Elle s'appelait Skeeter : le mystère du Muppet disparu

Michael Frith ne se souvient pas qui a dessiné le premier Skeeter, le myope Muppet introduit pour la première fois dans la série animée de CBSBébés Muppet(1984-1991). Elle aurait pu être nommée, dit-il, par le créateur des Muppets, feu Jim Henson. Avec Bob Richardson et Frith, les trois producteurs de la série, Henson a reconnu le besoin d'un personnage féminin fort pour aider à équilibrer l'anarchie provoquée par une Miss Piggy infantilisée. En tant que sœur jumelle du célèbre Muppet Scooter, Skeeter était athlétique, intelligente et capable, toutes qualités que les petites filles qui regardaient la série voudraient imiter.

'Elle était un grand personnage', dit FrithMental Floss. «Elle était plus extravertie que Piggy et a apporté toutes sortes d'énergie positive à la série. J'ai toujours aimé Skeeter.

Les téléspectateurs aussi. Mais une foisBébés Muppetenveloppée après sept saisons, elle semblait être l'une des rares créations inspirées de Henson à se retrouver sur la ligne de chômage Muppet. Au fil du temps, ses fans ont commencé à se demander pourquoi Skeeter n'est jamais apparue dans des films ou des séries télévisées et spéciaux ultérieurs, ou n'a même pas été mentionné en passant par ses anciens camarades de crèche. était Skeeterpersona non gratadans le Muppetverse ? A étéBébés Muppetcanonique? Jamais reproduite sous forme de feutre, était-elle même techniquement un Muppet ? Où est passé ce modèle d'autonomisation des femmes ?

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Si Frank Oz avait réussi, aucun des bébés Muppet n'aurait été né. Au début des années 1980, Frith avait été enthousiaste à l'idée de faire régresser les Muppets adultes - Kermit, Miss Piggy, Rowlf et Fozzie Bear parmi eux - en enfants pour l'animation. L'idée, dit Frith, était d'utiliser les personnages pour transmettre des messages moraux et éducatifs d'une manière qui serait difficile après avoir atteint l'adolescence des Muppets.

« Piggy en tant qu'adulte n'est pas particulièrement sympathique envers un enfant », dit-il. «Mais enfant, elle l'est. Jim a adoré l'idée.

Oz ne l'a pas fait. Marionnettiste de longue date qui a joué le rôle de Miss Piggy avant de se lancer dans la réalisation de films, Oz a insisté pour que les Muppets ne soient pas simplifiés pour un public juvénile. 'Il a estimé qu'il était inapproprié de prendre des personnages d'un média avec des caractéristiques adultes et de les déplacer dans un autre', dit Frith. 'Le spectacle de marionnettesétait destiné aux familles, pas seulement aux enfants.Rue de Sesameétait le clin d'œil de Henson aux enfants; les Muppets étaient censés être légèrement plus audacieux.

Pendant un certain temps, Oz a réalisé son souhait. Mais pendant la production du long métrage de 1984,Les Muppets prennent Manhattan, Henson a trouvé une solution de contournement. Selon Frith, Henson a lancé avec désinvolture l'idée de superviser un segment du film. Il a fait part de ses plans à Oz, le réalisateur.

'Bien sûr, Jim,' dit Oz. « De quoi sera-t-il question ?

'Eh bien', a déclaré Henson, 'je pensais que ce serait bien de faire quelque chose où les Muppets sont des bébés.'

Frith et le reste de l'équipe de Henson se sont mis au travail sur la conception et l'assemblage de Muppets en direct qui sont apparus comme des enfants dans une séquence de rêve. La réponse à la scène a été si forte que CBS a commencé à demander à Henson de faire une série animée avec la même prémisse.

Bébés Muppetcréé en 1984 à de grandes cotes, devenant un incontournable de la télévision du samedi matin. Mais au cours de son développement, Frith et les autres scénaristes et producteurs ont été confrontés à un déséquilibre entre les sexes dans la distribution, ce que Frith dit pourrait être attribué aux marionnettistes fortement masculins qui travaillaient dans les studios Henson depuis les années 1960.

