittaient la table des négociations et déclaraient la guerre à l'Autriche-Hongrie, avec un peu de chance (les Allemands l'espéraient), les Français et les Britanniques considéreraient la Russie comme l'agresseur et refuseraient de lui venir en aide.

Mais les Allemands étaient beaucoup trop optimistes quant à leurs chances de « diviser » la Triple Entente par des subterfuges diplomatiques. Bien que Gray ait été lent à comprendre ce qui se passait réellement, il n'était pas assez naïf pour croire que l'Autriche-Hongrie agirait contre les souhaits de son puissant allié. Dès le 22 juillet, le propre sous-secrétaire aux Affaires étrangères de Grey, Eyre Crowe, avait averti que les Allemands agissaient de mauvaise foi : « Il est difficile de comprendre l'attitude du gouvernement allemand. À première vue, il ne porte pas le sceau de la franchise. S'ils tiennent vraiment à ce que l'Autriche soit raisonnablement maîtrisée, ils sont les mieux placés pour parler à Vienne. Dans la soirée du 27 juillet, les soupçons de Grey sur les intentions réelles de l'Allemagne grandissaient, selon l'ambassadeur d'Allemagne à Londres, le prince Lichnowsky, qui a averti Berlin que

si la guerre venait maintenant, nous ne pourrions plus compter sur les sympathies anglaises et le soutien britannique, puisque l'action autrichienne serait considérée comme montrant tous les signes d'un manque de bonne volonté. Tout le monde ici est convaincu, et j'entends la même chose de mes collègues, que la clé de la situation est Berlin et si Berlin signifie sérieusement la paix, l'Autriche peut être empêchée de poursuivre une politique téméraire, comme l'appelle Gray.

La marge de manœuvre de Grey était encore limitée par le fait que nombre de ses collègues du cabinet libéral s'opposaient à toute implication dans une guerre continentale, ce qui l'empêchait de proférer des menaces explicites. Néanmoins, le 27 juillet, il signala que la Grande-Bretagne pourrait s'impliquer en autorisant le premier lord de l'amirauté Winston Churchill à maintenir les première et deuxième flottes mobilisées après la revue royale du 18 au 26 juillet.

Berlin fait tapis

La réponse de Berlin a simplement été de doubler sa tromperie. Vers minuit dans la soirée du 27 juillet, le chancelier Bethmann-Hollweg a ordonné à l'ambassadeur d'Allemagne à Vienne, Tschirschky, de transmettre l'offre de médiation de Grey à l'Autriche-Hongrie, mais seulement pour éviter l'impression, tant au pays qu'à l'étranger, que l'Allemagne était dans le faux :

En rejetant toute action de médiation, nous devrions être tenus pour responsables de l'incendie par le monde entier et être représentés comme les vrais fauteurs de guerre. Cela rendrait impossible notre propre position dans le pays [l'Allemagne] où nous devrions apparaître comme ayant forcé la guerre… nous ne pouvons donc pas rejeter le rôle de médiateur et devons soumettre la proposition anglaise au cabinet de Vienne pour examen.

Cette décision n'était évidemment pas sincère car le ministre des Affaires étrangères Jagow n'a jamais retiré sa déclaration à l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie, le comte Szőgyény, selon laquelle Vienne devrait ignorer l'offre de médiation. De plus, dans l'après-midi du 27 juillet, les Allemands apprirent que l'Autriche-Hongrie prévoyait de déclarer la guerre le lendemain, mais ne demandèrent jamais à Vienne de retarder la déclaration pour laisser le temps aux négociations. Ainsi, les Allemands feraient simplement semblant d'essayer de raisonner l'Autriche-Hongrie jusqu'à ce qu'elle déclare la guerre, mettant les autres grandes puissances devant le fait accompli et appelant finalement leur bluff.

