Dans quelle mesure Mitt Romney a-t-il participé à la fondation de Staples ?

Crédit image : JONATHAN ERNST/Reuters/Landov

Dans chaque débat de cette saison de campagne, Mitt Romney a été martelé par ses rivaux républicains pour avoir essentiellement enseigné aux entreprises comment envoyer des emplois à l'étranger pendant ses jours à Bain. Romney répond presque toujours en disant qu'il a en fait créé des emplois et a aidé à démarrer Staples. Romney a-t-il vraiment participé à la création d'un géant des fournitures de bureau ?

Il a fait. Plus précisément, il a convaincu un tas de gens avec beaucoup d'argent que le modèle commercial de Staples fonctionnerait. Il a également effectué quelques quarts de travail au premier magasin.

Commençons par le commencement.

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En 1984, Romney a quitté le cabinet de conseil Bain & Company pour co-fonder leur nouvelle société d'investissement en capital-investissement, Bain Capital. Peu de temps après, le directeur de supermarché Thomas G. Stemberg a approché Bain avec une idée. Selon la tradition de la société Staples, Stemberg travaillait sur une proposition commerciale pendant un week-end de vacances lorsque le ruban de son imprimante s'est cassé. « Après avoir conduit d'un magasin à l'autre sans avoir trouvé le bon ruban », explique Staples.com, « Tom s'est rendu compte : le monde avait besoin d'un supermarché pour les produits de bureau. »

Lorsque Stemberg est allé à la recherche d'un capital-risque, il s'est moqué des bureaux de Boston. Le problème, comme l'ont vu la plupart des investisseurs, était que les clients que Stemberg essayait d'attirer n'étaient pas habitués à se rendre dans un magasin pour acheter des fournitures de bureau. Pendant très longtemps, ils avaient commandé des stylos à un fournisseur, du papier à un autre et avaient tout livré. En aucun cas une startup de la vente au détail n'allait changer ce comportement de consommateur profondément enraciné.

Le vrai coût des stylos

Lorsque Stemberg a présenté l'idée à Bain, Romney était intrigué, mais ses collègues étaient inquiets. Romney a décidé de faire une petite recherche et l'entreprise a commencé à sonder les petites entreprises de la région. Ils ont découvert que les chefs d'entreprise pensaient souvent qu'ils dépensaient très peu en fournitures et pensaient qu'il en coûterait plus cher d'envoyer quelqu'un dans un magasin pour les acheter. Cependant, lorsqu'ils ont parlé aux comptables des mêmes entreprises, ils ont souvent constaté que les établissements dépensaient jusqu'à cinq fois plus que la direction ne le pensait. Romney s'est dit que les économies réalisées par le magasin Stemberg pourraient justifier que quelqu'un doive s'y rendre. Il a transmis les résultats de son sondage à ses partenaires et les a convaincus que le modèle de Stemberg pouvait fonctionner. Ils ont accepté et ont donné à Stemberg le financement initial de ce qui deviendrait finalement la chaîne Staples.

Le rôle de Romney ne s'est pas arrêté là. Il était très impliqué dans le premier magasin Staples lors de son ouverture. Stemberg manquait de main-d'œuvre, alors les gars de Bain Capital ont aidé, en choisissant le système informatique et en stockant les étagères pendant les premières semaines d'ouverture.

Romney n'a pas stocké d'imprimantes pendant longtemps, mais il a siégé au conseil d'administration de Staples pendant des années. Même hors du magasin, il a travaillé dur, cependant. À l'époque de VC, Romney aurait été tellement stressé et s'est tellement exercé qu'il transpirait régulièrement à travers ses chemises habillées.