Être Fred Mertz : la vie de William Frawley
Les jeunes années
L'homme qui a atteint l'immortalité à la télévision dans le rôle de Fred Mertz dansJ'aime lucyest né à Burlington, Iowa, le 26 février 1887. Jeune garçon, William Clement Frawley a chanté dans la chorale de l'église catholique St. Paul et joué à l'opéra de Burlington. Son premier travail était comme sténographe pour l'Union Pacific Railroad ; il a ensuite trouvé un emploi comme sténographe judiciaire.
Trouver la renommée
Mordu par le virus du show-biz, il commence bientôt à jouer un numéro de vaudeville avec son frère Paul.
En 1914, il épousa Edna Louise Broedt (son seul mariage) et les deux se produisirent ensemble dans un vaudeville dans un acte de comédie légère en tant que «Frawley et Louise», en tournée dans les circuits Orpheum et Keith jusqu'à leur divorce en 1927.
Possédant une voix de basse profonde, Frawley a également eu une carrière de chanteuse réussie, apparaissant à Broadway et aurait présenté les chansons 'My Mammy' et 'My Melancholy Baby' au public de la scène.
En 1916, Frawley a signé un contrat avec Paramount Studios pour apparaître dans des films muets. Au cours des 35 années suivantes, Frawley était un acteur bien-aimé et un visage familier dans plus de 100 films. Ses génériques de films sont éclectiques et prolifiques et incluent des films aussi populaires queMonsieur Jim(1942) avec Errol Flynn,Mon chemin(1944) avec Bing Crosby, le classique de NoëlMiracle sur la 34e rue(1947) et Charlie ChaplinMonsieur Verdoux(1947). Il a également fait deux apparitions avec Abbott et Costello—Une nuit sous les tropiques(1940) etAbbott et Costello rencontrent l'homme invisible(1951)—et un avec Bob Hope,Le gosse au citron(1951).
Mauvaise réputation
Bien qu'étant un «acteur de travail» très réussi dans les films, la carrière cinématographique de Frawley avait commencé à ralentir en 1951. Cela semble avoir deux raisons, dont l'une était sa légendaire personnalité grincheuse, bourrue et misanthrope. Un grincheux notoire, en 1951, Frawley a découvert que de moins en moins d'acteurs, de réalisateurs et de producteurs étaient prêts à le supporter. (Dès 1928, Frawley avait été licencié du spectacle de BroadwayC'est mon bébépour avoir frappé l'acteur Clifton Webb dans le nez.)
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L'autre cause du ralentissement de sa carrière était son amour tout aussi notoire pour la bouteille. Ainsi, au milieu de 1951, lorsque l'actrice Lucille Ball a contacté Frawley au sujet de la possibilité de jouer le rôle du propriétaire bourru Fred Mertz dans sa nouvelle série télévisée comique,J'aime lucy, elle et son mari/co-star Desi Arnaz étaient plus qu'un peu méfiants. Incapable d'obtenir Gale Gordon, leur premier choix pour le rôle, Arnaz a contacté Frawley et a établi la loi. Il a simplement dit à Frawley qu'il aurait trois chances. La première erreur serait tolérée, la seconde lui vaudrait une sévère réprimande et la troisième le ferait virer.
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Frawley, alors âgé de 64 ans, divorcé de longue date et au chômage, vivant seul dans son appartement d'Hollywood, a accepté les conditions d'Arnaz et devait se conduire de manière professionnelle au cours des neuf prochaines années, jusqu'à la série et sa série de suivi. ,L'heure de la comédie Lucy-Desi, ont mis fin à leurs courses légendaires en 1960.
J'aime lucy
Le premier jour deJ'aime lucyPendant les répétitions, Frawley a entendu sa 'femme' scénarisée, la co-vedette Vivian Vance (22 ans sa cadette), dire à Lucy et Desi : 'Je ne peux pas jouer sa femme'. Personne ne croira que je suis marié à ce vieux fou. (Remarque : le mot « foulque » a peut-être été remplacé par une épithète beaucoup plus grossière par Vance.) Quoi qu'elle ait réellement dit, Frawley ne devait jamais lui pardonner et, pendant les neuf années suivantes, bien qu'ils aient joué l'un des maris et équipes de femmes dans l'histoire de la télévision, de l'avis de tous, les deux se détestaient.