Cela allait toujours être un énorme pari, mais les décideurs à Berlin et à Vienne semblaient être en proie à un fatalisme las du monde. Le 27 juillet, l'ami et confident de Bethmann-Hollweg, le philosophe Kurt Riezler, écrivait dans son journal : « Tout dépend si Saint-Pétersbourg se mobilise immédiatement et est encouragé ou retenu par l'Occident… La chancelière pense que le destin, plus fort que toute puissance humaine , décide de l'avenir de l'Europe et de nos citoyens. Plus tard dans la soirée, alors que la scène internationale s'assombrissait, une autre entrée du journal de Riezler résume l'incroyable complexité de la situation, dont la complexité explosive semblait défier l'entendement, et encore moins le contrôle :

Les nouvelles pointent toutes vers la guerre. A Saint-Pétersbourg, il y a évidemment des débats acharnés sur la mobilisation. L'Angleterre a changé de langage - les gens de Londres viennent évidemment de percevoir que l'Entente sera perturbée s'ils ne soutiennent pas la Russie... Le danger est que la France et l'Angleterre décident d'éviter d'offenser la Russie en soutenant sa mobilisation, peut-être sans vraiment croire que la Russie la mobilisation signifie la guerre pour nous ; ils pourraient penser que nous bluffons et décider de répondre par un bluff.

Au soir du 27 juillet, la panique se répandait dans toute l'Europe. Les bourses ont fermé à Vienne et à Budapest, les capitales jumelles de l'Autriche-Hongrie, ainsi que la capitale belge de Bruxelles, reflétant le malaise face à la possibilité d'une invasion allemande. À Berlin, les socialistes allemands ont organisé des manifestations anti-guerre qui ont attiré 60 000 personnes (contredisant la propagande ultérieure en temps de guerre selon laquelle les Allemands ont embrassé la guerre de tout cœur). Pendant ce temps, Joseph Joffre, chef d'état-major français, ordonna à 40 000 soldats français du Maroc et d'Algérie de rentrer en France en cas de guerre.

28 juillet : La volte-face du Kaiser

En Allemagne, la matinée du mardi 28 juillet a commencé sur une note bizarre, avec un revirement soudain du Kaiser Wilhelm II, qui était rentré précipitamment de son voyage en yacht dans les fjords norvégiens pour superviser personnellement la politique étrangère allemande. Cependant, son changement d'avis n'a pas pu éviter le désastre imminent, en partie parce que ses propres subordonnés l'ont ignoré.

la plus grosse tornade du monde

La vérité était que les dirigeants politiques et militaires allemands n'ont jamais vraiment fait confiance à leur chef d'État impétueux pour donner suite à son vœu de soutenir l'attaque de l'Autriche-Hongrie contre la Serbie. En fait, leur méfiance à l'égard de Wilhelm (qui était connu pour perdre son sang-froid dans les situations de crise) était telle que plusieurs acteurs clés, dont le chancelier Bethmann-Hollweg et le ministre des Affaires étrangères Jagow, lui ont caché des informations et ont traîné des pieds pour exécuter ses ordres à des moments de la crise.

Même si le texte de la réponse serbe a été reçu à Berlin vers midi le 27 juillet, Wilhelm n'a vu le texte que le lendemain matin. Il a alors décidé que l'accord des Serbes sur neuf des onze conditions signifiait qu'il y avait maintenant pas besoin de se battre, en griffonnant : « Une belle réussite morale pour Vienne ; mais avec elle toute raison de guerre a disparu.

Cette incroyable volte-face était apparemment le produit d'un vœu pieux et d'une sagesse tardive, car il devenait clair que la Grande-Bretagne et l'Italie ne resteraient pas, en fait, à l'écart dans une guerre européenne. Au lieu de cela, Wilhelm a suggéré une occupation temporaire de Belgrade pour assurer la conformité serbe. Dans ce scénario, l'Autriche-Hongrie laisserait la majeure partie de la Serbie intacte afin d'apaiser les craintes russes, mais conserverait toujours la capitale serbe comme monnaie d'échange, à restituer après que les Serbes aient exécuté toutes les demandes autrichiennes : « À la lecture de la réponse serbe … Je suis persuadé que dans l'ensemble les souhaits de la monarchie danubienne sont satisfaits. Les quelques réserves émises par la Serbie sur des points isolés peuvent à mon avis être clarifiées par la négociation… Cela sera mieux fait par l'occupation autrichienne de Belgrade comme garantie de l'exécution et de l'exécution des promesses… »