« Nous avions Piggy et Nanny, des personnages féminins forts, mais il nous en fallait au moins un de plus », explique Frith. « Les Muppets ont évolué autour des marionnettistes. On peut dire de manière déshonorante que c'était un club de garçons, mais pas plus que les Beatles. »

Le résultat était Skeeter, qui était audacieuse, impétueuse et aventureuse, tout le contraire de son frère jumeau ringard. Dans les nombreuses séquences fantastiques de la série, qui utilisaient souvent des extraits de films et d'émissions de télévision, elle résolvait les problèmes. (Frith, d'ailleurs, est amusé que les clips aient été perçus comme un coup de génie : ils ont été utilisés parce que la série n'avait pas le budget pour être entièrement animée.)

Pendant la diffusion du dessin animé, Skeeter a fait une apparition peu connue mais très publique dans le cadre d'unBébés Muppetspectacle sur scène en direct. Au lieu d'être conçues pour tenir sur une main, elle et le reste des bébés ont été formulés dans des costumes imposants de sept pieds portés par les artistes. Ce serait la seule fois où elle est apparue en 'personne'. Malgré plusieurs films et séries produits à la suiteBébés, Frith dit que personne n'a envisagé d'utiliser Skeeter comme lecteur utilitaire. Au cours d'un segment de « films à la maison » pour une émission télévisée spéciale de 1987, les bébés sont considérés comme des Muppets en direct : Skeeter est manifestement absent.

« Nous n'avons jamais dit : « Oh, prenons une vieille marionnette Scooter et mettons des cheveux longs et une robe », explique Frith. 'L'un des problèmes que l'on rencontre avec une vaste compagnie de répertoire est de prendre en compte tous les personnages et de leur donner le temps dont ils ont besoin. Cela devient une poignée d'essayer de corral.

Skeeter est apparu dans diversBébés Muppet-des livres d'histoires à thème et des gammes de jouets tout au long des années 1980 et 1990, mais toujours en tant qu'acteur illustré et jamais en tant qu'adulte. Au moment où Disney a acheté les Muppets à The Jim Henson Company en 2004, ses chances de refaire surface étaient encore plus réduites. Il faudrait un fan inconditionnel de Skeeter pour aider à répondre à la question de ce qui s'est passé quand elle a finalement grandi.

Amy Mebberson était l'une des légions de filles qui s'asseyaient devant leurs téléviseurs en admirant Skeeter. Originaire d'Australie, Mebberson a déménagé aux États-Unis en 2006 pour poursuivre une carrière dans l'illustration. En 2009, elle est recrutée comme dessinatrice pour Boom! Studios, qui lançait uneSpectacle de Muppetsbande dessinée. Il n'a pas fallu longtemps à Mebberson pour faire son pitch.

« Je considère leBébés Muppetle dessin animé fait partie intégrante de l'histoire des Muppet », a déclaré MebbersonMental Floss. 'Bien que Skeeter ait été faite pour le dessin animé, elle a laissé suffisamment d'impact sur les fans pour que nous nous demandions tous ce qui lui était arrivé quand ils [all] ont grandi. Les bandes dessinées nous ont donné l'occasion d'explorer cela.

En 2009, Mebberson a présenté l'écrivain de la bande dessinée, Roger Langridge, sur une apparition de Skeeter, esquissant à quoi elle pensait que le personnage pourrait ressembler à l'âge adulte. Langridge et Boom !, à leur tour, ont dû obtenir l'approbation de Disney. La réponse de la société aide à expliquer, du moins en partie, pourquoi Skeeter s'est avéré être une présence si insaisissable dans la tradition Muppet au cours des 25 dernières années.