Fait intéressant (et heureusement), cette haine intense semblait réellement aider leurs performances et leurs va-et-vient et leurs insultes étaient encore plus drôles à cause de cela. (AprèsLuciea terminé sa course d'origine, un spin-off appeléFred et Ethela été discuté. Frawley était prêt à mettre de côté ses sentiments envers Vance et a vu les possibilités financières de la série, mais Vance a catégoriquement refusé de travailler à nouveau avec Frawley.)
Fan de baseball depuis toujours, Frawley avait insisté sur une clause unique dans sonJ'aime lucycontrat : si ses bien-aimés Yankees de New York atteignaient les World Series, il aurait un congé en octobre pour les World Series. Cette clause est entrée en jeu à sept reprises au cours de Frawley'sJ'aime lucycourir et l'a fait écrire sur deux épisodes complets.
Frawley a remporté cinq nominations consécutives aux Emmy (1953-1957) pour ses performances toujours brillantes. Bien qu'il n'ait jamais gagné, Fred Mertz de Frawley reste l'un des personnages les plus aimés de l'histoire de la télévision.
Malgré son animosité envers Vance, Frawley a développé l'une des rares amitiés authentiques de sa vie au cours deJ'aime lucy, devenant proche de Desi Arnaz. Arnaz, le producteur de l'émission, s'est assuré que son ami était bien payé ; à la fin, Frawley gagnait 7 500 $ par semaine, un tarif très généreux pour l'époque, plus une bonne affaire résiduelle (que peu d'acteurs avaient au début de la télévision).
Mes trois fils
Après l'annulation en 1960 deLucie, Frawley a immédiatement trouvé un travail stable en tant que 'Bub' O'Casey, un autre grincheux adorable, sur la sérieMes trois fils. Tout comme sonJ'aime lucyrelais, Frawley'sMes trois filsle travail a été fait professionnellement et sans incident. (Cependant, nourrissant toujours de mauvais sentiments pour Vivian Vance, il aurait aimé rassembler des boîtes de film dans les studios Desilu et les jeter sur la scène sonore adjacente, où Vance travaillait alors surLe spectacle de Lucie; le bruit fort dérangerait inévitablement Vance, pour le plus grand plaisir de Frawley.)
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Au milieu des années 1960, cependant, l'alcool et la vieillesse ont finalement fait des ravages, et Frawley a commencé à oublier ses répliques. Une prise étouffée en suivait une autre, et il essayait de couvrir son embarras en hurlant des insultes comme : 'Qui a écrit ces conneries, de toute façon ?' Si la société ne filmait pas ses scènes le matin, Frawley s'endormait parfois au milieu des tournages de l'après-midi. Finalement, un accessoire a dû s'allonger sur le sol, hors de vue de la caméra, et taper sur la chaussure de Frawley pour l'empêcher de s'assoupir dans les gros plans. À la cinquième saison de l'émission, Frawley était en si mauvaise santé qu'il n'a pas pu passer l'examen annuel d'assurance maladie du studio et a été licencié.
La fin
La dernière apparition télévisée de William Frawley était avec son ancienne co-star Lucille Ball dans un épisode de 1965 deLe spectacle de Lucieintitulé 'Le Voyageur.' Dans la brève apparition, alors que Frawley passe, Lucy tourne la tête, le voit et remarque: 'Il me rappelle quelqu'un que je connaissais.'
Le 3 mars 1966, William Frawley, 79 ans, est décédé d'une crise cardiaque alors qu'il rentrait chez lui après un film. Selon la tradition hollywoodienne, lorsque Vance a appris la nouvelle de sa mort, elle a crié : « Du champagne pour tout le monde !
En l'honneur de Frawley, Desi Arnaz a immédiatement publié une annonce pleine page dans tous les journaux commerciaux avec les mots « Buenos noches, amigo ». Arnaz devait être l'un des porteurs des funérailles de Frawley.
Eddie Deezen est apparu dans plus de 30 films, dontGraisse,Jeux de guerre,1941, etLe Polar Express. Il a également été présenté dans plusieurs émissions de télévision, y comprismagnum,Les faits de la vie, etLe spectacle du gong. Et il a fait des milliers de voix off pour la radio et des dessins animés, commeLe laboratoire de Dexteretgars de la famille.