Bethmann-Hollweg et Jagow ont sans aucun doute levé les yeux au ciel devant la dernière volte-face du Kaiser : l'idée de « l'arrêt à Belgrade » n'était pas seulement impraticable - il n'y avait aucune raison de penser que la Russie serait plus favorable à une occupation limitée de la capitale serbe - elle a également raté tout l'intérêt du plan et devait ennuyer l'Autriche-Hongrie suite aux promesses répétées de l'Allemagne de soutenir une guerre totale contre la Serbie. Alors ils l'ont plus ou moins balayé. Bien sûr, ils ne pouvaient pas totalement ignorer les ordres de leur monarque, mais ils ont attendu le soir du 28 juillet - après que l'Autriche-Hongrie ait déjà déclaré la guerre à la Serbie - pour transmettre la suggestion à Vienne. Ironiquement, le Kaiser, comme le reste de l'Europe, s'est retrouvé devant le fait accompli.

La déclaration de guerre

Un mois exactement après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, mardi 28 juillet à 11 heures, l'empereur François-Joseph a signé la déclaration de guerre contre la Serbie. Dix minutes plus tard, le comte Berchtold envoya un télégramme à Belgrade (une ouverture appropriée à la première guerre de l'ère moderne, car c'était apparemment la première fois dans l'histoire que la guerre était déclarée par télégramme) déclarant simplement :

Le Gouvernement royal de Serbie n'ayant pas répondu d'une manière satisfaisante à la note du 23 juillet 1914, présentée par le ministre d'Autriche-Hongrie à Belgrade, les Gouvernements impérial et royal sont eux-mêmes obligés de veiller à la sauvegarde de leurs droits et intérêts, et, dans ce but, d'avoir recours à la force des armes. L'Autriche-Hongrie se considère donc désormais en état de guerre avec la Serbie. Comte Berchtold

Dans le même temps, Berchtold envoie un message à toutes les autres grandes puissances reprenant les raisons de sa déclaration de guerre, tout en rassurant, une fois de plus, les Russes, que l'Autriche-Hongrie n'envisage pas d'annexer le territoire serbe. Sans surprise, ces prémisses et ces promesses n'impressionnèrent pas Saint-Pétersbourg, où l'opportunité militaire était sur le point d'éclipser une diplomatie épuisée.

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La déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrie à la Serbie a montré que tous les discours de l'Allemagne sur la tentative de restreindre son allié n'avaient été fondamentalement qu'une imposture, car l'Autriche-Hongrie n'aurait jamais lancé la guerre sans le soutien allemand. Après avoir appris la nouvelle vers 16 heures, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Sazonov a réagi avec fureur, convoquant l'ambassadeur d'Allemagne, Friedrich Pourtalès, et se lançant dans une tirade selon laquelle (comme le raconte Pourtalès)

il percevait maintenant toute notre politique trompeuse, il ne doutait plus que nous ayons connu les plans austro-hongrois et que tout cela n'était qu'un plan bien ficelé entre nous et le cabinet de Vienne. Irrité par ces reproches, je lui ai répondu que je lui avais clairement dit il y a quelques jours que nous considérions le conflit austro-serbe comme l'affaire de ces deux États.

De plus en plus désespéré, Sazonov se tourna à nouveau vers la Grande-Bretagne, la seule grande puissance qui pourrait encore être en mesure d'amener l'Allemagne à maîtriser l'Autriche-Hongrie, malgré le fait que le ministre des Affaires étrangères Edward Gray avait déjà repoussé plusieurs appels à proférer des menaces explicites contre l'Allemagne. Dans ses instructions à l'ambassadeur de Russie à Londres, Benckendorff, Sazonov a écrit :

A la suite de la déclaration de guerre autrichienne à la Serbie, des discussions directes de ma part avec l'ambassadeur d'Autriche sont évidemment inutiles. Il faudrait que l'Angleterre agisse rapidement en vue de la médiation et que l'Autriche suspende aussitôt les mesures militaires contre la Serbie. Sinon, la médiation ne fera que fournir un prétexte pour retarder le règlement de l'affaire et permettra entre-temps à l'Autriche d'anéantir complètement la Serbie.

Les Russes rédigent des ordres de mobilisation

Alors que ses efforts diplomatiques s'effondraient, Sazonov tentait maintenant d'utiliser la menace d'une action militaire pour amener l'Autriche-Hongrie à arrêter les préparatifs militaires contre la Serbie. C'était une escalade dangereuse, née d'une attitude fataliste semblable à celle qui prévalait en Allemagne. Le général Sergueï Dobrorolski, chef de la division de mobilisation de l'état-major russe, raconte : « Le 28 juillet, jour de la déclaration de guerre austro-hongroise contre la Serbie, Sazonov abandonne d'un coup son optimisme. Il est pénétré de l'idée qu'une guerre générale est inévitable...'

