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Fart Gallery: Une nouvelle histoire des cadeaux Spencer

Lorsque le bombardier de l'US Army Corps Max Spencer Adler a été abattu au-dessus de l'Europe et emprisonné par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, il est peu probable qu'il ait rêvé de devenir un jour le tsar des sucettes en forme de pénis et des lampes à lave. Mais quand Adler est devenu un homme libre, il a décidé de capitaliser sur une économie d'après-guerre en plein essor en faisant exactement cela - poursuivant une carrière à la tête d'un empire de vente par correspondance de cadeaux gag qui s'étendrait finalement sur 600 points de vente et deviendrait un rite. de passage pour les adolescents marchant dans les centres commerciaux dans les années 1980 et 1990.

Se faufiler dans un magasin Spencer Gifts contre la volonté de vos parents et se délecter de sa gamme de nouveautés collantes et de jouets pour adultes, c'était un peu comme s'en tirer avec quelque chose. Brillant de lasers et bourré de masques d'Halloween, la mise en page avait toujours quelque chose d'intéressant à portée de main. Mais remplir les magasins de telles provocations avait parfois des conséquences.

Dean Hochman, Flickr // CC BY 2.0

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De retour de la guerre, Adler sentit une vague de soulagement traverse la population générale. Les marchandises n'avaient plus besoin d'être rationnées et les usines de jouets pouvaient recommencer à fabriquer des articles non essentiels. La culpabilité de dépenser du temps ou de l'argent pour des objets frivoles disparaissait.

Avec son frère Harry, Adler a lancé Spencer Gifts en tant qu'entreprise de vente par correspondance en 1947. Leur catalogue, qui est devenu un succès immédiat, était rempli d'articles tels que des patinoires à faire soi-même et des fabricants de barbe à papa [PDF] - articles non on en avait vraiment besoin, mais c'était assez bon marché pour s'y livrer. À certains égards, les catalogues Spencer ressemblaient aux publicités comiques par correspondance promettant des lunettes à rayons X et des royaumes de poissons sous-marins. Au lieu des enfants, Adler visait les poches les plus profondes des adultes.

Fort de ce succès précoce, Adler est passé à une curieuse catégorie : les animaux vivants. Il a fait transporter de petits ânes du Mexique et les a commercialisés comme la nouvelle tendance des animaux domestiques.VIEle magazine a pris note de la mode en 1954, observant que les burros à 85 $, vendus à raison de 40 par jour, « à l'exception de l'entêtement, sont très placides ».

La fièvre Burro préfigurait la direction de Spencer dans les années à venir. Les Adler ont ouvert leur premier emplacement physique - moins le bétail - à Cherry Hill, New Jersey en 1963, développant leur idée de vendre des articles-cadeaux uniques comme la ceinture Reduce-Eze, qui promettait de raser le ventre du porteur. Cette affirmation a attiré l'attention de la Federal Trade Commission, qui a reproché à l'entreprise d'avoir annoncé que l'appareil pouvait réduire le poids corporel sans exercice [PDF]. La FTC les a également réprimandés pour avoir laissé entendre que leurs bijoux contenaient des métaux précieux [PDF] alors que ce n'était pas le cas.

Offensant la FTC à part, Spencer's a fait des affaires suffisamment florissantes pour attirer l'attention de la société de divertissement californienne Music Corporation of America, Inc. (MCA), qui a acheté la marque et l'a développée dans le nombre croissant de centres commerciaux à travers le pays dans les années 1970 et 1980. (L'entreprise de vente par correspondance a fermé en 1990.)

La vente au détail de briques et de mortier était idéale pour leur inventaire, qui encourageait la lecture, les démonstrations en magasin et les bandes itinérantes d'adolescents gloussants. L'entreprise voulait que ses magasins captent le trafic piétonnier en remplissant ses allées d'articles qui avaient unregarde çafacteur - une nouveauté qui invitait quelqu'un à le ramasser et à le montrer à un ami. Lorsque les cadres ont vu décoller des catégories spécifiques, ils les ont « spencerisées » ou fusionnées. Quand il y a eu un regain d'intérêt pour les Rubik's Cubes et les produits dérivés du film Al Pacino de 1983Scarface, les visiteurs sont rapidement accueillis dans les magasins par des piles deScarface-Thème Rubik's Cubes.

Mike Mozart via Flickr

En dehors de son esthétique chargée —« comme la scène d'une vieille vidéo de Poison », comme l'a dit un journaliste — Spencer's était également connu pour son inventaire d'articles de nouveauté pour adultes risqués. Les kits de pole dance et les jeux de cartes sur le thème du sexe occupaient une partie de l'aménagement du magasin. Les jouets ont capturé une population qui aurait pu être trop gênée pour visiter un magasin dédié aux adultes, mais qui a estimé que la navigation dans un centre commercial était inoffensive.

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Parfois, l'attitude blasée du magasin envers le stockage de tels articles a attiré l'attention des critiques. En 2010, la police de Rapid City, dans le Dakota du Sud, a saisi des centaines d'articles parce que Spencer's ne s'était pas enregistré en tant qu'« entreprise destinée aux adultes », ce que l'ordonnance de la ville exigeait. Dès les années 1980, les parents de divers endroits se sont plaints que le matériel suggestif était visible par les mineurs. En 2008, la filiale d'ABC News WTVD à Durham, en Caroline du Nord, a envoyé deux adolescentes avec des caméras cachées pour voir ce qu'elles seraient autorisées à acheter. Alors qu'ils ont été chassés d'un présentoir à l'arrière du magasin, ils ont pu acheter «deux lapins jouets qui vibrent, gémissent et simulent le sexe» ainsi qu'un collier en forme de pénis.

Comme conséquence possible d'Internet, il y a moins d'incidences d'indignation parentale dirigées contre Spencer ces jours-ci. Et malgré le ralentissement général des centres commerciaux et des magasins de détail, l'entreprise renforce ses résultats avec l'arrivée saisonnière de Spirit Halloween, un magasin éphémère spécialisé dans les costumes. Bien qu'ils ne soient ouverts que deux mois par an, leurs emplacements Spirit contribuent à environ la moitié des 250 millions de dollars de revenus annuels de Spencer.

Aujourd'hui, les 650 magasins de la chaîne restent une source de shopping d'impulsion. Ils suscitent encore parfois la controverse au sujet d'articles qui semblent stéréotyper les Irlandais comme des fous ivres ou d'autres marchandises incendiaires. Les emplacements des centres commerciaux traditionnels devant diminuer jusqu'à 25 % au cours des cinq prochaines années, il n'est pas tout à fait clair si leur assortiment de nouveautés continuera à avoir une large empreinte commerciale. Mais tant qu'il existera une demande pour de faux caca, des sprays pour pets et des kits de lancer d'anneaux pour pénis, Spencer aura probablement une maison.