Selon Jesse Post, un ancien employé de Disney qui a servi d'intermédiaire pour les titulaires de licence comme Boom! et les gardiens de The Muppets Studio, Disney a partagé la préférence de Frank Oz pour que les personnages restent orientés vers l'âge adulte. C'est une affirmation soutenue par un article de 2008 dansLe New York Times, qui indiquait que certains enfants ne pouvaient pas facilement identifier Kermit ou ses collègues.

'Bébés Muppetétait verboten à l'époque », a déclaré PostMental Floss. Lors d'une conférence avec Susan Butterworth, alors responsable de tout ce qui concernait Muppet, à San Diego un an, Post a déclaré qu'elle aimait l'idée d'inclure Skeeter dans la série de bandes dessinées, mais ne voulait pas faire d'associations manifestes avec la série animée. (Officiellement, une source à l'intérieur de Disney raconteMental Flossque Skeeter n'est apparue dans aucun projet parce qu'elle n'a jamais été techniquement un Muppet.)

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« La chose avecBébés Muppetétait, entre l'acquisition [2004] et le film [2011] Jason Segel, Disney avait ciblé la propriété sur les adultes presque exclusivement », dit-il, « avec quelques cibles secondaires parmi les différents groupes d'âge des enfants. L'inquiétude était qu'un film [pour adultes] pourrait ne pas fonctionner s'il y avait un assaut de couches et de biberons Muppets sur le marché, ce qui est parfaitement logique.

Le mandat, bien que n'étant pas gravé dans le marbre, était que les Muppets se préparaient à une relance sur grand écran qui nécessitait des acheteurs de billets pour adultes et n'avait pas besoin de faire référence à un moment où ils rampaient à quatre pattes, ce qui rendait l'invocationBébés Muppetun problème. Au départ, Mebberson et Langridge n'ont pas obtenu le feu vert pour désigner Skeeter par son nom, ce qui est venu plus tard. Dans les quatre numéros dans lesquels elle est apparue, un dispositif de cadrage mettant en scène des vautours de balcon Statler et Waldorf a contribué à renforcer l'idée que l'histoire pourrait se dérouler dans la continuité. Disney, semble-t-il, ne s'engage pas à reconnaîtreBébés Muppetcomme canonique. Personne d'autre non plus.

'Il avait son propre monde de la même manière que les Muppets', dit Frith. « Si vous essayez d'analyser les films, les émissions, vous trouverez toutes sortes d'incohérences. Je ne sais pas si ce sont des mondes alternatifs. Peut-être parallèle. C’est un tas de physique quantique.

MebbersonLe spectacle de marionnettesl'arc s'est terminé en 2010. Depuis, elle s'est faufilée dans quelques observations fugaces de Skeeter lors de l'illustration des livres d'histoires de Muppet. Dans la continuité spéculative de Mebberson et de Frith, Skeeter est une voyageuse du monde, encline à se retrouver dans les coins les plus reculés du globe. 'Les gens aiment dépeindre les jumeaux fraternels comme des opposés polaires', dit Mebberson, 'cela donne donc naturellement à penser que si Scooter est le casanier qui aime sa mère, Skeeter serait l'enfant sauvage qui s'est rebellé et s'est enfui pour rejoindre le cirque ou quelque chose du genre . '

Pour sa part, Frith, qui est à la retraite de projets liés à Muppet mais a récemment collaboré à une application, Leonardo's Cat, pense que Skeeter fait un travail philanthropique similaire au sien : il fait partie de No Strings International, un programme dédié à l'utilisation de la marionnette pour apporter un peu de consolation aux enfants frappés par la pauvreté dans les régions du tiers-monde. « J'imagine qu'elle est dans l'Arctique », dit-il. « Ou au Moyen-Orient.

Les fans qui sont vraiment curieux voudront peut-être poser la question à la source. Promouvoir l'ABCLes Muppetsvia Twitter en 2015, on a demandé au frère de Skeeter, Scooter, ce qu'il était advenu de sa sœur.

'Skeeter étudie actuellement à l'étranger', a-t-il déclaré. 'Et si jamais elle atteint la terre ferme, elle viendra nous rendre visite.'