Aller à la pêche: quand les mâchoires d'Universal Studios chevauchent des visiteurs terrorisés du parc

En juillet 1990, le slogan d'Universal Studios 'Ride the Movies' est devenu bien trop réel pour Anthony Salamone. L'agent de banque du New Jersey, âgé de 39 ans, a visité le parc à thème de Floride avec sa famille, mais a constaté que leurs options de manège étaient limitées. Bien que le parc, qui n'était ouvert que depuis un mois, présentait des attractions construites autour de noms de renom comme King Kong et Marty et Doc deRetour vers le futur, il avait été en proie à des problèmes dès le premier jour. leMâchoiresle trajet en particulier était devenu particulièrement gênant, comme Salamone allait bientôt le découvrir.

Salamone et sa famille sont montés à bord d'un bateau ponton qui les a emmenés autour d'un lagon entouré de paysages inspirés de la Nouvelle-Angleterre. Après avoir quitté le quai, il était presque possible d'imaginer qu'ils avaient été transportés d'Orlando vers la ville insulaire fictive d'Amity depuisMâchoires. Puis quelque chose s'est mal passé : une balustrade s'est cassée et Salamone s'est soudainement retrouvé dans l'eau avec le requin le plus terrifiant de la culture pop.

L'animal animatronique n'avait pas soif de sang, mais ila étéconnu pour se comporter de manière erratique. Et comme Salamone s'en est rapidement rendu compte, cela allait arriver. « Le requin va manger papa ! » l'un de ses enfants aurait crié. Tout ce qui manquait à la scène était la partition emblématique de John Williams.

Salamone est sorti de l'eau avec des égratignures et des contusions mineures - il a même reçu des applaudissements de la part d'autres invités qui pensaient qu'il faisait partie du divertissement - mais la star du manège n'a pas aussi bien réussi. Tout comme le requin mécanique utilisé dans le film de Steven Spielberg en 1975,Mâchoiresle trajet a été en proie à des problèmes.

Un monstre de défi

Un requin est affiché à l'extérieur de l'entrée de laMâchoiresbalade à Universal Studios Florida.Cplbeaudoin via Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0

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Quand Universal sélectionnait les films à immortaliser comme manèges dans leur nouveau parc de Floride,Mâchoiressemblait être une évidence. Le blockbuster original était l'un des titres phares du studio, et l'histoire d'aventure pleine de suspense s'est parfaitement traduite en une balade à sensations fortes. De plus, le film mettait en vedette un requin animatronique grandeur nature qui aurait l'air aussi féroce dans un parc à thème qu'à l'écran.

Du moins, c'était l'espoir. Les concepteurs de laMâchoiresride n'a pas tenu compte de la leçon que Spielberg a apprise en réalisant le film : l'eau et l'animatronique ne font pas bon ménage. Après que de nombreux experts en effets spéciaux aient qualifié d'impossible la tâche de concevoir un requin mécanique marin de 25 pieds pour le film, la légende hollywoodienne Bob Mattey a finalement accepté de sortir de sa retraite pour faire le travail.

Mattey a réussi à concevoir trois énormes requins robotiques (tous nommés Bruce, d'après l'avocat de Spielberg), mais leur navigabilité était discutable. Le film a été tourné dans les mers réelles autour de l'île de Martha's Vineyard, et l'eau salée a érodé les moteurs électriques des animatroniques après seulement une semaine. Il a donc dû être remplacé par un système de tubes pneumatiques. Même lorsque les animatroniques fonctionnaient correctement, ils devaient être vidangés, nettoyés et repeints quotidiennement. Utiliser les marionnettes comme prévu n'était tout simplement pas faisable.

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Spielberg a contourné ses difficultés techniques en cachant le requin de la vue pendant une grande partie du film – un choix narratif qui a depuis été salué comme un dispositif de narration brillant et a été copié par d'innombrables films de monstres depuis. Mais une caméra intelligente n'était pas une option pour les concepteurs duMâchoiresconduire. Pour que le manège fonctionne, le requin devrait se produire régulièrement plusieurs fois par jour.

Une telle attraction n'était pas sans précédent. Les concepteurs du manège se sont inspirés de la tournée des backlots d'Universal Studios à Hollywood, qui passe devant un Bruce mécanique sortant de l'eau sur les passagers du tramway. Mais pendant que cette expérience dure environ une minute, leMâchoiresride ferait beaucoup plus - ou tenterait de le faire, du moins.