Déjà le 25 juillet, le tsar Nicolas II avait ordonné des mesures de « pré-mobilisation » comprenant la promotion des élèves-officiers au rang d'officiers à part entière, le renforcement des unités frontalières au maximum et le rappel des troupes en manœuvre, et il a également accepté « en principe » un mobilisation contre l'Autriche-Hongrie (ce qui, les Russes l'espéraient, indiquerait qu'ils n'avaient pas l'intention d'attaquer l'Allemagne). Le 28 juillet, Sazonov et les autres membres du Conseil impérial étaient prêts à demander au tsar d'ordonner une mobilisation partielle dès le lendemain, mais ils apprirent vite que ce n'était pas simple.

Le 26 juillet, le quartier-maître général de l'armée russe, Youri Danilov, rentre d'une tournée en province pour expliquer qu'une mobilisation partielle contre l'Autriche-Hongrie à elle seule était impossible, l'état-major n'ayant prévu qu'une mobilisation générale contre les deux Allemagne et Autriche-Hongrie. Compte tenu de l'ampleur et de la complexité incroyables des plans de mobilisation, qui nécessitaient de coordonner les mouvements de milliers de trains, il n'y avait pas moyen d'improviser un nouveau plan de mobilisation partielle contre l'Autriche-Hongrie en quelques jours. Et même si c'était possible, une mobilisation partielle serait positivement dangereuse car les mesures improvisées mettraient presque certainement une clé à molette dans les plans de mobilisation générale – laissant la Russie sans défense si l'Allemagne venait au secours de l'Autriche-Hongrie (comme elle le ferait inévitablement).

En grande partie à cause de ces protestations de l'état-major, dans la soirée du 28 juillet, le tsar Nicolas II, toujours indécis, ordonna au Conseil impérial de rédiger deux décrets de mobilisation, ou ukazes, l'un ordonnant la mobilisation partielle et l'autre ordonnant la mobilisation générale. Il les signerait tous les deux le matin du 29 juillet afin que Sazonov puisse donner l'ordre immédiatement si l'Autriche-Hongrie n'interrompait pas ses préparatifs militaires contre la Serbie. La Russie était sur le point de franchir le Rubicon.

Alarme en Allemagne

En fait, les mesures russes de pré-mobilisation alimentaient déjà la peur en Allemagne, où l'état-major savait que le succès du plan Schlieffen dépendait de la victoire sur la France avant que la Russie n'ait le temps de se mobiliser. Dès que les Russes ont commencé à se préparer à la guerre - qu'ils l'appellent 'pré-mobilisation' ou autre chose - le temps tournait pour l'Allemagne, qui n'avait que six semaines pour vaincre la France avant que les Russes ne commencent à envahir la Prusse orientale.

New York Times via Wikimédia

Le 27 juillet, l'ambassadeur d'Allemagne à Saint-Pétersbourg, Pourtalès, avait prévenu Berlin de « l'augmentation très considérable des forces russes », tandis que l'attaché militaire allemand, le major Eggeling, avait prévenu le ministre russe de la Guerre, Sukhomlinov, que « même la mobilisation contre l'Autriche seule doit être considérée comme très dangereuse. Le message a été répété par Pourtalès, qui a déclaré à Sazonov sur les instructions de Bethmann-Hollweg que « des mesures militaires préparatoires de la part de la Russie dirigées de quelque manière que ce soit contre nous nous obligeraient à prendre des contre-mesures qui devraient consister en la mobilisation de l'armée . La mobilisation, cependant, signifie la guerre. Les autres membres de la Triple Entente ont également appelé à la prudence, l'ambassadeur britannique Buchanan recommandant le 27 juillet que la mobilisation russe soit « reportée le plus longtemps possible », et l'ambassadeur de France farouchement anti-allemand, Paléologue, donnant le même conseil. le 28 juillet, mais seulement parce que cela aiderait à convaincre les Britanniques que l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, et non la Russie, étaient responsables de la guerre.

