Hee-Haw : La chevauchée sauvage de « Dominick l'âne », le ver de l'oreille des fêtes que vous aimez détester

Tout le monde aime Rudolph le renne au nez rouge. Il a tout pour lui, et quand le brouillard est épais la veille de Noël, il est définitivement la créature que vous voulez pour guider le traîneau du Père Noël. Mais que se passe-t-il lorsque Saint Nick atteint l'Italie et qu'il est confronté à des collines escarpées qu'aucun renne, magique ou autre, ne peut gravir ?

C'est à ce moment-là que le Père Noël fait apparemment appel à Dominick l'âne, le héros des fêtes immortalisé dans la chanson du même nom en 1960. Enregistré par Lou Monte, 'Dominick The Donkey' est une nouveauté, même selon les standards de la musique de Noël. La ligne d'ouverture trouve Monte - ou quelqu'un d'autre, ou diable, peut-être un vrai âne - chantant 'hee-haw, hee-haw' alors que les cloches du traîneau sonnent en arrière-plan. À peine 12 secondes après le début de la mélodie, il est clair que vous êtes prêt pour une course folle.

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Au cours des deux minutes et 30 secondes suivantes, Monte partage quelques faits amusants sur Dominick : C'est un gentil âne qui ne donne jamais de coups de pied mais qui aime danser. Quand le vieux Dom commence à secouer la queue, les vieux—cummarsetacheter, ou marraines et parrains—joignez-vous à la fête et 'dansez une tarentelle', abréviation dela tarentelle, une danse folklorique italienne traditionnelle. Plus important encore, Dominick négocie les collines italiennes la veille de Noël, aidant le Père Noël à distribuer des cadeaux aux garçons et aux filles à travers le pays.

Et pas n'importe quels cadeaux : Dominick livre des chaussures et des robes « made in Brook-a-lyn », que Monte rime en quelque sorte avec « Joséphine ». Oh oui, et pendant que l'âne fait tout ça, il porte le chapeau derby du maire, parce qu'il faut avoir l'air affûté. C'est une histoire idiote rendue encore plus idiote par ce 'hee-haw, hee-haw' incessant, qui coupe toutes les 30 secondes comme une charnière de porte qui grince.

Il y a peut-être eu une base historique pour 'Dominick'.

'Voyager à dos d'âne était universel dans le sud de l'Italie, comme c'était le cas en Grèce', a déclaré Dominic DiFrisco, président émérite du Comité civique conjoint des Italo-Américains, dans une interview en 2012 avec leChicago Sun-Times. '[Monte's] joue facilement avec l'histoire, mais c'est une chanson mignonne, et Monte était à l'époque l'un des chanteurs les plus en vogue d'Amérique.'

La rumeur aurait été financée par la famille du crime Gambino, 'Dominick the Donkey' n'a en quelque sorte pas réussi à faire le Billboard Hot 100 en 1960. Mais il est devenu un classique culte depuis près de 70 ans, en particulier dans les foyers italo-américains. En 2014, la chanson a atteint la 69e place du Billboard's Holiday 100 et la 23e place du palmarès Holiday Digital Song Sales. En 2018, 'Dominick' a atteint la première place du décompte des ventes de pistes numériques de comédie. En décembre 2019, la curiosité de Noël avait dépassé les 21 millions de flux Spotify.

'Dominick the Donkey' a fait la une des journaux internationaux en 2011, lorsque le célèbre DJ de la BBC Chris Moyles a lancé une campagne pour faire entrer la chanson dans le palmarès des singles britanniques. 'Si nous quittons la Grande-Bretagne, une chose serait que chaque enfant de Noël écoute 'Dominick l'âne'', a déclaré Moyles. Alors que ses nobles efforts n'ont pas abouti à un Noël convoité n ° 1, 'Dominick' a culminé à un très respectable n ° 3.

Comme pour beaucoup de chansons de Noël, il y a un certain attrait kitsch et ironique dans 'Dominick the Donkey'. De nombreux auditeurs apprécient la chanson parce que, à un certain niveau, ils sont étonnés qu'elle existe. Mais il y a un sens plus profond qui devient évident à mesure que vous en savez sur Lou Monte.

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Né Luigi Scaglione à New York, Monte a commencé sa carrière en tant que chanteur et comédien peu de temps avant de servir pendant la Seconde Guerre mondiale. Basé dans le New Jersey, Monte est ensuite devenu connu sous le nom de « Le parrain de l'humour italien » et « Le roi de la musique italo-américaine ». Sa spécialité était les chansons de nouveauté sur le thème de l'italien comme 'Pepino the Italian Mouse', son premier et unique succès dans le Top 10. 'Pepino' a atteint la 5e place du Billboard Hot 100 en 1963, l'année avant que les Beatles n'éclatent l'Amérique.

'Pepino' a été écrit par Ray Allen et Wandra Merrell, le duo qui s'est associé à Sam Saltzberg pour écrire 'Dominick l'âne'. Ce même trio d'auteurs-compositeurs était également responsable de 'What Did Washington Say (When He Crossed the Delaware)', la face B de 'Pepino'. Dans cette chanson, George Washington déclare : « Fa un’fridd » ou « Il fait froid ! tout en faisant sa célèbre promenade en bateau de 1776.

Avec son mélange d'anglais et de dialecte italien, Monte a fait des blagues à l'intérieur pour les Italo-Américains tout en partageant leur culture avec le reste du pays. Ses riffs sur l'histoire américaine ('What Did Washington Say', 'Paul Revere's Horse (Ba-cha-ca-loop)', 'S'il vous plaît, M. Columbus') ont donné aux histoires fondamentales de la nation une touche de saveur italienne. C'était important à une époque où les Italiens étaient encore considérés comme des étrangers.

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D'après le livre de 1993Les Italo-Américains et leur vie publique et privée, les chansons de Monte ont fait appel à « un large éventail allant de la classe ouvrière aux professionnels italiens de la classe moyenne américaine ». Monte a vendu des millions de disques, joué dans des boîtes de nuit à travers l'Amérique et est apparu dans des programmes télévisés commeLe Perry comme spectacleetLe spectacle d'Ernie Kovacs. Il est décédé à Pompano Beach, Floride, en 1989. Il avait 72 ans.

Monte vit grâce à Dominick, un personnage trop emblématique pour mourir. En 2016, l'auteur Shirley Alarie a publiéUne nouvelle maison pour DominicketUne nouvelle famille pour Dominick, une série de livres pour enfants en deux parties sur l'idiot bien-aimé. En 2018, le natif de Jersey Joe Baccan a abandonné 'Dominooch', une suite de 'Dominick'. La chanson raconte comment le fils de Dominick succède à son aumônier vieillissant. À juste titre, 'Dominooch' a été écrit par la compositrice Nancy Triggiani, qui a travaillé avec le fils de Monte, Ray, dans son studio d'enregistrement.

S'adressant à NorthJersey.com en 2016, Ray Monte a expliqué simplement pourquoi Dominick'sgros rirea résonné à travers les générations. 'C'était une chanson de nouveauté amusante', a-t-il déclaré, notant que son père 'avait un créneau pour la nouveauté'.