Mort dans l'eau

Dans des conditions idéales, leMâchoiresride était un spectacle spectaculaire. Les invités sont montés à bord d'un bateau ponton avec un skipper en direct prêt à les emmener faire une visite tranquille de l'île d'Amity. Au fur et à mesure que le trajet progressait, il est devenu clair qu'un requin terrorisait la ville. À un moment donné, le mangeur d'hommes de trois tonnes nageait jusqu'au bateau et mordait dedans. Les clients qui ont regardé de près ont peut-être remarqué une bouche équipée de véritables dents de requin.

En hommage au film, le trajet s'est terminé lorsque le skipper a tiré une grenade dans la gueule du requin, le faisant 'exploser' après s'être effondré hors de vue sous la surface. Des morceaux de fausse chair de requin et d'eau teints en rouge sang ont vendu l'effet.

Malheureusement pour les passagers - et la compagnie qui avait dépensé 30 millions de dollars pour le trajet - ce n'était pas l'expérience typique. Obtenir un robot géant pour se déplacer dans l'eau était plus délicat que quiconque ne l'imaginait. Et ses mouvements ne correspondaient souvent pas à ceux du bateau, donnant l'impression qu'il n'attaquait rien. Parfois, l'explosion climatique n'a pas eu lieu. Parce que la machinerie qui propulsait le manège était située à 20 pieds sous l'eau, l'entretien était un cauchemar. Les invités qui ont eu à supporter des difficultés techniques ont eu la chance de faire l'expérience du trajet; l'attraction était connue pour ne jamais courir.

Universal s'est vite rendu compte que les problèmes deMâchoiresle trajet ne pouvait pas être résolu avec une solution rapide. Puis Salamone est tombé à l'eau avec le requin. Bien que l'incident ne soit pas lié à des problèmes techniques, cela ne présageait rien de bon pour l'avenir de la course. Salamone a poursuivi le parc à thème pour 1 million de dollars, invoquant un mauvais entretien et une négligence. Universal a à son tour poursuivi MCA, les concepteurs du manège, pour de prétendus défauts d'ingénierie et de fabrication de mauvaise qualité. En août 1990, deux mois après son ouverture, le parc a accepté queMâchoiresétait mort dans l'eau. Ils ont décidé de supprimer complètement l'attraction et de la reconstruire à partir de zéro.

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Mâchoires: la chevauchée—la suite

Après avoir repoussé la date de réouverture à plusieurs reprises, Universal Studios Orlando a finalement lancé son nouveau et amélioréMâchoiresrouler en 1993. Cette version ne s'est pas terminée avecMâchoiresexploser en petits morceaux. Au lieu de cela, les concepteurs se sont inspirés de la suite et ont électrocuté le requin à la fin du spectacle.

Les clients ne semblaient pas s'inquiéter du changement :Mâchoiresle Ride 2.0 a fonctionné pendant près de deux décennies, et de nombreuses personnes qui l'ont utilisé n'avaient aucune idée que ce n'était pas le concept original.

Le nouveauMâchoiresride a survécu plusieurs fois à son prédécesseur, mais ce n'était pas sans ses propres problèmes. Il nécessitait de grandes quantités de carburant et était incroyablement coûteux à entretenir. Après le succès de The Wizarding World of Harry Potter, Universal Studios en a profité pour fermerMâchoires– de manière permanente cette fois – pour faire de la place à un nouveau pays sur le thème de Potter. En 2012, le requin robot a traqué son dernier groupe de cavaliers.

Bien que certains visiteurs du parc à thème associentMâchoiresle trajet avec frustration et la puanteur de l'essence, d'autres le voient avec nostalgie. Près de 225 millions de personnes ont assisté à un passage de la finaleMâchoiresrouler sur YouTube depuis sa fermeture. Des hommages à l'attraction peuvent également être trouvés dans le parc. Dans le quartier qui abritait leMâchoiresbalade, les invités peuvent toujours poser pour des photos avec une grande statue blanche géante. Ce n'est pas aussi excitant que la version mécanique, mais les dysfonctionnements techniques ne seront jamais un problème.