Comment l'anglais s'est-il retrouvé là/ils sont/leurs ?

Admet le. Vous vous trompez parfois. Peu m'importe combien vous avez de diplômes, à quel point vous êtes imprégné du registre le plus élevé du discours formel, à quel point vous êtes vicieux avec le stylo rouge, combien de poignets d'enfants vous avez frappés avec une règle. Vous écrivez parfoislàquand tu veux direleurou alorsils sont.

Oui toi. Vous pouvez l'attraper à chaque fois, le corriger avant d'appuyer sur « envoyer », mais vous le faites. La langue le rend si facile à faire. Non seulement ces trois mots se prononcent exactement de la même manière, mais ils sont tous constamment utilisés dans le discours quotidien.Attendezetpoidsou alorsfarineetfleurne sont tout simplement pas aussi fréquents. La plupart des gens ne vont pas les mélanger. Il n'y a donc aucune raison d'être particulièrement fier de ne pas les mélanger ou de faire des mèmes suffisants à leur sujet. Maislà/leur/ils sontest un piège ignoble savamment posé. Vanter votre maîtrise de ce trio est un acte de fierté dans votre capacité à sauter le piège.

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Alors qui a tendu ce piège ? Nous l'avons fait, bien sûr, c'est-à-dire tous les anglophones qui nous ont précédés. Tout d'abord, dans les premiers stades du vieil anglais, nous avions le mot pour « là », qui était alors orthographiéou(thûr). Le mot pour 'leur' étaithier, il n'y avait donc aucun problème à les distinguer. Mais lorsque les colons scandinaves ont commencé à arriver vers l'an 1000, nous avons commencé à leur emprunter quelques choses, y compris leur mot pour « leur » :aire(thaïrois).

Maintenant, nous avions deux mots avec des prononciations et des orthographes quelque peu similaires, mais toujours différentes. Les siècles suivants ont apporté un énorme bouleversement dans la prononciation de l'anglais à travers le Great Vowel Shift et le développement de l'anglais moyen et moderne, tandis qu'en même temps, la propagation de l'imprimerie et de l'alphabétisation a donné naissance à des conventions orthographiques stables. A travers tout cela,làà un moment ou à un autre j'ai eu l'orthographeplus de,thaï,là,l'amour,il y a,Ouest, etthore.Leura connu ses propres changements avecthayir,thayre,yaire, etil y a. Parfois, ils se chevauchaient et avaient la même orthographe, parfois non, mais lorsque la poussière est retombée et que les habitudes finales ont été établies, nous nous sommes retrouvés avec une prononciation et deux orthographes.

La dernière entrée dans le trio étaitils sont. Les gens n'ont pas écrit de contractions de ce genre jusqu'à la fin du XVIe siècle, bien qu'ils les aient prononcées avant. Les écrivains ont commencé à utiliser l'apostrophe pour désigner les lettres manquantes, comme c'est le cas dansc'estou alorsîles. Il ne pouvait pas être aidé que 'ils sont' raccourci en un mot qui sonnait commeleuretlà. La même chose est arrivée àje vais/alléeetnous avons tissé, maisrayonettisserne s'est pas présenté assez souvent pour transformer la similitude en piège.

Cela ne devait pas être ainsi. Si les choses s'étaient passées différemment, nous aurions peut-être fini avec une seule orthographe pour tous, ou au moins pour les deux premiers. C'est ce qui est arrivé àRose(la fleur) etRose(le passé dese lever), ou alorsrocheux(pierre) etrocheux(Balançer). Ceux-ci provenaient de mots totalement différents qui ont commencé à être prononcés de la même manière, puis sont venus à être orthographiés de la même manière. (Chaucer a écrit à propos de « le fils qui s'est levé aussi rouge que s'est levé. ») Ces mots ne causent aucune confusion, et un mot commelà, si c'est ce que nous avions en quelque sorte fini pour tous les membres du trio.

Mais ce n'est pas ce avec quoi nous nous sommes retrouvés, et nous ajoutons donclà/leur/ils sontà la longue liste de choses qui rendent l'écriture plus difficile que la parole, des choses à suivre, à vérifier et à corriger, de peur que vous ne tombiez dans leurs pièges. Là partout.

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