Le soir du 28 juillet, l'ambiance à Berlin était vraiment sombre, comme le ministre de la Guerre Falkenhayn a averti le Kaiser Wilhelm qu'ils avaient déjà « perdu le contrôle des événements » et le chef d'état-major Helmuth von Moltke l'a prédit, dans un aperçu qu'il a écrit pour Bethmann-Hollweg que l'Europe était sur le point de se lancer dans une « guerre mondiale… qui détruira la civilisation dans presque toute l'Europe pour les décennies à venir », mais a ajouté que l'Allemagne n'aurait jamais une meilleure chance de gagner qu'elle ne l'a maintenant.

L'Allemagne négocie un traité avec l'Empire ottoman

Avec la guerre imminente et l'Italie, le troisième membre de la Triple Alliance, semblant de plus en plus improbable à combattre à leurs côtés, les Allemands cherchaient désespérément tous les alliés qu'ils pouvaient. Maintenant, ils ont abandonné leur politique de longue date d'ambiguïté calculée envers l'Empire ottoman et ont signalé à la mi-juillet qu'ils envisageraient une alliance à part entière avec Constantinople.

Naturellement, les Turcs, qui craignaient à juste titre les visées russes sur Constantinople et recherchaient depuis des années un mécène et un protecteur parmi les autres grandes puissances, ont sauté sur l'occasion. Après avoir rédigé un premier projet le 24 juillet, les 27 et 28 juillet, le ministre de la Guerre Enver Pacha a rencontré secrètement l'ambassadeur d'Allemagne, le baron Hans von Wangenheim, pour mettre au point le texte définitif de l'accord qu'ils signeraient le 2 août. les semaines qui suivirent, les Turcs glissants ajoutèrent un certain nombre de conditions, dont l'abolition totale des « capitulations » humiliantes qui donnaient aux puissances européennes l'autorité sur les sujets ottomans, et une aide financière et militaire massive.

La tâche des Allemands a été facilitée par la confiscation par la Grande-Bretagne de deux cuirassés en construction pour l'Empire ottoman, le Reshad V et le Sultan Osman I, le 28 juillet, qui a suscité l'indignation du public turc ; les Turcs ordinaires avaient collecté de l'argent pour payer les navires avec des souscriptions publiques et des collectes de fonds. Le Premier Lord de l'Amirauté Winston Churchill a justifié la confiscation par des raisons de nécessité militaire, mais de nombreux critiques ont déclaré que son geste autoritaire avait poussé l'Empire ottoman dans les bras de l'Allemagne. Il se trouve que deux cuirassés allemands, le Goeben et le Breslau, croisaient en Méditerranée lorsque la guerre éclate — et ils compenseront parfaitement les navires volés par les perfides Britanniques.

Madame Caillaux retrouvée innocente

Même les moments les plus sombres de l'histoire ont leurs moments inattendus d'absurdité. Le 28 juillet, alors que le monde s'effondrait, un jury français a déclaré Madame Henriette Caillaux, l'épouse de l'homme politique de gauche Joseph Caillaux, non coupable du meurtre de Gaston Calmette, rédacteur en chef du journal conservateur.Le Figaro, le 16 mars 1914.

C'était un verdict pour le moins intéressant, puisque Mme Caillaux avoua librement avoir fusillé Calmette dans ses bureaux, afin de l'empêcher de publier des lettres scandaleuses que lui écrivait Joseph Caillaux alors qu'il était encore marié à une autre femme. Ironiquement, certaines des lettres ont de toute façon été lues au tribunal, y compris une référence suggestive à «un millier de millions de baisers sur tout votre petit corps adoré» - faisant apparemment allusion à des actes sexuels qui ne manqueraient pas de faire sourciller au début du 20e siècle en France, provoquant Madame Caillaux s'est évanoui dans la salle d'audience à cause de la pure infamie de tout cela.

Dans une tournure particulièrement française (qui reflétait également le sexisme enraciné de l'époque), le jury a déclaré Madame Caillaux non coupable de meurtre car, en tant que femme, elle était plus encline à succomber à des sentiments irrationnels et passionnés, et donc non responsable d'elle. actions quand elle a tué Calmette. Cependant, ce raisonnement n'a pas semblé convaincre les foules en colère qui ont assiégé le palais de justice, criant « meurtrière », après l'annonce du verdict.

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